六合之内，人事轮回，却就天命难违。空教世人忙碌，熙熙利来往，攘攘情去还。枉存大梦一回，各为利名浮沉，感当忆重别意，又数多聚散离合，逢欢喜辛悲。更者出将入相，列鼎而食，得女容甚丽，生资愈为厚，却终回首，蒸黍未熟，触类如故，是而人生之适，亦如是矣。故今以为劝，人自为命，行途由天，终难逆之。亦为生如白驹过隙，奈终不过，一个结局莫怨归去自要去归。
此一番论述阅之似也无骇俗见解，是知那盛衰无常，盛极必衰，到底是真理无有可辩之处。故上述之言，盖实在不过陈词虚言，皆以充字数为用，还期阅者莫怪，这便开篇。话说当日阑珊小雨，洋洋洒洒，滴答鸣于檐上瓦片，叮咚鼓于地上砖石，声声回荡，满若太平气息。而观之街巷，川溪如流，不为雨阻。此是也阅者疑之，开篇何不先言是那朝那代之故事，言雨景又作何用处，此疑零客亦存。至关朝代，言也无妨，此居位者赵宋王朝是也。量时距今已有千年之隔，故事成文往积史册，却此文章之胜，越古今伦，以至后为尽毁，犹有留空驻足叹息之人，其谓：“吾中华文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。后渐衰微，终必复振。”至于零客，亦不过后人之后人也，今日仅捧遗册而观盛世，汗颜感极，实罕富庶，亦觉八方争凑，万国来朝，又微晓其文物典章，当无愧之盛极。故日寐所思，方才思量写这无用之作。赵宋者历三百二十年，数十八代皇帝，又堪是何代，是以零客所书当必为其盛极之时，徽宗大观元年是也。要论时之盛极，必是东京开封城无疑，其富裕集市，繁华满目，其时孟元老《东京梦华录》、吴自牧《梦梁录》之书尽有记载，而阅者自是知晓，零客不多言话，于后正文呈上。
宣德城楼下有一茶棚，外见一杆旗，却由雨打湿堆掉在旗杆不见标识，而其内却欢声不绝。或因雨愈大之由，行者多入里围座，凑将一起，众人之中站一长者，但见其轻裘缓带，不鞋而屐，又披散头发，飘飘长髯，犹鹤发童颜，颇见道骨仙风。其双手不时舞动，是与众人说道。于内另侧，东西对坐二青衣男子，细听那长者说道，不时也自议论一番。正时但见二锦衣男子拥一老者入内，见诸众人，颇多白眼向之。环视一侧少人，则相拥安坐，其一男子厉声呼乃小斯，却小斯者正当入迷，只回声应他，却不怎顾的他来，三人见了只于恨恨作罢。
却那长者述何事，能教人这般喜听，果是那宫城御前之事。原是那前日朝堂议事，给事中陈禾弹劾童贯权益张，与黄经臣胥用事，御史中丞卢航表里为奸，徽宗闻即乃不悦，论奏未终，上拂衣起，禾见之，是引上衣，请毕其说。衣裾落，上曰：“正言碎朕衣矣。”禾言：“陛下不惜碎衣，臣岂惜碎首以报陛下?此曹今日受富贵之利，陛下他日受危亡之祸。”言愈切，上变色曰：“卿能如此，朕复何忧?”内侍请上易衣，上却之曰：“留以旌直臣。”此《宋史.陈禾传》记事，而想长者之言于市俗，必不如此文言邹邹，此也不复述之，免得充字数之责。
听此原青衣男子同起身向长者靠去，面西者先至，揖礼乃问：“损坏御用之物，已然大不敬，何况官家身着御衣，想定惹了龙颜不悦，若是前朝天子，当立斩了不留，而见官家亲和之态，实圣明天子在朝，臣工百姓之福泽。”那长者待此人言罢，随乃问其可初入京城。男子欲答，长者摆手自笑说来：“知晓知晓，公子郎定举了孝廉，入京来赶春闱。”闻者俱感诧异，长者见又笑言道：“孝廉公莫要作了此态，余自又老又拙，可不曾有那洞破天机的本领。不过是想月后便是贡院开科之时，四方举子都是早早入京来，知些朝内外之新颖近事。而这方看公子郎年纪轻，又是不甚解京城事，便自妄言，望还莫怪老拙唐突。”
面西者听之，即行礼道：“老先生客气了，小生洪皓，字光弼，饶州乐平人氏。正是去载刚试了贡举，此方才入京应试，为求一俗名耳。”长者闻即摆手笑言：“自古云学成文武艺，货与帝王家，这本常事。何况大丈夫立身于世，思求一功名以报国事，此安可谈为俗切莫了谦。”洪皓听闻言是，一时便指原面东男子，却还未道，便自笑来。其人瞧之，自是知了其意，故言：“光弼兄且罢了，量你凭自猜测，想也难道一二，且由我自陈。”言罢忙于前，与长者行礼言之：“晚生宇文黄中，字叔通，成都广都人，与光弼年岁相仿，也如了先生之言，来京应试，博个为国效力之机。”洪皓闻了自问其可是一人前来，想来黄中是也与友同行，却于途逢那偏逢了亲邻，便于耽搁，而黄中着急于京来见兄长，自是一人先行，却不便偏就晚了一日，至时兄长已离了京。
三人互道寒暄正在了兴处，还欲说着，独这长者窃环周边，便霎时间停了话。原众人欲听方才之事，见三人洽谈甚欢不与打扰，又不免想趁了闲时再听些逸趣之事，皆就不忍离去注目于他三人。故长者自是又述那未完之事，至留以旌直臣时，众人遂就赞词不断，称尧、舜复出，汤、文再生，伊尹、钟虺在朝，姜尚、周公当佐。黄中见无人不面含喜色，故也随合称道：“此可谓主明臣直，想时真宗皇帝景德元年冬，契丹南下犯我，澶洲围困，河北板荡，朝野震惊，官家惧恐。各方欲劝南迁，时莱国寇公亦是把官家衣袖，反对南迁，力主亲征，从而军心稳定，两国达盟。今日事犹比当年，我官家亦如当年真宗皇帝圣明。”众人旋即纷纭杂沓，各将古圣君王比较一番。
当正黄中言时，那边老者却面嫌弃之色，不时叹息摇头，接又扶桌而起，大步而来扬声便道：“尔等腐儒，空摇头摆尾，只知读圣人诗书，空自还道是圣门高第，却不通实务，不晓世事，尔辈必当误国。尔等却如何知，端王轻佻，不可君天下。若以持久，则国将赴五代事也。”一语未罢，众人皆是愣而不言，时又始窃窃私语。独此长者含笑欲与搭语，却方正开口，见锦衣华服者言老者道：“父亲慎言，言话小心为是，官家名号切不可再直呼，试想父亲今日至此，究其原由莫不犹是当年祸事。此时再言，恐后患无穷。”说此其乃行眼色，另一人自心领神会一同来劝。老者闻之，不复再语，旧白眼众人同二人离去。
三人向外城门去，众人目送走远又为私议。而时棚中一人自呼识他，言其为朝中章申公，今移了越州团练副使。众人惊来皆问他去。其人俱答，虽功绩有表，却多绯议之词。二人自然早早就知章惇名姓，今见了真容，亦不免好奇，凑将正听，却那长者一手拉二人来言：“诗云：‘四水清浊犹鉴形，功成荣辱何须定。如此一看尘册人，皆就侠骨似柔情。’是此天道阴阳，人道仁义，地道刚柔。人事万物有所不变，犹有可变，那有什么定论可言，莫去听那人云亦云，盖棺定论的说辞。”二人觉来有理，只得随了他坐，论与他事。且量文生相聚，能论何事，不过日后应考诸事耳。
不时天色放晴，雨霁过后气息愈发清新，众人便皆渐离去。那长者亦起身与二人作别道：“今谈甚欢，本无意别去，奈何天色于晚，便也该走了。临别之际，有今所得古画一幅，与赠二位，当为萍水相逢之礼罢，礼薄，还且莫做了推脱。”说着便自包裹拿取一画卷，洪皓双手接来收在一旁。其人行去，洪皓一时又忙追去，呼于长者。其闻乃止步与问何由，洪皓自便诸问其名讳、居处、何向去途之类，又言改日至宅拜会。其闻笑道：“自乃世间散人，无名无姓无身，亦无居无所，身形之处，天涯为家。至于何向去途，近闻此向西途终南山上，有人晓明辟谷之法，此番便行拜师学艺。”黄中闻乃知意，故言：“辟谷之法，余却不知，却独晓知太史公《史记·留侯世家》有载：‘汉留侯从入关，性多病，即导不食谷，杜门不出岁余’。”洪皓此也明了意思，接道：“想公此番行，是也醉翁之意不在酒，原是想愿弃人间多，欲从赤松子游耳。”长者听为大笑，便自辞乃离，时又闻其歌道：“人生几何去，山林颇好地。不染世尘埃，余自当求之。”
二人瞧之行远，自想终是未知了其人名姓，家住何方，不免遗憾。便归来细瞧此画，但见其装裱古旧，画杆多处亦为虫蠹所坏，甚画轴亦也将欲松开。二人小心将之呈于桌案展开，但见了画正中二人，一者华丽衣冠，是为左衽胡衣；一者破衣持旌，是为右衽汉裳；一人侧首窃泪，一人慷慨言道。只瞧一眼便知画中人为汉之都尉陇西李少卿、关内侯杜陵苏子卿。诚事于太史公《史记》载：初时，苏武、李陵俱为侍中。武使匈奴，明年，陵降，不敢求武。久之，单于使陵至海上，为武置酒设乐。陵与武饮数日，复曰：“子卿壹听陵言！”武曰：“自分已死久矣！王必欲降武，请毕今日之欢，效死于前！”陵见其至诚，喟然叹曰：“嗟呼，义士！陵与卫律之罪上通于天！”因泣下霑衿，与武决去。而画中正为后事，边又见有诗二首，字些模糊，便附身细将看去，一一辨认，其一云：“饥餐渴饮窖中雪，东还北怆壁内河。西风落雁南飞向，孤臣有梦岭上乐。”复瞧另首乃云：“少卿今日微言劝，回首昔时泪哽噎。无奈博德非良将，终使李陵成北客。”罢二人相视，却皆不语，似若所思。
时又一瞬，天色渐暗，街道灯照星点。洪皓遂问黄中居处，黄中答：“此番入京城，还有一友，本约于此等候，同居其叔伯家中。不过其还未至，许是路上耽搁了，今也必等不得，自还无居。却闻此以东向南，第三条甜水巷，熙熙楼客店，都下着数。”一语未罢，洪皓乃拉着其衣，于街行道：“叔通初至，于京街巷不熟，还是听我细说来，这汴京有正店共七十二家，脚店过万，自有安身之所。却此去临汴河大街，见孙羊正店，其斜对面，可寻一块招牌，书‘久住王员外家’，乃京师王姓员外开设，费不贵，不过百钱。你又举着孝廉，自然是了上等客。想身若有不安，亦可请了小厮告报耆壮，唤近医人看理，如囊中羞涩，医钱耆壮代付。”接行过一些，洪皓停又道：“王员外家虽好，却亦差些，现既无居处，再替你寻个好居所。”
黄中闻乃问何处，洪浩答范宅。量此范家谁人，是当文正公范仲淹宅邸。时范文正于仁宗朝主导庆历新政，行之改革。却其长子纯祐不喜为官，解职而去。次子纯仁，颇有官名，于哲宗朝时贬永州安置。徽宗继位入京拜相，不久以目疾乞归，建中靖国年间，熟寐而卒，春秋七十有五。徽宗闻之诏赐白金三十两，下令许、洛两地官员予安葬，赠开府仪同三司，谥忠宣，御书碑额：“世济忠直之碑”。世人皆悲，相扶灵与街送，其次子正思为人至孝，居父丧，感伤过度而疾，经年不愈逝去，故时范宅由了其长子正平居住。又倒是洪皓怎识了其人，原是入京伊始便于城门处遇范正平，相谈一番，互甚投机，遂被邀府居住。
黄中来前，其兄多书信言京城事，这般鲜明之事，其必知晓，又范正平与其兄多有隙，兄此番出京便由由了其弹劾，故乃忙推脱：“只身打扰，恐他不便，还当去寻王员外家将就一些，自免了些麻烦，还自在些。”却那洪皓不顾，一手拉了他去，嘟囔道：“哪有麻烦，有也不必顾虑，这子夷整天忙于朝中事，子青亦是宅中里外应承，空我一人闲了无事，今日可便寻与你。”这推脱不得，黄中再为拒绝，欲脱洪浩所执之手，不想其竟力气大些，争他不脱，只好由他拉着。一路行过，街市繁华，人烟阜盛，便与城外不同。大小商铺，各行买卖，各色人等，接踵而行，项背相望。
天色渐现黯然，却人往熙攘，阜盛不可言语之，洪皓逢街又购些喜爱之物。约过了半时，便人少些，也将星星散散几盏灯着，多是了高墙，待转过角来，见街北蹲了一对石狮，后便一道光梁大门，上悬着几盏大灯，照的街道通明。又石阶上一人衣冠显朴而又贵气，又二小厮，衣帽周全，各手持一柄青罗伞。独见正门不开，东西角门有人出入。仰首便瞧朱漆大门之上一匾，大书“范宅”二字。近了细看，广梁大门上雕刻巧夺天工之，绘画亦神仙技艺，观与他处不同，所张另般风雅。
见得二人，那人立迎上来，先叫小厮拿了二人手中物，然后与洪皓道:“正欲去找先生，可赶巧就来了。”洪皓言：“子青等的许久，见也淋了雨，可由了我过意不去。本是应一早就来，不想路上耽搁故就迟些。”听了这话，黄中方察其人衣襟多湿。其人道：“这方无事，正由下雨，想先生出门时未带伞，就欲遣小厮送去，奈何又不知了先生去向，便是于此候着。”洪皓听罢，忙道费心，又将黄中引见于其人，又指指小厮手持物品道:“恰这街边逢了叔通，相谈投机，正巧也是入京来应试。我念着他初来无处居所，故一并带来，子青可是介意，有何为难之处?”
那人即笑道:“先生此意罢了，自无为难之处。且子云：‘有朋自远方来，不亦乐乎’，更况是先生之友，当乐之不及。”说罢向于黄中行揖礼，自言己名范正春，字子青，与屈子同乡，丹阳秭归人氏。黄中回礼应之，洪皓见为笑与黄中言：“我言如何，怎般偏自有许多生分，这里住着，不知好了王员外家几倍。你好道推脱一路，还将着我买这许些物来，莫不空费钱财不是。”黄中闻话，只得应着。洪皓又与范正春问范正平自朝回来否，其忙答：“正欲说此事，老爷今于朝中来，脸色尤了不快，自在书房踱步。故我方才问了小斯，也是不知了原因，故还要劳先生问个由头。”洪皓听自笑道：“此还不易，交于我罢。再者莫称我先生，怪也是生分。”罢乃携黄中自侧门入府去。
入得门来，黄中乃问范正春者，洪皓初亦奇，乃是询了下人方知，此人本丹阳秭归人氏，少丧父母，飘零无所，乃流落秀州。时正范纯仁外放此处，途中逢见便救之，施以饱餐，又于银钱。其人当为感激报恩，一直随着，而其人也道颇精明，又含才学，所授学问，一点而通。故归京后为范纯仁收作义子，于正平后。而范正平自亦欢喜，便议取名正春，有“正春华枝俏待秋实果茂与君共勉”之意，其人自然是悦而同之，便留居府内，闲时打理诸般事务。黄中接又问：“我看其也生得倜傥，一番读书人的模样，想必才华横溢，何不于了官职，求功名一二。”洪皓答：“我初也这般思着，后寻问邸内小厮，方是知了，那子夷初亦劝他去赴春闱，好考个举人，行知地方州县，亦或于京六部求个事儿干。子青初也应了，州府解试中了举人，省试应了几次却也不见中，便再未考，便由了子夷安排，仅在礼部祀司得了个郎中。却未干几月，因了加锡钱事的了外放。近丁忧归来，遂留在邸内助子夷打理日常事务。”
二人相言且行，行见其建筑中轴贯穿，坐落整齐。一草一木，分布有制，一砖一瓦，犹现大观。二人绕过雁翅影壁，经垂花门，两边便见抄手游廊，中乃穿堂，堂后正房大院。虽此华贵致，料想二人亦不惊讶，试想凡富家居处，前院格局分布皆如此般，差别不过细致之处。二人再自左耳门入，再经游廊，便是后院。遂慢脚步，缓下台矶，院内便不似前边轩峻壮丽，自是园屋不似家宅，坐落无拘，况随处多见花石名木，别样有致，如临江南春色，入世外桃源。再行便闻树林荫翳间响来蝉鸣，言颇山林好处，越发觉之含韵。行不久遇一池清潭，旁有镜面白石刻，上阴刻“影浊澄源”四字。过谭上石桥，便为众花石堆叠之假山，中一暗道，观虽参差，却弘天成之，大有曲径通幽之意。穿假山而过，便见书房，檐下挂悬鹦鹉，画眉鸟雀。又见一花石刻字，上题一诗，使阴刻之，观是：“秀林参差独木坚，不朽之三君佳全。书作文章彰济世，名成清白影浊潭。”右上小字“至和元年，书赠侍御史范公纯仁”，左下“殿中丞孙复手书”。
思当故事可言，便假洪皓口出：“忠宣范公性夷易宽简，不以声色加人，挺然少屈，廉俭如一，人称‘布衣宰相’。后位过其父，几有父风。亦至孝至纯，文正公在世时，不入朝为职，以奉养亲所在。待文正公殁没，方才出仕。此般人品，此诗言表可现一二。此园者谓济世二字，清池名影浊二字，山名乃取涵云二字，此阁为澄源二字，是出先文正公句‘然欲清其流，必澄其源’，或忠宣公诗‘澄源不负当时意，清影犹涵昔日云’句。”
见黄中自心揣摩，洪皓又言：“忠宣范公少时曾与安定、泰山两先生门下学习，志坚行苦，好学不倦，自得赞赏，故安定先生书此诗赠之，又恰于太湖寻来此石，经作院都作介端大师刻字，方成此景。泰山先生亦为阁题名匾，书‘澄源阁”，此三字正悬室内，待时可观。”
黄中闻此乃赞道：“影浊澄源四字甚是妙哉，举天下之大，四水之流，江河湖海，或浊或断，亦可鉴形，鉴形自取清浊，思亦其源。所谓源清流清，源浊流浊，一个澄字好生是妙，妙不可言。”洪皓笑言非也，又道：“《集韵》言澄者，水清定也。《增韵》云澄者，水静而清也，我看此字当乃是心澄体静意也。”黄中闻摇头反问其涵云之意又作何解？洪皓自思道：“涵者，沉也，涵云岂不沉云之意。”黄中闻笑言：“如此便将俗些，且莫忘此园取济世二字，岂能尽是山水之间。且汉许慎《说文解字》云涵者，水泽多也。又如涵碧之意是形水色碧绿深沉，我思此应云影于水似沉之。影浊澄源之意，是当自身处浊地，然不为其浊，出淤泥而不染。”
洪皓似有所悟，黄中又言：“想初齐破燕都，昭王日不忘齐国灭国之仇，苏秦见乃于议计，是谓其假罪于燕王而逃至齐国，宣王见乃任其为客卿。后湣王继位，其劝以厚葬宣王以表己之孝顺，兴土木以张齐之强大。间又说齐国四面出击，至灭宋而引诸侯震怖，招致五国伐齐，燕用魏人乐毅为将，五国联军济西之战，齐国主帅触子逃之，齐近乎亡矣。而苏秦之人，身车裂而死，是以苏秦既死反间，其助燕谋齐之事大泄，人而知其忠。而前或有毁苏秦为左右卖国反覆之臣也，将作乱。此莫不是他人皆尽污我，而我自清不染也。”
黄中言此，又觉己言似甚不和前意，便了了做结，洪皓闻亦自当驳他一番，正当寻了词句，清了喉嗓言说，却忽闻言道：“真谓好见解，是易王初立，齐宣王因燕丧伐我，取十城；苏秦说齐，使复归燕十城。苏秦之配六国相印，而行合纵之计，使秦不敢望关东十年，此谓才也。而其助燕谋齐之事，由先生之说，倒颇新颖，可当受教。”黄中听来自仰首瞧看，但闻阶除一人，风韵文雅，面色略黑，加于一墨胡须，倒也美髯，但不知其是何人，又似是知了是谁，又于其人品性如何？是于斯处观清潭、赏花石、闻蝉鸣，皆可见雅致，及知此居者当存大家之风。
且再论洪皓之人，见上诸所行事，实为结友之选，遇者当为幸之珍之，此量零客乾坤寄生廿载，未逢一人如斯，但为倾慕，故诗叹：
言利换心平常事，真情论义今难之。
如缘便得一知己，为数人间最快意。
且欲后事如何，君尔且见下回。