枯荣不为人定，盛衰非与王权。天地之定道，成往坏空，由而其事之福祸、财之多寡、得失之先后，以所己之物，终不失矣，非己之物，终不所得，诚知败家人，偏生富贵家；是晓蓬蒿草，为长粟谷间。还笑历朝空喊了万岁，到头却没有不变的江山。且教世人好理此天地之数，待于衰时自怜。好似那夏禹商汤周武，难料了桀纣历幽，原说定数百年，到时不差了奇变，皆自去还。
如旧滥调陈词，君尔弃之方是，此于正文呈上，前言虚中随洪皓入至范宅，见园中山石题刻一番论述，正为兴致，但闻人语响，洪皓即驱前，自是引荐黄中。而黄中见其，亦前揖礼道：“在下宇文黄中，字叔通，成都广都人，正值春闱，入京应试，这冒昧前来，怕是叨扰。”范正平闻道：“说冒昧就言过之了，时后同立朝堂，自无分别，何故客气。”接而又问：“既是广都宇文氏，可识得今朝中宇文舍人？”黄中答：“自是识得，其乃家兄，此番入京，本是投靠，却不思恰时兄长外放官职，便自行来，遇了光弼引来贵地，想是无端叨扰，于贵处生些麻烦。”范正平笑乃道：“原是宇文公之弟，更不必谈冒昧二字，令尊亦同朝之人，却告病离朝许久，不知近来可好？”黄中答：“蒙兄挂念，父是旧疾于身，因而致仕归乡，近颇起伏不定，本侍奉床前，却是正是春闱，父乃命我行之，故是来此。”时范正平欲还问，又想着留客于外，是为不妥，乃邀入室。
入得室内，抬头迎面便见一青地大匾，匾上斗大三字，正是“澄源阁”三字，字乃正书，清新脱俗，感为大家。再看其右小字“庆历七年，书赠侍御史范公”，左为“光禄寺丞户胡瑗”。下黄花梨木案上，设汝窑彩绘花鸟铜锣大盘，旁二单青色釉瓷瓶。壁悬范中立溪山行旅大画。又一联道：“先其忧而后其乐奋起于斯，知有图不知有身亦坚其志”，左小字为“七十老人纯仁于建中靖国元年手书”。再看却少落款盖印与压角闲章，颇感美中不足，又其字虽苍劲有力，却也些颓唐之气。
黄中复观此联，范正平便道：“时正值家父七十寿宴，此《溪山行旅图》乃叔父纯粹公寻得赠于父，时父初至京城，又入朝为相，叔亦起知信州，复故职，知太原，加龙图阁直学士，兄弟相逢，自然大乐，又此画悬于壁，恰少一联为配，父遂借酒意题于此联。次日弟正思要父亲将印按着，却父道字丑形乱，一辱众目，即要撕去，我二人百般劝方才留着。现想这般事历历如目，事影俱在。不过物是人非，父与弟相继离去，此为悲也。思无旧物，便于柜中寻来此联，便悬在画侧，亦不知可合父亲意否。”言罢神伤黯然，悲痛莫名，复捶胸叹息。
黄中瞧其形状如此，遂道：“令尊廉检清明，为官多有口碑，七十提笔，况已不易，而书此迹，堪为大作，可谓奇也。此般书法，造诣之高，犹可名与四家，存韩柳之风，欧阳之骨，不亚二王颜张。今悬画侧，令尊当喜。”范正平闻自伤容略收，续于前言：“想初先祖文正公于仁宗庆历年间，行于新政，意限冗官，提升效率，藉以省财之效。却新政受挫，遂迁出京，历知邠州、邓州。于邓州时，适逢友滕子京重修岳阳楼，闻祖父至，便赠祖父《洞庭晚秋图》，求作两记，祖父应之，一则《岳阳楼记》，另则《偃虹堤记》。”黄中听来，便心存敬慕，乃道：“‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，此为官者若大之胸怀，我闻文正公时与先仁宗皇帝上《答手诏条陈十事疏》，新政虽败，自他人之不能贯彻行之，非文正公之失。”
想此功过之事，自难定论，又当此人此时，自不多言，故黄中乃言范仲淹知延州，领兵西御党项强兵事，称其谓书生典戎行，为实国之柱石。”范正平闻答：“祖父确系国家安危，自当社稷良臣。不过终为能除党项之祸，闻近日西北鼙鼓声复起，是不知结果如何。”想洪皓立一旁许久未言，此番便道：“夏人自来反覆无常，一面修贡，一方犯边。仁宗朝虽有三败，方之盟约，却神宗皇帝时，河湟之地复，宋夏望河所治，相互为战。哲宗皇帝时，平夏之役，收复横山，便夏不复能军，屡请命乞和，是近来楶立边功，为西方最。此还当归功文正公初定塞堡争筑之计，仅此当朝之柱石。而令尊亦四朝为官，廉俭如一，世人称‘布衣宰相’。而至子夷，学行甚高，比之子建，又世济忠直，堪为定远、伏波。”范正平听话及己，容渐颜开，却摆手道：“父祖确廉检寡欲，先忧后乐。我却不才，不过靠祖上余荫，得以居此，叔通莫要虚言，莫就寒碜于我。”
范正平道罢遂自笑来，又示意请坐，复召小厮奉茶。独洪皓接了话题，接而于他。黄中插言无隙，又自觉无趣，便坐一旁与四周看顾。但见地下两溜八张花梨四出头官帽椅，通体光素无雕，搭脑两端微翘。靠背后弯，扶手、鹅脖均取弯材，相交之处，角牙相衬。下为直牙条，腿足圆材，腿间装步步高管脚枨，是也精细。再看此室三间，此中一厅，可纳客话交；右间翠帘帐幔，隐看一榻，应闲睡之处；左间乃书画处，一紫檀如意云头纹大画案，案面长方平直，案下束腰，腿足先外弯又内兜转，与鼓腿彭牙相仿。足下托泥相连，中部上翻灵芝纹云头，除面外，通体雕饰，大小相间，丰腴圆润。又室内所置器玩陈设，皆现文人境地，谓之精雅，凝闲适淡雅、随遇而安、简而不繁之韵。四壁画卷，或旧人山水、人物花鸟，皆名贤墨迹，各若干轴，精品充架，犹是大气。所陈书籍，多显古色。案上陈设亦究，笔砚文具，各无所缺。
思时乃见范正春带二小厮入内，为洪、宇文二人置茶。罢乃坐黄中之后，与范正平言：“我见兄长自朝中来，一直不快，可是逢了为难事由？”范正平闻乃起身长叹一声，续而道：“是有烦心事，想你外放是由加锡钱事，初蔡右丞复言官家行夹锡钱于陕西，此事当时未定，暂就搁置。不想今日得报陕西路已铸大观折大铜钱及夹锡钱，并定大铜钱以一当十，夹锡钱以一当三，故朝中自然争议。”范正春亦闻言：“初蔡右丞以其无铜铸，故夹锡之为贵。昔时搁置，今怎又提。不过ー切改铸，则非铜钱，犹日前铁钱。今召私铸西北，又将召私铸东南，是为扰民，教民犯法，实非朝廷之利。”
范正平闻却答：“此也是难事，且论万事阴阳，皆存两面，此夹锡钱亦非百无一用。初契丹、党项于北境州郡大量购我铁钱，熔炼再制兵器，今若杂以铅锡，则脆不可用，难成兵器衣具。再有我初理铸钱所，知之一二，今钱一千重六斤，铜每斤官买其直百钱，又须白铅和之乃能成钱，除火耗锉磨损折，须六七斤物料乃得千。又铜自涔水、永兴数干里运至，其脚乘又在百钱之外，薪炭之费、官兵给工匠率分，其支用不货一二，细计千四五百钱本方得一千，何利之有。西北战事，兵费开支巨，财政枯竭，行夹锡钱可补国库之虚，弥军费不足，若成，自国有利。且中丞言：‘天下六分之物，五分养兵，一部给郊庙之奉、国家之费，国何得不穷？民何待不困？’此言不虚，若此行不革政，他日定为远虑。”
范正春却颇不以为然，接言：“养兵之难，当革将兵之法，何以更铸钱策，况夹于锡材，契丹、党项不可铸兵，却钱易毁不易存，长期以往，必大兴铸造，得不偿失。又铸钱之法，历朝不更，今取他途，百姓官贾岂能受，一激民愤，必是大事。想初汉新莽时，托古改制，以‘大泉五十’一枚，当五铢钱五枚，又行金错刀、小泉直一、五物六名二十八品，且每行革变，不过一年，方至绿林豪强之变。此历朝币铸之策，遂不轻易而更，恐行前事。养兵之法，虽是远虑，却若夹锡钱行，那当近忧。”
范正平一时不得言，故不再语，倒宇文、洪二人处云雾间，范正春见遂解释：“我国钱有铜、铁二等，而折二、折三、当五、折十，则随时立制。行之久者，唯小平钱，即是现用钱，上有官家御笔，是称御书钱。”二人遂于身拿来瞧看，方孔圆钱上排“大观通宝”四瘦金体文，清秀骨瘦，铁划银钩。加之廓深肉细，精湛作工，更显俊逸，气度不凡。二人瞧着，范正春续道：“二位不知，我国之钱，甚是流通。党项、契丹、渤海、大理国皆为用，是谓一朝所铸、四朝共用。此外至海近大流求、小琉球、日本、新罗，远些层拨、中理、默伽，一些不知所在之地，皆为流通。用量之大，无可厚非，计我真宗一朝所铸钱便乃唐数十倍，后历朝有增无减，故铸币成一难事矣。”
二人据此前范正平言，道夹锡钱利多弊端，当可行之。范正春闻即驳：“二位先生可知，我朝钱币因地制宜，开封府、江南东西两路等十三路专用铜钱;四川一带专用铁钱，陕府路、河东路则铜、铁钱兼用。此番西北行夹锡钱，弊端易见，一其硬度、耐磨不及青铜、黄铜十之一，故印模寿命短。想神宗熙宁初，曾诏凤翔府斜谷置监夹锡钱，却因脆恶易毁，不久罢之。此后各处私钱杂用，不能所禁，至是法弊。二则夹锡钱与一般铁钱无别，以至地方以铁钱充夹锡钱为用。更有甚者，夹锡钱当十铜钱相仿，是小民以药染擦夹锡钱如铜色，与当十钱混淆。以致夹锡钱未有一分之利，而物已三倍之贵。又川峡四路成都府以纸为币，唤交子，这便更乱，叔通久居川中，应该知晓。”
黄中自幼长于广都，自然知道，想朝廷初于川蜀地行大钱，一千大钱重达二十五斤，置一匹绢需九十至上百斤铁钱，溷用又不便于携。时商贾遂以纸为币，名唤交子，代铁钱流通。后忠定公知益州，与交子铺户整顿，剔除不法之徒，专由十六户富商经营。仁宗朝诏设益州交子馆，行官交子一百二十六万贯。近却信用有失，富贾多已不用。故言：“却此说来，夹锡之钱万不可行，若行之，必受其乱，王小波、李顺之人纷纭叠至，朝廷还要慎行夹锡之钱。”洪皓闻之，亦言不可。
范正平见三人反对，便自叹息道：“此事怕是你我妄自忧虑，今于朝上遂议此事，章申公、石硕公力争不可，官家颇些微词。申公即言请外迁，官家应允，调舒州团练副使。朝后硕公亦上书致仕，闻晚间已离京去。”黄中闻申公之名，合于桥边情形，便知是章惇，遂于桥边情形详说，洪皓亦添词增句。言罢范正平言那长者即是石硕公矩，为三先生石公守道之子，其人承继父学，以传注记问为学，崇尚义理，黜抑浮华，百官文词之首，又历三朝，颇具声望。言之不免叹惋。接言其陈大人乃殿中侍御史，名禾，字秀实，日前弹劾枢密使童贯怙宠弄权，夸炫朝列，以触怒龙颜，当日虽免，却待翌日，言官奏其狂妄，故谪监信州酒。
黄中闻不免失望，为叹原以主明臣直，不想竟这般结局。洪皓亦大出意料，乃言近日游京街道衢巷，闻有言徽宗望之不似人君之语，乃问范正平，其人接道：“世之诸事，无风起浪，定为大稽。市井之言，确系属实，官家于继位前，恋声色犬马，作画题文。游戏踢球，更为所长。”洪皓接问：“道自古江山易更，本性难移。官家既好诗书雅乐，何不做太平王爷，何得继大统？”洪皓此疑，黄中亦感，范正平遂解疑虑，言道端王即位。
事随记忆，回首前夕。时乃哲宗三年，范纯仁因事被贬，范正平任开封尉。当日，天际泛白，红日悄透，隐掩东方，又一暗月，圆润如盘，悬迹西边。汴京城中，依如往日，人来人往，如潮似流。独范正平昨夜新醉，此方醒来，披衣掀门，却见范正春来，便要之莫急火燎，邀来看诗。其人不理与他道：“宫中传信，言是陛下崩，乃请兄长入宫去。”范正平大惊失色，睡意皆无，顷刻整理衣冠，驱行赶去。
一行风尘仆仆，待至只见朱门紧闭，独待漏院内，文武官员大多齐全，相互窃语，各抒之见。范正平与各人揖礼见过。此一人为呼申公至，众人看去便见章惇，众即相拥上前，为见枢密使曾布先众人迎上见礼为言：“申公，宫中之事想已晓得。陛下崩殂，臣等于心切痛。不过细思，国不可一日无君，申公当早定夺，我等亦心中有数。”章惇闻乃反问，其答：“申公当知，先帝有十四子，却无嫡子，故依礼律，立长子继承。又前五子，七、八、十子未成少夭，时十三，十四子年幼，故陛下为长子继位。今陛下蒙不幸，膝下无子。以余浅见，应效太祖太宗故事，行兄终弟及之礼法。”言此，众人皆为同，曾布续道：“其下申王、端王、简王、莘王、睦王，皆先帝子。立嫡立长，本是申王无疑，却申王爷目疾，无以承继。其下简王爷为刘太妃子，陛下同母弟，最合承继大统。却若简王继位，故刘太妃所生两子先后为帝，太后处境不免为难。”只道简王时，章惇略微颜，此时只见眉头皱起，曾布不由提理衣裳，略少声音道：“倘若简王爷不立，那就是端王爷。”
听罢，众人虽多议言，却还赞成，独章惇不悦，怒与众道：“事与社稷，怎能如此。世人皆晓端王轻佻，喜文墨，好花石，如何君临天下。而陛下同母弟简王爷，人品贵重，深有陛下风骨，必能克成大统。至于太后，国家重计，应有取舍，不可私利，轻言决之，以我之见，权易立简王爷。”众人听罢，皆窃私语，曾布退将一旁，不复再语。于此宫城门开，传旨意，太后召群臣入殿，章惇遂拂袖前去，众人随后。
垂拱殿中，陈置摆列依如旧时，独颇些压抑。向太后坐垂帘，群臣于前见太后。太后遂起身直言：“家蒙不幸，国遭于伤，天下奇变，社稷独殇，大行皇帝崩殂，未余子嗣。但家不可无主，国不可无君。此众臣工皆国之良柱，社稷之臣，蒙幸国恩。逢此国家大事，权计将安出？”章惇官拜宰相，百官之首，理当先言，而后事以零客之才，当言不明，乃摘《宋史.章惇传》，阅者见句则自解。文呈上：
皇太后议所立，惇厉声曰：“以礼律言之，母弟简王当立。”皇太后曰：“老身无子，诸王皆是神宗庶子。”惇复曰：“以长则申王当立。”皇太后曰：“申王病，不可立。”惇尚欲言，知枢密院事曾布叱之曰：“章惇，听太后处分。”皇太后决策立端王，是为徽宗，迁惇特进，封申国公。为山陵使，灵轝陷泽中，逾宿而行。言者劾其不恭，罢知越州，寻贬武昌军节度副使、潭州安置。右正言任伯雨论其欲追废宣仁后，又贬雷州司户参军。
范正平道此乃泯茶一口，黄中即慨言：“常言‘芝兰当道，不得不锄’，想易思之，申公他日道端王轻佻，于今端王继位，当先锄之耳。”续洪皓道：“是也如此，不过申公今日举，未之唐突，以至无事臣礼，太后听此语，异感气愤，心必此般虑。”言此乃以手噎着脖子，细声效女音：“你言立谁，就要立谁，我所提之人，你皆否定，且连君臣礼仪不顾，那还得了？此我家朝堂，亦还你家，倒如此放肆。”闻者为笑，尤黄中不能自已。
范正平却不顾他，又言其是早已知端王喜好文墨，轻佻也亦，故先其意亦立简王，待漏院前听了曾布言，便是没了主意。而时五王应召，独端王入殿，遂于大行皇帝灵前即位，与大行皇帝谥号‘宪元显德钦文睿武齐圣昭孝皇帝’，庙号哲宗，葬永泰陵。又曾布请太后权同处分军国事，太后以长君辞。徽宗泣拜，移时乃听。一时但凡绍圣、元符旧臣，皆以还朝，章惇所斥逐贤大夫士，稍稍收用之。才六月，即还政，次年正月崩，春秋五十六。徽宗追念不已，乃数加恩两舅，皆位开府仪同三司，封郡王，非常典也。
洪皓细听此方又问：“官家进贤退不肖，便亦中兴之主，子夷今日归来，何由不快？量这夹锡之钱，虽为弊端，官家亦为国虑，不应奋恨，兄之不快，可独夹锡钱一事。”范正平答：“官家确是圣明，虽有小错，常亦纠之。今日之愤，却不为此事，而系米南宫之轻浮狂妄至极。官家竟道南宫仙人，处乃礼法之外，不可礼法约束，可此祖宗之法为太祖太宗所定，安岂有法外之人。”其言米南宫者，襄阳米颠也，名芾，字元章。《宋史》载：芾为文奇险，不蹈袭前人轨辙。特妙于翰墨，沈著飞翥，得王献之笔意。画山水人物，自名一家，尤工临移，至乱真不可辨。精于鉴裁，遇古器物书画则极力求取，必得乃已。
洪皓闻之欣然为崇，言说“米点山水”。又话其逸趣之事，诚《宋史》载：冠服效唐人，风神萧散，音吐清畅，所至人聚观之。而好洁成癖，至不与人同巾器。所为谲异，时有可传笑者。无为州治有巨石，状奇丑，芾见大喜曰:“此足以当吾拜!“具衣冠拜之，呼之为兄。
却黄中听来觉不快，乃道：“朝廷自有法度，况是祖宗之法。官家乃圣人，若一王爷，赐宅邸、金银，多般贵重，亦无差错。今米南宫独于法理之外，日后恐人争效仿，那于圣人，如何持要。”闻此洪皓驳之，言乃大才傲物之类，范正平是以为然。
至关之事，原早间朝堂夹锡钱事议罢，徽宗烦乱，却见米芾手中之札，心甚爱之，乃咳嗽意他留位。芾乃知意又自不舍，乃于近侍称皇帝叫拿唾盂。侍官见之，予以弹劾，徽宗去语才俊不可以常礼束之。此时为再述其装颠索砚事，是又一日，徽宗与蔡京论书道，乃召米芾于屏风题写。写毕乃喜端砚竟不释手，故于捧砚跪称此物经他人濡染，不堪为君王再用，为求赏。徽宗笑应，却芾乃怀砚就走，全不顾墨洒满袖袍。归于家中，又将砚比首，抱之共眠。
范正平言此，皆捧腹为笑，又独黄中最乐。却是洪皓又效米芾，将桌上茶杯怀揣，向外奔去，茶水亦撒衣裳四处。其蹦跳而走，犹甚滑稽，与之勾栏瓦舍间，舞妓优伶并之。见他人笑，这便随意而舞，却也新添茶水，一时浇于手上，为数嚎叫，竟也不弃了茶杯。奈不经意门槛相绊，便自台阶摔去。几人愈发开颜，甚黄中此乃离座，一时竟出声不得，另二人忙是去扶着，黄中见了，也强咬了袖子同去。只见其人脸略瘀伤，豆大汗水自额而下，衣裳亦破，满是夷陵，手亦几红肿大泡，好生狼狈。一旁小厮忙盛了水来，又拿药与他敷着，接又更新衣。众人不免为之惜嘘，独他又复原来之态，复以谈笑。
一切理毕，乃归厅内，乃小厮盛于佳肴，一时方吃过。即各将散时范正平道：“明乃清明时节，春和景明，吐故纳新。正《易经》言由阴至阳变时，又你二人必居府无趣，便自寻些乐子，早间就至大相国寺、马行街、鹌儿市玩游一番。午间行白矾楼、欣乐楼、三元楼、会仙楼尝食酒菜，其南食、川饭、北食皆有。下午便携踏青，汴京城郊，水系川息，又正春日，汴河、金水河、惠民河、蔡河、五丈河，冰水复川，交汇流径，沿途风景名胜，才子佳人，野外摆餐，留诗歌赋，各与高下，当为乐事。晚间夜市，勾栏瓦舍，多耍闹去处，自可归来游玩。”洪皓听来接道：“汴京城夜，不比他处，灯火通明，人声鼎沸。瓦舍勾栏，酒楼茶坊，笙歌不停，通宵达旦，比之白天更甚，叔通可要看。”
黄中接笑道：“昔闻京夜市，宜令禁断。夜市直至三更尽，才五更又复开张，各铺通宵买卖，交晓不绝，耍闹去处，自当要去。”黄中罢邀范正平同去，其人摆手道于原由，是以明日朝内清明赐火，又言范正春同去，其自笑而允之。却零客书此，感逢知己不易，与之几人交，亦甚羡慕，便与诗叹：
同行难遇同行友，相逢易谈相逢语。
缘自主导四方客，诗意文章百篇留。
且欲后事如何，君尔瞧看下回。