出了法华庵，田莲儿抬眼望去，见不远处的申府马车旁，两名丫鬟已放好踏板，搀扶申夫人坐进车厢。申夫人面容慈和，端坐在车厢里，笑眯眯向田莲儿这边望过来。两人目光一碰，田莲儿有些心虚地掉头避开，申夫人嘴角微现笑意，转过脸去瞧卢宗德，目光转动，不知肚里想些什么。只听到车夫扬鞭啪地一声脆响，申府马车贴着田莲儿得得驶了过去，卷起一路风尘。
卢淑仪乔丽芬也已从法华庵出来。卢淑仪拉着乔丽芬站在旁边说话，目光不时望向这边。田莲儿闭住呼吸等马车驶远，觉得射在身上的阳光有些火辣，抬手拭去额头的晶莹汗珠，小声向卢宗德埋怨道：“你怎么答应申夫人前往东阳，要是被探出真相咋办？”
卢宗德摊了摊手，低声道：“申夫人显已起了疑心，脚长在她身上，我们不能捆住不让来东阳。如果她私下前来打听，极有可能会探出真相，到时撒泼吵闹起来，就会一塌糊涂没法收拾。还不如与我们一路同行，到时总有法子遮掩。”微笑道：“申夫人毕竟是外乡人，到东阳只要多花些心思，就能让她什么也看不见，什么都听不着。”
田莲儿想了想，觉得卢宗德说的有些道理。忽地又想起一事，发急道：“可申夫人知道绝缘师太就是志贞师太，到时若执意前往大慈庵，西洋镜立时就要拆穿，再也遮瞒不了。”想到申夫人大闹大慈庵，绝缘师太身份暴露成为东阳城里乡下的笑谈，就有些不寒而栗，火球般的阳光照在身上，居然有了些许寒意。
卢宗德翻了个白眼道：“谁让你弄巧成拙，把绝缘师太讲了出来。”想了想道：“我会想法子提前告诉绝缘师太，见不见申夫人由师太决定，我们毕竟不是当事人，不好替老一辈作主。”想起志贞化名绝缘，千里迢迢云游到东阳陪伴徐时行十多年，母子情深确实难得，内心深处不由有些佩服。
两人低声嘀咕，乔丽芬甩着辫子蹦蹦跳跳跑过来，笑问道：“法华庵好不好玩？明天想到哪里？我老马识途，继续陪你们。”伸手抚摸玉颈上挂着璀璨耀目的珍珠项链，目光瞟向卢宗德，嘴角现出笑意，显然对宰肥羊极有兴趣。
卢宗德打了个寒噤，陪笑道：“明天没得空，已与申夫人约好到申府吃午饭。”
乔丽芬转了转眼珠，疑惑问道：“哪个申夫人？”忽地明白过来，皱眉道：“就是申贵文想以入继名义谋夺家产的申府申夫人？那可是长洲出了名的有钱人家，隆德昌珠宝铺就是申府的产业。申夫人手脚这么快，请托到表哥头上了？不要怪表妹没提醒，爹爹最讨厌家人胡乱讨情干预公务，可不要弄巧成拙。”
她快嘴快语，一连串说下来不曾稍歇。卢宗德见乔丽芬误会，也不解释，干笑道：“申夫人很有主意，哪用得向我请托。我们在法华庵游玩，刚巧碰上申夫人，见翠萍俏巧可爱，谈得投机，便想认作干女儿，请客吃饭只不过是由头。”
乔丽芬转头瞧着田莲儿，似信非信。田莲儿涨红了脸孔，转过头没有说话。
乔丽芬信以为真，拉着小脸沮丧道：“还有这样的好事。我整天在街上走来走去，怎么就没有阔佬认我作干女儿。”
卢淑仪跟在乔丽芬后头，掩嘴笑道：“表妹长得这么漂亮，阔佬见着都神魂颠倒，只顾流口水发呆，哪能起其他心思。”胳膊肘撞了一下，笑问道：“菩萨面前许了啥子心愿，该不会真想讨个白胖小子。”
乔丽芬颊染红晕，横了卢淑仪一眼道：“当然许了愿，偏生不告诉你！”说着昂起头快步向虎丘方向走去。
虎丘是苏州著名景点，虎丘塔矗立山巅，剑池幽奇入胜，有三绝九景十八宜胜地，是游客到苏州的必游之地。苏东坡就有“到苏州不游虎丘，乃憾事也”的慨叹。卢宗德卢淑仪都喜欢游山玩水，自然边观赏山景边啧啧赞叹。乔丽芬大是得意，不住口介绍风景典故，阖闾试剑、白虎踞丘、神鹅易字讲得神采飞扬，连田莲儿这土生土长的苏州人都听得津津有味。
一行人游完虎丘已近黄昏，残阳慢慢向西边天际沉去，满天空都是火烧云，照在人身上都现出霞光，与虎丘山景交辉错映，别有一番风味。卢淑仪游兴未减，本想就便在山下摊位吃些晚饭，再游逛苏州夜景。乔丽芬胆子虽大，却记得卢晓倩回县衙吃饭的嘱咐，不敢违背，执意领众人坐马车回到长洲县衙。刚下了马车，陈贵从门房望见，一溜烟跑过来请了个安，满面笑容递过张烫金请帖，低声道：“卢公子，申夫人邀您与两位小姐明日中午到申府赴宴。”显已得到极重门包，眉眼全是掩不住的笑意。
卢宗德诧异申夫人办事如此雷厉风行，接过打开一看，果是邀请自己与卢淑仪田莲儿明日午时到申府赴宴。乔丽芬凑头过来观瞧，见没有自己的名字，大感失望，嘟哝道：“申夫人真是小气，两位表姐都请去喝酒吃饭，偏偏没有我的份。”
卢淑仪晓得申夫人请客必关联徐时行身世，这秘密确实不能让外人知道。见乔丽芬气鼓鼓如同涨了气的大肚皮青蛙，搂住安慰道：“明日我与申夫人说一声，以后单独下个帖子，请乔小姐到申府吃喝个够。”
乔丽芬把头用力一甩，胸前辫子便飞到了脑后，撇嘴道：“我才不稀罕。只是怕你们人生地不熟，不小心被申夫人灌了迷魂汤，胡乱答应什么。”
嘴上说着，脚下迈步，不一会就进了内堂。秋菊立在门口张望，见众人进来忙迎上来，笑问道：“虎丘好玩不好玩？明天要到哪里游玩？”低声道：“老爷夫人都候在堂内，等你们回来马上用饭。”
卢宗德大汗，刚想说些什么。乔丽芬已冷哼道：“明天表哥表姐赴申府午宴，不出去游玩。”说着抢步进了内堂。乔知县与卢晓倩坐在椅上有一搭没一搭地闲聊，乔丽芬的话清清楚楚听入耳中，不由一怔，暗想卢宗德他们到长洲才半天，怎么就结识了申夫人，莫非为了申贵文入继申府，申夫人特地请托到卢宗德头上。心中不悦，见卢宗德进来，没等请安，就板着脸教训道：“你年纪轻轻前程远大，以后要多花心思在读书上面，莫学那些不良秀才整日出入衙门，请托说情、招惹是非。”
卢宗德被乔知县劈头盖脸训斥一顿，情知误会，只得垂手束立，恭声应是。等乔知县训斥完，才道：“姑丈教训得是。莫夫人请客是为了田莲儿，我与卢淑仪只是顺便。”说着半真半假地把法华庵碰到申夫人的经过说了一遍，自然瞒过寻访徐时行身世不提。乔知县听了捻着胡须不再言语，目光里隐有怀疑。
卢宗德情知乔知县不信，不过只要不去请托自然无事。卢晓倩笑着转开话题，问了些游玩情景。乔丽芬听说了几句，秋菊便过来禀报开饭。卢宗德草草吃完，晚饭后与卢淑仪田莲儿相互通了消息，商议对策。卢淑仪听说居然在法华庵撞见申夫人，也有些无语，蹙着眉头想不出好办法。三个臭皮匠商量半天，最后只商定水来土淹兵来将挡，见机行事。
第二天上午不曾出门，陪着卢晓倩唠了半天闲话。乔丽芬没有过来，不知真地生气还是被逼在闺房做女红。眼看天色近午，卢宗德跟姑姑告辞，带着备好的礼物，与卢淑仪田莲儿坐马车前往申府赴宴。
申府座落在长洲县衙附近的东街街口，红漆府门用厚重红木精制而成，台阶下矗着半人高的汉白玉狮子，一副缙绅世族派头。一名须发皆白的年老家丁立在府门口不住向外张望，卢宗德刚下马车便迎了上来，拱手行礼道：“老奴是申府管家，见过公子小姐。我家夫人在中堂候客，请公子小姐随我来。”
说着当先领路。卢宗德等刚进入府门，院里便响起鼓乐声响，几名家丁敲锣打鼓迎接贵宾，极为礼遇。卢宗德原以为申夫人邀请赴宴，必有陪客，哪知偌大的申府冷冷清清，除了家丁丫鬟不见人影，让人感觉申府确实人丁不旺。卢宗德有些诧异，暗自提了小心。三人跟着申府管家走到中堂门口，申夫人穿着家常服装，满面堆欢，立在台阶上等候。
卢淑仪附在卢宗德耳边，低声道：“申夫人打的是悲情牌，想要引起我们同情。”卢宗德轻轻点了点头，向申夫人献上礼物。申夫人原本不在意，想小毛头能拿得出啥贵重礼物，待见到礼盒里装着块扁圆形玉佩，样式极褱古朴，瞧上去不如其他珠宝那样光灿耀眼，玲珑剔透。申府世代经营珠宝为业，申夫人自公公过世后就以孀妇身份执掌家业，练就极高明的鉴赏眼光，见了玉佩不由一怔，伸手接过轻轻抚摸。
扁圆形玉佩是田俊杰的珍藏财宝，卢宗德虽瞧不出妙处，但九命狐既然收藏，肯定差不到哪里去。见申夫人神色古怪微感诧异，笑着拱手道：“微薄礼物，不成敬意。”
申夫人摇头道：“卢公子客气。如果我眼光不差，这玉佩应是汉代士人随身佩带的玉璧，距今已有一千多年，市价至少上千两银子，哪里称得上微薄。”见卢宗德张大嘴巴，似有心痛神色，微笑道：“卢公子放心，老身收藏一些珠宝玉佩，价值不低，不会白占便宜，等会卢公子卢小姐每人挑上一件，算是补偿。”
说着向老管家使了个眼色，示意晚些开席。亲自引卢宗德三人走向后堂，穿过几处院落，走进后院一间古色古香、弥漫书香气息的房间之中。卢宗德见房间整洁，不见灰尘，显是时时有人打扫，三面墙壁立着红木书柜，一排排摆满了书籍，不少是难得一见的唐宋孤本，虽不及卢府藏书楼数量丰富，却也极为难得。
申夫人慢慢走到房角，亲自点燃檀香，书房里登时弥漫淡淡异香，让人不禁神清气爽。申夫人招呼客人在椅上坐下，丫鬟红梅捧进茶水，在每人面前放了一杯，转身出去，轻轻带上房门。
房内寂静无声，申夫人静静坐着，好一歇方才笑道：“这是相公的书房，布置简陋，让卢公子见笑了。”向红木书柜一指道：“这些都是相公在世时购置，现在也只是留个念想，卢公子如果喜欢，可以拣几本去。”
她见卢宗德秀才打扮，只道喜欢读书。卢宗德面现尴尬，连声逊谢。卢淑仪捂嘴偷笑，卢宗德狠狠瞪视她一眼。
申夫人目光现出缅怀神色，轻声道：“亡夫是申府独子，十五岁就高中秀才，是长洲申氏中最年轻的秀才相公，人人都说日后必能考中进士，光大门楣，抢着说亲作媒。老身娘家姓陈，世代都是书香门第，在苏州府也有小小名气，因此经人说合牵成红线，入嫁申府成了掌家娘子。”
往事流水般涌入申夫人的脑海。她在娘家做闺女时最得父母宠爱，凡事任性自主，一不如意就大吵大闹，不得满足绝不甘休，嫁入申府把这种脾气也带了过来。申贵升年轻英俊，儒雅多才，是申夫人心目中的如意郎君，因此极为中意，只想与他夫妻恩爱白头偕老。哪知申老太爷出身商贾，虽然极会做生意，挣了大把银子，置下偌大家业，在族人面前总是低人一等，因此对申贵升期望很高，指望有一日高中进士，荣宗耀祖，在长洲申氏乃至苏州府扬眉吐气。整天逼着申贵升在书房读书用功，申贵升也一心记挂功名顺遂名扬乡里，除洞房后三天陪伴申夫人外，就没日没夜在书房用功，把新婚娘子都冷落在一边。
田莲儿听到这里不由一惊，心想申府情况怎么与徐家如此相似。她屏息凝神，听申夫人继续往下叙说，“我青春年少，不懂得公公与相公的心思，见相公每天起床后就到书房读书用功，以为不喜欢我，心里很不高兴，经常找由头到书房烦扰，让相公给我插插头，梳梳头，画画眉毛。相公起先还笑着依从，时日久了渐渐有些厌烦，说我不懂男人心思，这样下去功名无望，处处躲我避我，夫妻间慢慢起了嫌隙。有一次，我午睡后又去书房找相公，要他陪我去浣花坊买胭脂水粉，相公正埋头写八股文章，不愿相陪。我大吵大闹，把文章撕得粉碎，被公公瞧见，狠狠骂了我一顿。”申夫人凄然一笑，眸中隐有晶芒，“卢公子不晓得，老身在娘家绰号胭脂虎，最得父母宠爱，最是受不得气，当下顶撞公公几句。相公是出了名的孝子，见我居然敢跟长辈争吵，伸手打了我一记耳光。”
申夫人抬手摸了摸面颊，似乎还是隐隐作痛。她是胭脂虎，当然不能任由相公欺负。当下大吵大闹，搅得申府天翻地覆不得安宁。相公最后无可奈何向她道了歉，说不该打她骂她。申夫人很是得意，以为自己终于降服了相公。哪料相公虽不与她争吵，却把被褥搬到书房，从此夫妻分居，形同陌路。
拿出手帕拭了拭眼泪，申夫人继续道：“其实我一点都不想惹相公生气，只想夫妻恩爱，开开心心过日子。只是见他不理我，心里有气，也就不肯理他。冷战了两个多月终于熬不住，主动跑到书房找相公，两人见面就是大吵，越吵越是厉害，相公一怒之下离家出走，再无踪影，撇下我孤孤单单，做了十七年寡妇。”语音有些哽咽，“早晓得这样，我怎么也不会惹相公生气，一切都由他作主，只要他肯陪伴在我身边。”
虽然已经过去十八年，那天的情景依旧清清楚楚映在申夫人脑海，仿佛就在昨天发生。那是个风和日丽的初春日子，窗外的阳光很是和煦，枝上桃花红灿灿开得正艳，几只蝴蝶围着桃花飞来飞去，燕子在枝条上跳跃，吱吱喳喳唱个不停，诱惑游人出行。在娘家当闺女时，每逢这样的日子，申夫人总要带着丫鬟到郊外野地放风筝，嫁入申府习性未改，一颗心蠢蠢欲动起来，迟疑半天还是走到书房，想软语陪罪，拉着相公一起郊游放风筝。申贵升正在观看《朱子集注》，见了申夫人冷颜相对，说要继续攻读，准备秋闱应试。申夫人气得火冒三丈，伸手抢过《朱子集注》撕成两半，非要相公陪自己郊游放风筝。申贵升见《朱子集注》被撕，面色变得非常可怕，抬手又狠狠打了她一巴掌，说申夫人是狐狸精，成心想让他中不了进士，申府不能荣耀乡里。两人又是大吵大闹，吵完之后申贵升摔门出府，从此宛若离线风筝，再无踪影。
申夫人眼里泛起泪花，道：“相公离家出走后再也没有回到申府。开始几天我还忍住不理。过些时日终于熬不住，偷偷派人出去打听，总也打探不到消息。公公极是恼怒，说我害了相公，害得申府绝后，要把我逐回娘家。我不反驳，觉得自己真是害人精。只是公公还没来得及逐我回娘家，就得病而死，临死前一直叫着相公的名字，闭上眼睛不肯见我。从那以后，我就下定决心，要把申府家业继承下去，死后能够安心见相公和公公。”叹了口气道：“其他事情老身都能解决，只是相公已经故去，申府后继无人，若不寻回相公遗腹子继承家业，偌大家业势必落入外人之手，老身死了也不能闭眼，更无脸去见相公和公公。”
卢宗德明知申夫人有些做作，也不禁为之恻然，不管怎样，申夫人守寡十七年总是事实。瞧她的憔悴模样，这些年生活得肯定很不如意，不仅要以寡妇之身支撑家业，而且还要对付族里族外的流言蛮语，风霜雷电。卢淑仪田莲儿眼圈通红，都为申夫人感到有些难过。
申夫人诉说一会，仿佛卸下了心思，起身走到书柜旁，打开抽屉，取出一卷尺许长的画轴，慢慢打开。一名眉清目秀的儒雅书生坐在书桌前，手执书卷凝神观看，嘴角微现笑意，似乎看得极是入神。见到儒雅书生卢宗德三人都情不自禁啊了一声，均觉看书的就是徐时行。田莲儿目光炯炯，盯住青年书生腰上佩带的玉蜻蜓，神情不住变幻。
申夫人窥视三人面色，心里更加明白，微笑道：“这是相公与我成婚时绘的自画像，曾开玩笑说要给老身也绘一幅，百年之后作为夫妻写真图传于子孙。哪料还没有动笔绘制，就夫妻反目离家出走，留下这幅画像成为老身的念想。”言下颇有些感伤，突然转头问田莲儿道：“翠萍姑娘，我那苦命孩儿长得像相公么？”
田莲儿怔了一怔，脱口答道：“像。”话刚出口就知道说错，俏脸涨得通红，有些不安地瞧向卢宗德。
卢宗德不动声色，起身向申夫人拱手道：“我们并不是想有意隐瞒，实在有不得已的苦衷，请夫人谅解。”
他还想继续往下说，申夫人摆了摆手，道：“卢公子不必解释，老身明白。”她顿了一顿，望着画像中的儒雅书生，仿佛申贵升就坐在书房里，倾听自己说话，“一年之后，我终于死了心，让家人到长洲县衙报案，说是相公失踪。借助官府力量，终于查出相公原来已经死在法华庵。原来他离开申府后，心中苦闷，到法华庵游玩。碰上了骚狐狸志贞师太，两人一见投缘，难舍难分，结下了孽缘。相公从此躲在庵堂，他心里很是苦闷，一面迷恋志贞，想跟她永远在一起；另一面又想着公公嘱托，想苦心攻读出人头地为申府争光。就在相互纠葛中被慧明老尼责骂，得病身亡。得知真相后，我亲自去大慈庵起出相公骨殖，移入申族祖坟安葬，让他能够日夜与公公婆婆住在一处，一家人相亲相爱，和和睦睦。又去寻找志贞，想让她把相公遗腹子还给我，让申府不致断了血脉。”
“哪料志贞早已失踪，谁也说不出她的去处。我便去找志贞的师傅慧明师太。慧明师太说当时命佛婆把孩儿送回申府，半路碰上捕快失了踪迹。我不相信，用重金收买佛婆，亲自到桐桥桥头看过，那是个热闹去处，人来人往，也不晓得苦命孩儿给谁捡拾了去。我派人在周围人家打听，也听不到一点风声。”
说到这里，申夫人已经泣不成声，慢慢说道：“熬了这么多年，老身也已想明白。凡事要让人心甘情愿才行，如果按照自己意愿强迫，即使能够暂时满足，最终还要失去。老身昨天说的是气话，不再跟你们去东阳，请卢公子把话带给我那苦命孩儿，只要他愿意，就可以前来长洲。老身这么多年掌管申府，算得上薄有家产。孩儿如果愿意回来，申府财产都归他所有。抚养他长大的养父养母，老身也不会亏待，以后一直当成亲戚往来。若要银子，几万两老身还是拿得出。”
说到这里，申夫人看了看卢宗德三人，见都是面有难色，想了想，从怀里掏出块晶莹剔透的玉蝴蝶，用手轻轻抚摸，道：“申府祖上传下一对玉佩，新婚那天，相公把玉蝴蝶给了老身，玉蜻蜓自己佩戴，说好蝴蝶蜻蜓生生世世永不分离。现在玉蜻蜓已经没了，老身留着玉蝴蝶也没意思。卢公子日后返回东阳，把玉蝴蝶带给苦命孩儿。对了，他叫什么名字，卢公子能否告知？”
玉蝴蝶耀眼生辉。田莲儿蓦地想起徐时行藏在身上的玉蜻蜓，不由有些痴了起来。
卢宗德望了望卢淑仪田莲儿，迟疑了一下道：“徐时行，表字汝默。”想了想，补充道：“已中了东阳案首。”
“徐时行，徐时行。”申夫人轻声念了几遍，笑了起来，“好名字，冥冥之中自有天意，刚好是申族的时字辈。”笑声充满欢愉，眼里却隐现泪花。