话说展鹏飞从苏州启程已是阳春三月，溯流而上，两岸但见桃红柳绿，春水渐暖，处处是一番莺飞草长的景象，这让他都有几分忘记疲倦，坐在船首与船员们闲聊。原来这船上的七名船员来自福建沿海的渔村，因海禁，原先捕鱼出海返货都不允许，他们转行坐了跑南北路的船员，而且大家从十三四岁就开始干这活，因为贫穷，很多人三十岁还未能成亲，干这一行的都不太被人看得起，但是南北路消息灵通，很多事情倒也有趣，能见识到别人一辈子都想不到的事。这些人见展鹏飞出手非凡，有此等打扮，也就不敢过于放肆，只想安心赚回那份工钱。展鹏飞心想，届时南北战端一起，这京杭运河动脉势必异常重要，如能掌控此一路，势必大有建树，因此他也乐意听闻这些船员们的点点滴滴，因为他明白，欲成大事，势必得找足够合适的替手。
话说船行物移，两岸风光景物随风转换，货船在一座座桥底下穿行，没多久就使出苏州地界，这是日已西沉，房屋上升起袅袅炊烟，放快脚步往家里赶的人也逐渐稀少。突然，在前方桥上坠落一人，也没顾得上多想，旁边的林四纵身跃下，将那人捞了上来，同时将船也先停了下来。
救起的是一个衣衫褴褛的书生模样，面容清癯，可谓瘦骨嶙峋，虽然已经将他拍出许多水，但还是不见清醒。展鹏飞过去摸了下颈动脉，搏动比较微弱，呼吸也微弱的很。莫非是因为低血糖跌入河里，展鹏飞心中暗自嘀咕，随即叫罗米弄了碗米汤来，他将书生一手托住，一手喂了下去，不一会书生慢慢醒来，还打了个饱嗝。
询问中得知，书生名叫况钟，苏州府人士，因贫贱，上无名师相携，下无钱财打点，闭门读书多年，至今未仕，双亲过世后，更是靠卖字画为生，因苏州赋税繁重，能买他字画的人也少，因此往往家无隔宿之粮，他已经三天没吃东西了，这次他回家过桥时感头晕心慌，本想倚桥稍憩，不想就这样落水了，背的字画也被水冲走了。说完他更是懊悔不已。
“况兄，可愿随我等北上做生意，吃住均在船上，卖了货我再给大家分钱”展鹏飞试探性地问道。
况钟起初有些犹豫不定，毕竟他一介书生，平时卖个字画还勉强凑活，真让他做生意他到还没有这个胆量，正巧这时，他的肚子咕咕作响，毕竟米汤不耐饥。不管怎样，毕竟能混碗饱饭吃吃，就谢过展鹏飞，随大家一路北上。
话说这况钟虽是一介落魄书生，但对天下形势却有独到见解，他说如今先皇驾崩，太子年幼，诸王手握重兵，雄踞四方，若皇帝百年之后，朝中重臣悉数凋零，恐诸王不服太子管辖，虽削藩废王，但毕竟诸王也经营多年，恐借机谋反，届时无人能稳住天下大局，恐最终酿成大祸，天下百姓又不免遭生灵涂炭，我等读书人又是报国无门。
展鹏飞自是在心里嘀咕这书生到也是个识时务的俊杰，话说这朱元璋死后，小皇帝朱允炆先将朱棣同母胞弟周王贬为庶人，随即又废了齐、湘、代三位亲王，湘王不堪其辱，甚至焚火自尽而往，因惮与燕王与宁王手握重兵，遂不便马上动手，之前已派工部侍郎张昺为北平布政使，都指挥使谢贵、张信为北平都指挥使。随后又命都督宋忠屯兵驻开平，并调走北平原属燕王管辖的军队。这样一来，朱棣其实也相当于被架空了一般，形式对他也是相当不乐观，最近又传出燕王得了失心疯的消息。
“那不知况兄如何看此番削藩结果？”展鹏飞对况钟来了兴趣，便趁势问了下去。
“削藩之事，为国家政令之一统而为，本乃无可非议，然诸藩如屏，拱卫天朝，目下削之尚不合时宜，新君初立，根基尚浅，王者，宗族至亲也，如此相逼，骨肉相残，恐人言可畏，上下相离，恐将来无人可用，汉晁错论削藩终至身死，宜仿汉再分封之法，徐徐削之，方才妥当，再者，纵使废藩事成，臣下居功自傲，君不能制，祸乱之原也，秦二世而亡与此相关也”况钟也若有其事地回答道。
反复思量到觉得况钟的话也有几分道理，他也暗暗为自己庆幸捡到这样一个人，话说这时间过得飞快，就这样他们的船只一路向北走了一个多月，走到了北平城外的码头。
他们这一船人还没到，岸上的力巴们就围过来，分明站成两队，东边站着个满脸络腮胡子的大汉，身长九尺，虎背熊腰，左手拿着一块红薯一个地瓜，右手握着根木头，足有碗口大小，朝他们喊道：“官人，您这是打哪来，赏弟兄们口饭吃，让兄弟我把您的货运城里去，只要七十个大子”随口还爆出许多唾沫星子。另外一边一个麻子脸，皮肤黝黑，身材中等但也壮实的人也叫道：“张大哥，你这也太不仗义了，说好有生意一人一半，也给弟兄们喝口汤”
“刘二麻子，你好好的撑你的船，干嘛跑过来做这活计，摆明跟老子抢饭碗么！”那个姓张的大汉不乐意的喊道。
“兄弟我们不也是穷的揭不开锅么”刘二麻子回应道。
展鹏飞在船上听得清清楚楚，他看这价钱挺便宜的，船上之前没人给他们二十五个大子一天，他接手后涨到三十，大家都乐开了花，这一船货少说也得五六个人运吧，倒也便宜。但看这情形，两边都不好得罪，展鹏飞看好船首一登，一个箭步跃上岸边，足足有三丈开外，船上岸上的人顿时惊了个呆，鸦雀无声。他跟岸上两边谈好，他愿付一钱银子（即一百个大子），一边一半，雇两边的弟兄们运货，感与他的功夫与真诚，两边的领头人各抽了三辆车，选了两个帮忙的力巴给他运货。