当时那把刀离张彩的喉咙只有0.01公分，但是四分之一炷香之后，那把刀的主人将会彻底地放弃他。
刘瑾手握玄铁宝刀，刀身挺健峻峭，刀刃轻薄锋利，寒光烁烁，锐气夺人，正抵在张彩的脖子上。黄擒虎生前将这把刀献给刘瑾，今天还是头一回派上用场。
张彩怒目圆睁，望着一旁的石文义，知道自己被出卖了。
今天是刘瑾去白云观参拜的日子。张彩算好了时间，正好能在他回来之前杀掉余明等人。可惜刘瑾提前赶回，他的计划落了空。
事情之所以会演化成这种局面，全怪他自作聪明，玩火自焚。
《见行事例》推行后，张永、马永成和谷大用等人抱成团，明里暗里跟刘瑾进行了好几轮交锋。刘虽毫发未损，却也不免心惊肉跳。压力能使人失败，亦能使人变态。挫折能助人登顶，还能让人谢顶。刘瑾在重压之下，开始出现紧张、烦躁、焦虑、失眠等一系列症状。王太医给他把了脉，说是患上“更年期综合征”，刘瑾气得差点把他关进了诏狱。
有一天，张彩到刘府串门，想约刘瑾去跳皮筋。两人刚见面，刘瑾就拉住他的手，呜呜咽咽地哭起来：“张先生，我恐怕是时日无多了！”
张彩不明就里，还以为他病糊涂了，忙安慰道：“您这话从何说起啊？那个王太医古里古怪，他的话不足为凭。什么更年期综合征！张某于古今医书也多有涉猎，从来就没听过有这么一种病！您万万不必为此忧心。”
刘瑾不理会他的话，继续哭道：“当初谷大用、张永他们害怕朝臣迫害我们兄弟八人，一致把我推出来，领着大伙儿赚条生路。为了把脚跟站稳，这几年我广开杀戒，不知道治死了多少人。如今他们几个倒是快活了，日后文武百官秋后算账，我就是有一百颗脑袋也不够砍啊！”
张彩听懂了他的意思，略加思索后，命令婢女家丁通通退下，说道：“当今圣上一直没有子嗣，以后必然要从他的侄子中选立太子。如果选了个精明强干的，新君登基之日恐怕就是您抄家灭门之时。我们不如借此机会扶植一个年幼怯懦的，力保他坐上皇位。只要一直把皇帝攥在手里，任凭是大罗金仙也翻不了您的莲花宝座。”
此言一出，刘瑾立马转忧为喜，破涕而笑：“到底是先生高明！一切依先生之计行事。”
此后一段时间，刘瑾成天往白云观跑，对着长春真人丘处机的神像一跪就是半天，祈求真人保佑皇帝的侄子们个个小儿麻痹，像晋惠帝司马衷一样痴痴傻傻、踏踏实实地做一辈子傀儡。
明朝是道教发展的繁盛时期，上自皇帝，下至百姓，无不对道教推崇备至。相传全真教龙门派祖师丘处机为摈除杂念、全心修炼，曾挥剑自宫，所以大明的宦官们个个抱着“今年过年不拜神，拜神只拜丘处机”的心态，高喊“信丘哥，得永生”的口号，对之三拜九叩。在这种风潮的影响下，丘处机的神像也大多被塑造得面无胡须，肤色柔嫩，丰腴婉转。
刘瑾前往参拜的白云观跟丘处机大有渊源。当年，丘处机西行万里赴大雪山与成吉思汗会面，两人几番长谈，谈出了深刻的共识，谈出了绵绵的情意，甚至还谈出了激情的火花。成吉思汗尊其为仙人，邀他入太极宫统领全国道教。因丘处机道号长春子，太极宫遂更名为长春宫。丘处机去世后，他的弟子尹志平在长春宫东侧建白云观。元朝末年，长春宫毁于战火，惟有白云观保留下来。
《道德经》说“甚爱必大费”，刘瑾为表虔诚，向白云观进献了大量的上等香料，尤以降真香、沉香和龙涎香最为名贵。这三种香料价钱甚于黄金。特别是降真香，道家认为其香气可引仙鹤降临，最宜修道之人增进功力。大明朝的降真香每年由二十多个南洋小国进贡，还没进皇帝的香炉，就被刘瑾卷包烩，悉数带往白云观。因此，每逢刘瑾到来，白云观便香烟笼罩，人在数里之外犹觉异香扑鼻。等京城百姓都掌握了这种规律，便有很多平日里想巴结刘瑾又苦无机会的人，在香气出现时跑去白云观门口蹲点。他们捧着鲜花，举着写有刘瑾名字的彩灯笼，成群结队地堵在白云观的前后门，为能见上刘瑾一面，拉住他说几句话，问两个问题而惊呼狂叫，痛哭流涕。但刘瑾的保镖也不是吃干饭的，每当这些人冲上来，他们就迅速组成一道人墙，一边用上乘的腿法把发疯似的人群往两边踹，一边厉声厉色地说道：“刘太监被张永和皇上殴打的消息不属实！他本人不接受采访！我们对造谣传谣者保留追究法律责任的权利！”
饶是如此，仍不免有漏网之鱼。有三个方士提前混进白云观里，成功跟刘瑾见上了面。他们就是余明、余伦和余子仁。他们凭借号称“玄学五术”的“山、医、命、卜、相”成功吸引了刘瑾的注意，并很快得到他的信任，成为他除张彩、焦芳、石文义等人之外的另一套智囊班底。
方士这一职业最早出现于战国，既类似于道家，又接近阴阳家。他们掌握的技能大致可以概括为医药、房中术和求仙之道。余明等人自知医术比不了宫中的太医，房中术对于刘瑾一个宦官而言又没有实用价值，便重点通过求仙之道来打动他。求仙之道可分为服食、行气和导引。服食是指服用仙药。东晋方士葛洪在《抱朴子》一书中提到的仙药包括丹砂、黄金、白银、玉石、云母、石英等等。其中以丹砂和金银最为重要。丹砂的成分经后人证实是硫化汞和金汞齐，指望吃这玩意儿成仙，比指望喝还元汤治肾虚还不靠谱。而金银玉石之所以也被道家奉为仙药，依据的是一种以形补形的朴素的养生观念，正所谓“服金者寿如金，服玉者寿如玉”。余明他们手艺差一些，炼不出丹砂，只好捧来小块儿的金银玉石来让刘瑾服下。刘瑾从小只知道这些东西能当钱花，第一次听说还能当饭吃，试了几次实在咽不下去，只得作罢。行气指呼吸吐纳之术，即通过调节呼吸频率来改善体能和神经系统。导引的意思是通过做一些屈伸的动作来使气脉通畅、肢体柔韧，大致类似于健身操和瑜伽，一般与行气之法相结合。这两者都是有一定科学依据的。刘瑾学完了余明传授的六百多套广播体操，身体素质果然大幅提高，只是感觉跟成仙差距还很大。
有些人生来就是要作怪的。在他们看来，不给世界制造点麻烦，简直枉生为人。作怪分为九级，从低到高依次为：奇装异服、耍酒疯、阴阳怪气、搬弄是非、损人不利己、第三者插足、破坏社会稳定、养斗牛犬和造反。
方士余明从第一级直接跳到了第九级。他给刘瑾的侄子刘二汉相面，谎称二汉头顶有云龙之气，贵不可言。
刘瑾心道：“二汉不过是一个毛孩子，他爹又刚死，若是有什么富贵，只能是从我手里接过去的。现在余明说他有当皇帝的命，岂不是说我要先当皇帝？”想到这里，不禁喜形于色。
余明察觉到他心思已动，便直言不讳，劝他造反。
在刘瑾看来，造反虽然比造人容易些，可毕竟担着天大的风险。张彩已经替他想出了长保富贵的法子，还有没有冒这个险的必要，实在值得商榷。
见刘瑾犹豫不决，余明又说道：“当初，楚汉逐鹿，项羽、刘邦鏖战数年，僵持不下。刘邦的部将齐王韩信用兵如神，屡战屡胜，占据要塞，兵多将广，成为最能左右战局的一股力量，所谓‘为汉则汉胜，与楚则楚胜’。在这种情况下，齐人蒯通两次劝韩信依据有利形势，与项羽、刘邦三分天下，说出了‘天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃’的至理名言。但韩信感念刘邦对他的知遇之恩，又想着自己居功至伟，日后刘邦怎么也不至于剥夺他的封地和功勋，因此并未采纳蒯通的建议。后来项羽兵败，刘邦一统天下。韩信终因功高震主，被处死于长乐宫钟室，死前后悔自己不听蒯通之言，以致名败身亡。您对大明的功劳，跟韩信的开国之功比，恐怕还差一些。韩信尚且兔死狗烹，您就真有把握能笑到最后？况且伴君如伴虎，皇帝早上一个笑脸，能让人封侯拜相，晚上一个翻脸，就让他分马分尸。”
这几句话当真把刘瑾说动了。是呀，靠皇帝不如靠自己，培养皇帝不如自己当皇帝！再者，皇上身边的宠臣远不止他一个，尤其想到当初差点命丧丘聚之手，现在又被张永、谷大用算计，刘瑾更加觉得头顶上的皇帝靠不住，必须自己来当这个主宰。
他兴高采烈地把这个决定告诉张彩，不料竟遭到对方的强烈反对。二人争执不下，最后刘瑾气得将茶碟摔到张彩身上，张彩才吓得不再开口。毕竟，一生气就摔东西这个习惯很不好。
张彩深知自己闯下弥天大祸。驯虎变成了纵虎，该如何向杨部堂交代？万一刘瑾造反成功，自己可不成了千古罪人？他知道所有问题的根源都在那三个方士身上，方士不除，刘瑾的态度便不能扭转。于是，他跟自己的知交好友——刘瑾跟前的第二号红人、锦衣卫指挥使石文义通了通气，得到对方的支持后，就带着一队锦衣卫闯入余明等人的住所，要取他们首级。谁知石文义天生就有打小报告的爱好，转身就把张彩出卖了。
刘瑾到底没舍得杀张彩。但张彩也由此失去刘的信任，永远沦为一颗弃子。
最终，刘瑾在激动和惶恐中开启了自己的造反计划，就像印度宗教诗集《吉檀迦利》中说的那样：“我身上披的是尘灰与死亡之衣；我恨它，却又热爱地把它抱紧。”
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“凄音怨乱不成歌，纵使重来奈老何？世界那么大，我想去造反。”
“成功绝非偶然，造反源自信仰。专业策反二十年，你值得拥有！”
“每个人都有梦想，我的梦想就是造反。大家好，我是朱寘鐇，我为自己代言！”
安化王朱寘鐇正挖心搜胆琢磨在即将召开的造反动员大会上的讲话。作为一个数十年怀揣造反梦的野心家，他等这一刻等得太久了，好像被压在五行山下的猴王，终于从东方嗅到了和尚的气息。
朱寘鐇是明太祖朱元璋第十六子庆靖王朱栴的曾孙。大概是朱栴这一支一直坚持晚婚晚育的缘故，所以到了正德年间，朱寘鐇的辈分变得非常高。明朝皇室起名字一直遵照五行相生的规律——水生木，木生火，火生土，土生金，金生水。朱寘鐇的“鐇”字属金，正德帝朱厚照的“照”字属火，所以按辈分朱厚照要朝朱寘鐇喊一声“曾祖父”。
出于莫名之自信，他一直认为自己才是皇位的理想继承人，哪知儿辈、孙辈、曾孙辈依次做了皇帝，自己还是一个偏居一隅的郡王。当年的“故烧高烛照红妆”眼看变成“一树梨花压海棠”，难为他竟不改初衷，只静候时机到来。
每一个成功的疯子背后，都站着一群疯子。朱寘鐇麾下聚集了一批志同道合的奇人异事：方士余亦明，萨满教女巫王九儿，宁夏都指挥周昂、何锦，指挥丁广，卫学生员孙景文、孟彬、史连。他们全都是朱寘鐇造反计划的坚定拥护者，而且揭竿而起的心情似乎比他本人还要急切。
朱厚照即位的消息传到安化后，王九儿教鹦鹉说出“老天子可取而代之”的话，声称“鸟吐人言，祥瑞降临”，劝说朱寘鐇起事。朱觉得时机还不成熟，没有答应。
杨一清被下诏狱，三镇军心大乱的时候，余亦明又说：“夫难得而易失者，时也；时至而不旋踵者，机也。故圣人常顺时而动，智者必因机而发。当年蒯通劝韩信起兵自立，与项羽、刘邦一较高下。韩信不听，结果鸟尽弓藏，身死人手，留下千古之憾。老天子一定不要学韩信呀！”朱寘鐇闻言虽然心动，但是权衡再三，还是决定再等等。
一群人实在找不到借口了，只好趁上个月朱寘鐇过寿，派何锦跑去撺掇他：“今天是老天子大寿，这么大喜的日子，要不咱们反一个？”
加布瑞埃拉•泽文说：“生活中每一桩糟糕事，几乎都是时机不当的结果；每件好事，都是时机恰到好处的结果。”就像擅长预测天气的人都知道的那样：清晨的彩虹是天气险恶的征兆，但如果出现在黄昏，就代表会有好天气。直到刘瑾变法的恶果在陕西发酵后，朱寘鐇眼中才真正看到了造反的天赐良机。
刘瑾《见行事例》中规定了对军田实行更高的税率。正德五年（1510年），大理寺少卿周东在刘瑾的指派下，赴宁夏整顿屯田。为积攒给刘瑾的孝敬钱，周东竟将五十亩充作一顷，严重虚报军田面积，逼迫宁夏边军多交出大量的税银。同时，巡抚都御史安惟学仰仗刘瑾的权势，在陕西横行霸道，屡屡调戏凌辱将士的妻女。这两件事在宁夏镇的官兵中引发了空前的不满。一时之间，群情涌动，仿佛空气中都布满了易燃易爆的因子，随便一点星星之火就能将冲天的愤恨点燃。
勒庞在他的书中写道：“世界上的一切伟人，一切宗教和帝国的建立者，一切信仰的使徒和杰出政治家，甚至再说得平庸一点，一伙人里的小头目，都是不自觉的心理学家。他们对于群体性格有着出自本能但往往十分可靠的了解。正是因为对这种性格有正确的了解，他们能够轻而易举地确立自己的领导地位。”朱寘鐇此时恰恰就扮演了群体中“不自觉的心理学家”，他煽动起边军对刘瑾的仇恨，发动了图谋已久的军事政变。
四月五日夜，安化王朱寘鐇在王府宴请宁夏镇的所有高级官员，仅周东和安惟学缺席。宴会期间，宁夏都指挥周昂、何锦领兵进入现场，诛杀宁夏总兵姜汉及镇守太监李增、邓广汉。另一方面，宁夏指挥丁广带兵闯进公署将周东和安惟学乱刀砍毙。随后，朱寘鐇下令焚烧官府，释放囚犯，将府库和众王侯、将军的府邸劫掠一空，得银钱数万，又组织兵力占据要津，封锁黄河一线。同时，召副总兵杨英、游击将军仇钺前来共举义事，不到者杀无赦。