1508年的夏天结束了，灼人心神的燥热即将偃旗息鼓。但谁也没有因酷暑的消退感到轻松，因为朝野的形势丝毫没有好转，所有关于朝纲重整、玉宇澄清的希望都渺茫得令人心灰意冷。对着空谷高喊出的愿望，最终只能听到自己的回声。而这个时候，李梦阳完全沦落为宦官们刀俎上的鱼肉——刘瑾显然要用他来做一道大菜。
中国古代用刑的场景很像大户人家的后厨，只不过所选用的食材不再是鸡鸭鱼肉，而是一个个大活人。在“外儒内法”的权力运作模式下，甚至不用商鞅、韩非这些法家人物出面，君王们就个个激情洋溢，像在烹饪技法上创意无限的大厨一样，天马行空地炮制出各种整治人的方法——剁成块儿（俱五刑）、切成片儿（凌迟）、穿成串儿（棍刑）、熬成汤（烹刑）、做成酱（醢刑）……他们极尽凶残暴戾之能事，带着明目张胆的恶意或戏谑式的游戏心理，把超乎极限的痛苦施加到忤逆者身上。
李梦阳在头天晚上获知了自己要被廷杖的消息。“先廷杖，后诏狱”这几年基本上已成为获罪官员的标准待遇——当然，如果在廷杖环节就被打死，也就用不着再进诏狱受罪了。能不能挺过廷杖这一关，跟事先有无防备是有关系的：事先不知道，突然被拉去打的，惊恐之下，往往会被打死；如果提前获知消息，好歹能做些防护措施。最早的廷杖都是隔着裤子打，只要不被监刑官发现，黑色皮裤甚至铁裤衩都可以穿在里面。从刘瑾当道开始，为了羞辱百官，廷杖时一律扒下裤子。受刑者不仅春光乍泄，小脸一红，还不能再用物件暗中隔挡，被打死打残的风险明显增大。
廷杖前一日，王太医给梦阳开了三七、雪上一枝蒿、骨碎补、赤芍等十余味药材，一半煎饮，一半外擦。他还告诉梦阳，挨打的时候要肢体舒展，思想放松，骨头不要僵着，不要用力道和棍棒抗衡。最好能把自己想象成一条飘在风中的淡青色的绸带，有再多的力量冲过来，你尽管受着，然后再从内部把那股力量化掉。梦阳觉得此法听起来精深玄妙，甚有道理，大有道家“弱之胜强，柔之胜刚”的意味，只是不明白为什么想象中的绸带要是淡青色的。王太医解释说：“因为我喜欢淡青色。”
除此之外，也就无计可施了。
第二天，梦阳被押赴午门外执行廷杖。午门之下，左右两边立着宦官和锦衣卫各三十人，衣装整肃，气派昂然。中间的老红木镂空雕花太师椅上坐着监刑官——新任的东厂提督马永成。文武百官则挤作一团，站在西边的台阶上陪同观刑。
执行廷杖的校尉都受过专门的训练，他们会根据监刑宦官的指示来控制落棍的力度。如果宦官两个脚尖向内一收，摆出内八字，那就代表要往死里打；如果宦官两脚尖向外一放，摆成外八字，意思则是要手下留情，不能打出重伤。
刘瑾对李梦阳的刻骨仇恨此时已是尽人皆知，但官员们或是出于惯性，或仍抱有一丝侥幸心理，都紧盯着马永成的一双靴子。有几个经常跟着李梦阳一起晨跑上班的年轻官员，更是屏气凝神，一刻不敢放松，一双眼睛险些盯出血来。马永成用余光瞥到文武百官都在往自己脚下看，自然知晓其中的缘由，得意之色油然而生，后来竟不知不觉地抖起了腿，而且越抖节奏越欢快，左摇右摆，花枝乱颤，害得一群手下以为他癫痫发作，紧张得了不得。
那日的天空透出一股奇异的湛蓝的光彩，好似一片广袤的湖悬垂在人们的头顶上。平时总在天上盘旋的鹰此刻大概也萌生了这样的错觉，通通隐匿得了无踪影。于是，这片高悬的湖就彻底变得清亮了，清亮得终于使人感到虚无。要知道，如果没有游鱼、细石和水草，再澄澈的水也无法焕发出丰满的意趣。最初，那里给了你看不尽的视野，吸引你凝神眺望，但一直望到你苍然白首，才发现里面没有任何你想要的答案，你所有的期待不过是一场沧桑的误解。所以，归根结底，天空就应该保持它本来的色泽与气度，保持它原本的虚寂和高不可攀，而不应该像现在这样把自己伪装成一片清爽可近的湖，装扮成弄潮儿的舞台和救世佛陀的道场，不但作东施效颦般的徒劳之举，还白白葬送了许多激进少年的澎湃幻想。
当时站在午门外的众官员，不乏有举目望天者，但生出这番感慨的，不知有几人。或许他们联想到的问题更加高深，只是没有说出口也没有写成书，所以后人不得而知。
此外，在那高悬的“湖水”之下，横卧着同样是亘古不变的草色深碧、尘土飞扬的大地，以及李梦阳那尚显强健却已摇摇欲坠的身影。
马永成站起身来，说道：“传圣上谕，犯官李梦阳结党营私，构陷忠良，藐视天恩，欺君罔上，罪不容宽！处廷杖五十，入诏狱！”随后，他冲李梦阳笑了笑，眉宇间的波纹几乎叫人分不出敌友善恶：“等闲识得东风面，万紫千红总是春。李大人，圣上的恩典，做臣子的可要好好领受！”
李梦阳同样回敬了一阵爽朗的笑声，用笃定却响遏行云的声音答道：“蝉翼为重，千钧为轻；黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。既然走到这一步，莫说皇恩，就是刘太监和马提督的深情厚谊，李某也却之不恭啊！”
马永成和刘瑾几位宦官都在司礼监供职，也算腹有诗书之人，“蝉翼为重，千钧为轻；黄钟毁弃，瓦釜雷鸣”之后的两句是什么，他自然知道。但他脸上没有立刻浮现出怒色，而是由笑意渐渐转为平静。他身体未动，斜眼看向身边的锦衣卫，命令道：“来呀，扶好李大人，棍子招呼起来！”言毕，便缓缓坐下，两脚尖轻轻向外一展。这一情形被官员们清清楚楚得看在眼里，大家无不是又惊又喜，怎么也没料到八虎会对李梦阳网开一面。
几名锦衣卫校尉将李梦阳按住，使他跪伏在地，接着用麻布兜缚住他的上身，然后把裤子褪到脚踝处，又用麻绳把双脚捆死。梦阳像被抽掉了魂的木偶，又像一头在狩猎中被活捉的野鹿，一副漠视生死、悉听尊便的样子。
每打五棍就要换一人执行，五十棍下来，一共换了十名校尉。虽然暗地里肯定放轻了力道，但梦阳仍免不了被打得血肉狼藉，昏死过去。
看到他扑倒在地，官员们立马一窝蜂地围了上去，又是摇又是喊，急得像产房外的家属。这个时候，王太医气定神闲地阔步走来，拨开人群，从怀中掏出一个精致的青瓷药瓶。从他成竹在胸的气势不难看出，瓶子里一定装了可以起死回生的宝丹灵药。
王太医早先听前辈们说，当人遭受重创而陷入昏迷时，以尿灌之，可使平安苏醒。现在也有个别同行用童子尿入药，用来治疗寒热头痛、跌打损伤和难产，称为轮回酒、还元汤。他昨日给梦阳开药时，曾经和他提过这个法子，结果被梦阳严词拒绝，声称“灌我以尿，不如置我于死”。但王太医到底没有放弃这个想法，一半是为了以防不测，一半是出于想验证此方是否有效的好奇心。他一大早就把小儿子叫起来，吹着各种口哨，催他小解，终于用药瓶接了满满一瓶鲜尿。此外，为了保证尿效强劲，从昨天下午开始，他就命令儿子强忍住口渴，滴水不进，早起接取时还特别留意只接中段尿，以保纯良。
此刻，王太医怀着一种连他自己也不太理解的神圣感打开药瓶，把瓶口凑近李梦阳的嘴边，打算来个“飞湍瀑流争喧豗，砯崖转石万壑雷”。可就在这时，梦阳像遭了雷击一般，猛然惊醒，向着王太医怒目圆睁，万分警觉地问道：“你！你要干什么！”王太医被人赃并获，畏畏缩缩地遮掩道：“这是……番邦进贡的上等香料……想让你闻闻……提神醒脑……”
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诏狱这鬼地方李梦阳在弘治十八年来过一遭。当时他因为弹劾外戚张鹤龄、张延龄两兄弟，被朝廷打入诏狱，虽然有先帝庇佑，但仍然吃尽了苦头。如今“故地重游”，不似刘禹锡“种桃道士归何处，前度刘郎今又来”，不似苏东坡“故国神游，多情应笑我，早生华发”，他强烈地预感到，这回恐怕是出不去了。
当天夜里，锦衣卫奉马永成之命，对李梦阳施以琵琶刑。他们将李梦阳绑在木桩上，然后剥开他的上衣，用刀尖在他的肋骨上来回“弹拨”。不过片刻，李梦阳的肋下已是血肉模糊，惨不堪言。
梦阳毛发倒立，汗泻如雨，只觉得空气都变得酷辣，头脑中紧绷的弦在炽焰的烤灼下次第断裂，铿然有声。他几次昏厥过去，每次醒来都恳请狱卒赐他一死。他此刻所祈求的死亡，并不像后人所说的那样——“死是一件不必急于求成的事，死是一个必然会降临的节日”。