广粤楼的雅间里，崔公看着满桌的菜肴，神色却有些凝重。昨日趁着薛府老太君的寿辰专门备了厚礼上门，又请外甥薛忠帮忙说话，想让她请侄孙薛正帮自己在朝廷里周旋一下。可没想到老太君竟然只简单说了几句，便将他给打发走。
今早离开薛府前，不甘罢休的崔公又让手下给外甥薛忠带个信，约他来此吃饭，商议能否请他单独说服薛正给自己派点人手。
只是等得肚子都快饿瘪了，薛忠迟迟没有出现。
“大人，要不您先吃点儿？”
同桌的副捕头，那个又矮又瘦的高旭为他斟上了一杯酒。身旁，又高又胖的副捕头王环看着桌上的菜肴移不开眼，也劝道：“是啊，大人。好容易来一次，可别浪费了这烧鹅。”
崔公焦急地看了一眼雅间房门，又看向两人问道：“你们真的把信给送到了？”
“送啦，是薛家二老爷亲自收下的。”高旭回答道，“他说一有空就会看。”
话音未落，雅间外传来一阵平稳的敲门声。
“客官，”是店里的小二：“有您的客人来啦。”
“快请，快请！”
崔公赶紧从座上起身，亲自上前拉开雅间房门。可有些意外，外边站着的却是一个薛家的下人。对方认得崔公，立即作揖请礼道：“崔大人。薛二爷说今日要陪老太君无法赴宴，还望您老人家多多见谅。”
说罢，那人又从怀中取出一个信封递给崔公，拜了一拜便转身走了。崔公脸色有些难看，退回座位拆开信封看了几眼，不禁勃然大怒，拍着桌子骂道：“混蛋东西！”
高旭和王环彼此面面相觑，不知道发生了什么事。
崔公气急败坏地在雅间里来回走了几遭，指着高旭说：“你，现在马上再到石大人府上去！问问他回来了没有！”
高旭的脸色有些难堪，“大人，那姓石的摆明了不见您。否则咱们去了那么多次，怎么回回都不在。”
“是啊，大人，那姓石的一贯忘恩负义。”王环接着道，“要不咱们先吃了这顿，再去您那二姨子那边求求？”
“还求个屁！”崔公骂道，“就差直接说让我等死吧！”
他愤愤地将信摔在桌上，举起酒杯一饮而尽。
高旭在一旁满上了酒，劝道：“大人，您别着急。要实在没有办法，不如就去城里的白云观问问？我听说那边的道长都很有本事！咱们不如花点钱，请他们去降妖？”
“看个屁！”崔公酒量不好，一杯下肚便已是满脸通脸，“就算这案子真他娘的是什么妖怪山魈犯的，那你知道它生在哪个山里？躲在什么洞府？”
“这……”高旭看着崔公，表情抽筋一般不知如何回答。
“废物！都是废物！”崔公抢过酒壶自己倒了一杯喝下，然后长叹口气说：“唉……要是范老捕头还没退休该有多好。起码不会到今天，连半点儿线索都查不到！”
高旭连忙接口道：“那咱们回去就请范捕头再出山？”
“要是知道他老家在什么地方，我还用得着你们？”崔公有些自暴自弃地骂道，“也罢，也罢！我崔某人一生都过得明明白白，想不到最后竟会栽在如此不明不白的案子上！”
“不好啦！老板，出事啦！”
门外突然响起一阵小二的叫喊，随即一阵急促的脚步跑过，雅间外一下子变得人声鼎沸起来。崔公原本就觉得烦闷，听见这吵声更是闹心。他放下酒杯，拍着桌子骂道：“吵死人了！高旭，让外边都给我安静点！”
“是！”
高旭赶紧低着头推开房门退了出去。崔公又伸手抓起桌上的烧鹅，撕下一条腿大口啃起来。不过兴许是菜搁的时间太长了，咬着不觉得有什么特别的味道。他又夹起一筷子鱼香茄子，却也吃不出半点儿鱼香。
“混蛋东西！”崔公放下筷子，再次拍着桌子骂道：“什么狗屁馆子，分明就是讹人！王环，给我喊外面掌柜的进来！”
王环还没吃上一口，只得无奈地放下了筷子。可高旭突然跌跌撞撞地跑了回来，一脸惊恐地说道：“大、大人！不好了！大人！您快来看看！”他指着外面结结巴巴道，“那东西，是那东西！”
“什么东西？”
“山魈！”高旭急得喊了起来，“妖怪山魈跟来了！”
“什么？”崔公吃了一惊，指着高旭问道：“你可不要胡说！这还是白天呐！”
“唉哟，我的大人，您赶紧自己来看看吧！”
高旭也不多说，赶忙走上来扶起崔公。两人走出雅间，二楼的走廊上已满是各路看客，全都看着楼下在私语些什么。高旭小心翼翼地推开众人挤出一个位置，伸手指着楼下。
崔公低头一看，只见大厅中央的桌椅都被推开，一群人围着地上的担架，上面躺着一个厨子打扮的老者。他似乎受了重伤，满身鲜血。身旁，一个掌柜模样的中年人在手足无措地确认状况。
“老陈，你醒醒呀！”掌柜无助拍着伤者的脸，似是想要他保持清醒。
“山——”
伤者挣扎着想举起右手，却立即晕死了过去。掌柜吓得面色发白，赶忙盯着担架边的一个小工问道：“怎么会这样的？怎么会这样的！”
小工也是没见过这等场面，结结巴巴回话说：“我、我不知道！我去他家寻到时，就、就已经是这样了！怕出什么事，才、才赶紧喊了人抬过来的！”
“哎哟，那、那也别抬到前堂来呀！”掌柜着急地喊道，“还不赶紧去喊郎中！”
崔公并未看出有什么蹊跷，伸手打了一下高旭的脑袋骂道：“哪来的妖怪？”
高旭指着伤者身上轻声说：“大人快看，身上全是三道爪印！”
崔公凝神一看，那伤者身上果真遍布着三字模样的伤痕，胸口更是留有一道自肩斜下划开的巨大三字型伤口。
“山神庙里边就有好多这样的爪印！是山魈！”高旭一脸惊恐的模样补充道，“大人，不会是追着咱们来城里了吧？”
“休要胡言！”
崔公嫌高旭声响，又打了脑袋让赶紧闭嘴。他记得捕快们呈上来的印痕，确实和眼前伤者身上伤口十分相似。而这些细节他从未对外人提起，想来应该是不会有外人知晓。
难道真是什么妖怪追来了？
崔公内心升起一阵恐慌，赶忙盯着楼下又瞧了几眼，注意到伤者垂落的右手好像捏着什么东西。他立即打发高旭下去查看。不想就在高旭拉开伤者手时，有人突然从身后一把将他拽起来。
“想干什么！”拽着高旭的人厉声喝道。
崔公一愣，认出说话的是自己那呆头外孙——薛全。
下方传来一阵骚动，薛全把高旭像个球般往边上一丢。他接连打了几个滚，差点撞翻一堆看热闹的人。很快，高旭生气地站起身，撩开袖子指着薛全喝道：“小子，你他奶奶的知道爷爷是谁吗？找死啊！”
薛全看着手里抢走的东西一笑，转头朝着高旭狠狠瞪了一眼。高旭的身形矮小，在气势上就已经输了大半，外加薛全的眼神素来十分凶恶，立即就被吓得不敢再言语，往人群里唯唯诺诺退去。
薛全身旁，一个长相清秀的年轻书生蹲下身为伤者把脉。崔公觉得此人有些眼熟，才想起这是昨天带着贵如黄金的蔷薇露来薛府求职的书生。当时没有机会谈上话，现在看来应该是已经被老太君录用了。
书生放下伤者的手，从怀中摸出一个小木盒递给掌柜。
“这是麝香保命丹，先喂他服下。”他似乎懂些医术，“再去药店取些金创药敷上，其他多是外伤，兴许还有得救。”
掌柜连连应声将木盒里的药丸给伤者服下，又唤来小二赶紧出去买药。待众人将伤者抬了进去，薛全才上前问掌柜道：“你知道伤者住在何处，家里还有其他人么？”
“城外西巷口，老陈他一直都租住在那里。”掌柜叹了口气道，“好像有一个女儿，就是要寻她才来的北京城。唉……要出了什么事，以后可该怎么办呐……”
薛全转身要往外走。
“公子又要去哪？”书生摇开扇子挡在他面前，“这还没吃上饭呢。”
“没空陪你玩。”薛全踌躇满志地笑道，“我要抓妖怪去！”
书生轻轻摇了几下扇子，“何来的妖怪？”
薛全哼了一声，把从高旭那边抢来的东西亮出来。崔公这才看清，那是一块古怪的黑色毛皮。
“这是伤者抓在手里的东西！”薛全向周围洋洋得意地展示了一番，“知道这是什么吗？是妖怪，山魈的皮！”
围观的人群好像并不知道山魈是什么，只是为看热闹不断往前挤去。
书生微微一笑，摇着扇子意味深长道：“世上没有妖怪，只有人才会做出这般蠢事。”
“巧言令色的狐狸精！”薛全轻蔑地呸了一声，“懒得和你废话！”
高旭窥见薛全的注意力放在书生身上，抓准机会蹿出去，一把抢过薛全手里的黑色毛皮，飞一般钻过围观人群跑回楼上。
“大人！我拿到了！跟咱们那边找到的一样！”
他话音未落，方才还在楼下的薛全就已经追了上来，单手将高旭像个孩童般拎起来。
“小贼，看你还往哪跑！”
“赶紧放爷爷下来！”高旭慌张地叫骂起来：“否则让你吃不了兜着走！大人！大人！”
薛全嗤笑一声，抓着高旭挂在二楼的隔断外面耍弄起来，吓得他连连喊娘。崔公眼见情况快要无法收拾，推开看热闹的人群站出来，板着脸喝道：“胡闹！薛全，还不快放他下来！”
薛全认出是崔公愣了一下，只得丢下高旭，无奈作揖问安道：“四姨公。”