七千人，在书上读到这个数字的时候，人们往往会觉得没有多少，但是当你身临其境的时候，就会发现这是一支浩浩荡荡的队伍。指挥七千人行军，保证有秩序地前进，没人随意喧哗，没人打架闹事，没人随地大小便，是一门很有讲究的学问。按理说这是为将者的基础知识，但也并不是谁都能做到。
宫文彩打仗的经验很丰富，但他一直是作为一个农民起义者去战斗，打起仗来就像《水浒传》里的晁盖那样，进则一拥而上，退则一哄而散。这种情况直到他接收了一些闯军老兵，并得到马宝、庄鼐两人才改观。张家玉、蔡仕两个文人又制订了军纪，严格了赏罚标准，山东义军渐渐成为了一支很像样的正规军队。
经过和清军的三年战斗，宫文彩的部下已经有了一批骨干，个人能力不亚于绿营老兵们，而且有更强的纪律性和战斗意志。所以对于突破夏承德、佟养量的封锁，宫文彩信心十足，唯一要考虑的就是时间问题。
然而，就是时间出了问题。
“将军，张存仁部兵马兼程疾进，离我军已不到十里了！”宫文彩一怔，他没料到清军竟然来得如此之快。倒是马宝先反应了过来：“将军，前有狼，后有虎，进可生，退则死，只有速速闯过沂水，才能脱困！”
沂水前线，庄鼐指挥的明军前队已经与清军接上了火。他们很快发现，自己的老对手夏承德今天很不一样。绿营兵的表现比过去勇猛得多，明军几次突击，都被他们打了回来。很快庄鼐就发现了端倪，对面有真虏！
夏承德目前的处境也是前怕狼后怕虎，前面有总督张存仁，后面有东昌府驻防八旗的副都统赖恼。此次围剿沂蒙山，清军下了血本，完全不计较有多大的损失，既不计较老百姓的损失，也不计较绿营兵的损失。参战之前，清廷破天荒地给夏承德一次性补齐了所有拖欠的军饷，还额外给了一笔丰厚的开拔费，再加上真满洲兵的督战，夏承德的战斗力一下子上了一个台阶。
不过夏承德的兵马中有很多在本地补充的山东兵，和明军多有来往，有的甚至还沾亲带故，绝不肯死拼硬打。若不是担心身后的督战队，他们早就意思意思便让开道路了。即便是现在，绿营中的山东兵也是乒乒乓乓地朝天放枪，不肯用心卖力。但是夏承德的部下还有很多是他从辽东带来的旧人，当年在松锦大战之中，这支军队也曾经和清军硬碰硬地死磕，崩掉清军几颗牙。这些人如今做了汉奸，战斗意志反倒更加坚定，庄鼐甚至亲自带队进攻，可依然不能打破清军的封锁线。
没多久，马宝的增援部队上来了，他的兵马可比庄鼐的强得多了，是以原来的明朝正规官军为核心，补充了很多闯军老兵，以这些人为核心补充了新兵之后，经过了两三年的战斗，其战斗力绝不输于关宁军。马宝也知道到了紧要关头，亲自披坚执锐，带头冲阵。在明军的竭力攻击之下，清军的防线终于被打开一个缺口，庄鼐也扎好了浮桥，但由于船只不足，浮桥只有一道，渡河速度不会太快。
马宝竭力守住桥头，夏承德、佟养量两部绿营左右夹击而来，令他想把滩头阵地扩大一步都难。然而后续兵马还在不断过来，滩头很快就拥挤起来，马宝心想这要是挨上几发炮弹，那可不是闹着玩的，为今之计只有死战。他举刀大呼：“弟兄们！随我杀出一条生路来！”
“杀！”明军顶着清军的火力冲了上去。佟养量指挥鸟铳队开火，将明军打倒了一片，几门轻炮发射的霰弹更是造成了大量的杀伤，就连马宝的左臂都血流如注。但明军还是冲了上来，两军进入了混战肉搏的阶段。
佟养量是佟养和的哥哥，在关外的时候，就以剥削治下汉人最狠，收缴粮食最多而著称，在下江南之战中，他又参与了扬州屠城和江阴屠城。此次进剿沂蒙山义军，夏承德部因为有山东兵在内，多少还有些底线，佟部兵马所到之处则是鸡犬不留，村落为墟。沂蒙山明军几乎都是山东本地人，犹以鲁南人居多，在这次大扫荡中，不少人的亲人朋友都遇害了。冷兵器作战，最要紧的就是一个气势，虽说要论训练有素、经验丰富、装备精良，还是佟养量部更胜一筹，排枪对射的时候，在射速、精度、火力密度上都远胜于马宝部，但他们缺少那种不死不休的气势，在冷兵器肉搏中就很难占到优势。眼看佟养量节节败退，赖恼觉得也不能这么看着了，他也带着自己的本队投入了战场。
明军以步兵为主，在河滩上于混战中面对清军骑兵的突击，几乎没有抵抗之力，就连和明军缠斗的绿营兵也被顺便踩死了不少。马宝不得不后退整队，靠着密集的队形竭力抵挡。
如果看过后世的末日小说，赖恼一定会觉得现在的情形和丧尸爆发的时候很相近。由于后面的宫文彩和庄鼐不知道前面出了什么状况，还在不断安排兵马渡河，河滩上的明军越来越多。这种情况下只能有两种结果，要么是明军凭借人数优势，一举重开包围圈，要么就是被清军击垮，造成溃乱，在河滩自相拥挤践踏，前队将后队挤入河中，最终全部被清军屠杀。而到底选择哪种结局，就要看马宝等人究竟能战斗到什么程度了。
“左右是个死！要死也和鞑子同归于尽！”不知是谁这么喊着。三年来的训练和实战没有白费，军事训练的一项重要成果，就是让士兵把违抗命令当成排在死亡后面的选项，并对此形成条件反射。尽管情况危急，但是明军依然没有被吓懵，竭力想通过死战来求生。这些步兵竟然向骑兵发起了冲锋，有的逃脱不及的清军骑兵被扯下马来，有的明军失去了武器，便拿指甲和牙齿攻击清军。不管这种战斗多么疯狂，总比在乱军中被踩死的下场要好。