排除了这些杂牌部队之后，舟山明军的战斗力反而有所提升。沈廷扬的军队以自己的嫡系和黄斌卿的旧部为骨干，已经形成了一个很稳定的团体，水师张名振、阮进、王朝先、刘孔炤四部虽然和沈廷扬部多有矛盾，但是大体上还维持着和睦。周瑞与周鹤芝不和，周瑞加入了郑彩麾下，周鹤芝则投靠了阮进。陆地力量以王之仁部为主，得到了充足的粮食补给之后，王之仁也多少能约束一下军纪了。郑军没有在宁波久留，随着福建开来更多的援军，他们转而攻击只有少量清军占领的浙南地区，由于原本驻防浙南的清军马进宝部在宁波之战中被干掉了，郑军的攻势十分顺利，目前郑鸿逵占据台州，郑彩占据温州，但郑森并没有随着叔父一起南下，而是留在了宁波。
去年钱塘江之役的教训证明，王之仁虽然不缺乏勇气，却缺乏战斗力。因此宁波明军把希望寄托在水师炮船上，他们疏浚奉化江的河道，最大限度地发挥水师的优势。但是这样的部署能不能挡住清军的攻击，谁心里都没有底。现在徽州的明军马惟兴部正在杭州、严州一带袭扰清军，而郑军的注意力主要集中在台州和温州，福建明军杨文骢部反攻处州，目前还没得手。宁波明军最能指望的还是衢州的援兵，在刘芳亮的主力到来之前，张鹏翼和郭瑶就已经出兵攻击兰溪、汤溪两个县城，如果刘芳亮赶到之后，能顺利夺下金华，从西南威胁绍兴，马得功就不得不放弃攻击宁波的计划了。假如刘芳亮从金华北进严州，就会占据钱塘江上游，对杭州形成威胁，说不定马得功连绍兴都要放弃。
当然，如果事情真有这么顺利，清军也不至于拿下半壁江山了。
就在宁波告捷的时候，山东战场的明军却遭到了惨重的损失。去年由于张存仁的部下被调走了一部分，鲁西榆园军的压力减轻了不少。但是随着湖北和陕西战事的结束，清军卷土重来，加大了对义军的镇压力度。就在义兴三年正月三日这一天，一场突如其来的大水骤然而至。
曹州、濮州、定陶、城武、巨野、东明等十余州县被灾，大片土地化为水乡泽国。这些地方的清朝官员大多政令不出县城，农村尽是义军的天下，经此一劫，榆园军这些年的成果几乎全部付之东流，百姓更是遭遇了前所未有的浩劫。即便在滔天洪水中侥幸逃得性命，也无家可归，洪水退后，大片土地都变成了黄泛区，无法再耕种，只剩下遍地肿胀腐烂的人畜尸体。
过了很久，马应试才终于搞明白，张存仁竟然掘开了黄河大堤！
这样丧心病狂的举动完全超出了马应试的想象力，各部清军随即大举出动，围剿榆园军。清军使用的是杀光、抢光、烧光的政策，所到之处尽皆夷为平地，连树林都全部砍伐，不给义军留下藏身之处。义军原本用地道来机动，清军采用烟熏、水灌等战术，令义军损失惨重。马应试的部下梁敏、张七等人战死，马应试不得不又带着残部逃入了沂蒙山区。清军紧随而至，夏承德部驻军沂州，佟养量驻军沂水，宜永贵驻军新泰，张存仁自己亲自率领保定总兵鲁国男部前往兖州，四面张网，铁壁合围，组织对沂蒙山区的大扫荡。
“权将军，我们突出来了！”马宝又见到了宫文彩，无比激动。刚才这一场恶战，他手下的人死伤过半，马宝有好几次都以为自己这回铁定要完了。再看看宫文彩，他身后只剩下一百多人了，连宫文彩本人都受了伤。宫文彩说：“我们是分头突围的，张大人另走一路，不知现在在何处。”
马宝叹道：“这一仗诶，我们几年的心血都算白费了。”宫文彩说：“也不是白费，这些年我们杀了这么多鞑子，帮着南方的兄弟们分了虏兵之势，就算我们都打光了，也是有功于国。”
马宝没有为国捐躯的觉悟，但是他也并不愿意去给清廷当奴才，不到万不得已，他还是会坚持战斗的。马宝用树枝在地上划着：“沂水、沂州、费县、蒙阴、莒州，全都是敌人，沂水沿岸部署了重兵，向东突围恐怕不可能，我们要不要试着向陪尾山一带发展？”宫文彩说：“多半也不成，我们刚从蒙山下来，鞑子应该还在那里没走，现在向西，只怕会一头撞上。”
两人谈论了半天，也谈不出个什么结果，经过了一番血战，明军损失惨重，很难再发动有效的反击，这样一来，就陷入了被动挨打的局面。接下来的几天之内，宫文彩和马宝与马应试合并一处，连续在山区中穿行，每天都要和清军交战一两次。终于，他们与张家玉和庄鼐会合了。
张家玉和庄鼐也很狼狈，他们被清军一路追逐，幸得本地土寨接济才脱身。沂蒙山中有很多士绅结寨自保，此次清军的大扫荡对他们也造成了严重的损害，许多山寨被清军摧毁。清军掘开河堤、实行焦土政策的无差别攻击把山东父老彻底得罪光了，那些原本摇摆不定的山寨也开始倒向明军。如果是在经过了多年鏖战，山东民力耗竭的情况下，可能这并不会改变战局，但现在，清军的屠戮还没有到把山东杀得十室九空的地步，人心向背还是很要紧的。除了谢迁和蔡仕之外，山东明军的领导者都聚在一起了，宫文彩、马应试、马宝、张家玉、庄鼐五人一同分析了目前的局势，一致认为，继续在山中打转是没有出路的，必须跳到外线，在滨海地区发动反击才行。但是要想实现这个目标，必须闯过清军沿沂水布置的封锁线。
目前宫文彩等人能集结起来的兵马不超过七千人，而沿河布防的佟养量、夏承德两部清军在一万以上，不消说肯定是一场苦战，而张存仁、鲁国男、宜永贵等人指挥的超过两万清军犹自尾随在后。散落在沂蒙山各处的明军应该还有数千人，由于被清军打散，现在难以聚拢，已经顾不上了。如果明军在短时间内不能突破封锁线，那么将会被清军前后夹击，只有全军覆没一途。