亳州之战结束才半年时间，明军便又一次发动了大规模进攻，这是清廷始料未及的。富池口、九江、安庆……长江沿线的各处军事要地都有大批明军人员和船只集结，钱塘江南岸的明军更是越来越多，种种迹象都表明，明军的目标是江南。
起初清廷并不相信这一点，因为随着秋天的到来，福建、舟山的水师无法顶着北风北上，本来清军正在趁着陈奇策停止对山东增援的机会加紧对山东明军的进攻，怎想得到明军会舍弃他们最大的优势不用。
面对紧张的局势，济尔哈朗进一步扩大了洪承畴的权限，连江宁、苏州、杭州、乍浦等地驻扎的数千满兵都受洪承畴节制。由于郝摇旗从亳州频频出击，大运河的交通并不能确保通畅，因此济尔哈朗已经派伊尔德和祖泽润前去打通大运河，现在局面进一步恶化，清廷重臣们讨论之后一致认为，必须有藩王亲提大军前去救援。
八旗兵将是清朝立国的基石，这也就意味着，他们有讨价还价的资格。如今不派藩王坐镇，一般的将领已经很难让八旗兵去不顾一切地拼命了。襄阳、亳州两次大战，清军的战场掳获少得可怜，可是几乎每个人都有亲戚朋友战死、伤残。当初八旗勇士们一心想夺取关内的花花世界，现在半壁江山已经到手，可是却每年都要送掉几千满洲人的性命，有不少人提出：我们有几个省的土地也就够了，能不能和南朝讲和？剩下的南朝土地我们不要了，做个像辽、金一样的政权不也挺好吗。
当然，以济尔哈朗为首的满洲诸王不会傻到这个份上，既征大明，岂容中止，现在明清双方攻守之势已然倒转，求和与投降何异？不把李定国、刘芳亮、袁宗第这些人彻底打败，满洲人恐怕要落个匹马不得出关的下场。同样被驳斥的还有收拾东西撤回关外老家的提议，济尔哈朗等人惊讶于朝廷里居然还有这么多短视之人，这都什么时候了，还以为自己有退路？
其实退路还是有的，只是济尔哈朗他们不愿意选择而已，所以只能靠别人替他们选择。
义兴三年十月一日，李定国亲自挂帅，从富池口启程，开始东征江南，其余部队在九江、安庆陆续与李定国会合。党守素、贺兰、田虎、刘希尧、刘芳亮五部兵马各两万，刘汝魁部一万，李定国亲军一万，周凤梧、郑森水军两万，再加上随军的辅助人员，近三十万众浩浩荡荡沿江东下。从各部队的出兵数都是整数，就能看出现在明军的家底有多厚了，集结在富池口、九江、安庆的预备队尚有不下五万。此外，黄斌卿在浙江也集结了两万余人的军队，准备攻击杭州。明军的人力资源可以说无穷无尽，过去崇祯皇帝爆兵能力有限，是因为财政的困难，可一旦能稳定地从南方各省征收到大批钱粮，明军的动员能力就高得恐怖了，一个省出动两三万人的军队又算得了什么。陕西、甘肃、河南、四川、贵州、云南六省的明军尚没有任何行动，预防清军在其他方向可能发动的攻击。
洪承畴手上当然也不缺钱，江南富甲天下，洪承畴又是少有的能员，保障他部下绿营兵的供给是不成问题的，早在宁波事变时，洪承畴就意识到江南迟早要有大战，大规模地扩充绿营。然而，他苦于手下没有良将，当年跟随他的那些悍将，有的抗清殉国了，有的死在了闯军手里，或者死于各种其他原因，现在他能倚重的只有曹存性、张天禄、马得功、郭虎、李本深、胡茂桢之辈。洪承畴有时也感慨，倘若此时自己麾下还是曹变蛟、贺人龙、左光先、马科、祖大弼这些人，局面何至于如此艰难。此时江南绿营有十余万之众，从纸面数字来看并不差，但是其中很多人都是游手好闲之徒，为吃粮入伍，到底能达到什么样的战斗力很难说。倒不是说明军士兵当兵就不是为了吃粮了，家国情怀不能当饭吃，明军中不乏为保家卫国而战的勇士，但是拿军人当职业，就为了养家糊口的还是大多数。但是明军招兵都是像戚继光那样从各种穷乡僻壤招来一群淳朴的农夫，江南的民风不及湖南、两广那样尚武好斗，洪承畴招的兵有很多来自城市、镇甸，在这种商品经济发达的地方，人见多识广，就没那么好管，也没那么容易被忽悠得去玩命了。
其实这还只是相对次要的问题，只要训练得当，绝大部分身体健康的青年男人都能被训练成合格的士兵，但是洪承畴现在做不到。江南绿营的核心是那些当初投降大顺又叛投清朝的北方明军以及原江北四镇的兵马，没有一个不是李自成的手下败将。要是论打仗，这些人或多或少都有些本事，可要是论节操，个顶个的渣渣。节操分很多种，比如说曾经是洪承畴部下，高杰的老上司，后来因不服从指挥被孙传庭处决的贺人龙，他就是个典型的败类，骄横跋扈，不听号令，烧杀淫掠，屠良冒功。但是，这件事要一分为二地看，他有资本骄横跋扈、不听号令的原因就是他烧杀淫掠、屠良冒功。贺人龙的人品虽然低劣，带兵却很有一套，不吝厚赏，能够笼络一批枭悍之辈作为自己的死忠。正是由于这些资本，他才敢于和孙传庭叫板，只是没想到孙传庭比他更横，于是翻车了。继承了贺人龙部队的高杰也是这样的的人，他自己的贪婪，也能满足部下的贪欲。左光先、陈永福之流不像贺人龙、高杰那样靠大肆劫掠奸淫老百姓去笼络部下，但是也各有一套御下之术。左光先出身名门，财大气粗，带的又是家乡子弟兵，无论赏赐军功还是抚恤伤亡都花钱大方，甚至自掏腰包给部下换装备，自然能赢得忠心。陈永福出身贫寒，所以更了解基层将士的需求，虽然手中的钱粮不多，但是分得公平，平时又关心部下，因而部下也肯为他卖命。更重要的是，这两种人到了战场上都敢冲敢杀，士兵们一抬头，就能看见将军在和他们一起拼命，这样的军队当然有战斗力。
不过相应的，这样的将军如果碰上比自己更强的对手，死得也更快，所以上述几位除了断了腿的左光先之外都已经是死人了。