万历一十八年，春。
在北京城外的西山附近有座始建于唐朝的古刹。最早时候唤作龙泉寺，只是座不起眼的小庙。直至万历八年，僧众在新任住持方丈的带领下募资重建，最终定名为灵山寺。以此为契机，古刹的香火渐渐变得旺盛了。
此时天方才亮，薛全正使劲用手敲打灵山寺的大门，发出“砰砰”的声响。他身高八尺，相貌堂堂，双目如炬，身上又是锦绣百花袍，腰间缠着虎皮腰带，显得十分威风。几个跟着家人早起来烧头香的孩童正是无趣，也大着胆子上前学他的模样一起敲起大门，结果立即被惊觉的父母赶来拖拽回去。
“那是薛家庄的呆头二少爷，跟他一起会变成傻子的！”
有人如此教训孩童道。
薛全听见有些不快，立即回头瞅了一眼。可说话的人已经带着孩子躲得老远，他便不再追究，继续使劲敲起大门。
“二少爷！”一个身穿青色长袄，腰间挂着红色香囊的年轻姑娘却从后出声喊住薛全：“今儿是老夫人六十的寿辰，让您来这灵山寺是为给她老人家还愿的！”
薛全有些尴尬地转过身，看着姑娘讨饶道：“我、我是怕里边的秃驴——不是秃驴！是和尚！和尚！睡过头了。诶，夏树，现在还早，你去驿馆里再睡一会儿吧。”
被他唤作夏树的姑娘微微一笑。她原本就生得十分标致，红唇翠眉，婉如清扬，笑起来的模样更是好看。
“老夫人吩咐过，在外边不管您到哪儿，夏树都得跟着。”她走上前伸手将薛全的衣领收拾一番，“您也多体谅她老人家。前些天，二老爷又说起派人把您给送到乡下的事儿了。”
“奶奶不会理他的。”薛全不屑道。
“可不一定。”夏树继续帮忙整理衣裳说：“二老爷这次从老家请了老太爷的堂兄来，说什么会在那边给您请神医，保管能治好您成天闯祸，还爱说胡话的毛病。”
“我没病！是在找妖怪！”
“唉……”夏树叹了一口气摇摇头。
薛全凑近夏树，踌躇满志看着灵山寺道：“实话给你讲，前些日子终于给我打听到了，这儿的主持方丈正是十年前来过我们家的老和尚。”
“是吗？老夫人倒是没提过。”夏树漠不关心轻声道。
“你那时候还小，大概不记得了，但我肯定就是他！”薛全信心满满道：“老和尚肯定知道真相，能给我证明当年放火的，就是妖怪！”
夏树停下手看了一眼周围，赶早来烧香的人们似乎怕陷入麻烦，都离着两人老远。她这才摇摇头叹气说：“二少爷，在外边您别再说这话了。”
“放心，不会有错！”
薛全却自信地笑起来。
此时另一侧的大门打开，一个胖头和尚站出来大声吆喝道：“何人在此造次！知道什么地方吗？佛门净地！”
薛全一恼正想骂回去，夏树却拦住他，怀里摸出些碎银交予和尚，轻声交代了几句。和尚口称几声阿弥陀佛，随后将两人引入寺内。
名寺果然金碧辉煌，里边大雄宝殿有金身大佛一座，青铜香炉华贵精美。廊下十八罗汉栩栩如生，更有僧众百人齐声诵经，声势浩大。
薛全和夏树两人跟随接引僧，绕过藏经楼来到方丈禅房前。捐了一笔丰厚的香火钱后，薛全让夏树先在一旁等候，自己大踏步地跟着接应僧继续往里走。屋里只有一个长须老僧，盘腿端坐在一张搁在屋正中的茶桌旁，伸手请他在自己对面坐下。
薛全顺势扫了一眼禅房，里面布置得很简单，只有一张茶案和两张木椅。茶案上面有两个茶盏和一个紫砂小壶，边上是个小炭炉，正在用慢火煮铜壶里的水，不断发出咕咕的声响。
等了片刻，薛全耐不住轻声唤了几声，可对面的老僧只是闭目默念佛经，似乎完全没有搭理自己的意思。
想着家里老太太的叮嘱，薛全强压下自己一贯的急性子，安静等候老和尚的反应。两人一直相对无言坐了许久，直至铜锅煮的水沸腾，不断发出咕咚、咕咚的大声响。
“大师！”
终于再也坐不住了，薛全起身向老僧鞠了一躬说道：“您可记得十年前，薛家庄里发生的事情吗？”
老僧没有回话，以手巾盖在铜壶把手上，将小半壶沸水倒在紫砂小壶内。禅房内只有水流下的声音，热气乘茶香飘开，渐渐散在薛全的面前。
“施主是薛家庄的二少爷吧？”
老僧闭目道。
“不错！是我！”薛全开心道：“大师，十年前您来我们庄上做客，那天晚上我记得您跟我们在一起，所以肯定也亲眼见了吧！妖怪！”
“……”老僧默念一句阿弥陀佛，“施主，朗朗乾坤，哪会得有什么妖怪。”
薛全愣了一下，随即急道：“就是有啊！你再好好想想！那个到处会吐烟火的妖怪，庄上的大火就是它给弄的！！”
“施主记错了。”老僧继续闭着眼睛道：“十年前薛家庄因为下人不慎走火烧了几间房，远近众人皆知呀。”
“不对，那火肯定是妖怪放的！大师，您再好好想想！”
薛全抢话道。老僧却用调子毫无变化的声音说：“施主，世间无妖。”
“啥？”
薛全一脸懵懂，挠挠脑袋，然后恍然大悟般从衣服里摸出两锭银子放在茶桌上：“明白了！这是给您的茶钱……”
“阿弥陀佛。”老僧却是不动，“大千世界，芸芸众生，日为名争，夜为利夺。是故，众生皆苦也。”
他睁开眼，将一个茶盏放在薛全的面前。薛全不解何意，只能满脸懵懂瞧着老僧。
奇特的平静蔓延在禅房里，只见老僧端起紫砂茶壶轻轻晃了几下，将茶香散满房间。
“执念在心，如陷阿鼻地狱。”
老僧抚须将热茶倒在茶盏里。茶香已经被沸水完全逼出来，茶盏也因此变得太烫而无法入手。他从袖内捻出一块薄巾垫着，这才拿起茶盏微微晃了几下散去些热气，饮了一口。
薛全干巴巴地眨了眨眼，不明白。
于是老僧拿起另一个空茶盏放在他手心，提着茶壶小心往里缓缓注入滚茶。只见茶水慢慢在盏里积蓄，终于漫过口子溢到薛全手上。
老僧闭上双目语重心长地说道。
“施主，放下便好了。”
片刻过去后，薛全的声音忽然高高响起：“哦！原来是这样，我总算是明白了！”
听到这话，老僧微微一笑，寻思今日又点化了一名弟子，想来也是功德一件，于是放下茶壶，睁开眼来。
怎料，眼前几乎涨红脸的薛全竟然一直没有放下手里滚烫的茶盏。
“我懂了，大师！”他激动地撇下茶盏起身说道：“只要我有恒心，即使再难也可以办的到！所以这世界上一定是有妖怪的！！”
老僧只得再度眯起眼，轻声念了句“阿弥陀佛”，缓缓将一枚圆石头推给薛全。薛全一乐，收下石头笑道：“多谢大师，这是要给我留作纪念吗？”
“呆子，我喊你滚啊！”
“……忘八羔子，给我记着！”
薛全拂袖而去。
等到外面的脚步声响完全消失，禅房又走进一位穿着青色长袄的年轻女子。
正是夏树。
“烦劳长老为二少爷解惑了。”
她轻声说道，解开随身携带的包裹取出一叠银票放在茶案上：“如今薛家庄大火已过整整十年，老夫人想请您做一场水陆法会。”
老僧起身回礼说：“灵山寺和老衲能有今日，都是托了薛老夫人的照应，法会之事自当尽力。只是二少爷为何还会对当年之事……”
“二少爷性子如此。”夏树看着薛全离去的方向淡淡说道：“不过此番回去，想必他也该是死心了。”
“阿弥陀佛。”
老僧应了一句，起手准备送客。不想外面突然吵闹起来，先是有孩童的叫唤此起彼伏，随后是僧众的连连叫苦声。
夏树暗叫不妙，快步走出禅房。只见外边一群大大小小的顽童都手执树枝，逢和尚就往脑袋上敲打，嘴里还唱着奇怪的童谣。
“和尚和尚，王八妖怪，头上敲敲，原形立现！”
“这……这是？”
老僧追出禅房，却被顽童们发现，更有人高呼道：“那个胡子最长的就是老王八变的妖怪，抓住他！”
一群顽童大呼小叫追了过来。老僧急忙遁入屋内，只留下夏树一脸青铁站在原地。
“二少爷！”