双敬头炷香仪式结束，徐时行就轻松了下来。接下来朝圣、供养、说法、持咒等法会流程虽然繁琐，徐时行却不是主角，只要跟在徐陈氏身后有样学样就可过关。
田莲儿静静立在人圈外，有些时候向着观世音菩萨双手合什，樱唇翕动默默祈祷，更多时候俏目一眨不眨地凝视徐时行，嘴角不时浮现甜蜜笑容，瞧得暗中留意的徐时行目眩神移，险些难以自持。
卢淑仪站在贵妇小姐行列，跟着尼僧香客亦步亦趋，起伏跪拜，满脸虔诚，目光偶与徐时行接触，立即避了开去，白嫩面颊上红晕始终不退。
好不容易祈福法会结束。尼僧香客的喃喃念经声随着满天香烛纸灰消散，嘈杂繁闹的佛门净地重新恢复清静无为的本来面目。这时已近午时，火辣辣阳光普照大地，无遮无挡的青石广场反射出炫目银光，尼僧香客都躲进楼阁阴凉处，三五成群喝茶聊天，等待斋堂开出素饭。徐时行跟着徐陈氏坐在张木桌旁，喝着茶水吃着西瓜，见卢淑仪坐在不远处的另一张木桌旁，捧着杯茶水却不喝，只是低头赏玩杯盖，偶尔抬起眼皮向徐时行飞快瞟视，迅即低头继续赏玩。田莲儿立在她身后，俯身低低说些什么。卢淑仪红着俏脸不住摇头，忽地抬头又向徐时行瞟了一眼，见徐时行目不转晴望向自己，神情痴迷中夹杂些许焦急，心头一软，咬着银牙微微点头，举起茶杯一口喝干。
田莲儿直起身，仿佛去了满腹心思，娇俏面庞充满喜意。抬眼见徐时行目不转睛望着自己，忙使了个眼色，转身姗姗走向庵外，似是前去赏玩风景。
徐时行满肚子话想说与田莲儿，只是找不到合适机会，见此情景哪能错过，向徐陈氏道：“孩儿想到庵外走走，马上就回来。”
徐陈氏是过来人，又始终留意田莲儿的举动，哪能不明白徐时行“到庵外走走”的真意，暗叹口气道：“到庵外走走也好，只是要快些回来，莫误了午斋。”
徐时行答应一声，急急向庵外走去。几名歇过劲来的贵妇走过来想要攀谈，却只瞧见徐时行走向庵外的背影。
卢淑仪拿过茶壶倒了杯茶，眼角余光始终不离徐时行，见他跟在田莲儿身后快步走出庵门，芳心砰砰急跳，举杯一口喝干，却还是口干舌躁，伸手掂了片西瓜慢慢咬了下去。
大慈庵座落在东岘峰山凹，庵门外不远便是通向东岘峰顶的山道，平常游客往来不绝，甚是热闹。此时已近正午，天气炎热，尼僧香客都聚在庵内，周围静悄悄地不见人迹，只见群山环抱，竹海青翠，泉水淙淙，山风吹动竹叶发出沙沙声响，仿佛天籁之音，让人洗脱尘俗，神清气爽。
田莲儿出了庵门并不直行，向左拐向放生池。大慈庵每年观世音菩萨诞辰都要向放生池放养些鱼儿龟儿，从不捕捞，时长日久放生池里锦鲤成群，乌龟随处可见，成了尼僧香客游玩观赏场所。田莲儿沿着放生池栏杆一直向里行走，到了尽头一处草木葱茏隐蔽所在方才停下，低头抚弄袖角，显是等待徐时行过去。
徐时行离田莲儿愈近心脏愈是砰砰剧跳。距离田莲儿十余步便停住脚步，轻声唤道：“莲儿！”
听到“莲儿”二字，田莲儿娇躯微颤，抬眼望向徐时行，见他目光炯炯看着自己，忙又低下头，掏出淡黄手帕拂了拂身边山石上的尘土，嘴里低声道：“时行哥，请坐。”
见田莲儿用淡黄手帕拂拭尘土，碧绿莲叶和晶莹露珠都蒙上了尘垢，徐时行心中大痛，抢过去一把夺过。田莲儿被徐时行的粗鲁动作惊得一呆，见徐时行把淡黄手帕叠好放入怀中，用衣袖拂了拂山石，道：“莲儿，坐！”自己抢先在山石上坐了下来。
田莲儿见山石甚是狭窄，两人坐在一起难免身体接触，挤挤挨挨，不免犹豫了下，见徐时行瞧向自己的目光蕴满痴情，心头登时柔软，咬着嘴唇坐在徐时行身旁，轻声嗔道：“越来越不像话，怎地抢起女孩的手帕。”语音轻柔，没半分怒气。
徐时行道：“手帕上有着莲儿珠儿，怎能让他们蒙上尘垢，还是用我衣袖擦拭为好。”
田莲儿品味徐时行语意，平淡中蕴含着无限深情，不由眼圈微红，道：“时行哥，我知道你对我好，前天下午我不该假作绝情伤了你的心。只是莲儿命苦当了丫鬟，配不上时行哥。”想起自己孤身弱女，父母双亡，远离家乡当了低贱下人，偏生撞上了青梅竹马，芳心暗许的时行哥，两人又是地位悬殊，有缘无份，越想越是伤心，忍不住伏在徐时行怀里呜呜哭出声来。
徐时行轻拍田莲儿肩膀，温颜安慰。田莲儿哭了半晌抬起头，见眼泪鼻涕涂满儒衫，心中一惊暗道丑模样全给时行哥瞧了去，忙掏手帕想要擦脸，却掏了个空，省起淡黄手帕已给徐时行拿去，想要索取却觉得俏脸温热，原来徐时行用手掌擦去她的眼泪。
田莲儿大羞，脑袋鸵鸟般埋进徐时行怀里不肯抬起。
徐时行探手入怀，取出对玛瑙玉镯，阳光映照下血红剔透，耀人耳目，说道：“莲儿，玉镯被我不小心摔断，我娘让我重新送一对给你，算是给媳妇的见面礼。”说到最后语音有些发颤，偷瞄了田莲儿一眼，见她没有喜悦或娇羞，俏目望着玛瑙玉镯只是发怔。
不远处的荆棘丛忽地一阵摇晃，有人轻咦了一声，语气中有着抑制不住的贪婪羡慕。徐时行田莲儿心情激动，都未曾留意。
“莲儿，怎么了？”徐时行心中惊讶，忙摇晃瘦削肩膀问道。
田莲儿回过神来，用手轻轻抚摸血红玛瑙玉镯，一滴滴眼泪顺着白嫩面颊滚落下来，“时行哥，玛瑙玉镯从哪里得来？”
“我表哥王如龙战场缴获得来。”徐时行老老实实答道：“他在戚大帅手下当军官，专门剿杀倭寇。”
话未说完，田莲儿忽地放声大哭，哭声越来越响，蕴藏无限伤心痛楚，震得树上的知了不敢鸣叫，振翅飞走。徐时行忙搂她入怀，柔声劝慰。田莲儿哭了半晌，用手背拭干眼泪道：“时行哥，这玛瑙玉镯是我家珍藏，爹妈被倭寇杀害后就被掠走，想不到今日还能重新见到。”说着止不住又掉下泪来。
这话大出徐时行意外。田莲儿续道：“我爹绰号田巧手，修补苏绣最有心得。前些年皇宫永福公主贴身使用的苏绣手帕不小心被烛火燃了个大洞，心痛得什么似的。爹爹奉诏进京修补，巧夺天工与原来分毫不差，永福公主大喜，把先帝赏赐的玛瑙玉镯送给我爹，一直作为家藏珍宝秘不示人。前年仓街着了大火，我家也被烧得片瓦不存。爹爹就想到——哪料在太平镇撞上倭寇，杀人夺宝，抢掠了去，幸好时行哥得到还了给我。”语音呜咽，珠泪滚滚而落。田伯福得永福公主赏赐玛瑙玉镯，曾开玩笑说要作为嫁妆给田莲儿，哪料一语成谶，玛瑙玉镯居然通过如此方式到了田莲儿手中。
徐时行劝慰良久，田莲儿才止住哭声，晕着脸由徐时行把玛瑙玉镯套在皓腕。她伸手入怀，取出一样物事，递给徐时行道：“时行哥，莲儿也有东西送给你。”
徐时行看了看，原来是只小小纸袋，里面装着六块菱形糖饧。东阳民间有七月十五吃糖饧的习俗，唤做“七月半，糖饧顿”，徐陈氏也年年做糖饧给徐廷翠徐时行享用，只是早上出门太急，还没有吃过。徐时行取了一块放入嘴里，只觉满嘴甘甜，见田莲儿目光霎也不霎地注视自己，忙取了另一块递过去，田莲儿伸手去接，徐时行却不放手，含笑望着她。田莲儿明白他的意思，俏脸飞红，白了一眼，张开红润润的小嘴由着徐时行喂食，心里温馨异常。
两人你一块我一块，不多时就把糖饧吃得精光。徐时行伸舌头舔了舔嘴唇，余味无穷道：“莲儿，你做的糖饧真好吃，真想以后年年吃你做的糖饧。”
田莲儿假装听不出言外之意，道：“糖饧应该用荷叶包裹才更加清香，这次携带不便，下次我用荷叶包了给你吃。”说着重新依偎在徐时行怀里。
徐时行软玉温香抱满怀，乐得享受，道：“莲儿，我有个好消息要告诉你。”
田莲儿诧异地抬起头，道：“好消息？我也有个好消息要告诉你。”
两人对望一眼，徐时行笑道：“按做侬家的规矩，石头剪刀布，谁赢谁先说。”
田莲儿想起童年趣事，心中温馨，笑道“三局两胜！”把左手藏到身后，喊了声“一二三！”两人同时出掌，徐时行剪刀，田莲儿布，田莲儿先输了一局。
第二局徐时行依旧是剪刀，田莲儿石头，田莲儿赢。
第三局徐时行依旧是剪刀，田莲儿也是剪刀，平局。
田莲儿见徐时行只是出剪刀，心中好笑，道：“时行哥，你老是出剪刀，不是明让我赢吗？”
徐时行笑道：“莲儿，你忘啦，小时候石头剪刀布你老输，哭得一塌糊涂。我说以后都让你赢，你就说只允许我出剪刀，那样你想赢就赢，想输就输，想平局就平局。”
这些童年趣事，随着年龄增长早已被田莲儿忘却，听徐时行提起，眼里登时湿亮，情不自禁转身抱住徐时行，柔声道：“时行哥，你待莲儿真好。从小到大事事让我，这回莲儿要让时行哥先说。”
徐时行抑住心中的激动，道：“我爹妈，也就是你公公婆婆允了咱俩亲事。”
他以为田莲儿会现出欢喜神色，却见田莲儿只是嗯了一声，神情没有多大变化，不禁奇道：“莲儿，你不高兴？”
田莲儿面现酸楚，道：“当然高兴。只是莲儿身为丫鬟，嫁给时行哥不仅有人要说三道四，以后时行哥考中进士当了京官也会成为官场把柄，莲儿不能害了时行哥。”见徐时行想开口说话，忙止住道：“如今有个好机会，能让莲儿与时行哥有机会在一起，而且以后对时行哥的仕途都有助力，你想听听么？”
徐时行脑子转了几转，悟过味来，道：“莲儿，是不是你想撮合我与卢小姐？”
莲儿微笑带着酸楚，“不是我想撮合，而是卢老太爷要许婚。”
此言一出，徐时行目瞪口呆。不远处的荆棘丛又是一阵摇晃，徐时行田莲儿注意力都集中在对方身上，未曾注意。
田莲儿道：“昨天下午，我正陪小姐在闺房绣给卢老太爷的寿礼青松仙鹤，卢公子急急跑上楼来，说卢老太爷看中时行哥，有意把小姐许配时行哥为妻。”说到为妻时田莲儿面色微黯，顿了一顿续道：“小姐说卢老太公答应过她，夫婿由自己挑选，看中才能谈婚论嫁。卢公子笑嘻嘻说今天是个好机会，时行哥要到大慈庵双敬头炷香……”
徐时行苦笑道：“于是卢小姐就到大慈庵敬香礼佛？”
田莲儿低声道：“时行哥，明天就是卢老太爷六十寿诞，卢府上下忙得不可开交，若不是为了亲眼瞧瞧时行哥，看能否定下姻缘，小姐哪有空闲这个时候前来敬香礼佛。”
徐时行心想难怪卢淑仪见了自己神情异常，动不动俏脸飞红。
田莲儿道：“小姐肯跟时行哥双敬头炷香，自然是看中了你。寿诞过后时行哥可托媒上门，卢老太爷必定允婚。那时我以贴身丫鬟身份，跟随小姐陪嫁到潼塘，与你名正言顺在一起。”想到终于有机会跟时行哥在一起，田莲儿又是酸楚，又是高兴，禁不住又掉下泪来。
荆棘丛剧烈摇晃，滚下几块山石。徐时行抬头望了下，想起身过去查看，田莲儿却抱住道：“可能是野兔跑过，莫要理睬。”
荆棘丛果然恢复了平静，徐时行也就坐着不动，想了想道：“莲儿，这就是你说的好消息？我与卢小姐只有一面之交，连话都没谈过几句，彼此都不了解，根本没有感情。更何况——”目光炯炯注视田莲儿，“我们从小就订亲，你嫁过来就是主妇。如果充当丫鬟陪嫁过来，最多只能当个妾室，岂不是委屈了莲儿。”
见徐时行时时处处为自己考虑，田莲儿更加感动，把头靠在徐时行胸口道：“时行哥，只要你娶了小姐为妻，就可以得到莫大的官场助力。卢府簪缨世家，交游广阔，官场能量非同一般。而且小姐才貌双全，诗文俱佳，待人接客极其老到，比莲儿这个没读过几年书的粗笨丫头更适宜时行哥。”
听了田莲儿言语，徐时行想起父亲与母亲拌嘴时盼望自己能跟卢府搭上关系，心中一阵刺痛，自己爱的是青梅竹马的莲儿，可徐廷翠，徐陈氏，甚至田莲儿都希望自己能够攀上卢府改变门第身份，成为攀上高枝的凤凰男，难道——这就是小户人家的悲哀？
田莲儿见徐时行神情变幻，久久不语，有些发急起来，道：“时行哥，这是你我能够在一起的最好机会，伯父伯母肯定愿意。”
不仅愿意，更是盼望。徐时行心里自嘲一句，放松了抱住田莲儿的手臂，“莲儿，你说的有些道理，只是我舍不得委屈了你。”
田莲儿心中熨帖，反手紧紧抱住徐时行，“时行哥，有你这句话，莲儿死了也甘心。只要以后待我好些，莲儿就心满意足，无怨无悔。”
“珠儿一定对莲儿好，永生永世，相亲相爱！”
徐时行喃喃说着，心情激荡，忍不住紧紧抱住田莲儿。两条身影在阳光映照下渐渐合为一体。
荆棘丛中又是急剧摇晃，突地大块山石滚落下来。徐时行知道肯定有鬼，忙与田莲儿分开，跳起身奔向荆棘丛。
田莲儿俏面红扑扑的，宛若涂了层胭脂。她坐在山石上直起身子，望着徐时行奔近荆棘丛，突地荆棘丛响起咔嚓咔嚓枝条断裂声，一条白影急速窜出，向大慈庵飞奔而去。
田莲儿禁不住啊了一声，俏面更加火热，心想自己与时行哥的亲热模样都给人瞧了去。忙整理好衣衫，擦去脸上湿痕，站起身奔到徐时行旁边，见躲在荆棘丛中的原来是名白衫书生，奔跑甚急，没多久就越过放生池，消失在拐弯处。她见徐时行面色阴沉，显是甚为恼怒，心里有些惴惴不安，忙问：“时行哥，那书生是谁？”
“还能哪个？无良秀才李文远。”徐时行咬牙切齿道。原以为李文远输了赌局羞怒下山，却不料居然躲在荆棘丛偷听谈话，真是小人之尤。
偷听者居然是李文远。田莲儿也惊得俏面惨白，良久不语。
徐时行其实错怪了李文远。输了赌局后李文远羞怒出庵，沿着山道一路急奔，没了力气停下休息才发现奔错方向，居然快到了东岘峰顶。东岘峰号称吴宁第一山，山林青翠，风景宜人，有滴水岩、振衣岗、浩然台等众多景观，游客整日络绎不绝。李文远跟着群游客在峰顶无情无绪游逛了会儿，直到空无一人才慢步下山，快到大慈庵时瞧见田莲儿徐时行一前一后出了庵门，心生好奇才绕道躲在荆棘丛中偷听。徐时行田莲儿说疾声音忽高忽低，虽然不太清楚，倒也听了八九不离十。
想不到徐时行与田莲儿居然有如此八卦故事，李文远越听越是高兴，脑里冒出一个又一个的恶毒主意，倒没觉得荆棘丛闷热难熬，盼着两人能够继续说下去，让自己听到更多隐私。哪料心情激动忘了谨慎，不小心踩松山石，差点摔倒在荆棘丛中。见徐时行飞奔过来，哪敢以身犯险，忙起身飞窜，慌乱中脸上手上都被荆棘刺出道道血痕，血珠儿滴滴溅落在花草丛中。
李文远心中恼恨，自然把这笔帐又记在了徐时行头上。他在放生池尽头拐过弯，刚想奔上山道，见庵门的青石台阶上站着名白衫少女，面目姣好，身材高挑，正是倾之恋之的卢府大小姐卢淑仪。卢淑仪眉目有些焦急，双手绞着手帕，抬眼不住向放生池那边张望。李文远见此模样，当然晓得卢淑仪是在等待徐时行和田莲儿，心中又妒又恨，停下脚步强笑道：“卢小姐在观赏风景？”
卢淑仪瞟了李文远一眼，目光中现出鄙夷，哼了一声没理睬。
李文远恚怒更甚，冷笑道：“卢小姐不想理我，我却晓得你在等谁——是不是等徐汝默莲儿那对奸夫淫妇？”他听徐时行叫田莲儿“莲儿”，却不知她在卢府改名为卢翠萍。
卢淑仪知道卢翠萍本名田莲儿，想不到李文远也晓得，面色登时一变，冷冷道：“李文远，你怎地知道她叫莲儿？”
李文远恶毒地一笑，道：“不仅知道叫莲儿，还知道她与徐时行青梅竹马，你情两愿，就在放生池那边做不要脸的下流勾当。”目光有些讥讽地瞧向卢淑仪，“卢小姐是否还要嫁给徐汝默那无良小人？他正跟莲儿商量婚后如何休了你扶莲儿作正呢。”
卢淑仪本不相信李文远言语，只是她钟情徐时行，关心则乱，何况李文远说得头头是道，有些情景如非亲眼目睹无法描述，心中起疑，俏面雪白，嘴里却冷声道：“我想嫁给谁关你什么事——还不快滚？！”
李文远笑道：“卢小姐叫谁滚？大道朝天各走一边，莫非卢府把东岘峰买下了不成？”见卢淑仪恼怒之下身子颤抖，容颜更丽，忍不住轻薄道：“当然，卢小姐如果肯嫁给我，我马上就滚——以后天天滚给你看！”
见李文远如此恬不知耻，卢淑仪气得浑身发抖，向着庵门外青石广场上停放的卢府马车尖声唤道：“卢汉！”
听到呼唤，聚成一堆聊天的青衣车夫中立时窜出条膀大腰圆的壮汉，登登登跑到卢淑仪身前，躬身道：“小姐唤小的有何吩咐？”
“把这个登徒子给我赶走，永远不要让我见到！”卢淑仪面孔扭曲，指着李文远咬牙切齿道。
卢汉低眉顺眼应了声是，转身想抓李文远，却见已远远跑上山道，怔了一怔，咧嘴笑道：“原来是个银样蜡枪头的怂货！”抬头瞧了瞧小姐，见没有吩咐抓人，便又退回了青衣车夫丛中。
卢淑仪俏丽面孔愈发扭曲起来。她站在庵门口，转头向庵里望了望，见尼僧香客大多已赶往斋堂，剩下几名三三两两聚在一起聊天，没人注意到自己。咬了咬嘴唇，提起裙裾快步下了青石台阶，几步转过拐弯处，向放生池走了过去。
远远望见徐时行和田莲儿站在放生池边的栏杆旁，低声交谈些什么。卢淑仪见两人衣衫整齐，对面而立，不像李文远说的那么不堪，心中陡地生出希望，站在放生池的池埠头假装观赏锦鲤，见烈日映照下，三五成群的锦鲤摇头摆尾，间或浮出水面，划出一片五光十色，甚是惬意自在。几只乌龟懒洋洋地在放生池中间的假山石上晒太阳，也是逍遥快乐的模样。忽地想起《庄子》里的“子非鱼焉知鱼之乐”，心想很多时候人其实比不上无知无识的鱼儿、龟儿更加快乐，缘于人有了贪恋牵挂，生出无穷无尽的喜怒哀愁，有了光怪陆离的人生百态，想着不由痴了起来。
目光留意徐时行田莲儿的一举一动，见两人还在交谈，忍耐不住，装出若无其事走了过去，干笑道：“翠萍，你怎地跟徐相公凑到了一起，午斋就要开始，快些回去尝尝师太手艺。”目光注视田莲儿皓腕的玛瑙玉镯，现出异样神情。她出身世族，父亲卢洪秋又是戚家军游击，时常带回些倭寇缴获，见识相当不凡，知道玛瑙以血红最为稀有罕见，珠宝行中有“玛瑙无红一世穷”说法。田莲儿出身低微，哪有血红玛瑙玉镯，必是徐时行赠送给她。想到这里不禁呷起飞醋，眼神又妒又恨，变幻不定。
徐时行早瞧见卢淑仪站在池埠头假装赏鱼，只是他与田莲儿正说起血帕往事，不便过去，见卢淑仪自行过来，容貌美丽，言语娇脆，确是良配，想起卢老太爷有意许婚，心中不禁生起异样感觉。见她注目玛瑙玉镯，忙解释道：“这对玛瑙玉镯是我赠给莲儿，感谢莲儿的救命之恩，小姐切莫误会。”
他只顾辩解，一口一个莲儿听得卢淑仪心中酸醋翻涌。这时她已有八九分确定李文远所言虽不中亦不远，强笑道：“徐相公不用解释得这么清楚，谢礼不谢礼关我甚么事，你要多送几对我也不在意。”说是不在意，冰冷目光却把恼怒心情显露无遗。一把拉住田莲儿手腕，冷声道：“快些回去！”
徐时行喜道：“是该回去，午斋都开始了。”说着侧身止步，让卢淑仪先行。
卢淑仪冷冷一笑道：“谁说吃午斋，我们要回卢府！”睬也不睬徐时行，昂着头快步从他身边走过，飘起一阵香风。
徐时行目瞪口呆，瞧着田莲儿向自己无可奈何苦笑，追着卢淑仪快步走了过去。
大慈庵里响起了钟鼓的敲击声，徐时行茫然抬头，听到庵里尼僧香客正在齐声念诵斋前经文：“三德六味，借佛及僧，法界有情，普同供养。若饭食时，当愿众生，禅悦为食，法喜充满。”