就在徐时行田莲儿相对黯然之际，卢宗德穿石径绕曲廊，来到一处月亮门上方刻着怡心颜体大字的幽静院落前。一名须发皆白的青衣老翁倚坐在月亮门前的青石板上，眯着老眼发出阵阵呼噜。听到脚步声青衣老翁立即睁开眼，见卢宗德笑眯眯站在面前，赶忙起身行礼，道：“老奴卢恩见过少爷。”
卢恩是跟随卢老太爷二十多年的贴身老仆。正德六年，卢老太爷在江西彭泽担任县丞，碰上一桩疑案，篾匠刘生明妻子深夜被杀，凶器就是刘生明做手艺用的篾刀，知县认定刘生明醉后夫妻吵架行凶杀人，屈打成招判了斩刑，卢老太爷以“无杀妻缘由”力为辩冤，巧施妙计查出入室行窃被发现后用篾刀杀人的真凶。刘生明无罪释放后感恩戴德，改名卢恩，意思是永远记住卢老太爷的恩德，自愿卖身为奴，跟随卢老太爷从江西到山东再至东阳，辛勤劳顿从无怨言，是卢老太爷最信得过的亲近奴仆。在卢恩面前卢宗德不敢摆长房嫡孙架子，忙还了一礼，低声问道：“恩伯，爷爷可在院里？”
卢恩侧开身子不受卢宗德的礼，微笑道：“老爷在亭子里歇着，吩咐少爷过来不用通禀，随便进去。”
听卢恩口气卢老太爷似乎早预料到自己会过来，卢宗德有些惊讶，想想卢老太爷身为卢府主人耳报神比自己多得多，也就释然，冲卢恩点点头，笑嘻嘻地跨进月亮门，见院落没有悬挂大红卢字灯笼，池塘里也没有摆放荷花灯，与其他院落相比甚为冷清，却也多了几分隐逸气息。院落西侧青石为基，木柱撑顶，茅草遮盖的八角凉亭上，摆着条青竹编制的老旧躺椅，一名淡青布袍，胡须雪白的清瘦老者赤着双脚，腰上盖条荷花薄被，双目微眯躺在躺椅上似睡非睡。卢宗德加重脚步向凉亭走去。清瘦老者微微掀开眼皮，见卢宗德走进亭来，也不起身，叫着小名道：“阿德来了，找爷爷有啥事体？”话里带着浓重的东阳北乡土腔。
卢宗德晓得卢老太爷率性随意，不喜欢过于古板，一屁股坐在躺椅边的石凳上，噘嘴道：“爷爷都让恩伯准许孙儿随便进来，哪会不晓得来意。”
卢老太爷嘴角现出丝微笑，示意卢宗德扶自己慢慢坐起，从石桌上取过把手柄磨得光亮的景德镇产泥茶壶，对着壶嘴抿了一小口，笑道：“这么说，阿德已经把雏凤带过来了——观感如何？”
卢宗德知道爷爷笑嘻嘻的仿佛漫不在意，相人眼光却着实了得，不敢随意搪塞，认真想了想，道：“汝默学问精深，人品也好，假以时日必能通达，”犹豫了下，又道：“只是稍嫌忠厚了些，日后在官场可能会吃亏。”把徐时行的行为一五一十地说了。
“吃亏有些时候就是种福，就看吃的是什么亏。”卢老太爷饶有兴趣地听完，笑道：“时行出身商贾之家，除了秀才身份一无所有，凭甚么跟东李嫡孙，黑虎帮三当家斗气，面对惹不起的势力暂时忍让，说明善于审时度势，应变灵活，”瞪了卢宗德一眼道：“不像你啥事体都随心去做，什么时候惹了不该惹的人也不晓得。”
卢宗德有些不服气道：“刘黑豹在卢宅随意出手伤人，太不把卢府放在眼里，孙儿不出手教训，日后就会有更多不知好歹的人欺上门来。”
瞧着卢宗德义愤填膺模样，卢老太爷仿佛看到了四十年前的自己，那时的自己是那么年轻，也是如此不知天高地厚。微风吹过，黄昏的空气里有了些许凉意，卢老太爷不禁打了个寒噤，精神有些恍惚起来。
卢宗德见爷爷好像有些寒冷，忙抓过荷花薄被盖在卢老太爷身上。周围静悄悄的，聒噪的知了都停止了鸣唱。良久，卢老太爷微笑道：“刘黑豹根本算不上人物。爷爷是要你改改毛燥脾气，出手前先考虑好前因后果，值不值得出手。”缓缓吐出口气，问道：“阿德，你晓得爷爷让你跟徐时行多亲近的缘故吗？”
“汝默是东阳案首，读书又用功，日后前途无量，可以给孙儿谋条出路。”卢宗德迟疑了下，道。
卢老太爷哈哈大笑，道：“一命二运三风水，科举道路坷坎崎岖，多少天才少年得志，却蹉跎考场一事无成。这类事体爷爷见得多了。”又抿了口茶，感慨道：“爷爷我十七岁考中东阳案首，府试院试乡试一帆风顺，考进士却几十年而不得，难道真是学问不行，只是时运不济，入不了考官法眼罢了。徐时行在东阳算是天才，但举目浙江学识、制艺不在其下的不知多少，更逞论江西、山东这些科举强省。想考举人中进士任京官？难，难，难！”
卢宗德第一次听爷爷讲述他的科举经历，心中震憾，一言不发地静听。
“爷爷之所以让你与徐时行亲近，只是想给雅溪卢氏多增一分生机。”
卢老太爷的声音很轻，落入卢宗德耳中却如雷贯耳。他抬起头，见傍晚的火烧云沿着黑瓦檐顶斜照在卢老太爷身上，红通通的染上了层金黄。
卢老太爷说发了性，索性站起身来，赤脚立在青石板上，扶着栏杆望向西岘峰顶渐渐沉落的血红太阳，曼声吟道：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。天下没有不升的朝阳，也没有不灭的夕阳，兴盛繁衰是自然之道，谁也违背不得。门阀世族起于春秋，兴于魏晋，亡于唐宋。琅琊王家、陈郡谢家、清河崔家、荥阳郑家、太原王家、范阳卢家，”卢老太爷如数家珍般说着，说到范阳卢家时身躯微不可见地轻抖了一下，“都是家世清贵，累世公卿，不可一世，却在五胡乱华、安史之乱的烽火中灰飞烟灭。这就是兴衰之理，阴阳之变。雅溪卢氏源自范阳卢家，可今日你到范阳瞧瞧，多少人还记得范阳卢家的昔日风光。”
“没有。”卢宗德沉声道：“除了宗谱和史书记载外，门阀世族的威势已不复存在。”
“那你认为，门阀世族为什么会逐渐消亡？”卢老太爷白眉抖了抖，问道，语气里有了些考究的味道。
“孙儿认为，门阀世族之所以消亡，根本原因在于不合时宜，遭到了上至君主，下至平民的仇视和打击，终致灰飞烟灭。”
“‘三代为一门，五代为一阀，十代一世家’，门阀世家千年积累，世代为官，把持权柄，底蕴何其深厚，缘何会遭到从上到下的一致仇视和打击？”
“门阀世家太重血统出身，外姓融入无门，只能将其毁灭。”卢宗德不假思索地答道，突地愣住，隐隐抓到了门阀世族消亡的真实原因。
“阿德讲得对头。”卢老太爷赞许道，这孙儿聪明机智，交际广阔，为人也好，可惜不喜读书，尤其不喜八股文章，而现实世界是八股取士的年代，“门阀世族底蕴再厚，人才再多，也不过一家一姓，哪及得上庶族千千万万培养的人才众多。因此隋文帝开科举，让天下英雄尽入毂中，避免了庶族人才无处投靠引发的绝望，实是英明之举。可惜门阀世族不明白吐故纳新广纳英才的道理，死守与庶族不通婚，不交往的腐朽祖规，导致阶层固化，可用人才越来越少，反对者却愈聚愈众，最终只能引爆火山，自取灭亡。雅溪卢氏自先祖卢员甫公迁居东阳以来，传承数百载，看似兴旺发达，人才鼎盛，可各种内蠹也尽上来，卢氏子弟中，只晓得吃喝玩乐不思进取的纨绔子弟有多少，只管眼前不图长远的目光短浅者又有多少。如果不引入外力，增加生机，万一灾难降临，就可能大厦倾倒，不可收拾——”
卢宗德听得面孔一红，见卢老太爷神情激动，颊上肌肉抽搐，似乎不是在嘲讽自己，这才放下心来。
“爷爷，雅溪卢氏也经历过差点沦亡的灾祸吗？”卢宗德有些好奇，平常在叔伯口里，只听到雅溪卢氏的辉煌历史，很少出现艰难困苦。
“当然经历过。”卢老太爷沉声道：“蒙古侵宋，太祖驱元，都是灭国兴朝的大事体，雅溪卢氏稍有不慎，就会遭遇亡家灭族之祸。”见卢宗德似有不信神色，气道：“单老夫人红灯励子你总听到过吧。单单解粮后期的小罪就能引发大祸，何况其他。”
卢宗德当然听到过“红灯励子”，那可是写入雅溪卢氏族谱，每逢开宗祠祭祖都要大肆宣讲的励志事迹。明太祖驱除鞑虏，即位南京后，大力推行粮长征解税粮制度，要求州县按征粮份额划分为若干粮区，公推区内纳粮大户为粮长，负责税粮征解、劝导耕种、呈报灾荒诸事宜。雅溪卢氏是东阳望族，族长卢道清德高望重，当仁不让被公推为粮长，每年都要解送税粮赴南京，曾获得明太祖亲自接见。无奈闭门家中坐，灾祸自临门，洪武二十六年，卢道清如期解送税粮，却因“同役者后期连坐”遭受无妄之灾，最终客死他乡。按大明律，本应继承族长之位的长子卢天保流放云南，不堪受辱自缢而死。雅溪卢氏人心惶惶，流言四起，遭遇了最严重的家族生存危机。
“单老夫人在危难时刻挺身而出，承担起重振雅溪卢氏的重任。”卢老太爷唏嘘道，“她顾不得孀居身份，召集族人善加劝谕，稳定族内人心，又继续解送税粮，赢得官府信任。危机解除后，单老夫人痛定思痛，把四个儿子全部送到东岘峰宝轮寺闭门苦读，日常用度都亲送上山，声言读书无成不准归家。每晚在二楼朝南窗户挂起四盏红灯，要四个儿子知耻而后勇，苦读以成才。在单老夫人的苦心培育下，长子卢华公侍读东宫，参与编修《永乐大典》；次子卢睿公官至都察院右副都御史；三子卢圭公，四子卢章公苦心经营，置田产五百余亩，雅溪卢氏从此不再富而不贵，成为浙中簪缨望族，奠定了百年兴旺根基。为缅怀单老夫人，雅溪卢氏公议，祭祖破例用母鸡为五牲祭品，轰动一时，传为佳话。”卢老太爷的语气里充满了对单老夫人的敬佩之情。
卢宗德不止一次听到过“红灯励子”，只是远没有卢老太爷讲述的心神震撼，禁不住热血沸腾，只想着该如何勤学苦读，光大宗族，成为卢华公卢睿公一样的人物，写入族谱，流芳百世。
“你不是读书考试的材料。”仿佛看出卢宗德心思，卢老太爷一针见血道：“凭你的天赋，考上秀才已是侥幸，日后还是如卢圭公卢章公一样守牢家业为好。”
卢宗德被爷爷说红了脸，他不喜八股乃是天性，要想在科举路上再有寸进却也为难。想起卢老太爷“给雅溪卢氏多增一分生机”言语，卢宗德恍然大悟，道：“爷爷，你让孙儿与汝默亲近，是想把汝默招揽进雅溪卢氏，万一今后有事也可引为助力？”
卢老太爷捻须微笑，点头道：“世族以家族延续为至要，雅溪卢氏要想永保富贵，除了子孙必须争气外，还要善于引入外力，把各家各族的俊达英才都纳入家族体系，如此根织错节，交相呼应，万一有祸事发生，也易脱灾避难。即使碰上抄家灭族的大祸，主干消亡，旁枝尤存，假以时日依旧能够重新崛起，兴旺发达。”语重心长劝诫道：“阿德你日后若坐上族长位置，必须目光长远，百忍为先，时刻记得狡兔三窟，与东李、西乔、南俞、北杜等世族子弟多交往亲近，轻易不要与旁人结怨，即使刘黑豹那样上不了台面的小人物，能不得罪就不要得罪，因为你不晓得什么时候会被他咬上一口。”
“万一人家欺上门来呢？”卢宗德对卢老太爷的“百忍诀”有些不满意，故意问道。
“百忍到头不再忍，佛祖手中不仅有经法，也有护法金刚。”卢老太爷目光里射出针般的尖锐光芒，“记牢一旦动手就要斩草除根，永不给对手翻身机会，否则打蛇不死必遭反噬，遗祸无穷。”
卢宗德知道爷爷传授的都是门阀世族千百年积累的生存宝典，牢牢记住，问道：“爷爷，那你见汝默还是不见？”这才是他跑来见卢老太爷的主要目的。
“见，当然见。”卢老太爷呵呵笑道：“爷爷看过徐时行的院试时文，文笔老到，论述严密，确已具备中举资格，即使被主考官点为解元公爷爷也不吃惊。”说着忍不住瞪了卢宗德一眼，“你的八股文有徐时行的半成功力，爷爷就不用那么煞费苦心了。”
卢宗德却被解元公三字惊倒，在浙江这样文风鼎盛、英才辈出的科举强省，解元公的含金量比二甲进士还足，足让举族若狂，开祠堂祭告先祖，难道徐汝默的科举潜力真有如此强悍？
见卢宗德面现吃惊之色，卢老太爷人老成精，焉能瞧不出来，安慰道：“阿德莫要惊讶，爷爷说的只是种可能性，文章好坏无定论，关键看符不符合考官口味，如果考官不赏识，名列孙山毫不稀奇。徐时行只是具备科举潜力，能不能中举要看他的气运。爷爷想见他，其实就是想当面瞧瞧气运，看值不值得阿德花心思结交。”
“孙儿明白。”卢宗德的语气有些沉重，卢老太爷率性随意看似逍遥自在，肩上挑的宗族担子其实比谁都重，“孙儿日后肯定努力，用心光大雅溪卢氏门楣。”恭恭敬敬地向卢老太爷一揖，卢宗德正色道。
听到卢宗德的庄重承诺，卢老太爷老怀大慰，在卢宗德帮助下穿上木屐，慢慢地走出凉亭。一老一少两条长长的身影在夕阳映照下交织在一起，时而分开，时而重合，最终不分彼此。
出了怡心斋，卢宗德慢步穿行在重重院落之间，望着流光溢彩的雕楼画栋，听着大人小孩的欢声笑语，感受的却是门阀世族的沉甸甸生存压力，情绪从单纯的兴奋转化为沉重。原以为爷爷只是欣赏徐时行的文才，哪料背后居然牵扯出门阀世族的生存宝典，让年仅十七，还没有感受到世事艰难的少年禁不住打了个寒噤。
也许，天气真地转凉了。望着西边天际残留的一抹嫣红，卢宗德裹紧绸衫，如此想道。
听到莲儿珠儿的称呼，卢翠萍百感杂陈，忍不住想冲进徐时行怀里痛痛快快哭上一回，只是阳光映照下，徐时行穿着儒衫的俊雅身影倒映在面前，仿佛提醒两人之间的巨大鸿沟。卢翠萍心头一颤，登时清醒过来，想起自己为何而来，硬生生止住脚步，冷声道：“徐相公讲的卢翠萍都忘记了，小孩子做侬家的胡闹当不得真，徐相公也早些忘记才好。”上前一步抢过徐时行手中的淡黄手帕，取下皓腕戴着的晶莹玉镯，塞进徐时行手里，“这是徐家物事，请徐相公拿回去，以后卢翠萍与徐家两不相欠，再无来往。”
她嘴上说得决绝，玉指碰到徐时行手掌却微微颤动，眼里亮晶晶的似乎要掉下泪来，强行忍住，转过头去。
徐安在旁边瞧得清楚，大声道：“翠萍姐姐，你哭了！”
卢翠萍忙用手背擦了擦面颊，强辩道：“谁哭了，我，我是沙子迷了眼。”一丝泪水不经意间已淌入唇内，苦涩涩的宛若黄连。
徐时行怔怔地捧着玉镯不言不动，好像被卢翠萍的话惊得呆了，听两人言语这才清醒过来，跟上几步，柔声道：“莲儿，你不要再跟我怄气了，好不好。”见卢翠萍娇躯在凉风中微微颤动，想伸手去抱强行忍住，“回家后我立时禀明父母，把莲儿接回家，你我……”
“不要！”卢翠萍娇躯陡地巨颤，尖声拒绝，声音之大把徐安都吓了一跳。徐时行说的是她梦里无数次期盼的，也是她在现实世界极其畏惧的。“徐相公，你行行好放过翠萍吧。我，我——”她嘴唇颤动，终于还是说了出来，“我已经有心上人了。”
“谁？！”徐时行愣了愣，笑了起来，“莲儿，你不要骗我，我们是从小结成的姻缘，我会待你好的。”
“不骗你。”卢翠萍回过身来，俏面上已不见了泪痕，冷声道：“他就住在卢府，我们很要好。我，我已怀了他的孩子——”
她口不择言地说着，徐时行宛若五雷轰顶，一屁股跌坐在书房外的散乱青砖上，青砖发出滚动声音，徐安忙上前扶住，连声呼唤少爷。
卢翠萍见徐时行面色惨白，跌坐在青砖上不言不语，神情痴傻，大滴泪珠顺着面颊淌到刚换上的绸衫上，心头仿佛有一把刀子在搅动。她脚步微动，又硬生生止住，转身向百花园外奔去，远远地似有呜咽之声。
“妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。”男娃女娃做侬家你侬我侬时，可曾想过有朝一日“昨夜狂风度，吹折江边树”。
徐安扶起徐时行，却见卢翠萍瞧也不瞧，自顾奔出园去。忍不住跳脚骂道：“我还以为是好姐姐，却原来是贼娼妇，把少爷惹哭了，自己倒跑掉了事。”
“徐安不要胡说。”徐时行厉声喝止，“莲儿父母双亡，孤身一人，日子艰难……”声音渐渐低了下去，手一松，玉镯啪地一声滑落到青石板上，登时断成两截。
“少爷，玉镯碎了！”徐安惊叫，忙俯身拾起。
卢翠萍已奔出月亮门，陡听到玉镯碎了的惊叫，娇躯颤了又颤，依旧不回身，只是快向前步奔去。
“碎了就碎了。”徐时行瞧了一眼，涩声道：“人都没了，还要玉镯何用。”
徐安见少爷状若疯癫，言语都胡涂起来，不敢多嘴，悄悄地想把断裂的玉镯扔进垃圾堆中。徐时行一把抢过，紧紧抱在胸口，眼泪顺着面颊滴落在绸衫上，慢慢洇湿成深色。
就在徐安手足无措，不知如何是好之际，一阵急促的脚步声传来，卢坦喘着气奔进了百花园。他进内堂找卢翠萍不着，回来路上却碰到卢翠萍立在桂花树下哭泣，见了卢坦理都不理，径自离开。卢坦心知有异，想找徐安问个清楚，万料不到徐相公居然也在落泪，登时惊得呆住了。
见卢坦呆站在月亮门口，瞧向自己的眼光古怪之极，徐时行猛地清醒过来，这里是簪缨世家，礼法森严的卢府，稍有失礼之举就会被人非议，务须步步小心，事事谨慎。当下把玉镯藏入袖里，若无其事地问道：“什么事？”
卢坦假装没瞧见徐时行面上的泪痕，躬身道：“小的没有找着卢翠萍，请徐相公宽谅。”
“卢翠萍已经到过这里。”想到田莲儿的绝情，徐时行禁不住心中酸痛，强行忍住，转头吩咐立在一旁的徐安，“你带卢坦进去喝些茶，我在这里静坐会儿。”趁机拭去面颊上的泪痕。
“小的不渴。”卢坦急忙推辞，却被徐安硬扯进了书房。
等两人进房，徐时行稍微整理了下衣冠，把乱了的头发顺了顺，拂去绸衫上的灰尘，默默坐在石凳上想起了心思。他与田莲儿确是青梅竹马两小无猜，只不过自己回到东阳后已经十年没有见面，田莲儿遭逢家难又孤苦伶仃，遇上可心人动了真情也是情有可原，难道一辈子不碰面就让田莲儿终身守寡？徐时行就不能为田莲儿做些牺牲？
如此自我反省，徐时行渐渐排解了心魔，神智也逐渐清醒，想起《四书集注批释》刚看了开头，正想起身进去继续观看。又是一阵脚步声传来，抬头就见卢宗德笑嘻嘻地跨进月亮门，高声叫道：“汝默兄，爷爷要见你。”