刘承胤让陈友龙在石羊关抵挡，自己却跑路了，他心里很清楚，就算陈友龙能抵得住刘体纯，面对从靖州绕击的李过大军他也无能为力。这个时候就只能舍小保大，于是陈友龙便被他给舍掉了。
陈友龙急忙撤回武冈，却发现刘承胤已经走了，临走前还把武冈城洗劫一空。陈友龙当即南下追赶刘承胤，走到石门隘，得知永州的副总兵周金汤已经降了闯军，攻占了新宁县，李过的大军已到城步，刘体纯占据武冈，他被三面合围了。
陈友龙心中气愤万状，他和刘承胤自幼一起长大，数十年的交情，可刘承胤不仅撇下他逃命，还把他蒙在鼓里，全然不顾他的死活。眼见走投无路，军心动摇，陈友龙彻底绝望，他单枪匹马来到刘体纯营中，愿求一死，只要刘体纯放过他的部下。
刘体纯十分为难，陈友龙绰号“五阎王”，在苗民中名声极坏，仅次于刘承胤，而且不接朱慈烺的圣旨，抗拒改编，这对于武昌朝廷来说就是造反。但是，陈友龙虽然在镇压苗人时对俘虏的苗人酋长除以剥皮之刑，却又阻止了刘承胤屠杀参与苗变的普通百姓。毕竟这是湖南地界，应该由李过做最终决定，刘体纯便向李过请示。李过心想陈友龙也算一条好汉，他既主动赴死，杀了他倒显得闯军不仗义，于是决定陈友龙的部下一概不杀，拆散编入田虎的部队，跟着田虎去广西，陈友龙本人只授都尉之职，发往刘宗敏军中效力。至此，湖南全部为闯军平定。
广西巡抚瞿式耜此时已经接到了弘光朝廷覆灭的消息，他陷入了十分纠结的境地，先皇的太子竟然和逼死先皇的闯贼作了一路，这让他左右为难，不知如何是好。思来想去，他只能先召集麾下众将，以防意外。
瞿式耜的直辖部队由杨国威指挥，其麾下焦琏、朱旻如二将最为善战，杨国威与瞿式耜素来不和，但焦朱二人却和瞿式耜交情甚好。次强的是滇军。弘光朝廷从云南调集了一批部队想投入长江的防卫，但是刚走到广西就得知南京丢了。滇军以赵印选、胡一青二将为首，还有王永祚、陶仰用等人。此外浔梧总兵陈邦傅兵力也很强，他以贿赂得官，专事逢迎拍马，又贪酷害民，和瞿式耜关系很差，从来不听瞿式耜的调遣。很快瞿式耜就得知了黄朝宣、张先壁被杀，闯军南下的事情。武昌朝廷的圣旨下达，召瞿式耜入阁，把防务交接给田虎，但瞿式耜依然在迟疑，与闯贼合作，究竟是对是错？
刘承胤逃到了广西全州，派人向瞿式耜报告说，闯贼挟天子以令诸侯，所到之处杀人放火无恶不作，更背信弃义，杀害降将。而武昌朝廷的内阁首辅吴甡的来信则说，新皇乃英明睿智仁慈之主，自新皇登基以来，天下贤士纷纷来投，文有揭重熙、傅鼎铨、文安之等人，武有邓凯、钟芳、曹大镐等人。新朝廷接管之处，官吏不敢贪墨，百姓安居乐业，文武群臣皆以抗清兴复为念。
更关键的是，瞿式耜的手上现在有崇祯的叔叔桂王朱常瀛，朱常瀛和他的继承人，第三子朱由楥现在都病恹恹的，也不知道能活到几日，很多人有意让朱常瀛的第四子永明王朱由榔即位为帝。朱由榔曾经被张献忠俘虏，由焦琏从敌营中拼死救出，故而与瞿式耜、焦琏一系十分亲近。有的幕僚劝瞿式耜，现在除了武昌的义兴皇帝和永王、定王之外，桂王一脉是血统最接近崇祯和弘光的，瞿式耜大可以以武昌朝廷受闯贼控制为由，在桂林另立新君。
然而最触动瞿式耜的还是他留在常熟老家的儿子的来信。常熟抗清失败，受清军屠戮极惨，瞿氏族人为保全性命，都已剃发。信中又言及江阴、昆山等地抗清失败后遭清军屠杀的惨状。瞿式耜有一种深深的无力感，江南的忠义之士一一遇害，而大部分绅衿都选择了剃发。在浙江绍兴，钱肃乐、张国维等人拥立了鲁王朱以海监国，在福建福州，郑芝龙、郑鸿逵兄弟拥立了唐王朱聿键监国。如今大明已经有了三个朝廷，幸好朱以海和朱聿键还都是比较识大体的，都坚持不肯称帝，才没有导致更大的分裂。瞿式耜首先把拥立永明王的选项排除了，大明不能再搞出第四个朝廷了，但是他应该接受哪个朝廷的号令呢？
浙东的鲁监国政权首先不予考虑，这个政权仅仅占据了浙东一隅之地，瞿式耜甚至没法和他们取得联系。浙江南部和福建目前在唐监国政权的控制下，但要说武昌朝廷是闯贼的傀儡，福州朝廷又何尝不是郑家的傀儡。瞿式耜不由得苦笑，自己的选择就是当海贼还是当流寇吗？仅仅几天之后，唐监国政权也不再成为瞿式耜考虑的对象了，因为刘希尧在义兴元年十二月已经进入了广东。童以振、严遵诰、赵千驷等广东明军毫无抵抗地接受了改编，他们这种普通中层军官哪管朝廷里面的事如何，只知道新来的刘大帅发饷大方。两广总督丁魁楚也投降了，可是刘希尧没要他。闯军从丁魁楚家中搜出了黄金二十万两、白银二百四十万两，刘希尧被震惊了，他杀过的贪官很多，可贪到这个份上的还真是前所未见。就算是在京城参加过对明朝的勋贵太监们追赃助饷的人，也都表示从来没见过这样的巨贪。这样的人要是还留着，那闯军就真要和大明同流合污了，刘希尧下令将丁魁楚枭首示众，全家流放琼州。驰名岭南的“巨寇”王兴也加入了闯军，王兴十三岁即杀人亡命，聚集流民落草山中，纵横十余年，官府拿他无可奈何。刘希尧久闻王兴之名，为招揽他亲自前往山寨之中谒见，王兴与刘希尧一见如故，二人约为兄弟，王兴加入闯军后被授予果毅将军之职。到义兴二年四月，蔺养成占领海南岛，广东全境都被闯军控制。
刘希尧一入广东，瞿式耜就彻底被孤立了，和他有联系的友军只剩下云南的沐天波和贵州的皮熊、王祥等小军阀，根本派不上用场。广西权将军田虎目前把部队驻扎在靖州、武冈、永州、道州，虎视眈眈，却并没有急着进兵，一方面是利用这段时间稳定湘南的局势，另一方面则是因为不想动武，多给瞿式耜一些思考的时间。另一方面，全州的刘承胤由于自己的东侧、北侧都是闯军，不断向瞿式耜要求调换防区。瞿式耜哪里肯答应，刘承胤的名声他早就知道，在全州驻扎的这段时间，他不改故态，依旧奸淫掳掠，就连瞿式耜都想弄死他。
广西明军从来没和闯军接触过，对于接受改编没有什么的抵触情绪，赵印选、胡一青等人虽然和黄朝宣、张先壁同属滇军，但是与黄张二人素来不睦，得知他们被杀，反而幸灾乐祸。最终焦琏建议瞿式耜，现在如果强行抗拒改编，必然和闯军有一场血战，桂军、滇军的兄弟们枕戈待旦，原本是想北上抗清，建功立业，这样不明不白地死在内战中未免太不值。不如给闯军出一道题目考考他们，看看他们到底是流贼土匪还是抗清的义士。而这道题目，就是刘承胤。