马车辚辚，行驶在崎岖不平的山道上。
车厢内，卢淑仪田莲儿相对而坐。卢淑仪冷着俏脸一声不吭，清澈目光透过车窗望向不断倒退的山景，好似欣赏得津津有味，只是眸子散乱，显是心不在焉。田莲儿半个屁股坐在软垫上，有些担心地望着卢淑仪，嘴唇翕动，欲说未说。
车厢气氛着实有些尴尬，田莲儿搜肠刮肚思索言辞，想要给卢淑仪一个说法。可是小姐本要她做红娘，红娘却先成了崔莺莺，该如何自圆其说着实为难，何况卢淑仪性格倔强爱认死理，肯不肯接受还是两说。正在为难之际，车厢突地颠簸了一下，发出声闷响，好像车轮不小心碾着块山石，卢淑仪冷不防从软垫上弹射起来，脑袋砰地一声撞上车厢壁板，嘴里忍不住哎哟了一声。田莲儿娇躯也向前一栽，顺势伸手扶住卢淑仪，问道：“小姐，没事吧？”
卢淑仪用力甩开田莲儿，怒道：“撞死也不用你管。”向着车辕高声骂道：“卢汉你会不会驾车，车轮压着石头都不晓得，撞死我以后就不用再驾车了。”
“小的该死。”卢汉忙在车辕告罪，用力拉住缰绳，驶得飞快的马车渐渐缓了下来。
田莲儿陪笑道：“我是小姐贴身丫鬟，哪能不管。”伸手作势去揉卢淑仪脑门。
卢淑仪偏头躲过，冷笑道：“用不着假惺惺讨好，撞死不正遂了你的心意。”
听卢淑仪说得刻毒，田莲儿身子一僵坐回软垫，珠泪忍不住顺着白净面颊纷纷滚落。
卢淑仪起先还板着俏脸不理，隔了一会见田莲儿还是不停流泪，心头不由一软，冷哼一声，从袖里摸出手帕扔给田莲儿，“哭什么哭，还不快些擦掉眼泪鼻涕，小花猫模样丑也丑死了。”
见小姐终于肯跟自己说话，田莲儿就势收篷，拿起手帕用力擦了擦脸，“我丑些没关系，衬得小姐像朵花儿更加漂亮。”
“贫嘴！”卢淑仪忍不住笑了起来，马上又是俏脸一板，酸溜溜地叹道：“像朵花儿又能怎样，哪及得上翠萍你有人疼，莲儿莲儿叫得多亲密，我听了都感到恶心。”
田莲儿俏脸一红。她当然明白卢淑仪为何生气，想是受了李文远的挑拨，又亲眼见着徐时行送自己玛瑙玉镯，因此呷起飞醋，忙解释道：“我从没动过跟小姐抢徐相公的心思，”举手发誓道：“如果有那坏念头就让我天打雷劈，万劫不复。”
听田莲儿说得果绝，卢淑仪果然信了，有些疑惑地问道：“既然这样，徐时行怎会送你玛瑙玉镯？”
田莲儿脸色黯然，咬着嘴唇低下头去。卢淑仪疑心大起，冷笑道：“不肯说就罢了，用不着赌咒发誓，生怕遭不到鬼神报应。”
田莲儿抬头急道：“小姐，我真地只想撮合你和徐相公。他送我玛瑙玉镯另有缘由。”见卢淑仪兀自不信，只得半吞半吐，把自己与徐时行从小订亲的事儿说了，最后从怀里掏出只油纸小包，递给卢淑仪。
卢淑仪打开一看，见是张素黄宣纸，想是放久了有些陈旧，上面用墨笔写着“男徐时行女田莲儿两小无猜，匹配同称，谨以白头之约，结两姓姻缘，一堂缔约，载明鸳谱。看此日桃花灼灼，宜室宜家，卜他年瓜瓞绵绵，尔昌尔炽。”末尾有徐廷翠，田伯福和媒婆李邵氏的亲笔花押，原来是张婚书。
古人婚姻讲究父母之命媒灼之言，子女孩童甚至未出生就订下娃娃亲，在江南一带甚是平常，只是成人后发生变故悔婚拒婚也大有人在。看了婚书，卢淑仪才知道田莲儿与徐时行早有婚约，算起来还是自己横插了一脚。她性格直爽，虽然看中徐时行，毕竟接触不久，感情不深，拿得起也放得下，当下坐过去搂住田莲儿道：“翠萍妹子，姐姐错怪你了。原来你与徐相公是青梅竹马，你情我愿。姐姐对不住你，亲事就此作罢。”
田莲儿急道：“小姐，我没有跟你抢徐相公，一直劝他到卢府向小姐求婚。”
卢淑仪苦笑道：“我曾发过誓，一定要找两情相悦，你敬我爱的相公，婚后日子才过得称心。徐相公有情有意，不肯负心，品性很好，只是他心里爱的是你，勉强娶了我也不会开心，我也不愿嫁心里没我的相公，这门亲事就此作罢，莫要再提。”想起与徐时行双敬头炷香时，自己向观世音菩萨祈祷盼望好事得谐，哪料到转眼间就是有缘无份，应了昨晚的绮梦，不由愈加伤感，眼圈不禁有些红了起来。
听卢淑仪说得斩钉截铁，丝毫没有回旋余地，田莲儿心里暗暗叫苦，小姐不嫁给时行哥，贴身丫鬟哪有机会陪嫁。再者时行哥是老实头，如果不搭上卢府大船，以后万一仕途凶险连避风港都没有，绝不是田莲儿愿意看到。
卢淑仪以为自己拒婚遂了卢翠萍心愿，却见她面色变幻，没有丝毫高兴神色，想起以前的共侍一夫言语，眼珠子滴溜溜一转，立即明白她的心思，微笑道：“傻伲子，我不肯嫁给徐相公，当然要想办法成全你俩的婚事，小妮子莫要担心。”
田莲儿低声道：“我是低贱丫鬟，真地配不上徐相公。小姐与他门当户对，又懂诗词，才是良配。”
卢淑仪眉毛一扬，不服气道：“洪武皇帝都当过叫化子，哪家捧着身份过日子。翠萍要长相有长相，要品性有品性，配徐时行那个书呆绰绰有余。”话虽如此，她也晓得在俗人眼里，卢府丫鬟与潼塘秀才结亲，确实惊世骇俗，安慰道：“莫担心，姐姐会想法子帮你，让你风风光光嫁到潼塘。”说完又搂住田莲儿问道：“当初你怎么会跟徐相公订亲，莫非他那么小就看中了你的花容月貌？”
田莲儿俏脸一红，道：“我与徐相公订亲时只有四五岁，啥都不懂，全凭大人安排。”
徐廷翠拾得弃婴，对外宣称是徐程氏生产，虽然瞒得过外人，田伯福与徐廷翠夫妻日夜接触，当然晓得徐程氏肚皮从来没有大过。徐廷翠也不隐瞒，告诉田伯福桥头拾婴的真相，嘱咐千万不要讲出去。田伯福当然守口如瓶，与田刘氏天天上门逗弄婴儿，送些衣服玩具。说来也巧，半月后田刘氏停了经水，请郎中望闻问切，诊断身怀有孕。田伯福这一喜非同小可，断定是弃婴带来的福运，自此更是把徐时行当成亲生儿子看待。一年过后田刘氏产下名女婴，俗称弄瓦之喜，田伯福虽然失望但总好过绝后，见徐时行越长越是俊秀，有意与徐廷翠攀门亲事，找个养老女婿，便让田刘氏过去打探口气。徐程氏倒是愿意，徐廷翠觉得苏州与东阳路途遥远，结亲以后往来不便，犹豫不决拖延了下来。
合当徐时行田莲儿姻缘有份。徐时行五岁那年初秋，徐廷翠到铺里照顾生意，徐程氏田刘氏在厨房准备午饭，徐时行与田莲儿便在院门外玩做侬家游戏。做侬家也叫过家家，是小孩子常玩的角色扮演游戏，徐时行假扮相公，田莲儿假扮娘子，拿来一些泥碗竹筷炒菜做饭过日子。玩得正起劲，秋风吹过带来阵阵荷花异香。田莲儿见门口池塘荷叶青翠，荷花绽放，便跑下池埠头想摘朵来戴在头上假扮荷花仙子。徐时行自认为“相公”应为“娘子”效劳，抢到池埠头伸长手臂去摘荷花，摘倒是摘着，只是小孩子力气不够，反被荷花带动扑通一声掉入池塘，双手晃了几晃直通通沉了下去。田莲儿吓得惊声大叫，恰巧田伯福从茶馆听书回来，见状忙跳下水把徐时行捞了上来，一件新上身的青布衫也被塘水浸得湿透。
徐廷翠从铺里忙完生意回家，听徐程氏说起此事，先把徐时行狠狠教训一顿，提了礼物到田伯福房里探望。见田伯福躺在床上额头搭了毛巾，原来年纪大受了风寒。徐廷翠很是内疚，说了一大通道歉言语，就在床头提起徐时行田莲儿结亲之事。田伯福本已有意，当然一口答应。两人越说越亲热，当晚就请媒婆李邵氏写了换亲庚帖，改口互称亲家公亲家母，关系愈发亲密。
“这就是你与徐相公的订亲缘由？怪不得翠萍妹子水性这么好，原来防备徐相公再次落水。”卢淑仪嘴里取笑，心里却不无失落，自己怎么就没有“郎骑竹马上来，绕床弄青梅”。
田莲儿低声道：“婢子情愿不通水性，也不想让徐相公再次落水。”想起前天跳入元宝塘救起徐时行父子的往事，脸色不禁有些黯然，以她的聪慧，哪会瞧不出徐廷翠最是看重门第身份，即使勉强答应亲事，嫁过去日子想也甚是难过。
卢淑仪见田莲儿黯然模样，晓得她担心丫鬟身份配不上秀才相公，忙拍着肩膀安慰道：“翠萍妹子放心，我会想法子让你风风光光嫁过去，谁也不敢低瞧你。”
听了小姐言语，田莲儿眸里燃起了希望。她知道卢淑仪常换了书生服装在外行走，见多识广主意甚多，说不定真能想出好法子。
只是田莲儿与徐时行的身份差距摆在那里，好似隔了条银河，哪有那么容易搭起鹊桥。卢淑仪蹙着眉头，脑里旋风般冒出一个又一个主意，细细思量却都不可行，直到马车开进卢宅，仍是想不出两全其美的好法子。
七月十六是卢老太爷寿诞，有些身份不够又想巴结卢府的乡绅便提前上门送礼，卢府门口车水马龙，人来客往，热闹非凡。家丁自然认得自家马车，打开侧门让马车驶进。田莲儿眼巴巴望着卢淑仪，见始终想不出诸葛妙计，不由有些泄气，无情无绪地望向窗外。忽听有个公鸭嗓大叫道：“卢汉停车！”听出是卢坦声音，忙把头伸出车窗，见小厮卢坦气喘吁吁跑进侧门，向马车追赶过来。
卢汉晓得坦鼻头卢坦是卢宗德公子的贴身小厮，不敢怠慢，没等卢淑仪吩咐便把马车停了下来。卢坦跑到马车旁，向着车厢作了一揖，高声道：“启禀小姐，公子在门口迎候客人马上过来，请小姐稍等。”
卢淑仪正想得头疼，听到卢宗德过来心里一喜，哥哥经常到外面胡天胡地，男女间的鬼主意比自己多得多，不动声色冲田莲儿使了个眼色。田莲儿明白意思，向卢坦道：“小姐先回潇湘院，让公子等会过来。”
卢坦恭声答应，望着马车徐徐驶向中堂。这时卢宗德提着儒衫下摆，快步从府门口跑了进来。让卢淑仪到大慈庵敬香相亲是他出的主意，当然关心徐时行会不会成为未来妹夫，因此一见马车回来就让卢坦先行拦住，自己跟客人寒暄几句就脱身过来。见马车已驶进中堂，沉声问道：“怎地不拦住，我有话要问小姐。”
卢坦连忙把田莲儿的话告诉了卢宗德。卢宗德听了点点头，领着卢坦摇摇晃晃向潇湘院走去。
两人穿院过户，不一会儿就到了位于卢府内宅的潇湘院。这是卢淑仪的住处，院里风格与百花园相似，一样种满了各色花草，弥漫浓重异香。卢宗德走进月亮门，见房间关着门，知道卢淑仪还没回来，便在院里石凳上坐下，取出洒金扇用力扇着风，问卢坦道：“你觉得小姐有没有看中徐汝默。”
卢宗德大大咧咧藏不住心思，对卢坦从不设防，因此卢坦晓得卢淑仪到大慈庵敬香其实是为了相亲，心里有些替田莲儿难过，不过想起田莲儿趁机可以陪嫁进入徐家，又有些高兴，赔笑道：“徐相公相貌英俊，肚里才顶呱呱，小姐当然一眼就会相中。”
“如果相不中呢？”卢宗德摇着洒金扇，翘着二郎腿，似笑非笑地问道。
卢坦眼珠子滴溜溜一转，道：“如果相不中，卢坦以后改姓为马。”
“好呀！不过本公子还是希望你不要改姓。”卢宗德一时没想起卢坦本名就叫马坦，笑道。
主仆两人正在有一句没一句地说笑，听到院外传来细密脚步声，同时抬头望去，见卢淑仪在前田莲儿在后，一对美人花袅袅婷婷顺着石径走了进来。卢宗德忙站起身，笑嘻嘻问道：“妹妹回来啦？有没有见着徐汝默？观感如何？”院里都是知情人，用不着隐瞒。
卢淑仪刚想开口，见卢坦立在卢宗德后头，坦鼻头不住耸动，目光充满好奇，不由一阵害羞，心想这小厮很是精明，有些事还是不要让他知晓为好，对田莲儿道：“你带卢坦到房里烧茶，等会儿端出来。”
田莲儿知道兄妹有些话不方便让自己听见，答应一声，拉着卢坦进了房间。
卢宗德见田莲儿眼皮微肿，好像哭过，心中有些奇怪。他牵挂相亲之事，瞧着两人走进房间，忙问道：“好妹子，你与徐汝默到底怎么啦？用不着瞒着哥哥。”
卢淑仪道：“徐相公文才好，人品好，我很满意。”卢宗德听得眉飞色舞，却听卢淑仪话风一转道：“可惜与我有缘无份。”
“为啥？”卢宗德有些奇怪。
“因为徐相公心有所属，相中了别人。我卢淑仪的夫婿必须一心一意爱着我，心里不能装着别人。”卢淑仪傲然道，想起徐时行与田莲儿的青梅竹马，自己的有缘无份，心里不禁有些难受，低下头去。
当不成徐时行的未来舅兄，卢宗德心中有些恼怒，不由骂了起来，“臭小子徐汝默，前天爷爷问他有没有订亲，回说没有，眼皮子一眨就找着了女人，真是浪荡公子纨绔子弟。”
“哥哥莫要乱说，徐相公不是移情别恋，而是有情有意。”听不得卢宗德的恶语，卢淑仪忙为徐时行辩解。
“为何？”卢宗德有些糊涂起来。
卢淑仪便把田莲儿与徐时行自幼订亲，徐时行不肯负心的事情说了一遍，中间自然添油加醋，突出徐时行的痴心与田莲儿的痴情。最后道：“徐相公与翠萍早有婚姻之约，又是两情相悦，妹妹岂能横刀夺爱，抢了翠萍夫婿。”
卢宗德听得目瞪口呆，一屁股跌坐在石凳上，喃喃道：“这么说，我这个舅兄当真做不成了。”
卢淑仪又羞又恼，嗔道：“哥哥，这当口还胡说些什么。你鬼点子多，快帮翠萍想想主意，让有情人终能成为眷属。”
卢宗德默然不语，想卢老太爷极为看好徐时行，为此不惜许婚，哪知好事难成，徐时行终究不属于雅溪卢氏，禁不住长叹一声，皱着眉头道：“徐汝默是秀才相公，卢翠萍只是卢府丫鬟，两人确实门不当户不对，虽有婚约恐怕也多有阻碍。”
卢淑仪听得俏面发白，咬着嘴唇刚想开口，忽听卢坦的公鸭嗓道：“想让翠萍姐与徐相公门当户对也是不难，小的有个主意，不知可不可行？”
卢淑仪愕然转头，见卢坦笑吟吟地从楼里大踏步走了出来。田莲儿捧着托盘端着茶水跟在后头，眉眼透出股喜气。
就在卢宗德卢淑仪为徐时行田莲儿婚事伤神之际，双泉徐氏也有人替徐时行操心婚事。
徐府后宅。徐耀祖穿着家居常服，坐在太师椅上，向夫人徐李氏感慨道：“十步之泽，必有香草。双泉徐氏绵延三百多年，终于出了能与乔鲁公冯长乐比肩的人物，日后必能光大双泉徐氏。”冯长乐是唐德宗时的名臣冯宿，表字拱之，贞元年间与弟弟冯定同登进士第，累官至东川节度使，封长乐县公，与乔行简都是东阳进士的瑜亮。
徐李氏瞪着圆圆的眼珠，手里捻着菩提念珠，有些不太相信地道：“老爷说得可是真的，时行那孩子真有那么厉害？”
“当然是真的。老夫看过时行的院试卷子，当得起雏凤评语。”徐耀祖笑道：“只要族里花心思培育，过些年多立根进士旗杆应该没有问题。”
多立根进士旗杆就是多中名进士。徐李氏听得肥躯一震，科举取士的年代，进士多寡是衡量宗族势力强弱的重要标准，何况东阳号称“小邹鲁”，民间最是看重科举功名。徐李氏心里转着念头，嘴里埋怨道：“既是这样，老爷应该好好笼络时行，发达之后才能感激老爷培育之恩，不忘了双泉徐氏立身根本。”
“时行出身双泉徐氏，这层血缘关系谁也抹煞不了。”徐耀祖笑道：“我把最心爱的菩提念珠都送了给他，还不够用心？”
“老爷把菩提念珠送给时行？”徐李氏掩住嘴巴，有些不可思议。她手中的菩提念珠与徐耀祖的本为一对，都是从五台山显通寺请来，徐耀祖最为心爱。能把菩提念珠送给徐时行，确是对他十分看重。
不过徐李氏心中另有主意，微笑道：“一串菩提念珠算得了甚么，也就你这老家伙把它当宝贝。”见徐耀祖脸色沉了下来，忙道：“徐相公年方十五，正是慕艾年纪，老爷应该想法子给他说门亲事，这才是笼络的好法子。”
得徐李氏提醒，徐耀祖也不禁捻须沉思。联姻本是宗族间拉拢关系的重要手段，徐李氏便是东李族长李兴业的嫡亲妹子，由东李双泉两家族长作主嫁给考中举人的徐耀祖。自己若给徐时行说门好亲，关系当可再近一层，当下点头道：“你讲的有些道理。只是族内不许通婚，老夫又没遇见可心的适龄闺女。”
徐李氏笑道：“老爷真是聪明一世糊涂一时，我娘家孙女宝黛怎么样？无论相貌才学还是品性，都是一等一的人才，年龄只比时行大三岁，俗话说‘女大三，抱金砖’，正好合适。老爷如果出面说亲，两家结成姻缘，对双泉徐氏和东李都有好处。”
徐耀祖笑道：“宝黛年龄稍大了些，脾气也有些骄纵，万一以后夫妻反目，老夫这个媒人反落得埋汰。”
徐李氏不服气道：“老爷你比我大了十来岁，乍不说不合适。宝黛脾气虽然骄纵，也晓得三从四德，绝不会妻为夫纲，颠倒阴阳。再说她是东李族长嫡孙女，配赘婿后代绰绰有余。”
徐耀祖面色一变，冷声道：“以后不许像徐耀宗那样再提赘婿后代。”仔细想了想，觉得徐李氏说得不无道理，族人当然要以宗族事业为重，自己当初不也是牺牲初恋娶了徐李氏，“等会你回娘家走走，探听下你哥的口风。如果他不反对，明天去卢府拜寿时，我找机会提一提，看能不能牵成这条红线。”
见徐耀祖答应，徐李氏高兴得鸭子般咯咯笑了起来，肥胖身子一摇一摆走进内室梳妆打扮。瞧着徐李氏背后十六前面六十的怪样，徐耀祖没来由地一阵厌恶，记忆深处一个美丽倩影慢慢苏醒过来，面含哀怨，楚楚可怜地望向徐耀祖。
“楚倩，我也是没法子，为了双泉徐氏，只能牺牲了你我。”徐耀祖眯缝着眼睛，向已化为一抔黄土的美丽倩影喃喃说道，浑身陡地没了力气，瘫坐在太师椅上。