李福两次莫名其妙挨打，满腹委屈跟在李文远后头。李文远走了一会，面色渐渐转和，忽地哈哈大笑起来，笑声如癫似狂，引得周围游客都瞧了过来。李福站在远处，有些不知所措。李文远笑了一阵，向李福道：“快去雇辆马车，咱们这就回客栈。”
李福满肚皮疑惑，只得快步跑去雇了辆马车，载着少爷回到客栈。李文远坐在车厢里眼神闪烁不定，仿佛思索着什么。李福不好多问，闷头闷脑跟在后头。李文远居住的客栈叫状元楼，据说南宋状元陈亮考中进士前曾经居住，价格极其高昂，依旧供不应求，凡经济能够承受的士子到杭州赴考必定想方设法住店，就为讨个状元彩头。李文远在状元楼包了个套间，自己住在里屋，李福与李旺挤在外间。
进入房间，李文远一屁股坐在桌前椅上，吩咐李福磨墨。扬声高叫几声，李旺不晓得跑到哪里去了，只得自己动手泡了杯茶，坐在椅上翘着二郎腿哼着小曲，瞧模样极是得意。李福隐隐闻到少爷口中发出的酒气，再也忍耐不住，边磨墨边小心翼翼问道：“少爷，为啥子高兴成这样？”
李文远这时脾气极好，对待李福也是和言悦色。他本来肚里就藏不住话，只是刚才窃听的消息过于隐秘，不能让旁人知晓，否则在马车上就已经说了。听到李福问话，二郎腿摇了几摇，微笑道：“少爷高兴自然有道理。你道我听到什么？徐时行的私生子故事。”
徐时行与李文远多次对诗，李福当然知道，听到他居然是私生子，惊得张大嘴巴，哈喇子都差点流了下来。李文远瞧着李福的惊讶模样，更是得意，举起茶杯品了口西湖龙井，笑吟吟道：“少爷运气真是极好，坐在椅上休息，就能偷听到一桩大秘密。”
犹豫了下，思忖要不要把大秘密告诉李福，转念一想没过几天大秘密就会天下皆知，提前让李福分享也是无妨。招了招手，让李福附耳过来，低声道：“徐时行是淫荡尼姑和游荡书生的私生子，你可晓得。”
李福当然不晓得，被这消息击得七荤八素，张大嘴巴啥也说不出来。李文远就是想看到如此效果，哈哈笑道：“我坐在椅上，无意中偷听到说话。原来徐时行居然是苏州浪荡书生，叫什么申贵升与淫贱尼姑志贞师太的私生子。浪荡书生申贵升纵欲而死，志贞师太因为尼庵不方便养育婴儿，只能把徐时行抛弃，最后被徐廷翠夫妇拾了去，抚养成人。”说到这里悻悻道：“我说徐时行那小子读书怎么那么厉害，原来亲生父亲本来就是书生，继承了读书种子，那就怪不得了。”
李福仿佛在听传奇故事，眼睛睁得大大的，不时发出啧啧惊叹声。李文远心中得意，见墨已磨好，放下茶杯提笔写信。这时他文思泉涌笔走龙蛇，比在试场写八股文章还要顺畅，不一会就写好两封书信。细细看了一遍觉得没有问题，装进信封用火漆蜡封好，盖上印章。想象过些日子东阳城里乡下就会流言四起，徐时行进退失措狼狈万分的模样，不禁得意地笑出声来，举杯把剩下的茶水咕噜噜喝下肚，皱眉问李福道：“李旺这狗奴才越发大胆，怎么到这辰光都没有回来。”
李福心说少爷经常在外眠花宿柳夜不归宿，李旺不过是有样学样。只是李旺仗着资格老，对李福向来不怎么客气，两人关系并不和睦，趁机挑拨道：“我也觉得很是不该，听说他到了杭州后，仗着口袋有钱，整日瞒着少爷出入妓院，养了好几个婊子。”
语气颇有些酸溜溜的感觉。李文远想起李兴业嘱咐让李旺掌管银钱，害得自己荷包空瘪，请客吃饭都不能尽兴，在士子中大失脸面，越想越气，勃然大怒道：“李旺这狗才仗着爷爷宠爱，分不清谁是主子谁是奴才，今天就赶他回东阳，由你来掌管银钱。”
李福听了大喜，忙鞠了个躬道：“多谢少爷，李福肯定为少爷尽心尽力，一切都按照少爷的要求办事。”
两人正说着话，房外响起登登登的脚步声，接着吱呀一声房门被用力推开，李旺打着酒嗝哼着小曲摇摇晃晃走了进来，见李文远坐在椅上，虎着脸瞪视自己，本能感觉有些不妙，忙上前叉手行礼道：“李旺见过少爷。少爷今天怎么回来得这么早？”
李文远见李旺的刀刮脸红扑扑的，说话嘴里不时喷吐出酒气，心里愈发有气，冷笑道：“狗奴才，少爷什么时候回来用得着你来管。”骂了几句，想到还要李旺办事，把语气缓了下来，扬了扬手中书信道：“这里有两封要紧书信，你连夜赶回东阳，分别送给爷爷、刘黑豹，然后——”语音忽地低了下来，招手让李旺过去，附在耳边轻声说话。
李福见此模样，腹内有些鼓胀，只能当作没看见。
听了李文远的言语，李旺也被惊得呆住，连酒意都消了大半。愣怔片刻，有些为难地道：“少爷吩咐，李旺自当照办。只是老太爷吩咐小的——”
不等李旺说完，李文远立即截住道：“爷爷那里我自有交待。此事机密万分，你回去后要把严嘴巴，千万不可泄露给旁人知晓。若是误了少爷大事，后果如何自己清楚。”想了一想，嘱咐道：“有些事情李府不方便出面，你告诉刘黑豹，让他发动那些城狐社鼠，泼皮无赖，尽量把徐时行的私生子身份传扬开来，要多添加情节，说得愈不堪愈好，这样才能吸引无知小民，把徐时行尽量搞臭搞烂。”冷笑道：“即使真中了举人，有了如此不堪身世，我瞧徐时行怎生在人前立足，怎么跟我相斗。”
李旺陪笑道：“少爷说的是。只是刘黑豹只是黑虎帮的三爷，这事儿关系重大，刘黑虎恐怕不会点头。”
李文远嗤地一笑，道：“前些日子刘黑虎与二爷李乘风一起乘车到玉山办事，中途惊了马匹摔下悬崖，两人都已粉身碎骨。刘黑豹如今已成了黑虎帮的大当家。他向来仇视徐时行，必定会照计行事。你只要按少爷吩咐去做就是，其他不必多管。”
李旺听得出了身冷汗，李文远虽然说得含糊，但明眼人只要一听就知道这又是黑帮内斗，刘黑豹连堂哥都敢加害，算得上心狠手辣。他不敢多说，答应一声接过书信快步向房外走去，却听李文远淡淡道：“回去后你就留在东阳，不必再来杭州。等下把银钱都交给李福，少爷还要在杭州停留些时日，中举后再风风光光回到东阳。”嘴里现出冷笑，“到时东阳天翻地覆也与少爷不相干，少爷可是在杭州安心参加乡试，毫不知情，一切都与我无关，呵呵。”
李旺滞了一滞。他这些日子尝到掌管钱财的好处，很不想交出这个肥缺，张嘴想要说话，瞧见李文远目光阴冷如同毒蛇，不自禁打了个寒噤，答应一声缓步走了出去。李福小脸兴奋的小脸通红，瞧了李文远一眼，忙紧跟了出去。
李文远坐在椅上，得意地摇晃着二郎腿，把整个事件细细回想了一遍，觉得毫无破绽，只要操作得当，必能让徐时行这个浪荡书生与风流尼姑的私生子身败名裂，再无法在人前抬头。想起徐时行被万人唾骂场面，李文远不禁呼吸急促，面色潮红，恶狠狠自语道：“时行小贼，你好几次害我当众丢丑，公子要让你身败名裂，永无翻身之日。”想到兴奋之处，李文远只觉得浑身燥热，急想找地方发泄，只等李福与李旺交结了银两，便要出门寻花问柳去也。
徐时行当然不知道已遭了小人算计。他性格忠厚老实，乡试之后没有与其他秀才一样喝酒聚会眠花宿柳，只是关在客栈里看看书，打打牌，偶尔与同住如意客栈的徐时清一起出门闲逛，观赏西湖风景。两人谈起乡试文章，都觉做得还算顺手，忖度中举有望，心中都极是喜悦。徐时行想起中举后回到东阳，就能光明正大到卢府提亲，娶田莲儿过门，不由心潮澎湃激动万分。田莲儿前往太平镇祭坟，之后到苏州寻访徐时行亲生父母，徐时行并不知晓。那时他已在白云书院闭门苦读，田莲儿怕扰乱心境不敢惊动。在徐时行心目中，田莲儿这时应该还在卢府，苦等自己回去提亲议婚。
这日徐时行正与徐时清坐在房里谈论诗文，贴身书童徐安跑了进来，一叠声说有客人来访，满脸都是神秘微笑。徐时行刚怔了一怔，就见卢宗德笑容满面，领着卢淑仪田莲儿大摇大摆踱了进来，见了徐时行拱手一揖。徐时行万料不到会在杭州见到他们，一时惊得呆住。徐时清见言鉴色，当即起身告辞。
徐时行见了三人大喜过望，叙谈了一会，卢宗德便建议前往西湖游玩。三人当下出门，雇了艘游艇驶在西湖碧波中央。卢宗德见周围无人，不虞被人听见秘密，慢慢对徐时行述说了苏州寻访情况。徐时行万料不到自己的身世如此离奇，小时经常上门讲经说法的绝缘师太居然就是生母志贞师太，一时心乱如麻，百感杂陈，不知该如何是好。
田莲儿窥视徐时行面色变幻不定，低声道：“时行哥，路上我与公子、小姐反复商议，都觉申夫人虽然可怜，养时行哥长大的伯父伯母更难割舍。我们的意思是把这事暂时搁下，当作什么都没有发生，等以后——”她俏脸微红不好意思说下去。卢淑仪接口道：“等你们有了孩子，再把其中一个过继给申府，免得断了申府子嗣，也算对得起徐相公生父。”
田莲儿艳若桃霞，低着头不作声。
徐时行叹了口气，一时也想不出其他好法子，皱着眉只是不作声。卢宗德见徐时行闷闷不乐，晓得心结一时难以解开，便转移话题，随口说了些苏州景致，又让田莲儿唱《江南可采莲》。四人都有意撇开身世话题，只顾游山玩水。只是玩劲都不怎么浓，仿佛别有心思。
树欲静而风不止。卢宗德反复考虑，想出了个以静制动的拖字诀，东阳城里乡下却已被流言搅得满天风雨。李旺回到东阳没多久，一个消息就到处传扬开来。县试的东阳案首，有雏凤美誉的徐时行相公居然是私生子。茶馆酒楼，妓院客栈，街头巷尾到处有人在传播，说的口沫横飞，有鼻子有眼。十六年前，浪荡公子申贵升与风流尼姑志贞师太在苏州府法华庵勾搭成奸，申贵升纵欲而死，志贞师太产下私生子无法抚养只得抛弃，被在苏州仓街开山货铺的徐廷翠拾得，取名徐时行，带回东阳抚养，妄想以假当真，掩盖不能生育的事实。哪料人算不如天算，长洲申府追查弃婴下落，掌握了徐时行是私生子的铁证，正打算前来东阳追索。
哗众取宠本就是小民天性，再加上有心人在酒馆妓院茶楼等人群聚集之处肆意传播，没几天功夫有关徐时行身世的风言风语传遍城里乡下，不免加油添酱，越传越是离奇。徐时行私生子事件迅速超越对诗相公屁王，成为摆龙门阵的头号热门话题。
卢大姐馄饨铺内，李旺依旧坐在角落位置，面前放着刚端上来热气腾腾的馄饨和麦角，一边用力咬嚼，一边向坐在周边桌子的食客神秘兮兮道：“你们知道么？东阳出了大新闻，徐时行居然是风流尼姑和浪荡公子的私生子，刘豆腐从苏州捡了回来，冒充自己亲生。”大口吞下馄饨，烫得直咧嘴，含糊不清道：“外面都在传说刘豆腐不是男人，自家生不出孩子，只能捡了别家孩子冒充。”
众食客都听得目瞪口呆。徐大车忍不住从座位上跳起来，大声道：“胡说八道，徐相公明明是双泉徐氏族人，族谱上写得明明白白，怎么会是私生子？”
李旺冷笑道：“私生子不私生子，不是你徐大车说了算。人家有名有姓，连奸夫淫妇姓名都说了出来。就是长洲的浪荡公子申贵升和法华庵的风流尼姑志贞师太，还能有假？”
听李旺说得有榜有眼，食客们都面面相觑，说不出话来。李旺得意道：“我说刘豆腐世代都是卖豆腐的，哪能有本事培养出这么有文才的儿子。原来徐时行是浪荡公子与风流尼姑的私生子，怪不得，怪不得——”
李旺啧啧两声，不再说下去，给食客们留下无限遐想空间。
徐府育德堂，徐耀祖坐在太师椅上，面沉如水，一言不发，左手捻着串沉香木念珠。徐耀宗立在一旁，面有得色，大声道：“大哥，我说时行那娃写文章咋那么厉害，原来是风流尼姑与浪荡公子的私生子。大哥，双泉徐氏世代清白，族无犯法之男，可容不得出现这样的丑闻，必须把时行从宗谱上除名，清除出双泉徐氏。”
“三弟莫要乱说”，徐耀祖冷声道：“我跟你讲过很多遍，凡事都要从宗族大局出发。徐时行是双泉徐氏的难得人才，只要日后能光大宗族，莫说现在只是些许流言，即使真的是私生子，那又如何，还是双泉徐氏族人。”
“这——”徐耀宗愣愣地望着徐耀祖，感觉自己的思维有些跟不上。想起徐廷翠的可恶，徐时清的前程，有些不甘心道：“难道就这样算了。”
徐耀祖有些疲惫地仰躺在太师椅上，忽地问道：“今天是不是八月十八？”
徐耀宗嗯了声，不明所以。
“过几天乡试就要发榜，怎么处理到时候再说吧。”
听到发榜，徐耀宗目光也热切起来，徐时清这次也参加了乡试，双泉徐氏祖宗保佑，可要榜上有名，最好能够高中解元，成为双泉徐氏的荣耀，让爷爷也能扬眉吐气。
至于徐时行，还是落榜为好，免得多生是非。
卢老太爷虽然极少出门，却也听到了流言。怡心斋里，卢老太爷蹙着眉头，穿着麻鞋在八角石亭里转了几圈，目光渐渐冷了起来，问立在面前的卢洪贵道：“这些风言风语从哪里传出来？”
卢洪贵恭声道：“听到流言后孩儿也不敢相信，特地派人前去打探，据了解消息是由黑虎帮派人传扬出来的。”
卢老太爷白眉轩了轩，冷哼道：“黑虎帮不过是小小的帮派，哪能有这么大的能量，参与这事儿的还有谁？会不会是东李？”
卢洪贵犹豫了下，摇头道：“孩儿还没有查到相关消息。”
卢老太爷道：“快些去查。”道：“谁在后面制造消息，给老夫查个清楚。另外，发消息到杭州，让宗德快些回来，莫要再在杭州游山玩水。”
卢洪贵应声退了出去。卢老太爷跌坐在石凳上，凭几十年的江湖经验，他感觉出这事情十有八九是真的。徐时行可是他极为看中的人才，为此不惜把田莲儿认作干孙女，乡试之后即行定亲，怎么会出现这样的事情？
私生子，尤其是尼姑与风流公子的私生子。这对以礼教治国的大明皇朝来说，是难以容忍的终身之羞，徐时行若真地是私生子，不仅形象严重受到损害，甚至以后对仕途都会造成不良影响。卢老太爷沉浮宦海，自然晓得这支暗箭的伤害程度。
会是谁设计传播的流言？卢老太爷蹙着白眉，细细思索起来。
外面已经暗流涌动。徐廷翠却浑然无知。按照徐耀祖的吩咐，他把吴宁府山货铺委托给小舅子陈洪义掌管，自己关在徐家，偶尔在村里转转，享受着准缙绅的乐趣。
他最关心的，自然是徐时行的乡试结果。不过却不太担心，因为他觉得既然乔老夫子、卢老太爷和族长都对徐时行这么看好，肯定说明徐时行乡试没有问题，区别只在中举名次的优劣。
这天徐廷翠和以往一样，穿着绸衫翘着脚坐在厅堂的太师椅上，哼着小曲自得其乐。杉门木忽地被砰砰敲响，声音甚急，徐廷翠叫了几声徐安，才想起徐安已跟徐时行前往杭州，不太情愿地从太师椅上站起，慢腾腾走到门口，打开了杉木门。
陈洪义一头跌了进来，见徐廷翠满脸通红，口吐酒气，忙道：“不得了了！”
“什么事？慢慢说。”徐廷翠摆出一副遇事不惊的缙绅模样，沉声说道。
陈洪义急得直跺脚，道：“姐夫，你还有心思躲在房里喝酒，出大事了。”说着就把街上听到的徐时行是私生子的事儿，一五一十地向徐廷翠说了一遍，最后问道：“姐夫，这事儿是不是真的？”
徐廷翠惊得目瞪口呆，一时说不出话来。
陈洪义还在等着徐廷翠开口，猛见徐廷翠红脸转白，用手捂住胸口，出水鱼儿般地急喘了几口气，慢慢软瘫在地上。
陈洪义知道姐夫有心绞痛毛病，忙过去一把抱起，大声唤道：“姐夫醒醒！姐夫醒醒！”
徐陈氏提着只菜篮，急急地走进院来。她也在菜场听到了流言，正想回来与徐廷翠商量，猛听到弟弟的叫唤声，手中菜篮啪地掉在了地上，里面的白菜、鲜藕等掉了一地，一条肥大的鲤鱼打着尾巴在地上直扑腾。
窗外，蜻蜓低伏身子飞来飞去，乌云渐渐从东岘峰顶涌了上来，眼看一场暴风雨即将来临。