薛全拖着依旧有些疼痛的屁股走进县衙大堂的后厅。
今天听说四姨公要升堂审案，虽然薛全只想让他尽快安排些人给自己出去找妖怪，但夏树却劝他说人犯是自己亲手抓的，怎么都得过来听一听。
后厅和大堂中间隔着一道走廊，门上还挂着一层布帘，很容易就能听见前边大堂里的声响。白礼一早便在此，正在和四姨公小声说些什么话。崔公完全没注意到薛全来了，只是专注听白礼讲话并不住点头，直到捕头来请才掀开布帘往大堂去。
薛全又想起早上夏树说的话，要他千万留心白礼和四姨公两人的行动。
“公子气色看来还不错。”白礼看着他，“何不来一杯热茶提神？”
白礼脸上的笑容总是让人想起故事里偷鸡的狐狸。薛全压根就不想理他，捂着屁股的伤处寻了一张椅子勉强坐下，伸手拿过桌上的果子啃着吃。前边大堂里的惊堂木响起，他听见了崔公的声音。
“带人犯！”
衙役们敲打手中的水火棍发出刺耳的“梆梆”声，没过多久又零碎停了下来。崔公又敲起惊堂木，喝令犯人交代自己的姓名和籍贯。
真是没劲。
薛全开始觉得有些坐不住了，嚼着的果子也不甜，随手丢到边上。白礼则端着一杯茶走来，在他的身旁的椅子坐下。
“公子的心思好像不在这里。”他拨了几下茶盖饮了一口，“心太急，可吃不了热豆腐。”
薛全没好气地答道：“我们家里从来只吃凉拌豆腐。”
“也对，不是一家人，不进一扇门。”
白礼笑了一声。大堂里，崔公不耐烦地大声咆哮起来：“混账东西！来人，给我大刑伺候！”
一阵板子伴着犯人的惨叫声响起。薛全觉着这里差不多可以收场了，于是撑住椅子起身，预备去屋里收拾行李，然后出门去找妖怪。不想白礼拿起茶壶，给他也倒了一杯水：“公子，别着急走。吃正餐前先饮一杯热茶，可以开胃。”
瞅见他脸上的笑容，薛全顿感浑身不舒服。
“你又想搞什么事情？”
“公子可知道此地发生了什么事情？”
白礼端起茶杯喝了一口。
“当然。”薛全笑道：“山魈作祟！”
白礼又问道：“那公子知道山魈是什么东西吗？”
薛全一愣，却很快装作知晓的模样说道：“废话！它……它应该是浑身黑毛，尖嘴猴腮的……”
他拼命回想各种听来的传说：“对了，是山里的大猴子成精变化而来的！”
“薛府里边的人来自天南海北，可在崔大人来为老夫人祝寿那日以前，没有人听说过山魈是个什么东西。”白礼摇起扇子，“公子，您觉得这世上真的有山魈吗？”
“哼，随你怎么讲。”薛全不耐烦地骂道，起步往外走去。
“公子要是现在走了，恐怕明天就只能与在下一起打道回府了。”
白礼别有意味笑道。薛全恼了，回身一把拽住他的衣领，瞪大眼说道：“怎么？你小子还想威胁我？”
白礼噗哧笑了一声，拿起手中的扇子对着薛全轻轻扇了几下。
“公子息怒，要送公子回去的可不是在下——”
几乎同时，前边大堂崔公的咆哮又响了起来。
“好一个狂妄之徒！在本官面前还敢胡言乱语！来人，再重重赏他二十大板！”
白礼示意薛全看向大堂：“崔大人只关心案子能不能破，而公子抓的土匪在他看来正适合结案。在下以为，不管那人是不是真的案犯，崔大人都会将他打得认罪。”
“干我屁事！”
“崔大人请公子来是为了解决案子。”白礼继续说道：“既然案子都解决了，还有什么理由继续留公子在这里呢？嗨，可怜公子屁股还白白受了罪呢。”
“崔大人请的怕不是二少爷，是先生您才对吧。”
夏树从外边端着早点走进来。薛全装作什么都没有发生，推开白礼，再次费力地坐在椅子上。夏树奉上热粥，然后又亲手为他剥了一个鸡蛋：“二少爷，您多多小心，免得在这里被什么人给当枪使了。”
薛全装作没听到，吐掉味同嚼蜡的果子吃起鸡蛋。
外边打板子的声音消停了。没过多久，崔公也从前边笑容满面地走进来，见到众人时的神情也多了几分傲慢。
“先生，案子已经破了！”他得意地坐上主位笑道，“人犯正是山里的猎户，因垂涎商队的财物，故而和其同伙劫杀了所有人。其他的同伙在逃，已经让人去追捕了。这下啊，崔某可以睡个好觉了！”
他拿出犯人的供词摆在桌上。薛全瞥了一眼，犯人按下的手印几乎是血染的。白礼拿过供词看了几眼，抬头对着崔公微微一笑：“崔大人，晚生以为，这份供词还是烧了为好。”
“什么？”崔公脸色立即变了，恼火道：“先生为何要讲这话！！”
白礼依旧微笑道：“因为这份供词里没有一句真话。万一崔大人呈上去落在什么人手里，将来兴许会对您有所不利。”
“姓白的，你说这话可就没意思了。”崔公的声音尖锐起来，“本官可是按照你说的几个点在审讯人犯！”
果然，白礼这家伙在刚才是在向崔公传授什么鬼主意，不过现在看来应该是出岔子了。薛全呵呵一笑，觉得自己可以有好戏看了。
白礼抱拳向崔公致歉道：“崔大人，您误会了。晚生的意思是说人犯狡猾，交代的内容乍一看都合乎推断，其实却到处是破绽。将来上面派人提审，人犯若是当场翻供……到时候，可就真的苦了崔大人您咯。”
“翻供？”崔公懵了一阵，追问道：“他如何敢翻供！？”
白礼将供词摆开在崔公面前：“崔大人请看，人犯供述说自己是外地流窜来的猎户。从这里就有极大的问题。因为这个人犯不单是本地人，而且根本不是猎户。”
“什么？”崔公惊讶地站起身，“你怎知道他不是？”
“废话，他是土匪嘛！”
薛全在一旁插嘴道，却只换来崔公的一顿白眼。夏树拉了一下他的衣角，摇摇头，好像在示意他不要打断。
“晚生不晓得他在堂上怎么讲话的，但初遇时，人犯的口音和崔大人您这儿的捕头几乎一样。”白礼摇起扇子开始解释，“再者，猎户多在山中以弓箭捕猎维生，应该熟悉各种林中动物。昨日来县衙的路上，晚生曾向他说起过一些山林动物，可他好像完全不知晓般没有反应。但是当晚生故意说错节气作物时，人犯却会发出嗤笑，显然是对农事相当了解。”
白礼顿了片刻，又看着崔公说道：“因此晚生断定，此人应是本地的农人出身，绝非猎户。”
薛全看了一眼崔公，发现他不住眨眼，似是拼命回想方才大堂里审讯的情况。薛全知道白礼这只狐狸精的本事，绝对不能听他说话，否则就会像被灌了迷魂汤，被他随意差使。
“简直是一派胡言，难道农户就不能进山去打猎了？”薛全故意出来打断道，“四姨公，他刚才说的话都是推断，可没人给作证，您可千万别当真了。”
“诚如公子所言，没有具体实证。”白礼笑了一声，“只是因此才更奇怪了。人犯既然都愿意承认杀商队的事情，为什么又要在这种地方说谎？”
“废话嘛！被打成这样——”
薛全差点就喊出了下半句，夏树连忙从身后拉住了他。
“二少爷的意思是说——”她站了出来，“白先生您莫不是在暗示崔大人滥用酷刑，将人犯屈打成招吗？”
崔公立刻露出不悦的表情瞪着白礼。薛全不禁暗自庆幸还好夏树打断了自己，否则这会儿被瞪的多半就该是他了。
白礼继续摇着扇子，看向夏树微微一笑，随后转向崔公开始解释：“大人，夏姑娘说的不错，这正是人犯的诡计。假如大人您保留供词就此结案，他日后便会说自己当初是熬不住打才如此招供。届时，公子已返回薛家庄，他再一口咬定自己是无辜的，说崔大人您是借和公子的亲属关系栽赃于他。到时候，恐怕崔大人就会有大麻烦了。”
崔公一脸惨白，显然是被他的一番说词所勾起的想象给吓住。薛全很是不爽，起身又想要发问却被夏树挡在身前。
“白先生。”夏树问：“人犯是如何知晓崔大人和二少爷有亲属关系？”
“夏姑娘问到点子上了。”白礼依旧保持着笑容：“县衙里面有人犯的同伙。”
“什么？！”崔公惊叫起来，“这不可能！怎么会有这种事情！”
“瞧你这话说的，难道这县衙里也全都是土匪？”
薛全嗤笑道。夏树立即从身后拉了一下他，可这次晚了，崔公回过身瞪着他骂道：“闭嘴，呆子！”
薛全无奈地瘪起嘴坐下。白礼返回座上，为自己倒了一杯热茶，又撑开扇子不急不慢地解释起来：“晚生想请教崔大人一个问题。案卷记载治下时有响马拦路抢劫，崔大人是否曾多次组织人围捕却屡屡落空？”
“不错！啊！白先生的意思难道是？”
“有人在给响马通风报信，所以崔大人的行动才屡未成功。”
白礼喝完杯中剩余的茶水。夏树走上前，端起茶壶为他又续了一杯。
“先生为何如此肯定？”她看着白礼问道：“莫不是先生在这府衙内也有眼线？”
薛全有点意外，总觉得今天夏树一直话中有话，几乎处处都在针对白礼。给劲！
他又瞥了一眼白礼，却发现他的脸上依旧挂着轻松的笑容，从袖中取出一卷画纸放在案桌展开，似乎早有准备说道：“晚生昨夜查阅案卷，推断出了一个结论。崔大人，公子，不妨一起来看此图。”
薛全瞥了一眼，那是崔公辖区的地图，上面不少地方都有毛笔勾出来的圆圈。
白礼说道：“大多数的抢劫都发生在官道上，距离最近的村子只有半天不到的路程。以案卷记载来看，被抢的多为外地往来的大户或商队，而本地人却很少碰上。晚生不禁又有一个问题，为什么本地有响马，本地人却很少遇见呢？”
“废话，本地人当然知道什么地方不能去，肯定会避开。”
薛全抢话道。崔公没理他，只是请白礼继续往下说。
“晚生以为响马就是本地人，平日在村中劳作为生，遇有商队或者外地大户路过则互相传信，随后结队成群拦路抢劫。”白礼看向崔公说，“县衙内的衙役也大多是从各村招募而来，其中混有响马的眼线也就丝毫不为怪。”
“若是如此，倒是能解释多番围捕都不曾成功了！”崔公有些六神无主，“先生可知道谁人是同党？我这就喊人将他们全都给抓起来！”
“衙役们的身份文书在县衙里都有记录，因此他们不敢有大动作，顶多传些消息。所以现在就要立即查出谁人是同党有些困难，况且……”
“况且？”
“况且大人眼下最要紧的事务，是找出杀害商队的真正犯人。”
“你说什么？”崔公十分吃惊：“难道案子不是那些响马所为？”
“并非响马。”薛全见白礼眯起眼睛看向他，微笑着说道：“公子可曾记得，昨日碰上这群响马时，赶车的福安喊了什么？”
薛全不禁回想了一下。当时自己骑着毛驴跟在车后边，确实有听见福安在喊什么，只是他离得远并未听清。
“薛全，他都喊了什么？”
崔公急切问道。
薛全尴尬地看向夏树求助。她叹了口气，说：“福安当时……好像是喊野猪怪。”
“野猪？”薛全和崔公异口同声问道。
白礼饮了一口茶，点头说：“晚生记得案卷称杀死商队的是妖怪山魈。虽然这伙响马也穿黑色的硬皮袄，但头一次见到的福安却喊他们叫野猪怪。为何不是山魈？”
“这有什么奇怪的，福安又不知道山魈。”薛全不耐烦地哼了一声，“我倒是一眼就觉得他们是山魈，可没想到竟是人装的！”
“对，福安不知山魈。晚生遍查县志，发现在案发前没有任何相关山魈的记载。”白礼看向崔公问道，“既然如此，案发后为何没有人说野猪怪犯案？又是什么人告诉大人这是山魈作祟？”
“这……”崔公被问得有些不知所措，“捕头们说，他们是听附近老人说的……”
白礼又问：“大人请再细想，以往响马犯案为何就没有人说是山魈所为呢？”
“这……”崔公又寻思了一番，“大概是响马犯案多为抢劫而少有伤人，所以是有人证……原来如此，先生的意思是说这案子和以往响马的犯事完全不同？”
“崔大人果然明察秋毫。”白礼称赞道，“晚生以为，衙役里响马的同伙可能已经听说此案惊动京城，害怕会牵连到他们身上。因此在查证时有所怠慢和欺瞒，以此来迷惑大人的判断。”
“混账东西！”崔公骂道，“我就说这起案子怎么会弄得这般复杂！”
“四姨公，您可别着了这家伙的道！”薛全见状立即出声打断，“既然不是响马犯案，那就肯定是山里的妖怪做的！您还是赶紧给我一队人马，让我带着他们进山，立即就能解决了！”
“公子说的不错。”
白礼笑着说道。这就叫薛全觉得有些意外，开始寻思自己该不会又在哪里中了他的诡计。
“崔大人先前不是说过要给公子一队人马吗？”白礼摇起扇子，“大人可以将衙役都交给公子统领进山，一来可以由公子坐镇去现场再查证线索，看看会不会有遗漏的东西。再者，大人也可在同时调心腹去探访山魈传说的源头出处。如此这般，定能有所收获。”
“先生此话甚是有理，就这么办了！”
崔公连连点头，立即起身走去前边的大堂，喊捕头把所有的衙役都集合起来。
“白先生，您果然是个有本事的人。”夏树看着他冰冷笑道：“只凭一番空口说词，就将崔大人讲得言听计从。二少爷，咱们往后可得多留意，免得不知什么时候被他给卖了还要帮着数钱呢。”
“夏姑娘过誉了。在下不过是讲了一些崔大人原本就知道，但并未重视的小事而已。”白礼继续说道，“多亏公子相助，否则光凭在下一人是绝不可能说服崔大人的。”
他把壶里最后的茶水倒入杯中喝完，然后收了扇子起身说：“公子此次领队进山可要勘查仔细了，在下很是想念那十坛美酒呢。”
“做梦去吧！”
薛全哼哼一笑，兴奋地把关节掰得“啪啪”作响。这下终于能进山去找妖怪了！
他得意地抓着拐杖站起身往厅外走，可没想到夏树也一起跟着来了，看样子是打算要一起走。
“夏树，你干嘛呢？”薛全看着她眨眨眼，“别闹了，在县衙里好生呆着，再帮我准备一桌庆功宴！”
“老夫人吩咐过，要夏树一直陪着二少爷。”
夏树面无表情说道。薛全无奈地嘟囔劝说道：“唉哟，你一个女孩子进什么山？我顶多晚上就回来，而且这次我可是当头的，你就别瞎操心了。”
她没有回话，只是冷冷瞧着薛全沉默不语，然后又微微地一笑：“那好吧，夏树这就回薛家庄去给老夫人报告，说二少爷不让夏树跟着。”
“别、别！”
薛全立即就没辙了，只得摊开手连连点头表示自己服软。在一旁的白礼看得“呵呵”直笑。他笑得是如此开心，甚至薛全走进前边的衙门大堂，还能不断听到他讨厌的笑声传来。