徐廷翠心绞痛发作瘫软在地的时候，族长徐耀祖府里正在准备晚宴，丫鬟家丁切肉洗菜，整理杯盘，忙个不休。
徐耀祖坐在育德堂的紫檀太师椅上，手里捻着菩提念珠，双目微眯在看请客菜单。头一行写着客人名单，有掌管宗祠的徐耀宗，当过监生的徐耀德，县衙书吏徐廷昌，山货铺掌柜徐廷翠，秀才相公徐廷芳，徐廷时，徐廷义，徐时行，塾师徐廷文。不由暗叹了口气，双泉徐氏真是人才凋零，族长请客有资格坐席面的就是些监生、书吏、秀才，连塾师徐廷文都占了一席之地。莫说簪缨世家卢府和乔府，就是东李、南俞都比双泉徐氏强上许多，想到这里面色有些阴郁。
徐耀宗坐在旁边，伸长脖颈瞧向菜单，嘴里道：“大哥恁地客气，请徐豆腐吃饭哪用得着请那么多客人，准备那么多菜。”
“你懂甚么！”徐耀祖把菩提念珠猛地扔在紫檀八仙桌上，发出砰地一声脆响，把徐耀宗吓了一跳，“莫要一口一个徐豆腐，廷翠能收到卢府请帖，地位就不会比你耀宗低贱，都一大把年纪，没的辱没了身份！”
徐耀宗被训得红脸发紫，心里老大不服气，嘴里只能唯唯称是。
徐耀祖瞧出徐耀宗口是心非，冷哼一声正想继续往下说。厅外传来急促脚步声，徐德匆匆从外面跑到育德堂门口，伸长脑袋向里探了探，又缩了回去。
“什么事？”徐耀祖皱起眉头问道。
徐禄轻手轻脚走进育德堂，朝徐耀祖和徐耀宗分别行了个礼，道：“禀老爷，小的按照老爷吩咐，留意徐员外家动静。听小厮徐安说，徐员外突发心绞痛，恐怕晚上不能前来赴宴，特来禀报。”
突发心绞痛？徐耀祖和徐耀宗都感到有些意外。徐耀祖眉头紧皱，徐耀宗眸子深处有丝掩饰不了的喜色。
“人算不如天算，大哥两次叫廷翠过来吃饭居然都不成，说明徐豆腐赘婿后代福浅，跨不进族长家门槛。”徐耀宗有些幸灾乐祸地道。
徐耀祖深深瞅了徐耀宗一眼，嘴角突地现出丝笑意，“山不来就我，我便去就山。既然廷翠生病在床，三弟跟我一起去探望。”
“大哥不可！”徐耀宗骇了一跳，徐豆腐是赘婿后代低贱商贩，自己登门都辱没了身份，何况有着举人功名的族长，“大哥是双泉徐氏族长，当过好几任地方官，王知县那里都有座位，哪能屈尊前去探望低贱商贩徐豆腐。此事万万不可！”
“身为族长，族人生病上门探望理所应当。”徐耀祖主意拿定，当然不受徐耀宗左右，转头向徐德吩咐道：“到内房把李员外上次送的东北老参拿过来。”
徐德应了声是，退出育德堂跑向内房。徐耀祖整理了下绸衫，捻着菩提念珠慢慢起身。徐耀宗无奈，骨嘟着嘴拄着根拐杖跟在徐耀祖身后。他走路一瘸一拐，有一条腿竟是跛的。原来徐耀宗年轻时沾花惹草，喜欢勾搭良家妇女，被徐廷翠父亲徐耀德撞见慌不择路跳下围墙，成了跛腿残疾，大好前程就此断送，后来花钱纳了监生，聊慰平生。这也是徐耀宗痛恨徐廷翠的原因之一。
两人走出阴凉的育德堂，火辣辣阳光照射下来，徐耀宗感觉仿佛置身火炉，酒糟鼻尖立时冒出豆粒汗珠，顺着肥胖面颊直滚下来，忙用袖子擦去，低声骂道：“贼老天，秋天了还热成这副模样！”
徐耀祖好像没有听到徐耀宗的指桑骂槐，立在青石台阶上，眯眼瞧向玻璃般明净的湛蓝天空，笑道：“阳明先生说过，心外无理，心外无物。三弟近来心火上升容易烦躁。以后要多看些阳明先生的文章，就能心静自然宁。”阳明先生是明朝大儒王守仁，字伯安，别号阳明，绍兴余姚人，开创了心学一派，江南地区多有信徒。
徐耀宗滞了一滞，苦笑道：“大哥又不是不晓得我，整天跑东颠西处理族务，哪有时间看阳明先生的文章。”
徐耀祖微笑道：“三弟处理族务，自然晓得族旺方能家兴，反过来，家兴也更能旺族。时行是双泉徐氏的后辈翘楚，只要族里花力气扶持，假以时日必能兴旺双泉徐氏。三弟要时刻记得以宗族为重，切莫陷入执念，自毁人才。”
“时清难道不值得花力气扶持？”徐耀宗有些不服气地问道。在他眼里，徐时清只比徐时行差了些许运气而已。
“时清当然也要扶持。”徐耀祖说话声音很轻，落入徐耀宗耳中却如晴天霹雳，“我看过时行与时清的院试卷子，时清或许能中举人，时行日后却能金榜题名，甚至——独占魁首！”
独占魁首就是考中状元。东阳进士虽多，却只出过厉仲方、周师锐、杜幼节等武状元，从无文状元见载史册。南宋宰相乔行简也只是二甲进士。徐时行若能高中状元，就打破了东阳进士无状元的屈辱历史，双泉徐氏可以一举成名，与雅溪卢氏并驾齐驱，成为名闻浙中的簪缨世家。想到这里徐耀宗的鱼泡眼陡地睁大，不可置信地望住堂哥，“果真？！”
徐耀祖微笑道：“科举事业虚无缥缈，全凭考官青眼，哪能说中就中。我只是说时行制艺功夫老到，具备了独占魁首的可能性，不过就是可能性也值得族里花力气扶持，三弟，你说呢？”
徐耀宗面色变幻，许久终于一跺脚，“成，都按大哥吩咐去做。”想起孙子徐时清，没来由地一阵沮丧。
见徐耀宗怅然若失，徐耀祖心有不忍，安慰道：“时清也是族里后辈翘楚，三弟放心，我会多加留意。”顿了一顿，道：“只要时清用功读书，以后达到我的地位不成问题。”
这话分明许下族长继承，徐耀宗目现喜色。他从小到大都居住在潼塘，连杭州府都没去过，监生也是纳粟得来，对他来说状元太过遥远，还是双泉徐氏族长更加实际。当下向徐耀祖作了一揖，“多谢大哥。我回头就把助学公银发给时行。”
徐耀祖捻着菩提念珠，微笑点头不语。
说话间徐德已拿来礼盒包装的东北老参。徐耀祖吩咐封了二十两银子作为族礼，由徐德捧着走在前头，自己与徐耀宗慢慢出了徐府。微风吹过，黄泥村道上飘来荷花、桂花混杂形成的清香，让人神清气爽。
这时已是申时，村道上村民往来甚多，见了族长纷纷退到路旁行礼招呼。徐耀祖笑眯眯点头，偶尔与村民交谈几句，徐耀宗昂着脸不怎么理睬。绕过荷花开得正艳的池塘，前面出现二亩方圆的青石广场，尽头处白墙黑瓦、屋檐飞翘，是潼塘最庄严肃穆的徐氏宗祠，三进三出的高大宅院，平时红漆大门紧闭，等闲人物不得进出。徐耀祖立住脚步，向红漆大门望去，见宽广的青石台阶下边，两侧各耸立着一只一米多高的汉白玉大理石狮子。右侧的石狮不远处，矗立着高大的进士旗杆，以往徐耀祖只觉得荣耀，这时却感到孤零，问徐耀宗道：“这进士旗杆是哪位先祖的？”
徐耀宗掌管宗祠事务，对族内进士耳闻熟详，面上现出恭敬神色，答道：“十一世祖徐隆，字原大，号澹庵，弘治十二年进士，曾官居监察御史，弹劾过权阉刘瑾，以风骨闻名朝廷。”
“之后呢？”徐耀祖追问了句。
“之后，双泉徐氏再无进士旗杆。”徐耀宗明白族长意思，有些尴尬地答道。
“我双泉徐氏自始祖伯川公自龙游灵山迁居潼塘以来，因凿双井于介福巷，故以双泉为族名，绵延三百多年只中了五名进士，远不如雅溪卢氏，吴宁乔氏。唉，都是子孙不肖，令先祖蒙羞。”徐耀祖捻着菩提念珠的左手猛地一紧，面上现出痛苦神色。
他嘴里感慨，目光却瞧向身旁的徐耀宗。徐耀宗心中羞愧，向高大的进士旗杆恭恭敬敬地行了一礼，道：“不肖子孙徐耀宗知错，恳求先祖原谅，今后必定协助族长公正处理族务，尽心尽力培育后辈，不让先祖蒙羞。”
徐耀祖听徐耀宗说得诚恳，心里熨帖，笑道：“三弟知错能改，善莫大焉。先祖瞧在眼里，必定高兴。”
两人边说边走，绕过路口便到了徐李氏居住的平房。徐耀宗下意识转头望去，见斜斜阳光映照下，徐李氏依然坐在堂屋门口的木杌上，手里捧着《列女传》，身边依然卧着肥胖黄狗，用绿油油的狗眼瞧向他们。徐耀宗对贞节牌坊主人甚是敬畏，见徐李氏目光向这边瞧来，忙立定脚步，招呼道：“二嫂。”
徐耀祖也停下脚步，向徐李氏微笑点头。
徐李氏微福了福，坐在木杌上没有起身，枯皱如橘子的面孔上现出笑意，向徐耀祖道：“族长今天有功夫出来走走？”
“阳光甚好，出来散散步。”徐耀祖抚须微笑问道：“二嫂身子可好了些？”
“老婆子还能怎样，瘫了这么多年，只能不死不活熬着。”徐李氏涩声说道，目光转向捧着礼盒的徐德，“族长去探望廷翠？”
“二嫂怎么知道？”徐耀祖有些惊讶，双眼眯缝了起来。
徐李氏呵呵笑了起来，刀疤脸上有股掩饰不住的得意，“潼塘巴掌大的地方，甚么事瞒得过老婆子。廷翠刚发了心绞痛，族长马上带了礼物出门，不去探望廷翠又能干嘛？”
“二嫂觉得不能去探望？”徐耀祖心念微动，故意问道。
“老婆子啥时候说过这种话。”徐李氏面上刀疤一阵抖动，“廷翠前程一眼就能望到头，只是养得好儿子。我瞧时行在双泉徐氏后生中最有出息，族长只要多加栽培，以后说不定能在宗祠前多竖根进士旗杆。”说到进士旗杆徐李氏眼里现出异色，她也盼望能够光大双泉徐氏。
“多谢二嫂金口，老夫这把年纪别无所求，只盼有生之年能光大双泉徐氏。”徐耀祖微笑道。
徐耀宗听徐李氏语气很看好徐时行，心中一动，莫非徐时行这小毛头今后果真会发达，倒是不能轻易得罪。
想到这里徐耀宗瞧了瞧徐耀祖，见堂哥微微点头，便向徐李氏拱了拱手，拖着残腿拄着拐杖向前走去。徐李氏坐在木杌上，用目光送三人消失在村道拐弯处，微叹口气，目光重新落在《列女传》上，赫然是“周南之妻”。
顺着村道又拐了两个弯，前面出现幢四合院，杉木门半开半合，桂花树上系着匹黄骠马，低头吃着草料，长长马尾不时拂赶蚊蝇。徐德立住脚步，恭声道：“老爷，这就是徐员外府上。”
徐耀祖嗯了一声，抬头瞧向杉木门。徐德得了示意，快步走到门口，伸手敲了几下门环。听到沉重脚步声传来，一名连鬃胡子的铁塔壮汉从门后探出脑袋，瞧了瞧徐德，又望了望台阶下的徐耀祖和徐耀宗，问道：“啥事？”张嘴打了个呵欠。
徐德闻到浓重酒气，知道铁塔壮汉是时行表哥王如龙，在戚家军当着军官，虽然嘉靖朝重文轻武，民间有“好铁不打钉，好男不当兵”民谣，也不敢轻慢，堆着笑脸道：“我家老爷听说徐员外得了急病，特地上门探望。”
王如龙本在徐安卧房睡觉，听说姑丈心绞痛发作匆匆起床，酒意还没有消去。见徐耀祖和徐耀宗都穿着员外袍服，知道有些身份，咧开大嘴笑道：“原来是来探望姑丈，那敢情好，请进吧！”吱呀一声打开杉木门，侧身让了让。
徐德本想让徐时行出来迎接，见这模样不由一滞，“这——”
王如龙奇道：“不是来探望姑丈吗？开了门咋又不进？”
徐耀祖见王如龙是不通礼节的莽夫，也不生气，抬腿慢慢进了杉木门。徐耀宗拄着拐杖紧跟后头，狠狠瞪视了王如龙一眼。
王如龙迈开长腿抢在前头，大踏步腾腾走进院落，向卧房叫道：“姑姑，有客人来探望姑丈！”说到这里才想到没问姓名，忙问徐耀宗道：“两位是——”
徐耀宗闻到夹杂口臭的刺鼻酒气，心里更加不舒服，冷着脸不作声。徐耀祖呵呵笑道：“老夫徐耀祖——”
话未说完，徐陈氏移着小脚从卧房急急走了出来，见客人居然是族长和三叔公，骇了一大跳。她嫁入潼塘二十多年，从没见过徐耀祖登门，想退回去又不合适，迟疑片刻，上前福了福道：“拜见大叔公、三叔公。”
徐耀祖笑眯眯地点头，问道：“徐陈氏，听说廷翠病了，要不要紧？有没有请过医生？”
徐耀宗也向徐陈氏挤出笑脸。
提到丈夫的病，徐陈氏面色登时阴沉下来，“不敢欺瞒大叔公，廷翠刚才心绞痛发作，疼得满地打滚。现在已吃过药，不碍事。”想起没向族长和三叔公敬茶，忙道：“请两位叔公到厅堂坐坐。”向立在一旁的王如龙道：“快叫徐安去烧茶，让时行出来待客。”
他们在院里说话，徐时行在徐廷翠卧房早已听见，忙收起满腹心思，快步走出恭谨行礼，“大太爷，三太爷。”
徐时行高中案首时，徐耀祖曾在徐氏祠堂见过，交谈过几句，留有印象。一年不见，见徐时行个子长高了些，性子更加温文尔雅，暗道腹有诗书气自华，廷翠养得好儿子，态度更加和蔼，笑道：“不必多礼。我和三太爷是来瞧瞧廷翠。”向徐耀宗道：“三弟，进去看看。”迈步走向卧房。
徐陈氏忙拦住道：“大叔公，卧房太脏乱，还是到客厅待茶。”
徐耀祖微笑道：“不妨事，探病要紧。”抢先走进卧房。
卧房简陋得很，除一床一柜一桌一椅外别无他物。徐安站在床边服侍。徐廷翠面色苍白，垫了两个枕头，和衣躺在雕花床上，目光闪现出激动光芒。庭院里的对话他听得清清楚楚，作为赘婿后代，世代经营豆腐生意的低贱商贩，清楚知道族长上门探病在双泉徐氏意味着什么，本来徐时行晓得弃婴身份后的沮丧心情又兴奋起来，眼眶有些潮湿，挣扎着便想起床。
徐耀祖上前一步道：“廷翠好好躺着。”环顾了下卧房，徐耀宗忙拉过椅子请族长坐下，自己站在床沿，抬眼打量卧房，眸里微现鄙薄神色。
徐陈氏也觉得对不住，忙向徐安使了个眼色，示意出去烧茶。
徐耀祖仔细瞧了瞧徐廷翠苍白面色，道：“廷翠脸色有些不好看，以后要好好保养，不要过度劳累。”
听了族长言语，徐廷翠哽咽着说不出话来。徐陈氏在一旁插嘴道：“廷翠是过度劳累，才得了心绞痛毛病。唉，全家都靠他做生意赚钱，不劳累哪能行。”
徐时行立在一旁，听了徐陈氏言语，想起父亲为家庭的操劳付出，眼圈不由红了起来。
徐耀祖瞧在眼里，暗暗点头。向徐廷翠道：“以后族里公银有你家一份，山货铺委托给别人经营，你好好保养身子，好了后跟三叔公到宗族掌事。”
徐耀宗徐廷翠听了都是一怔。徐耀祖这话分明要让徐廷翠参与宗族事宜，徐耀宗心中老大不愿意，嘴里却只能答应。
徐廷翠心里狂喜，枯瘦面颊现出潮红，躺在床上向徐耀祖拱手道：“多谢大叔公，廷翠必定不负族长厚望。”向徐耀宗拱了拱手，“请三叔公以后多加指导。”
徐耀宗见赘婿后代低贱商贩徐豆腐居然毫不推辞就应了下来，心里更加不舒服，脸上带着假笑，客气了几句。
徐陈氏急道：“大叔公——”心想不经营山货铺，以后全家靠啥吃饭。
徐廷翠止住道：“冬青，还不快些谢过大叔公。”徐陈氏心中不解，却不便违拗，只得向徐耀祖福了福。
王如龙有些疑惑地搔了搔头，徐耀祖让姑丈不要经营山货铺，到宗族掌事，为啥姑丈感激成这副模样。
徐时行却明白，按双泉徐氏规矩，非核心族人不能掌管族事。父亲到宗族掌事，意味族长已承认他不再是赘婿后代低贱商贩，假以时日有可能成为族老，对父亲来说是孜孜以求的毕生梦想。
徐耀祖略问了下病情，便把话题转到请帖上。徐廷翠知之不详，虽有问必答，却也讲不出头绪。寥寥几句，徐耀祖明白卢老太爷必是相中徐时行前程，不再多问，指点了些与缙绅打交道的礼节规矩，最后问道：“寿礼准备了没有？”
徐廷翠忙道：“已经准备好了。一百两白银，一块玉如意和一卷松鹤廷年。”示意徐陈氏到大衣柜里取出，徐耀祖见玉如意颜色古朴，松鹤延年笔力苍劲，都是难得珍物，眸中现出丝讶色，瞧了眼立在旁边的王如龙，若有所悟地点了点头。
徐耀宗对松鹤延年不感兴趣，望着玉如意眼里不禁放出火来，心想赘婿后低贱商贩徐豆腐居然藏有如此宝物，看来以后竹杠还得好好敲，脸上笑容不禁也浓了起来。
徐耀祖微笑道：“寿礼还算妥当。后天早上你与时行到我府里，一起坐车去卢府。”徐府虽比不上卢府奢华，专用马车还是必备之物。
徐廷翠恭声答应。徐耀祖不再多说，起身出房。徐时行前面引路，恭送到门口。徐耀祖见不少村民在远处探头探脑，不加理会，细细打量了番徐时行，道：“时行，你是双泉徐氏的后辈翘楚，要用功读书，莫浪费了天资。”略一沉吟，把手中的菩提念珠递了过去，“这菩提念珠老夫用了十多年，今日送给你，莫要忘记双泉徐氏立身根本。”
徐耀宗在旁呵呵笑道：“菩提念珠是大哥从五台山上请来，特地请显通寺方丈聪慧禅师开过光，大哥向来不离手。你要好好保存，切莫遗失。”显通寺是五台山千年古刹，始建于汉明帝时期，名头极大。
徐时行想不到菩提念珠有此来历，忙推辞道：“时行不敢领受大太公礼物，请大太公收回。”
徐耀祖瞪了徐耀宗一眼，对徐时行微笑道：“长者赐，不能辞。以后莫忘记双泉徐氏立身根本就好。”转身慢慢走下台阶，徐德忙上前搀扶，徐耀宗拖着残腿紧跟后头。
远处探头探脑的村民瞧瞧徐耀祖徐耀宗，望望恭立门口送客的徐时行，眼里都不自禁地现出敬畏羡慕神色。
卧房里，徐陈氏有些不解地问徐廷翠：“大叔公让你不要经营山货铺生意是啥子意思？以后一家人喝西北风？”
徐廷翠呵呵笑了起来，笑声中充满欢愉，“女人家头发长见识短，这都想不明白，族长意思是让我顾及缙绅体面，不要出面经营生意，那样岂不成了低贱商贩，以后会让士林笑话。”说着伸手掀开荷花被，赤脚站在地上，两眼放出灼热光芒，背脊挺得笔直，“只要我掌管族事，就不再是赘婿后代低贱商贩，日后至少可以跟三叔公平起平坐。”
王如龙在旁边不由撇了撇嘴，心想这不是既做婊子又立牌坊，只是姑丈面前不便出口。
徐陈氏还是有些担心，“以后家里开支咋办？”
“夫人放心，委托别人经营不是放手不管。雅溪卢氏，吴宁乔氏，双泉徐氏，城里城外那么多缙绅，都是家大业大，开支浩繁，若不置买田产，暗地经营买卖，日子哪过得下去，又有哪家掌柜胆肥敢吞没缙绅老爷的银子！”徐廷翠嗤笑道，双手叉腰，傲然声音透过窗户，响彻整幢徐家宅院，“以后我就是宗族掌事缙绅徐老爷，谁还敢再提赘婿后代低贱商贩刘豆腐！”