“老太婆喊我去外面转转就回来，说搞事情的人会自己跳出来。”范捕头手里抓着一条皮绳，低沉的声音满是杀气：“果然……高旭是一个，你也是一个！”
“老丈误会了。”白礼摇开扇子笑道：“在下同高捕头，不过都是奉命行事的棋子。真正谋划的人此刻正在后山里，老丈不想见一面吗？”
听到这话，范捕头身躯猛然一震。
“少听他们废话！！”坐在地上的老太婆大喊道：“赶紧动手全都给宰了！”
四周听得一阵有人动作的声响。
“说起来，您屋子里还有不少黑色的火粉。”白礼依旧镇定自若道：“两位捕头晚上可没少在屋子和这院子周围撒。”
他举起火把看向范捕头：“在下想问问，是弓箭快，还是火烧的快？”
“慢着！”范捕头出声喝止众人。
老太婆急了，大声吼叫道：“慢什么，都是瞎说的！”
“是不是瞎说，试试便知。”
白礼不紧不慢收起扇子，将手中火把贴近屋子地面，屋里娃娃这时也开始大声哭闹。薛全不知此时他的话有几分真假，只看着范捕头面上阴晴不定。假若先前他依旧躲在暗处，恐怕白礼绝无机会这般做……
狐狸精难道是早知如此才说话将捕头从暗处引出来的？
范捕头眯起眼，紧紧盯着白礼：“你到底想怎么样！”
“在下想请各位赶紧出逃。县衙的人马正往此地赶，不等日出便会抵达。”白礼说：“各位是朝廷要案的人犯，被拿住会有什么下场想必也清楚。”
范慈挣扎坐起身吼道：“爹，别理他！快杀了他们，咱们可以躲到山里去！”
“逃是不会逃的。”范捕头斩钉截铁般说道，面上立即露出凶像：“你们也是一个都别想走！”
老太婆自地上一跃起身：“你们还在看什么？！动手啊！！”
“公子快拿住她！”白礼立即说道。
薛全听出语气不对，可包围着他们的人群并没有行动，反倒是先前救出来的女人都变得躁动不安，反复看向他们和老太婆，交换彼此不定的眼神。
“要不就连你们也杀了！”她粗声威胁道。
只见女人们眼里的迷茫迅速消散，变得和老太婆那对满是戾气的眸子无差，一齐向薛全等人扑来。他这才明白，白礼为什么要喊他撇下这群女人。虽然十分令人讨厌，但这臭狐狸精又说对了一次。
“进去！”
薛全踢开抱过来的女人，拎起白礼的领头丢回屋子里。高旭和王环跑得飞快，也是一齐躲入屋子反锁上门。老太婆和范慈，还有先前抓住的几人绳索都被解开，放眼看去四周已满是敌人。
虽然手里没有任何兵器，胯下也没有战马，不过好在老太婆和范慈并没有跑开，所以暂时不用担心麻烦的弓箭。
薛全往手心里吐两口唾沫搓起来，感觉应该可以打个痛快了。
却听得此时村头方向忽然一声炸响，冲天的火光照得浓烟即使在黑夜中也十分显眼，盘旋扭曲直冲云端。院里的众人皆是一惊，回头看着外面焰影摇曳晃动发愣，却始终没有一个人有任何行动，仿佛全都置身在梦里。
“你们几个……你们几个快过去看看怎么回事！”
范捕头喊道，声音里却流露出刻意压抑的恐惧。原本几个蹲在墙上张弓的人迅速响应，转身往着火的地方跑去。
诡异的死寂压在院子里，迅速向不安的人们肆意传播名为未知的恐惧。屋子房门也微微打开一条缝，高旭露出小半张脸四处张望。
“薛二少爷，外边是不是来咱们的人了？”他低声发问道。
薛全不知道情况，但捕头的话倒是证明白礼之前说会来人并非随口胡说。可假如来的是衙门援兵，为何没有直接突入村里包围小院，反倒如此大作声势叫村里人有所提防？
在他的疑问中，第二声炸响突然好似雷鸣一般粉碎了周遭的沉寂，新生出来的火焰如同狂蛇群舞，将周边村里的矮屋当成食粮迅速吞噬殆尽，然后彼此纠缠在一起化作火龙，把整个夜空烧得如同白昼。
高旭立即小屋里夺步而出，指着范捕头得意喝道：“范增，还不快放下兵器投降！”
院里众人一齐看向范捕头等待指示，可他却愣在原地，嘴里反复喃喃自语起来：“好大的火……怎么会这样……好大的火……”
眼见如此，墙头上留守的人开始动摇，纷纷翻身跳下去，也不知是打算回家抢救东西还是逃跑。然而不到一眨眼的工夫，墙外开始响起连绵不绝的凄厉呼号。那阵阵的惨叫是如此撕心裂肺，以致院子里竟然没有人敢爬上墙瞧一瞧究竟怎么了。
终于，薛全听到有人叫了一声“快跑”。他回过头，瞧见几个伏在阴影中的村民们拔腿冲进范捕头家的大屋。大概是觉得那边的方向又静又黑，显得安全。然后，一团火云猝然自大屋升腾而起，跑进去的人被火烧得浑身发黑，鬼哭神嚎一般滚蹿出来，倒在地上来来回打滚却只是将火头引进院里来。
大概捕头他们是真有在院里撒过什么火粉，小火蛇异常迅猛地蜕变为凶恶的火蟒，连带将大屋里的火势一把给拉扯进院子里。
女人们无助地往后退，老太婆使劲摇晃仿佛中邪范捕头想要弄醒他，剩下的其他人则争先恐后往院子里唯一的后门奔去。薛全站在原地，瞧着周遭蜷成一团被烧死的人，他们黑漆漆的模样，真的好像传说里的山魈。
白礼怀抱小娃娃，领着两个女孩从屋里跑出来：“公子，这不是捕头的人，快走！”
薛全这才将目光从死人身上移开。两个捕头已经抢先一步，拔腿就往后门跑。只是那边好像上了锁打不开，有人等不及就踩着其他人的肩膀跳上墙想要跳出去，不想出去以后换来的只有一声沉闷的呜咽苦叫。
什么圆滚滚的东西从外边被丢了进来，掉在众人面前咕噜噜滚了几下。
人头，是刚才跳出去的那人！
不等人群从惊恐中回过神，火已经顺着门板缝隙渗进来，将唯一的出口也吞吃下去。滚滚炎浪将四周烧得灼热无比，女人们如陷阿鼻地狱一般无助的惨叫此起彼伏，好似此地就是炼狱火海。
“妖怪！”最早被薛全从村里救出来的女人盯着后门墙上，扯开嗓子尖叫起来：“有妖怪！！”
薛全跟着抬起头，只见烧得正烈的火光中站着一团阴影，是个全身漆黑的人形，脸上全是毛发，一团黑，不见五官。
“山魈……？”
薛全自言自语起来。此时有人反应过来，立即张弓要射，却只听得一声清脆的“啪”响，张弓人竟仰天躺倒死了，额头上有一个打穿的洞，鲜血脑浆汩汩直流。
见势不妙有人想趁乱翻墙跑，却同样在一声响后跌倒在地，七窍流血死了。
女人们受了惊，一起往后退开。范捕头的儿子范慈却抓着地上的斧头走过来，盯着火光里的阴影叫骂起来：“是你！贱骨头，还敢装神弄鬼！！”
白礼抬头，面上表情似乎有些意外：“是她？”
“娘！”
女孩们叫起来，薛全这才确认阴影是范捕头家里干活的女人。她一声不吭从墙上落到地上，步伐即小又稳，缓缓向范慈走去。
范捕头终于回过了神，抬起惨白的脸看向女人。
“是你……”他颤颤巍巍惊叫道，“原来是你！你就是山里的妖怪！！”
“爹别怕！”范慈举起手里的斧头：“我杀这贱种就跟杀只鸡一样！”
“别过去！”
老太婆的叫声依旧刺耳。女人右手飞快一挥，握着匕首在火光里拉出一道血线。范慈颤颤巍巍用手摸着脖子，上边血喷如涌泉不住，接着跌跌撞撞摔入身旁的藤筐里，挣扎着扑腾几下把血撒地到处都是，瞪大了眼，最后手脚抽搐几下死了。好像薛全他们到来当晚被杀的那只鸡。
老太婆撕心裂肺般叫喊，把女人撞到在地。女人没能挣脱开，于是用匕首往她身上扎去，但老太婆好像完全没有任何知觉，两手如同钳子死死卡住女人的脖子，要将她掐死。
女人便也撇下匕首，反过来也用手掐住老太婆的脖子。到底是年纪大的人容易力衰，老太婆很快身子一颤倒向旁边，女人咳嗽几声站起身，拿过匕首将她的手一起深扎进地里。
这时火已经烧了过来，很快爬上老太婆身子。尽管她使劲想要挣扎，但匕首扎得很深，她哭嚎起来，活活烧成一团火。
女人披头散发站在一旁，亲眼瞧着老太婆烧成一团黑，等她不再动弹了才终于转过身蹒跚向范捕头逼近。
薛全完全被眼前的这几幕惊呆了，愣在原地完全不知道该怎么办。这女人怎么会变成了这样，是否要阻止她？
不对，她现在这样子，还是人吗？
锁住的后门忽然被砸开，竟然是夏树冒着火光冲了进来。
“二少爷！快走啊！！”她直扑薛全喊道。
“怎么是你？你没事吧？！”
薛全拉住她细看，幸好除了衣服有些破损，脸上有些漆黑，似乎并无大碍。
“快走，二少爷！晚了就来不及了！都是火！！”她使劲拽着薛全。
白礼也拉住薛全“公子，火大，再不走就真的来不及了！”
火头已经将墙烧得“嘎咯”发响，随时都有可能倒塌。两个捕头见势不妙，已经飞一般蹿过火逃了出去，其他女人也争先恐后跟着逃出去。
薛全却没有挪动脚步，他的目光无法离开那个逐渐走向范捕头的女人。
她披头散发，身上衣服已经被火熏得发黑起毛，步履蹒跚。这个样子看着根本不像是一个人，反倒是像极了传说里的山魈。
范捕头踉跄地站在原地。
“妖怪！妖怪！！！”火光中，他看着女人狂乱地大笑起来，“不怕！你说过的，我也是妖怪！！所以我们都一样！对，我不怕你！不怕你！！！我也是妖怪！！”
范捕头疯喊道向女人冲过去，两人一起撞入火场在里头打滚。大火沿着黑色的毛皮袄子攀上范捕头的白发，将其全部烧成黑色，可他却好像已经没有了任何的感觉，抓住女人在火海里打作一团，双手逐渐被烧化的灰染成黑色。
女人也不相让，虽然浑身上下都是火焰侵蚀后留下的黑色印记，却也好像没了任何的痛楚，反倒是越发兴奋，好像一只野兽用利爪撕开范捕头手臂的骨肉，又用牙扯住范捕头喉口的血肉，反复撕咬。
浓烟已经熏得人几乎无法呼吸，薛全却还是无法挪动脚步。
他觉得自己眼前所见的不是人，而是两只妖怪在互相厮杀。它们反复呼喊，大声嘶叫，彼此残杀，然后终于在烧得发红的夜空下分出了胜负。
年轻的妖怪虚弱地在火场里站起身。它脚边躺着一只年老妖怪的尸体，死不瞑目，只有狰狞的表情能证明他曾经还有个人的模样，但很快这仅存的模样也被烈火所吞噬。
结果，年轻的妖怪却没有任何动作，只是背对薛全他们站着，茫然盯着火场，久久没有反应。
不，不对。
她在唱歌。
她在唱童谣。
“芦苇高……芦苇长……芦苇笛声多悠扬。……牧童相和在远方，令人牵挂爹和娘……”
薛全想要喊她，但自己却发不出任何声音。白礼抱着的娃娃嚎啕大哭，两个女孩被夏树拼死拉着，只能无助看向火场里的妖怪哭喊道：“娘！娘！！”
大概是听见了这呼唤，年轻的妖怪终于缓缓转过头。她眼里的狂乱已经消散，用手擦去脸上的黑灰，先是看了一眼夏树，然后又看着两个女孩，眯起眼露出一丝为难的笑容。
她开口，好像想说什么。
火墙倒塌，将一切掩盖在其下。
两个女孩子嚎啕大哭，肝肠寸断呼喊起来。
“公子！抓紧孩子！”白礼喊道：“要塌了，快走！”
薛全紧紧抱住两个女孩，拉住夏树的手快步抽身跑出火场。说来可笑，这时候，他脑子里竟然想得竟然是自己到现在还不知道女子叫什么。
“山精形如小儿，独足向后，夜喜犯人，名曰魈。呼其名，则不能犯也。”
——《抱朴子·登陟篇》