到达安化的第二天，李梦阳便随仇钺住到了城外的玉泉营。不知怎的，两个人突然间都好像失了魂一样，沉默寡言，举止黯然。仇钺每天天不亮就起来指挥士兵操练，晚上读兵书一直到深夜。李梦阳则整日像一颗柳絮一样四处游荡，有时跑到营盘附近的山丘上，痴汉似的盯着天空一躺就是一天。两个人都以为对方在做什么深远的谋划，所以并不过问彼此。
当你孤独到极致的时候，就可以假装与这个世界相处得其乐融融。这是梦阳以前的看法。他在诏狱的时候确实也是这样做的，那时的他还是一个思想乐观的孤独症患者。而现在，他已不知不觉转变成一个消极与孤独的混合体，他所面临的最大问题不再是怎样与世界保持融洽关系，而是如何与自己相处。一直以来，独处都是他最引以为傲的天赋和才华。不知从什么时候开始，这种才华被他主动抛弃了。
他转而学习伪装成一株植物，每每习惯性地自我放空，不带意识地注视着眼前的世界。他的感觉大概如《瓦尔登湖》中所说的:“我仿佛是人类中的第一个人或最后一个人。”忽略时间，忽略自己，在谈不上舒适的闲暇中沉入岁月的湖底。于是，时光便加速流淌，先让他的胡须和头发变长，再夺去他眼神和面庞里的光彩。他又由此产生了无意义的自我消耗所引发的荒芜感。自责，懊恼，却偏偏不做改变。不是没了力气，而是没了心思。变好又怎样？终究不是自己想要的那种好。所以，终究不是真正的好。有时，他甚至会用审美的眼光看待当前这种半含不露的颓唐，觉得“自怜幽独，伤心人别有怀抱”也是一种蕴藏格调的生活方式。
与梦阳不同，仇钺把自己的日程安排得很满，妄想以此掩盖内心的焦躁。李梦阳的到来，使他告别孤军奋战的窘境，因而获取了一丝心安。但梦阳千里走单骑，也宣示了杨门的核心力量已被尽数排挤出中央权力机关，从此再也无力组织对“八虎”的有效攻势。考虑到这一层，他的斗志又不免被灌进沉沉的铅水。他并非无事可做，他还可以带兵打仗，但讽刺的是，此时的他已分不清自己在为谁而战，他守护的到底是朱家的天下，还是刘瑾的天下。他仍然按部就班做着以往不容置疑、现在却大为可疑的事情，就像从小养起来的儿子越长越不像自己，他这个爹自然也就当得越来越没底气。
仇钺在安化城中安插了不少探子，一部分被派遣到镇守太监李增、邓广汉身边，其余潜伏在周东、安惟学这些阉党周围。朱寘鐇不在他的监视范围之内。因此，即便安化王府中早已酝酿着“溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼”的诡异气息，仇钺和李梦阳对此却一无所知。朱寘鐇发动兵变时，李、邓、周、安等人被尽数诛杀，他们身边的探子不是被一并杀死，就是被囚禁或者收编。直到四月六日傍晚，才有一个探子设法从城中逃出来，快马赶到玉泉营报信。此时安化城已被叛军牢牢控制，玉泉营周围的戍边部队也多大入了朱寘鐇的伙。玉泉营孤军一支，楚歌四面，随时都有被吞掉的危险。
刚刚得知消息的仇钺犹如五雷轰顶，惊惶无措之下的第一个念头就是赶紧跑，带着他的部队跑得越远越好。梦阳一时间也慌了神，几乎要亮出当年在京城跑步上班的本领来，背起铺盖来个百里冲刺。可他随即又觉得不妥，一股强烈的直觉告诉他这个时候应该留下来。虽然直觉这东西信之则有，不信则无，但它之所以会产生，必定是有一些静水深流般的迹象或细节在影响着自己的判断。可能自己在不经意间已经捕捉到一连串别有意味的信息，只是还缺乏有意识的关注和梳理。他不能仅凭“直觉”二字来说服另一个人做出重大决定，要寻找一些证据来让对方相信，也让自己相信。
梦阳试探性地向仇钺提出，不战而退是大耻，临阵脱逃是大罪，今后朝廷追究下来，该如何交代？往轻里说，这是临事而惧；往重里说，这就是右倾投降主义呀！
仇钺大呼冤枉。他觉得眼下形势诡谲，敌我悬殊，不想白白送死就必须做战略转移。就算兵部不理解，说是右倾逃跑主义也就罢了，怎么能是右倾投降主义呢？况且《吴子兵法》说：“凡此不如敌人，避之勿疑；所谓见可而进，知难而退也。”此时不撤，有违用兵之道。
梦阳道：“烽烟四起，消息阻绝，玉泉营这么庞大的一支队伍，要往哪里撤，该怎么撤？撤退途中误踩进叛军的包围圈怎么办？”
仇钺略加思索，说道：“此行虽然凶险，倒也大有生机。由此向东北方向急行，只要能顺利跳出朱寘鐇叛军的势力范围，再由宁夏镇进入延绥镇，基本就算大功告成。延绥的边军素被视作骄兵悍将，总兵陈继同更是杨部堂的心腹。与陈继同合兵一处，以延绥为根基，退可阻叛军东进，进可收宁夏失地。”
仇钺思维缜密，态度坚决。梦阳一时找不到说辞。突然他灵光一现，说道：“嫂夫人还在安化城中。”
仇钺起身拱手道：“梦阳兄，仇某已决意留下。不走不降，如何才能保全我玉泉营将士，还请梦阳兄替我谋划。”
梦阳心窍开启，一计甫生，一计又来，笑道：“既然不走，焉能不降？你不是曾假意归顺刘瑾，和八虎做了回‘自己人’吗？如今何不故技重施？”
仇钺立时羞得满面通红，连连摆手道：“使不得，使不得！上次在谷大用那里吃了大亏，这种事这辈子再也做不来了！”他一朝被蛇咬，演员梦碎，伤心程度比起五年前的失恋有过之而无不及。从那时认定自己不是当卧底的材料，说什么也不愿再试第二回。
梦阳道：“这个不怕，此一时彼一时。世人皆知我杨门中人与八虎是死敌，当初你贸贸然前去归顺刘瑾，谷大用怎能不怀疑你？而如今朱寘鐇打着推翻刘瑾的旗号起兵，你归顺于他，可谓同仇敌忾，分所应为。再者说，此时边军将领变节者众多，朱寘鐇要怀疑也不会单怀疑你一个。”
仇钺听梦阳说得有些道理，又想到尚且困在安化城中的妻子。那女人脾气很坏，做事又总冒冒失失，时常对自己挑三拣四，大呼小叫。但她家境本不坏，十六岁就嫁给自己，一直忍受贫寒，从无怨言。正像元稹说的：“谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖。顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗。”尽管后来日子过得好了，她依旧不贪富贵，不慕虚荣，每天照样亲自为他洗衣烧饭。贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。他可以不爱她（五年前他确实也爱上了别人），但绝不能在危急关头弃她而去。若连她都不能保全，自己哪还有颜面苟活于世！这卧底的戏码，姑且再演一次吧。搞砸了，大不了把一条命丢在这儿。
仇钺点头的那一刻，李梦阳也终于想通了。他哪有什么所谓的直觉？只是不甘心余生都做一个逃跑者。从京城逃到丹徒，从丹徒逃到安化，现在还要逃到哪里？恰巧在此地碰上安化王谋反，不管是不是天意，自己都要在这件事上赌一把，输了也不过是赔上一条单薄残破的性命。
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四月六日破晓时分，平卤城千户徐钦奉朱寘鐇号令率兵进驻安化城，并着手伪造谋反所用的印章和旗牌。朱寘鐇命孙景文撰写檄文，列出刘瑾十几条重罪，称：“张彩、刘玑、曹雄、毛伦文臣武将，内外交结，谋不轨。今特举义兵，清除君侧。凡我同心，并宜响应。”何锦被任命为讨贼大将军，周昂、丁广为左右副将军，孙景文为军师，徐钦为先锋将军，魏镇等七人为都护，朱霞等十一人为总管。
叛军的首脑自然是安化王朱寘鐇，股肱是何锦、周昂、丁广几员武将，灵魂人物却是名不见经传的书生孙景文。这孙景文学问做得马马虎虎，口才却是极佳，一副如簧巧舌，足可以混淆美丑，颠倒善恶，倒置是非。正因为有这样的本事，他腹中的三分才学，经那张嘴一说，竟像有十分一样。安化王一直对他敬爱有加，大小事宜多由他决断。
想在短时间内打入叛军内部，赢得安化王信任，非从孙景文入手不可。李梦阳得知孙景文风流成性，酒色不离身，便塞给仇钺一本小书，让他派人献给孙景文。仇钺只道那书看着平凡无奇，既不厚重，也无精美的装帧，何以能打动孙？梦阳道：“你别小看了这本书。我离开丹徒时，杨部堂赠我一百两银子，供我来安化后的各项运作开销。我从丹徒绕道去了趟苏州府，在书市上见到此书，开价正好也是一百两。这是运气好碰上，不然想买还买不到呢。”说罢，便急匆匆地转身离去。
一百两居然只买了一本书！莫非是某位大家的孤本遗作？仇钺好奇地将书翻开来，只看了一眼便神魂飞荡，物我两抛。一对对全身或半身裸露的男女或坐或卧，体态交叠，动作神情惟妙惟肖。这竟是一本画工上乘的春宫图。书名是《风流绝畅图》，作者署名晋昌唐寅。书中一共二十四幅春宫画，色彩生动艳丽，画笔细腻传神，每幅旁边配有一首小词。唐寅即为世人熟知的唐伯虎。他是苏州府有名的才子和画家，弘治十一年参加乡试，名列第一。第二年却被卷入一宗科场舞弊案，后被罢黜为吏。“吏”虽然常与“官”并称，却与后者有着云泥之别。官是经科举考试选拔、由中央统一任命、拥有品级的正式官员；而吏只是官员个人雇佣的办事人员（比如文书、账房、师爷等），既无编制，地位、待遇也根本无法与官相提并论。并且一日为吏，终生为吏，再也无法通过参加科举考试成为正式官员。唐伯虎既被贬为吏，便从此心灰意冷，整日放浪形骸，纵情声色。后来迫于生计，更以卖文卖画为生。他的人物画堪称一绝，《王蜀宫妓图》《陶谷赠词图》都以高超、传神的写实技巧而备受推崇。后来他紧跟市场需求，追逐商业盈利，为有审美、有品位、有体力的富商公子量身打造，画了许多高水准的春宫图，这本《风流绝畅图》便是其中的集大成者。
仇钺把书从头到尾翻了好几遍，心想，若不是事态紧急，必须赶紧送到孙景文手上，真想把它留下来好好钻研苦学一番。
书被送给孙景文的第二天，仇钺便得到他的回复，表示愿意向安化王保举引荐。仇钺由此对李梦阳的眼光钦佩不已。后世有个东瀛作家在《1q84》里说：“有再多的才能，也未必能换来一顿饱饭；但是有优秀的直觉，就完全衣食无忧了。”照此看来，直觉或许还是有用的吧。
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一部《风流绝畅图》固然令孙景文爱不释手，但他对仇钺的信任和好感却另有缘由。孙景文以一介布衣获安化王垂青，事业称得上顺风顺水，无奈福无双至，他的情路竟是一路荆棘。怪只怪他生性多情，爱上的又是比他更多情一百倍的女郎。这女郎是宁夏府的一名歌伎，姿容冷艳，擅长演奏一张玉琴和一支玉箫，所以被人们唤作冷玉。一年前，孙景文奉命去宁夏府公干，机缘巧合之下与她结识。冷玉的姿色虽非倾城绝代，但是才艺动人，又很会讨男人欢心，一颦一笑、一语一言都能极其轻巧地传递出无边风月和万种柔情，典型的外冷内热，欲拒还迎。公子王孙多对她趋之若鹜，可真正能与她爱恋的，数年间也不过二三人。她总觉得男子于女子而言，虽然必不可少，但世间男子多无趣得很，能让她保持长久新鲜感的寥寥无几。她较容易爱上一个人，又总是很快地厌倦他。孙景文是流连欢场的老手，可是像冷玉这般有风情、极会搔人痒处的女郎，还是初次见到。正是“眼波向我无端艳，心火因君特地然”。
孙景文这样身份地位的人，冷玉原本是看不上的。但是他外显的才华和洋溢着浪漫情调、又饱含侵略性的追求方式，令她有一种前所未见的新奇感受。他每日起码要给冷玉写上两三封情书，甜言蜜语，层出不穷。“你要是愿意，我就永远爱你；你要是不愿意，我就永远相思。”“我把我整个灵魂都给你，连同它的怪癖，耍小脾气，忽明忽暗，一千八百种毛病。它真讨厌，只有一点好，爱你。”“我是个俗气至顶的人，见山是山，见海是海，见花便是花。唯独见了你，云海开始翻涌，江潮开始澎湃，昆虫的小触须挠着全世界的痒。你无需开口，我和天地万物便通通奔向你。”诸如此类的情话，冷玉见了无不芳心大动，觉得孙景文真是个万中无一的独特且有趣的男人。他又请工匠打造一个银带钩，精致小巧，可拆分为两半，一阴一阳，上面刻着“长毋相忘”四个字。冷玉向来钟爱讨喜的小物件，见到后欢喜得几乎跳起来。两人各留一半，作为定情之物，冷玉日日将自己的那一半戴在身上。其实他的情信直接抄袭了一本叫《王氏情话》的书，他不知从何处淘来这本罕为人知的小册子，每天从中摘抄词句，拼凑成给冷玉的情书。银带钩也是仿造西汉江都王刘非送给姬妾淳于婴儿的礼物。可惜冷玉不是读书人，不懂得这些渊源。这恐怕就是所谓的“自古深情留不住，总是套路得人心”吧。
可激情来得快，去得也快。没过多久，冷玉又爱上了一个画师。那人是个翩翩少年，一支妙笔，总能把她画得如仙女一般。冷玉对他同样痴迷不已。孙景文一次次要离开她，却总是被挽留下来。冷玉并不是不爱孙景文了。在她眼中，孙景文的优点依然是优点，而且还是很大的优点。但她毕竟又看到了别人的优点，所以再也不能把爱情都留给孙景文一个。孙景文想不通人怎么能同时深爱上两个人，而且还要求两人都对自己付出全心全意的爱。他一个人回到安化，日日买醉，夜夜垂泪，竟像是一个初入情途的嫩孩子。
安化王起事之前，孙景文派人暗中调查仇钺，竟意外得知仇钺五年前也曾与冷玉有过一段情缘。大概觉得不甚光彩，仇一直秘而不宣。两人最后为何分开，不得而知。但孙景文一厢情愿地认定，仇钺必然也经历了与自己大致相仿的遭遇，一定也在那个让人又爱又恨的女人身上受了深重的情伤。他因而对仇钺生出一股亲切感来。物伤其类，怜人亦是自怜。只是仇钺并不知晓这份有些特别的同情心。
有孙景文的保荐，安化王对仇钺的投诚确信不疑。他知道仇钺能征善战，打算对他授予要职，命他率玉泉营出征。仇钺不肯与朝廷军队作战，无奈之下只好装病，又主动交出玉泉营的兵权，同意把玉泉营打散，分列入安化王麾下的各支队伍。饶是如此，这关键时刻的一病，到底还是引起了安化王的猜忌。