东白居茶馆内，徐廷翠把一壶东白春芽喝得精光，还没看见王如龙从茅房出来，进去一找已不见踪影，立时明白王如龙偷偷潜出去行侠仗义，心里埋怨多事，只能回到座位苦等。
好半晌，才见王如龙徐时行一前一后走进茶馆。徐廷翠大喜，想埋怨王如龙几句，却见徐时行面孔雪白，精神恍惚，感觉有些不对，忙问道：“时行怎么了，先生不准假？”
徐时行收敛心神，道：“先生已经准假。让我在家莫要荒废学业，好好准备乡试。”乔老夫子已晓得昨天徐时行与李文远对诗之事，斥责徐时行轻浮孟浪，因口舌之争得罪东李，要他牢记“汝默”真意。不过这些话不必跟父亲细说。
徐时行心里还有更大的苦恼，就是如何向父母提起田莲儿之事。从徐廷翠得到请帖后的言行举止来看，父亲很是重视门第差别，田莲儿虽然救过徐廷翠性命，恐怕不会因此感恩松口，只能走一步瞧一步，见机行事。
摸了摸袖袋里的玉蜻蜓和断裂玉镯，徐时行更加心乱如麻。
听说乔老夫子已经准假，徐廷翠心头一松，站起身道：“太阳都过了头顶，如龙肯定肚饥得咕咕叫，咱们快些去黉门酒馆吃饭。”见王如龙平安无恙，神情轻松，徐廷翠料定已解决了麻烦，乐得假装不知。
徐廷翠付了茶钱，三人出了茶馆，顺着官道向黉门酒馆走去。行出不远，见大批泼皮持刀抡棒急匆匆赶向进士胡同。徐廷翠连忙避让，心想不知哪家商铺又要遭殃。
黉门广场是东阳城区的火腿心，“汇东岘风光、西甄白云、南岭苍松、北江清流，聚歌山画水之灵气，添古邑新城之异彩”，有泮池、照壁、九曲水等众多景观，最是庄严华妙。广场北边一水青砖，粉黛黑瓦、飞檐高翘的高大建筑便是东阳文脉所在学宫。学宫对面遥遥相对的是县衙门，知县主薄典吏等大小官吏都在县衙门处理公务，府邸也都在临近。黉门酒馆位于黉门广场旁边的黄金地段，顾客以秀才相公和衙门官吏居多，是达官贵人聚餐的顶级消费场所。
徐廷翠和徐时行久闻其名，从来没有进去过。走到酒馆门口，见楼高三层，雕梁画栋，富丽堂皇。门口黉门酒馆牌匾铁画银钩，古朴大方，落款竟是乔行简。乔行简表字寿朋，南宋光宗绍熙四年进士，官至左丞相，封为鲁国公，著有《周礼总说》《孔山文集》，是西乔的领军人物，在东阳进士中极有名望。乔府就是乔行简出资建造，虽已过了许多年，依旧富丽堂皇，在东阳进士府第首屈一指。只是乔行简去世已近三百年，如何会为黉门酒馆题匾。徐时行有些疑惑，在黉门酒馆门口立住脚步，抬头观瞧，皱眉苦苦思索。
王如龙急着进去吃喝，见徐时行在酒馆门口呆呆站立，口中喃喃自语，以为在钻研书法。暗笑书呆习气，拉了拉袖子道：“表弟，研究学问不在一时，先进去填饱肚子再说。”
徐时行道：“我想黉门酒馆开张不过三十来年，乔鲁国怎会为酒馆题词，感觉有些不可思议。”
王如龙不知乔鲁国是谁，瞠目不知所对。徐廷翠在旁边听得明白，道：“这我倒知道，乔行简未发达时常去黉门酒馆吃喝，中进士后掌柜央请题匾。后来黉门酒馆在战乱中倒闭，牌匾藏在乔府。前些年乔府委派族人重开黉门酒馆，特地挂上乔行简题词牌匾，人人都晓得黉门酒馆是百年老店，争着前来捧场。黉门酒馆名声大振，自此奠定东阳餐饮界的龙头地位。”
徐时行这才晓得黉门酒馆牌匾有此典故，暗笑读万卷书不如行万里路，有些时候乡民比秀才更有学问。这时已是晌午时分，黉门酒馆人声鼎沸，客满为患。专司迎客的酒保俞二见三人身著绸衫，徐时行更是温润如玉，一看就知道不是普通人物，倒也不敢轻忽，迎上来热情道：“各位老爷相公，小店已经客满，请旁边宽坐等候，有了空座马上上菜。”
徐廷翠见酒馆顾客人人衣着光鲜，肚肥腹大，料想费用肯定不菲，心里先自怯了，听俞二说没有空座刚好下篷，对王如龙道：“顾客太多，要等好长时间，不如另换家酒馆？”
王如龙还没有说话，旁边有声音接口道：“三楼吴宁厅，引客人上楼。”
俞二刚想回说没有，觉得声音有些熟悉，抬头一瞧大惊失色，满脸谄笑道：“刘老爷您老人家怎地亲自过来，快楼上请。”
刘老爷体型魁梧、满脸横肉，与刘黑豹有七分相似，只是个头大了一圈。他头戴平定四方巾，身穿蓝绸儒衫，居然也是文士打扮，只是豹目环眉，面目凶恶，怎么看都是沐猴而冠，不类书生。前些年朝廷用度紧张，允许纳粟入监，刘老爷就是那时跟风捐钱买的监生身份，自然要时常穿出来显摆。身后跟着几名袒胸露乳、横眉立目的彪形大汉，都身穿窄袖短打裤褂，腰扎宽大牛皮腰带，佩戴柳叶薄刃钢刀，满面狰狞怒视王如龙。刘黑豹被人搀扶站在彪形大汉之中，左手已缠上了绷带，吊着胳膊咬着牙一声不吭。
徐廷翠认出刘老爷便是能止小儿夜啼的黑虎帮大当家刘黑虎，骇得躲在旁边不敢吭声。徐时行面色微变，急忙站到老爹身前，没有说话。王如龙神情自若，向刘黑虎拱手道：“虎哥，六年前匆匆一别，今日有缘见面，真是难得。”
刘黑虎微笑道：“我也想不到如龙老弟才到东阳就给老哥下马威，黑豹眼拙得罪如龙老弟，老哥在这里先行赔罪。”说完又向徐时行拱手道：“黑豹受人蒙骗，竟敢对徐相公下手，老哥一并赔罪！”
徐时行这才晓得王如龙与刘黑虎竟是旧相识，心里惊讶，拱手回了一礼，没有接口。徐廷翠听说刘黑豹居然想要伤害儿子，面皮涨红，恨恨地望向刘黑豹，只是不敢作声。
场面话讲完，刘黑虎与王如龙笑嘻嘻把手而行，状似亲密，在俞二引导下径上三楼。一名黑虎帮打手干笑着微微躬身，示意徐廷翠徐时行上楼。徐廷翠面色雪白，瞧了徐时行一眼，抢在前头走上楼去。徐时行急忙跟着上楼。
一行人上了三楼，径自进吴宁厅坐下。三楼是黉门酒馆的高级包厢区，出入的都是达官贵人或名门雅士。刘黑虎常年包了吴宁厅，作为上层社会联络交流场所。吴宁厅风格典雅古朴，四壁悬挂名人字画，休息区摆放时鲜瓜果，常设一架古琴供弹唱奏乐。正中间摆放着一张可供十多人进食的紫檀木琴棋书画精雕餐桌，沉甸甸的紫檀太师椅厚重严谨，靠背镶嵌西洋进口珐琅，晶莹夺目。沿街是一排镂空雕刻渔椎耕读的屏窗，开窗便可望见蜿蜒起伏的东岘峰，凉风习习迎面而来，让人赏心悦目，神清气爽。
刘黑虎及手下大多目不识丁，瞧不出吴宁厅的妙处，进门就把候在休息区的乐娘赶了出去。刘黑虎摆了摆手，示意俞二拣贵重上菜。自己大模大样占了主位，推王如龙坐了客位，然后是徐廷翠、徐时行，刘黑虎手下有资格上座的占了其余位置，刘黑豹坐在徐时行下首，不时用眼去瞧王如龙，隐有怨毒，一闪即逝。
江湖豪客的饮食习惯是大口吃肉大碗喝酒，刘黑虎也不例外。不一会儿，餐桌上琳琅满目，摆满了各色珍馐，都是精心烹饪的山珍海鲜。徐时行放眼瞧去，绝大多数不识得，千祥羊肉，三单土鸡，黄田畈牛肉，歌山两头乌，横锦野生鱼，这些东阳有名气的肉菜倒都上桌，只是制成了精美式样，取了风雅菜名。其中的五羊开泰，是宰杀养在野地的幼羊烹调，取羊肚、羊腩、羊腰、羊脊、羊腿摆成五色拼盘，旁边放碟六必居甜酱，赏心悦目，甚是可口。酒是湖溪酒坊精酿的“白云泉”烧酒，号称“三碗必醉”，江湖豪客的最爱。
见酒菜都已上桌，刘黑虎挥了挥手，旁边侍候的酒娘忙往众人面前的琉璃杯倒满清澄酒液，房里立时弥漫浓烈酒香。徐廷翠徐时行酒量都不过关，刘黑虎晓得他们不是武夫，也不为难，吩咐另拿“武陵春”黄酒给两人斟上。他踞坐在太师椅上，见众人目光都瞧向自己，心里得意，举杯高声道：“如龙老弟是义乌兄弟会三当家，前些年投入戚大帅帐下，砍下好多倭寇脑袋，给被害苦的浙江百姓出了口恶气，端的是条好汉。今天难得来到东阳，大家伙都干了杯中酒，给如龙老弟接风洗尘！”说着扬头咕噜噜喝下烧酒，向王如龙亮了亮杯底。
王如龙呵呵一笑，举杯鲸鱼吸水般一饮而尽，也亮了亮杯底。黑虎帮众人赞了声好，纷纷举杯喝光。徐廷翠瞅着琉璃杯中的金黄酒液，犹豫了一下，瞧瞧刘黑虎面色，苦着脸大口喝光，枯瘦面颊立时现出红晕。众人目光都聚焦在徐时行身上，瞧这文弱书生如何饮下满杯的“武陵春”。却见徐时行捧起琉璃杯，冲座中诸人微微一笑，用嘴唇浅浅抿了口酒，慢慢把琉璃杯放回餐桌。
刘黑虎知道今天的冲突全因文弱书生而起，早等着瞧好戏。见徐时行举杯碰唇只是做个样子，黑黝黝面孔立时结成寒铁，冷声道：“徐相公，不给我刘黑虎面子？”
王如龙知道刘黑虎脾气暴躁，极重面子，一言不合就会当场翻脸。表弟酒量极浅，绝对喝不下满杯的“武陵春”，刚想站起说几句场面话，就见徐时行向刘黑虎拱了拱手，微笑道：“刘大当家是东阳城里鼎鼎有名的好汉，谁敢不给面子。只是王知县曾有训诫，要时行未满十八不得饮酒，免得贪酒误事，妨碍兴业。时行既要遵王知县训诫，又不能驳刘大当家面子，左右为难，只得以唇碰酒以示两全。”
民心似铁，官法如炉。刘黑虎虽是黑帮老大，却也不敢与王知县的官威作对，听徐时行口口声声王知县训诫，又说不敢驳了自己面子，蓦地想起徐时行是东阳案首，院试雏凤，秀才相公中的翘楚，刘提学和王知县都极为看重，嚣张气焰登时减了一半，哈哈笑道：“徐相公不能饮酒为啥不早说——快给徐相公来杯西瓜汁。”最后一句是对侍立在旁的酒娘说的。
酒娘答应一声，急步走了出去。刘黑虎举起第二杯烧酒，道：“第二杯酒还是敬如龙老弟，谢谢他替我教训黑豹。徐相公是东阳案首，卢老太爷都极为看重，特地下帖邀请赴宴。黑豹不知好歹，受人挑拨出手伤害，如果不是如龙老弟及时阻止，就会给黑虎帮招来灾祸。黑豹，快些敬酒谢过如龙老弟！”
此言一出，座中诸人都目瞪口呆，以为自己听错了话。刘黑豹原以为堂哥会给自己撑场面，想不到竟要自己向王如龙敬酒赔罪，受伤后的惨白脸色登时血红，蹭地一声站起，“大当家——”
刘黑虎瞪眼道：“我说的有错？如果如龙老弟不阻止，你就会出手伤了徐相公。卢老太爷知晓此事会轻饶过你？只消一张帖子，就能让你吃一辈子牢饭，鼓动你动手的人会替你出头？”
正言厉色一番话，训得刘黑豹面如土色，不敢作声。王如龙见刘黑豹立在那里敢怒而不敢言，哈哈笑道：“虎哥言重了，黑豹老弟岂能不知轻重，只是被人利用罢了。不敬也罢！”嘴里说着，身子却动也不动。
刘黑虎见刘黑豹铁青着脸不言不动，面色微寒，冷哼了一声。刘黑豹登时激凌凌打了个寒颤，忙用完好右手端起琉璃杯，向王如龙道：“黑豹有眼无珠，得罪如龙哥，当面谢过。”不等王如龙应答，绷着脸举杯一饮而尽，随即坐下，厚重太师椅发出令人牙酸的摩擦声。
王如龙笑眯眯地向刘黑豹举了举杯，也是一饮而尽。他瞧出刘黑豹心中不服，却不在意，抹了把乱糟糟的虬髯，顺手挟块烧鸡放入嘴里，咬得咯吱响。
刘黑虎不理众人异样神情，一口喝光杯中酒。扫了酒桌一眼，见除徐时行外，其他人都已喝光。取过酒壶给自己倒了杯酒，向王如龙道：“按江湖规矩，黑豹犯错应削指谢罪。如龙老弟已经代劳，削去了黑豹左手大拇指，这一节算揭过。只是黑豹再不争气也是黑虎帮的三当家，犯了错应由帮规处罚。如龙老弟出手代为教训于理不合，这笔账该怎么算？”
听了这话众人又是一愕，原以为刘黑虎连敬两杯酒，是怕了王如龙的军官身份，想把梁子轻轻揭过。哪料先礼后兵，演了这么一出。王如龙想不到刘黑虎讲出如此言语，见鹰隼般的目光瞪住自己，呸地一声把鸡骨吐到地上，笑道：“虎哥，帮规是死的人可是活的。难道我眼睁睁看着黑豹把表弟打成跛子，再捉了他来受那鸟帮规处罚？说破天也没那个道理。”
刘黑虎冷声道：“你已把黑豹打翻在地，却用柳叶刀削去左手大拇指，害黑豹终身不能使刀，这就有些过了。”
王如龙面孔也冷了下来，眯着眼睛道：“削都削了，再也栽不回去，依虎哥该如何处置？”
刘黑虎寒声道：“两个法子。一是依样画葫芦，把如龙老弟的左手大拇指也削下来，算是赔偿。二是按照江湖规矩比武，赢者通吃，谁都没话讲。”
见酒桌上硝烟味渐浓，黑虎帮众人都紧按刀柄，刘黑豹喜上眉梢，感激地望向替自己出头的堂哥。徐廷翠面色如土，上下牙齿不住碰撞，背脊悄悄佝偻了几分，缩在太师椅里不敢作声。徐时行脸色也有些苍白，不过还算镇定。他见过表哥对付众泼皮的如电身手，认定黑虎帮人数虽多，绝难不倒王如龙。
王如龙仰天打了个哈哈，道：“虎哥想削下如龙的左手大拇指，可惜倭寇不答应，等着爷爷轮大刀去砍他们的脑袋。”霍地起身，左脚踩在太师椅上，冷笑道：“那就只能比武，虎哥出题目吧。”
王如龙身高体壮，站起来犹如金刚，威风凛凛，煞气逼人。徐廷翠瞧得呆了，他一直觉得王如龙粗鲁无文，这时才感受到武夫的不凡。刘黑虎大拇指一翘，赞道：“好汉子！咱们都是行家，既然你接了招，下面题目就该由我来出。拿上来——”左手一挥，坐在休息区的一名手下忙取出两枚丝线缚着的嘉靖通宝，悬挂在屏窗窗格上，凉风吹来铜钱微微摇晃，发出轻微碰撞之声。刘黑虎掀开儒衫，现出里面的短打裤褂，牛皮腰带上插着一排明亮亮的柳叶飞刀。他取出两柄，一柄递给王如龙，一柄掂在手中，道：“咱们坐着不动，用飞刀把铜钱钉在窗格就算赢。赢者通吃，输者任凭发落。”
“打成平手如何？”徐时行轻声问道。
刘黑豹看白痴般望了徐时行一眼，“平手换题目再比，直至分出输赢，小子！”举起酒杯喝了一大口，眼里冒出嗜血的火花。
王如龙见刘黑豹出言无礼，面色一沉，左手微弹，半根咬碎的鸡骨射到酒杯上。刘黑豹哎哟一声，酒杯掉在餐桌上，倾出一大片酒液。刘黑虎瞧在眼里，冷哼了一声，没有理睬。
酒娘捧着调好的西瓜汁进来，见酒桌上剑拔弩张，气氛异常，吓得不敢开口，抖颤颤地把西瓜汁放在徐时行面前，取出丝帕擦餐桌上的酒渍，不小心碰到刘黑豹吊着的胳膊。刘黑豹正没好气，扬手一巴掌打在酒娘脸上，白嫩面颊立即多了五道指痕。酒娘眼中溢满泪花，捂住脸不敢说话。
“黑豹，不要胡闹！”刘黑虎见王如龙眼里现出讥讽神色，寒声对刘黑豹道，扬手半两银锭飞入酒娘掌中。掷银手法甚是高明，黑虎帮诸人都喝起采来。酒娘怔了一怔，强挤出笑脸，福了福悄然退了出去。
见事情已了，刘黑虎踞坐在太师椅上，瞟了眼不住晃动的铜钱，左手一扬，柳叶飞刀闪电般射出，只听啵地一声轻响，牢牢把铜钱钉在窗格雕花中渔夫的渔网上。黑虎帮众人都震天价叫好，刘黑豹叫得尤其大声。
王如龙笑了笑，掂起柄柳叶飞刀正想出手。旁观的徐时行忽道：“表哥且慢。”问刘黑虎道：“刘大当家，弄断丝线算不算？”
刘黑虎一愕，不知徐时行打的甚么鬼主意。仔细打量了下徐时行的单薄身板，确定不是深藏不露的武林高手，点头道：“当然算。”怕文人诡计多端，补了一句，“不能靠近铜钱三尺。”
徐时行微笑道：“晓得。”神定气闲地走到屏窗前，距离铜钱四尺有余。众人不知他弄什么玄虚，都不错眼珠盯住。徐时行慢条斯理地从袖里掏出块玉佩，那玉佩雕成展翅欲飞的蜻蜓模样，阳光映照下闪闪发亮，宛若活过来一般，异常生动。黑虎帮坐地称霸，敲诈勒索，金银财宝见得多了，没有一块玉佩如玉蜻蜓般晶莹剔透，栩栩如生，有的帮众不禁怦然心动，恨不得抢将过来。徐时行拿着玉蜻蜓站在屏窗的阳光下，不停转动，晶莹白光愈加眩人耳目。
这时已是正午，秋老虎晒得屏窗火辣辣宛若着了火。徐时行立了片刻，玉面上慢慢凝出汗珠，从面颊沿颈项滚下，一滴滴掉在硬木地板上，嘴唇也渐渐现出裂皮，仍然立住不动，只是不住摆弄玉蜻蜓，偶尔向悬挂铜钱的丝线瞄上一眼。
徐廷翠见儿子在阳光下晒得如此辛苦，心痛得如同油煎一般，刚想起身把徐时行拉回来。忽听叮咚一声轻响，众人视线本来都集中在徐时行身上，听到声音不由自主地转过头去，见悬挂铜钱的丝线不知何时断裂，在微风中不住晃动。再向地板望去，黄灿灿的铜钱掉在地板上，嘉靖通宝四个大字在阳光下闪闪发光。
饶是众人都是刀头舔血的江湖汉子，也不禁浑身起了鸡皮疙瘩，瞧向徐时行的目光登时有些异样。徐时行被阳光晒烤得受不了，铜钱落地如释重负，连忙踱回到餐桌前，对目瞪口呆的刘黑虎道：“刘大当家，丝线是否已被弄断？”
刘黑虎说不出话，张大嘴巴呆呆地点了点头。刘黑豹心头发毛，嘴巴却硬气道：“你这是请神，不算！”嘉靖皇帝崇尚道教，宫里常年养着道士开坛请神，民间也多有迷信人士。
徐时行冷笑道：“夏虫不可语冰。”解释道：“晋代张华的《博物志》记载，‘削冰令圆，举以向日，以艾承其影，则火生’。时行想玉蜻蜓腹部圆滑，与圆冰类似，如果向日聚热，也能生火。故而一试，果然引燃了丝线。”
他说是一试，其实在白云书院读到此段时，曾用不同物品试过效果，才能有如此把握。座中的都是半文盲，听得云天雾海，似懂非懂，更增神秘感觉。刘黑虎讨过玉蜻蜓看了半晌，还给徐时行。王如龙见表弟露了一手，大是得意，捋着胡须笑道：“既然表弟现了本事，表兄也不能不亮一手。”嘴里说着，左手一扬，柳叶飞刀向背后飞出，长了眼睛般射向被刘黑虎飞刀钉住的铜钱。众人又听到一声叮咚，瞧得清楚的已大声叫好。原来王如龙射出的飞刀竟把刘黑虎钉住的铜钱剖成两截，上半截在丝线上悬着，下半截已掉到地板上。如此飞刀力道简直闻所未闻。
望着地板上躺着的一枚半铜钱，刘黑虎面色变幻，终于向王如龙拱手道：“如龙老弟飞刀神技，老哥自叹不如。”深深望了徐时行一眼，道：“徐相公文弱书生，居然能隔空断线，更是闻所未闻，难怪被誉为雏凤！”。举杯分别敬了王如龙和徐时行一杯，昂然道：“按照江湖规矩，赢者通吃。如龙老弟有啥要求尽管提，只要刘黑虎能办到，一定从命。”
王如龙心中得意，刚想谦虚几句，忽地想起一事，哈哈笑道：“虎哥爽快，我就不客气了。”指着徐时行道：“我表弟是秀才相公，写文章厉害，打架斗殴可不行，以后表弟在东阳的安全拜托虎哥。”
刘黑虎松了口气，笑道：“如龙老弟不提，老哥也责无旁贷。”向坐在身边的二当家李乘风道：“传出话去，今后谁敢动徐相公及家人一根毫毛，黑虎帮灭他全家！”
李乘风大声应了。刘黑豹面色不豫，可也不敢说什么。王如龙知道刘黑虎虽然凶狠，当众说出的话一口唾沫一颗钉，绝不至于反悔，满意地点点头，抱拳道：“多谢虎哥！指使黑豹伤害我表弟的主谋，也请一并交出。”
刘黑豹闻言变色，正想开口。徐时行轻声道：“表哥不用追问，我已知道是谁。”向刘黑豹道：“两次指使你对我下黑手的，可是李文远。”
刘黑豹咬了咬牙，大声道：“这是你猜出来的，与我不相干。”刘黑虎气道：“黑豹你恁地糊涂，李文远两次三番想让你冲前阵，背黑锅，你还处处维护！”瞪眼问道：“你跟李文远是啥时候搭上关系？以后要少些来往。”
刘黑豹低头不语。李乘风忙打圆场道：“事情已经说开，大家伙儿以后还是好兄弟，喝酒，喝酒！”说着举杯向王如龙敬酒。
大口喝酒大块挟肉，吴宁厅里气氛逐渐活跃，宾主尽欢，其乐融融。