仇钺被几个兵士抬着，火速送往李东阳府上。王太医已在那里等候。
王太医自己也受了伤，一张脸浓青艳紫，仿佛山坡上野花的集会，胳膊上还上着夹板。他身边站着一个十岁上下的孩子，头顶扎一对羊角发髻，手中提着药箱，相貌、神情都呈现出王氏独有的矛盾气质——一副让人分不清他是心不在焉，还是煞有介事的德性。
王太医受伤的大致经过是这样的：李梦阳被杖责的当晚，王太医走在回家的路上，突然遭到一群来路不明的人袭击。他白天救李梦阳时精心准备的还元汤没派上用场，还揣在怀里，此刻整个人的心思都放在上面。几个大汉突然冲出来，他竟鬼使神差地以为对方是来抢尿，不去挡暴雨般的拳脚，只死死护住胸口。对方见状也甚是奇怪，预感到他怀里必有蹊跷。几个人费好大工夫才制住他的手脚，把他怀里的药瓶掏了出来。为首的那个人只当瓶子里装着什么珍贵丸药，把瓶塞打开后，凑到鼻子下面狠命一闻……后来，王太医的右手就被打断了。那个领头的还在王太医脸上重重补了几脚，才依依不舍地离他而去。王太医一脸无辜地望着打手们远去的背影，再低头瞧瞧洒落一地如落花般的尿浆，真是“春去也，飞红万点愁如海”。
仇钺被抬到一张藤椅上，面无血色，眼看着只出气，不进气。王太医用尚且健全的左手给他把了脉，又验了身上的伤势，随后跟身边的童子说道：“重击以致昏厥，施针吧”。
只见那童子立马打开药箱，取出一排金针，就要上手扎针。
站在一旁的李东阳忙问道：“怎么，让这位小先生施针吗？”
王太医朝李东阳行了一礼，介绍道：“这是犬子。阁老请放心，他来跟我来是一样的。”说完一阵得意，情不自禁想要把双臂交叉抱在胸前，好好欣赏一番，抬手时才想起右臂有伤，只得悻悻作罢。
小童先用金针刺仇钺头顶的百会穴，用的是点刺法，既准且快，手法老练。点刺法分轻刺和重刺：轻刺不见血，用来治缓症；重刺要刺出血，用来治急症。小童此刻用的便是重刺，力求使仇钺尽快清醒。但数针刺下去，仇钺昏迷如故，恍如被巫婆施了诅咒的睡美人。
小童并不忙乱，接着刺仇钺手部的合谷穴，这次用的是透刺法，从合谷穴刺进去，向后一直穿透到后溪穴。这种刺法力道更猛，刺激的效果无形中加强了数倍，在仇钺身上却仍不奏效。这回小童不再像之前那样信心满满了，他回过头巴巴地看了王太医一眼，像是要寻求什么即便不够明确、也绝对至关重要的讯息。
王太医展现出少有的沉静与温和，轻声道：“看我干嘛？继续呀。”
于是，小童又转向仇钺，单膝跪地，脱去仇的鞋袜，重新捻起一根针，从足部的太冲穴向涌泉穴透刺。刺罢，再看仇钺，依旧雷打不动。
三板斧用尽，小童撇撇嘴，站起身来一摊手：“准备后事吧。”
王太医登时心火上冲，骂道：“不长进的东西，是谁教你动不动就‘准备后事’的！王家开的是药铺，不是棺材铺！”他稍作思索，说道：“刺掌心劳宫穴。”
小童问：“行得通吗？”
“打个赌，行不通我随你姓！”
小童无话可说，只得照他父亲的吩咐办。
一针下去，仇钺呻吟一声，果真醒了。
王太医看着儿子惊喜的眼神，狡黠地笑道：“知道为什么有用吗？”
“为何？”
“因为刺掌心最疼。”
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众人退去后，厅堂里只剩下仇钺和李东阳两个人。他们都想跟对方聊聊，可又不知从何说起。对于杨一清的几个门生，李东阳是既欢喜又畏惧。欢喜的是，他们个个都是赤胆忠肝、不可多得的人才；畏惧的是，他们行事往往过于大胆、冒进，总给自己这位内阁首辅出难题。尤其是李梦阳、仇钺等人，凡事据理而争，不给内阁留丝毫情面。他们不晓得内阁官员的难处，不明白“保持平衡”对内阁首辅而言是多么不可违背的一条铁律。试想，如果自己也跟着他们猛冲猛干，内阁早就被皇上废掉了。小不忍，则乱大谋。远的不说，他们杨门的大本营——威震一时的三镇总督府，不是已经被宦官们拿下了吗？
“廷威。”李东阳开口叫了一句，便不再有后话。仇钺字廷威，李东阳称呼其字，看来是想传达出一种亲密和敬重。
可仇钺偏不搭茬儿，回了一句“阁老”，也不再说话。
时间在厅堂里细碎无声，像飘来荡去的萤火虫，一不留神，便让人在遗忘中陷入了苍老。李东阳觉得再沉默下去，气氛势必就显得暧昧了，毕竟两个大男人共处一室、相望无言，这他妈的算怎么回事啊？
“你今天假装去投靠刘瑾，实在有些冒险。他老奸巨猾，怎么会轻易信任你？”
“阁老放心，我看他暂时还未起疑，刚刚遇到的杀手不是他派的，”说完，仇钺慢慢抬起头，直勾勾地看着李东阳，“再者说，如果当初阁老同意我们的‘刺虎’计划，我今天也不至于出此下策。”
李东阳心道：“好家伙，到底还是来兴师问罪了。”他原本期盼着两人能有一场融洽的对话，能够像谷大用在圣驾前唱的那样“不再去说从前，只是寒暄，对你说一句，只是说一句，‘好久不见’”。看来仇钺（可能还包括杨一清）到底还是对之前“刺虎”计划的落空耿耿于怀。那好，索性就在今天讲个明白。
“八虎”当道之后，蛊惑天子，倒行逆施。国难当头，文官集团内部各个派系之间开始摒弃前嫌，同仇敌忾。多少以往互扎过小人儿、互写过匿名恐吓信的仇人如今化敌为友，相拥而泣：“哥，我跟你说啊，以往那些全是误会，都是小人在中间挑拨。虽然我弹劾过你两百多次，但我每次都是被人蒙蔽的呀！哥你想一想，咱们可都是弘治十三年的进士，这在官场中叫什么？叫‘同年’呀，打断骨头还连着筋呢！”
“就是就是，咱们都是自己人。虽然老弟你弹劾过我二百多次，但哥哥心里最清楚，你肯定是被人骗了！咱们是‘同年’呀，咱们不亲谁亲呀？难不成还跟那些宦官亲吗……”
尽管大家都“相逢一笑泯恩仇”，但唯一能做的，不过是不断上疏谏言，指责“八虎”犯下的各种罪行，制造舆论压力。脾气再玩儿命一些的，就干脆以死相逼，自以为抛给了皇帝一个“爱我还是他”的“难题”，最后被皇帝毫不犹豫地革职查办。这些口水战对“八虎”实际构不成威胁。
杨一清是文官集团内部的人，同时又是手握重兵的封疆大吏。平心而论，在当时的形势下，他是比其他人更有行动优势的。他确实也没闲着，很快就给李东阳写信讨论时局，信中指责刘瑾犯下“矫拟圣诏”、“迫害忠良”、“结党祸国”三条大罪。这封密信由杨一清的亲兵护送，不幸中途被锦衣卫截获。不久，杨一清被打入诏狱。
世人不知道的是，当时杨一清写给李东阳的密信一共有两封，一前一后从三镇总督府送出。相比之下，第一封还只是分析局势，不甚要紧；第二封却非比寻常，因为其中详述了杨一清那足以让几千号人抄家灭族的“刺虎计划”。除杨一清外，了解整个计划的只有两个人，一个是李东阳，另一个便是亲自把第二封密信送到李东阳手上的仇钺。
“你如今还认为你们杨部堂的‘刺虎计划’可行吗？”
“当然。我们军营中一直盛行着几句歌诀，叫‘挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王’。我们计划利用皇上检阅军队的时候，射杀刘瑾。刘瑾是‘八虎’之首，他一死，‘八虎’集团不击自溃。而且，千军万马之中一支冷箭取人性命，事后也不好追查。”
从太祖开始，明朝历代皇帝便开始定期对驻京部队和各地方部队进行轮流检阅。检阅的要求是骑兵必须擅长骑马、射箭和刀枪，步兵要擅长使用弓弩和长枪。考核的标准是射箭远距离能射到，近距离能命中；使用长枪时进、退、挑、刺等动作要娴熟。考核优秀者赏银、升官，考核不及格的罚俸、降职、远调。
阅兵的频率和具体形式每朝都不太一样。有些皇帝斯文一点的，可能把几千号人马调进北京来，听他们唱唱军歌，让他们展示一下眼保健操，然后就让他们回去了。但正德皇帝不同，他生来是打鱼摸虾、蹿墙爬树、骑狗逗猴的好动性格，尤其喜欢扮演从军打仗。所以，阅兵成了他模拟战场、体验战争的绝佳机会。他隔三差五就要调支部队进京来阅一下，并且开发出了很多稀奇古怪的游戏形式。
传言，他还会让考核合格的将士们站成排，每个人头戴一种方形的、垂着流苏的奇怪帽子。高级将领帽子上的流苏是红色，中级将领是深蓝色，士兵为黑色。大家把流苏统一垂在帽子的右边，由正德皇帝替他们拨到左边。对此，宫中流传出的解释是：以专业的美学和象征学视角来看，当流苏垂在帽子右边时，呈现出的是一种“很不厉害、很不咋地”的样子，而被拨到左边后，看起来就“很厉害、很那个啥”了。圣明的君主亲自替将士们行“拨穗正冠”之礼，表明他们已经顺利通过考验，可以英气勃发地上战场去送死了。后代高校的毕业典礼，大概发端于此。
正德皇帝发明“拨穗礼”的同时，也出现了一个问题：每次检阅的士兵起码在千人以上，一个个拨下去，铁定拨出腱鞘炎。而且拨穗过程中，偶尔会触碰到将士的脸，有些比较干爽，有些则因为体内湿气太重而油腻异常，每次不小心碰到这样的脸，回宫后都要洗手洗很久。于是，皇上又想出了另外的点子：命令工匠打造一个圆形的木板，在木板上安一个把子，自己攥着把子，用木板去挑将士们的流苏。为了加快拨穗的速度，皇帝让将士们整齐地站成一排，自己手握拍子，从一头快速跑到另一头，边跑边挑大家的流苏。速度太快，难免失去准头，拍子经常会直接拍到人的脸上，整个练兵场上“乒乒乓乓”之声不绝于耳，身体素质差一点的士兵当场就被拍得昏死过去。
杨一清打算任命仇钺做三镇受阅部队的统领，趁阅兵场队形未整、人声嘈杂之际，由事先安排好的弓箭手将陪同在朱厚照身边的刘瑾射杀。事关重大，为避人耳目，整个行动称之为“刺虎计划”。
“阅军之时，刘瑾就站在皇上身边，你们一支冷箭，究竟是要刺虎，还是要刺驾？误伤了皇上，你们三镇总督府多少颗脑袋够砍的？”李东阳言辞冷峭，神色肃然。
“阁老知道，三镇素来是华夏第一劲旅，我们进京受阅的弓箭手都是万里挑一，其中能做到百步穿杨、百发百中的，不下于十个人。实际上，不止刘瑾，我们还能腾出人手来，把在场的神机营都督张永、东西两厂提督一起毙掉，绝对不会伤到皇上的一根龙须。”
“世上确实有百步穿杨的能人，但要说百发百中，老夫认为不可尽信。楚汉争霸时，刘邦麾下的楼烦号称是蜀地第一神箭手，不但臂力惊人，而且箭法奇准。后来，楚、汉两军隔河相望，因为河太宽，双方的弓箭手互射的箭都飞不到对岸去。只有楼烦张弓如满月，箭箭飞入楚军阵营，一连射中楚军四员虎将。项羽听说自己手下的将军被射杀，勃然大怒。他飞驰到阵前，狂啸数声，指着自己的眉心冲对岸的楼烦吼道：‘你有胆就朝这儿射！’楼烦看到楚霸王如天神一般威风盖世，当即吓得魂不附体，一路逃回营帐，不敢现身。那一战之后，他就回到蜀地躲了起来，没几年便郁郁而终了。
“西汉时，天下都传李广的箭法举世无双。匈奴对他闻风丧胆，称其为‘飞将军’。事实上，他每次都等匈奴兵靠得很近才放箭。有时，敌人分明已经逼近到几十步开外的地方，他还是迟迟不肯把箭射出去，就是因为害怕射不中，影响了神箭手的美名。
“谁能担保你的人不是楼烦、李广？即使只有万分之一失手的可能性，我也不能拿皇上的安危去冒险。”
“仇钺虽然久在杨部堂门下受教，但归根到底是个带兵打仗的粗人，自然不晓得吓破胆的楼烦和射不远的李广，也很难猜透当初阁老为什么否决我们的‘刺虎计划’。不过，当初我把阁老的意思传达给杨部堂后，杨部堂给我讲了个故事，让我知晓了两个人，一个叫晋灵公，一个叫赵宣子。”说完这话，仇钺便强撑着站起来，头也不回地走出了李府的大门。
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“阁老……阁老？”门客刘子观轻声叫道。
李东阳回过神来，才发现自己一个人在厅堂已经站了很久。
“禀告阁老，仇将军已经走了。”
“嗯，我知道了。仇将军留在京中，下一步可能还会遇到危险，我们要继续派人保护他。这件事就劳烦先生替我去安排吧。”
“是。”
“还有，”李东阳又说道，“现在黄擒虎已死，另一件事也劳烦先生尽快办妥。”
刘子观清楚他所指何事，点头应允，心中念道：“可惜徐凤一身好本事，却偏偏要做阉党的鹰犬。”
“先生，你说我当初故意把杨一清写给我的第一封信泄露给刘瑾，又制造出信被锦衣卫截获的假象，害得杨一清下诏狱，他们的‘刺虎计划’也无疾而终，这件事做的到底对不对？”
“阁老也是迫不得已，因为非如此就不能阻止‘刺虎计划’。杨一清是抱着必死的心，即便阁老反对，他也一定会将计划进行下去。只有让刘瑾罢了他的兵权，才能彻底免除后患。你我都知道，‘刺虎计划’是团烈火，杨一清能点起来，却灭不掉。烈火一旦燃起滔天之势，国本动摇，生灵涂炭。”
刘子观见东阳不言语，便行礼告退。刚走到门口，他又回头看了东阳一眼，忍不住轻叹了口气，随后便出门办事去了。
东阳瘫坐到椅子上，脑海里还回荡着仇钺最后说的那句话，自言自语道：“罢了罢了，知我者，杨一清也。”
柏杨说：“人际之间的关系，相爱易，相信难，相谅尤难。”李东阳和杨一清却是能相谅，能相信，却断然不能相爱——不仅仅是因为性别原因。李东阳并不怀疑杨一清手下那些神箭手的能耐。仇钺临走前提到晋灵公和赵宣子，恰恰点中了他的心事，令他既震惊又感慨。
春秋时，晋灵公昏庸无道。赵宣子作为百官之首，多次直言进谏，不料竟激起灵公的杀心。灵公派出刺客，想要把赵宣子刺死。刺客悄悄潜入赵宣子家，一句“代表月亮消灭你”还未喊出口，最先映入眼帘的却是赵宣子那严谨自律的居家形象。刺客瞬间涌起莫名强大的正义感，感到杀宣子对不住百姓，不杀宣子又对不住灵公，进退维谷之下，撞树自尽。灵公的一号计划失败。
行刺不成，灵公又摆下鸿门宴，邀请宣子吃饭团和自助烤肉。在饭吃到一半时，借口牵条狗出来跳舞助兴，打算放巨犬把宣子咬死。大概宣子赴宴途中走得太急，不小心踩到了某只雌犬的排泄物，引得雄性巨犬绕到他身后嗅个没完，不但不咬他，还差点做出了超越物种的越轨之事。场面尴尬异常。宾主小脸通红。二号计划失败。
灵公意识到自己手段太过委婉，使出最后一招。他事先在附近埋伏下大批卫士，以摔烤肉为暗号，卫士们集体冲出，将宣子围杀。结果卫士们杀出后，宣子碰巧在其中遇到了旧相识灵辄。灵辄以前要饭时接受过宣子的小费，如今正要为宣子反戈一击，涌泉相报。卫士们得知战友灵辄从一个要饭的混成国家领导人的保镖，而且还不忘当初的滴水之恩，纷纷把他看作草根逆袭、有恩必报的道德楷模，哪里还好意思跟他打。于是宣子福大命大，在灵辄的护送下顺利逃脱。灵公的三号计划失败。
宣子当时最好的选择就是逃到国外，寻求政治庇护。不知道是走到一半，路费不够，还是护照过期，抑或国外仇家太多，他竟没有逃出晋国国界，只在边境的山区里暂时藏匿。
后来，赵宣子的堂弟赵穿把晋灵公杀死，赵宣子重新出山，继续担任晋国的正卿。对此，晋国的史官董狐在史书上记载，说赵宣子杀害了灵公。赵宣子为自己鸣冤叫屈。董狐说：“你是晋国的正卿，逃亡时也没有逃出晋国的国境，所以赵穿相当于是在你的管辖之下杀死了灵公。你重返政坛后，大家也没见你将赵穿正法。那么你说，不是你杀了灵公，还能是谁呢？”赵宣子虽然满腹委屈，却也无话反驳，只有认下了“弑君”的罪名。
“赵宣子弑君”恐怕是历朝历代的宰相最不敢忘却的一个故事。它告诫这些执政大臣：身为宰相，对他人欺君犯上的行为绝不能采取默许的态度，默许即是参与，甚至等同于指使。
擅自除掉皇帝的心腹，无异于犯上作乱。所以，这世上有资格杀刘瑾的人，除了当今天子，再没有第二个。
可是，皇上到底几时才杀刘瑾呢？这种屈辱的日子，几时才会结束呢？