当年薛家老太爷还在时，老太太同他两人是一起住在附近的别院里。
后来老太爷不幸在关外害了急病早逝，薛府之后又遭遇大火，大老爷薛义也因故被谪贬辽东。是老太太强撑着总理家事，终于没让薛家垮下。
后来，老太太觉得是府里风水不好，便请来一位有名的风水先生。那风水先生看了一阵，说是薛府里的屋子小楼修得零散，不利家族的长久安泰。所以老太太命人将别院拆了重建，并要以此为契机，要将薛府的里屋和小楼一起改修，用狭长的走廊连成一体。
老太爷的几个族弟当时还健在，竭力反对动土改制，老太太却喊人直接推倒围墙。不想同日大喜临门，二老爷薛忠的女儿被皇上选为贵妃，族里众人这才服顺，薛府也因此定下了如今的模样。
老太太自那时便一直独居在内堂里。
空闲时，她就在屋里专为她修的小佛堂烧香念经，祈求佛祖能保佑薛家一门的大大小小。不过若是族里有人来访，厚墙厚窗的内堂就成了机密室，老太太会在这里处理一些“家长里短”。
只要看到内堂的门口的长廊上守着两个忠实的哑仆，夏树便知道此刻里边有客人。于是她备好一碟红枣参茶和糕点，亲自端着走入长廊。两个哑仆见是夏树没有阻挡，她便径直走到内堂门口，轻轻敲了敲门。
“进来吧。”
老太太的声音有几丝疲惫。
夏树推开门，见到老太太坐在太师椅上闭目养神，客座只有一个愁眉不展的老者。夏树认得那是老太太的妹夫崔公。几年前来过，是求老太太给自己侄儿在地方上行个方便。
她走到老太太身旁放下茶盘，轻轻唤道：“老夫人，该用茶点了。”
老太太听见声音一扫倦色，睁开眼瞧着夏树笑道：“可回来啦？怎么样？”
夏树在案桌上放下茶盘，为老太太端上红枣参茶：“二少爷在灵山寺里为您烧了头香，祈求菩萨保佑您身体安康，长命百岁。”
“谁管那呆子去干嘛了。”老太太轻轻拍着她的手：“有没有给你自个儿许个愿？那边很灵验的。”
她低下头笑道：“夏树每天在府里陪着您便是最大的福分了。”
“哎哟哟……如花似玉的小姑娘成天陪着我这老太婆干啥哟？”
老太太轻轻抚着夏树脸颊埋怨道。
走廊里响起大步声，是二老爷薛忠来了。崔公偷偷抬起头，瞄几眼走到老太太身旁的二老爷，又很快低下头。
老太太早瞧在眼里，神态自若地笑道：“我说崔公，茶点是不是不合胃口呀？”
崔公连忙从座椅上站起身，躬着腰结结巴巴道：“老、老太太明察！崔某……不、不饿……”
夏树发现他又偷偷看了几眼二老爷的脸色，然后才作揖说：“其实，崔某有个不情之请……还望老太太能成全。”
老太太呵呵笑了一阵，转头看着夏树问道：“你记得上次崔公的不情之请是什么时候吗？”
“五年前腊月初八，午时刚过来的。”夏树回话说：“他侄儿在松江府吃了官司，求您给通融照顾。”
“哦，我想起来了。可麻烦着呢。”
老太太叹了口气。崔公赔笑几声，凑近说道：“这回不麻烦，是很容易的小事。”
“好，小事。你就说说呗。”
老太太端起茶杯又饮了几口。崔公又看了一眼二老爷，然后站直身子开始说话。
“其实……就是我那边闹妖怪的事儿。先前不是有一队行商被害吗？可谁知道这次朝廷对这个案子很是看重，勒令崔某限期内破案，否则就要治一个渎职之罪！可、可当地人都说，那是山魈作祟！全都避之不及，不愿多说！派出去的捕快什么线索都没查到！眼瞅这上面的限期越来越近了……崔某……崔某这实在是没有办法了呀！”
说罢，崔公忽然“哇”地一声哭出来。
老太太放着崔公哭了好一会儿，才慢慢盖上茶碗放下，让夏树拿块手巾给他擦脸。
二老爷薛忠厉声道：“四姨夫，你好歹也是一方知县，堂堂的朝廷正七品官员，百姓的父母官。现在这副哭哭啼啼的窝囊模样，成何体统啊？！”
崔公这才连忙接过手巾擦去眼泪，躬身继续说道：“对，对，外甥说的是……所以，所以崔某想请您让家里的长孙薛正帮忙，请他派些人到我那边帮着查一查……呃，或者给上面说说话，通融宽限些时日也好。”
老太太放下茶碗顿了片刻，看着崔公道：“我妹妹现在可好？”
“健康如旧，只是时常挂念老家，说想要回去看看……”崔公抬起头回话，“对了！今年若没有这一岔子事，崔某还想着要向朝廷告病还乡，陪夫人去老家走一走，看一看。”
“老家啊……”老太太满是怀念地闭上眼睛回想了一番，“我姐妹四人自嫁入北京，算来也有四十余年了。可我到现在还记得，当年离家时园中梨花盛开的模样。满枝的小白花连成片，可真好看呐。”
二老爷薛忠顺势握住老太太右手轻抚道：“母亲若是愿意，我就让下人们好好筹备，派些人陪您回去看看。”
老太太略微感慨地拍拍员外的手，然后转头看着崔公，又叹了一口长气。
“可谁想，去年在城里过元宵时，大家还一起有说有笑，约好要一同回老家去看看。结果这才多久呀，大姐她就一下子没了。老三更是福薄缘浅，早早撇下我们走了。现在我就剩老四这一个妹妹了，她嫁你多年也没享过什么福。往后你就陪着她，一同回绍兴的老家住吧。”
“是、是。老太太说的是。”
崔公不断顿首。
“今天就这样吧。”老太太侧过身看着夏树说，“坐得久了，浑身有些不舒坦。”
崔公一愣，连忙抬起头：“啊？可这……您？”
老太太闭目养神，不再理睬。夏树伸手开始为老太太揉肩舒背，轻轻捶打。崔公却好像不死心，上前想要再问几句，结果被二老爷皱起眉头狠狠瞪了一眼，只得简单行礼，转身推门离开了内堂。
等崔公的背影完全消失在门外的长廊，薛忠转向老太太轻声问道：“母亲，四姨夫这事如何处理？要不要请大侄子帮忙查一番？”
老太太没有回应。薛忠以为老太太没有听见，于是贴近上前把话又复述了一遍。
“薛正现在是朝廷栋梁，不要什么事都去找他。”
老太太慵懒地说道。
“母亲，大侄子是出了名的孝子贤孙，只要是您嘱托的事儿他一定会照办的。”
二老爷轻轻拉住老太太的手。老太太却将手一下子抽走，慢慢睁开眼，目露寒光地盯着薛忠一阵冷笑：“忠儿，别以为我小孙女现在宫里当贵妃，就可以把自己真当成什么国舅爷了！”
“孩儿不敢！”
“树儿，给二老爷讲讲，大少爷近来都在忙些什么事情。”
夏树停下捶背回话道：“前几日大少爷来信，说去年冬天冷得紧，以致屋檐下面的冰柱如今还没有化开，但家里的下人等不及想烧火融开，不想结果都被冰凌砸得鼻青脸肿。全当一件趣事，写来给老夫人解闷。”
二老爷满脸懵懂：“……这是何意？”
夏树看了老太太一眼，老太太点点头让她继续往下说。
“世人皆知当下国本未定，大少爷的意思恐怕是说最近朝廷内阁会有所行动，提醒府里不可轻动，以免天意难测。”
“原来是这样……”员外想了一下，却又抬头问道：“可四姨夫不过是碰上了些山贼土匪，想让大侄子派些人手帮忙调查。我们如此提防……会不会有些小题大做了？”
“你倒是收了多少好处，这么关心他的事情。”
老太太忽然发问道。员外几乎是吓出一身冷汗，赶忙站在老太太面前解释：“薛忠不敢！只是四姨夫毕竟是家里亲戚，如果这样不管他，怕是会有损和气！”
“树儿，你帮我再弄一会儿。”
老太太示意夏树继续敲背，重新闭上眼说道：“若是平时，兴许会托人想想办法。可如今朝堂正值多事之秋，这内阁官场看似平稳，却早已经是暗流涌动。你好好想想，只是一队行商遇难，哪怕它真是件能震动京师的大案子，朝廷又怎么会严令你四姨夫，一个出了名无能的知县去查？”
“这……”薛忠想了一想，脸色突然大变，“莫非有人想借机搞我们薛家？”
“惟恐楚国亡猿，祸延林木。”老太太依旧闭着眼睛：“在这节骨眼上，千万不要贸然行事。”
“母亲教训的是！”薛忠连连点头。
“不该搭的人，不要搭；不该理的人，不要理。”老太太继续说道：“你大哥现在辽东戍边，家里男丁就属你年龄最长。我也老了，所以这个家早晚是你的。只是你要记得，事缓则圆，事急生变。”
老太太睁开眼又瞧了薛忠一眼：“不要心太急了，知道吗？”
“是，孩儿明白……”
薛忠跪在地上一脸懊悔请罪，老太太只是摆摆手让他起来。
“好了，你放心吧。自古国家缺才不缺官，崔公顶多是个罢官革职。原本他做人就目光短浅，所以这次顺势退下去了，也好免得将来哪天会惹上什么大麻烦。”
薛忠只是点头，伸手擦了擦额头上的冷汗。此时门外长廊走来一个小厮，却被哑仆拦在外头，只能着急地在外面看向内堂里边的薛忠。
老太太微微笑道：“忠儿，外面有人找你。”
薛忠回身才发现小厮，焦头烂额地赶出去将他训斥了一通。夏树跟了一眼，发现薛忠从小厮那边接过两份信笺收在兜里。
老太太同样也看见了，两人彼此微微一笑，等着薛忠重新回到内堂里。
老太太揭开茶盏喝了一口：“又有什么事情了？”
薛忠取出一封信笺呈上前：“是大侄儿给您的信。”
老太太轻皱眉头，“只有一封？”
“呃……”薛忠眨了两下眼有些犹豫，但还是从兜里取出了另一封黑色的信笺：“还有……儿委托大侄儿查了一下那个姓白的书生来历……”
夏树替老太太收下了信笺。
“母亲，孩儿先告退了。”
薛忠恭敬地向老太太鞠躬请安，立即转身快步走出内堂。一直等到他的身影完全消失在长廊尽头，夏树才将信呈送给老太太。
“老夫人——”
“怎么教你的？”老太太坐起身面露微笑道：“没人的时候喊奶奶。”
“奶奶。”夏树暖暖笑着递上信笺，“确是大少爷写来的信。”
老太太似乎有些不太开心，瘪起嘴嘟囔道：“我才不看，这时候写信来肯定是不回来了。”
她示意夏树自己处理。于是夏树只好自己打开信封，极快扫了几眼：“大少爷说今日有要事脱不开身，于是特意安排人给奶奶送来翡翠玉如意和玛瑙万寿幡，改日待他回府再亲自向您赔罪认错。”
“翡翠玛瑙……呵……生不带来，死不带去。要来何用？”老太太苦笑道，“也罢，今天就只有二呆子和你陪着我老太婆咯。”
夏树接着打开黑色的信笺，里面同样是薛正写的字，只是全部内容都是一个名叫白礼的籍贯信息，家人族谱，甚至近年到过何处，做过何事都详细有记录。
“这上边是一个名叫白礼的籍贯、行踪……”
夏树呈上请老太太定夺。老夫人瞥了一眼，许久才摇摇头叹气道：“真是好生厉害，连一个人去过些什么地方都查得如此清楚……”
“奶奶，这白礼是什么人呀？”
“是个来应聘薛全讲师的小书生。”老太太拉起夏树的手说：“树儿，你说大少爷那边会不会也有这么一张纸，记着我俩做过什么事，说过什么话？”
“大少爷这么做，应该也是替二少爷和您着想……”夏树轻轻抚着老太太的手安慰道，“眼下正是山雨欲来风满楼，他这样子小心一些也不为过。”
“小心是对的……不过这等事情是阎王爷才能管的。”
老太太拿下灯罩，从夏树手里拿过信纸以烛火点燃丢在盆里。看着一点点化为灰烬，她苦笑着说道：“这才离家几年呢，竟然能有这本事了……”
她叫过夏树让她自己身边坐下，似是有话要讲。
不想外边忽然传来一阵大声喧哗。哑仆虽然不为所动，但夏树见到老太太脸上的表情变得凝重起来，她缓缓抬头凝望雕饰有百花的天花板，似是能一眼望穿直达天穹，亲见到薛家的各位列祖列宗。
“二呆子怕是又犯病了。”
老太太无奈而深沉地叹了一口长气。长廊外，几个年轻下人快步往后堂方向跑去，嘴里还说什么二少爷又犯病，要把讲师当狐狸精给打死。
“奶奶，您先歇着，我这就去收拾他。”夏树说道。
老太太却摇摇头，亲手取过拐杖站起身说：“还是一起去瞧瞧吧。”