街道拐角处，几名衣衫褴褛的乞丐懒洋洋地坐在地上，面前都放只破碗，敞开破烂衣襟边捉虱子边等过往行人施舍。有名蓬头垢面，长发披散遮住面颊的青年乞丐听到“苏州长洲”目光一闪，抬眼瞧向卢宗德，目光慢慢转向卢淑仪兰花，最后定在田莲儿身上，眸里现出不可思议。
听卢宗德卢淑仪议论到哪家酒馆用饭，青年乞丐忽地插嘴道：“叫化子晓得有家酒馆专做金华特色菜，味道很是不错，公子小姐赏几文铜钿，就带你们过去。”
嘴里说着，目光转也不转地盯住田莲儿。田莲儿听青年乞丐说的居然是苏州口音，娇躯一颤，忙转过目光瞧去，见青年乞丐破衣烂衫，瘦黑面颊满是泥土尘灰，又被披散下来的长发遮住，瞧不清容貌，但望过来的目光分明认得自己。她心念一动，细细打量，脑里渐渐浮现出名穿绿绸衫，摇洒金扇，嘻皮笑脸的浮浪公子，与坐在地上的青年乞丐慢慢重合到一处，俏目不禁睁得滚圆，樱唇微张想要开口说话，忙抬手捂住嘴巴。
阳光照映下，皓腕上的玛瑙玉镯耀目生辉，现出抹炫眼红光。乞丐们的目光都情不自禁望向玛瑙玉镯，眼神现出贪婪神色。青年乞丐目光微微一凝，接着就一扫而过，似乎不曾在意。他见田莲儿的惊骇表情，料定自己没有认错人，脸上也露出他乡遇故知的欢喜表情，狭长眼睛使劲眨了眨，慢慢溢出晶莹泪花。
卢淑仪见青年乞丐讨赏钱带路，大喜过望刚想答应，发觉田莲儿神情有异，忙用胳膊肘拐了拐，低声问道：“怎么啦？愣怔成这副模样？”说着也睁大眼睛瞧向青年乞丐。
卢宗德皱了皱眉没有言语，手中折扇轻轻摇晃，目光闪过疑惑。
田莲儿猛地醒觉，见卢淑仪卢宗德都炯炯注视自己，忙放下捂嘴巴的手道：“没什么，只是想不到竟在这里碰到故人。”踌躇片刻，问青年乞丐道：“田少爷，你怎么到了金华府，又怎地成了这副模样？”
青年乞丐听田莲儿称自己为田少爷，面孔一僵，眼里泪花立时汇成涓涓细流，把肮脏面颊冲出两条白痕。微风吹过，遮盖左边面颊的长发被吹散开来，露出长虫般狰狞扭曲的刀疤，从耳根直到嘴角，让人见了不禁心生寒意。青年乞丐呆怔片刻，瞧了瞧卢宗德和卢淑仪，突地跪爬几步，冲田莲儿砰砰磕了几个响头，呜咽道：“莲儿姐，我碰上倭寇死里逃生，侥幸得了条性命，日夜盼望能够回到苏州，死了也能闭眼。莲儿姐大慈大悲，带我回苏州吧。阿杰永远感激您的大恩大德。”
磕头触地有声，青年乞丐额头立时现出青紫。他年纪约莫十七八岁，远远大过田莲儿，却一口一个莲儿姐叫得很是自然。田莲儿手足无措，伸手想要搀扶，猛悟到卢宗德卢淑仪就在旁边看着，忙缩了回来，顿足嗔道：“田少爷胡说些什么，不要再磕头，我带你回苏州就是。”嘴里说话，眼睛却望向卢宗德。
阿杰听田莲儿答应带自己回苏州，心中大喜，忙抬起头来，肮脏面颊满是笑意，只是被狰狞刀疤一衬，显得丑陋可怖。兰花立在后面看得分明，情不自禁打了个冷颤。阿杰见田莲儿目光瞧向卢宗德，眼珠子骨碌碌一转，立时明白高瘦秀才才是当家作主之人。田莲儿衣着光鲜，妆饰整齐，容光焕发，比以前更加美丽可人，恐怕就是高瘦秀才的侍妾。心里思量，动作却丝毫不缓，就地转了个圈，向卢宗德连连磕头，道：“公子爷菩萨心肠，带我回苏州吧。阿杰做牛做马，这辈子任凭公子爷驱使。”
卢宗德瞧阿杰磕头如捣蒜，手中折扇使劲摇了摇，扇去随风飘来的臭味，皱着眉头问田莲儿，“阿杰是你的什么人？”
田莲儿忙答道：“田少爷是我的街坊。前年仓街大火他家也被烧着，田少爷爹妈奔跑不及丧生火场，以后的事情我不晓得。”她留了口德。阿杰官名田俊杰，祖上累代都是织户，田父善于经营，有十来张织机，雇了七八名工人，专做西洋海商生意，日子比田伯福好过得多，平常也被尊声员外。田俊杰是独养儿子，从小宝贝得不得了，养成说一不二，摘月亮不要星星的小霸王脾气，成年后结交了帮狐朋狗友，慢慢走上歪路，眠花宿柳，欺侮良善，无所不为，是仓街一带人见人憎的出名纨绔，田莲儿也时常被欺负。只是他手下泼皮众多，自己又懂些拳脚，无人敢招惹。有一次田俊杰喝多了酒，居然把田莲儿堵在屋内，出言调戏，若不是田刘氏听到惊叫提着擀面杖赶过来，不晓得会发生什么变故。仓街大火由田父连夜赶活，烛火不小心燃着纱布引发，田俊杰家被烧得片瓦不存，田父田母也被坠落梁柱压住活活烧死。大火之后官府追究失火责任，田家本就损失惨重，哪禁得住失火人家联名索赔，登时倾家荡产，一文不名。官府榨不出油水，便要请田俊杰去吃牢饭，田俊杰提前听到风声，孤身一人连夜逃出苏州，不知去向。
田俊杰曾经非礼过田莲儿，生怕她心里记恨，可他留落金华乞讨已有多日，人生地不熟屡遭欺负，现在有机会回到苏州实在不想错过，才拚命磕头恳求。
见曾经鲜衣怒马，一呼众喏的浮浪公子破衣烂衫，瘦脸污黑，左颊更有可怖刀疤，显是吃足了苦头，田莲儿生性善良，哪里还会记恨田俊杰欺侮自己的旧事，俏目盈盈瞧向卢宗德，只盼答应。
卢淑仪见了田俊杰的可怜模样，不由有些心软，向卢宗德道：“哥哥，船上反正不多一人口食，就卖翠萍面子，带他回苏州吧。”
田俊杰屁股一旋，已转向卢淑仪，磕头道：“秀才相公心肠好，阿杰今后日日烧香，祷告秀才相公科举发达，高中魁首。”他眠花宿柳见惯胭脂，早瞧出卢淑仪是女扮男装的雌货，只是不敢道破，一口一个秀才相公不住卖乖讨好。
卢淑仪被田俊杰“秀才相公”叫得有些脸红，却更加洋洋自得，觉得书生扮相确实不错，至少田俊杰瞧不出破绽。
卢宗德见田俊杰言语油滑，目光闪烁，嘴里拼命溜须讨好，眼珠子却骨碌碌乱转窥视众人神色，显是时刻准备转换口风，没半分诚意。他生性豪爽大方，不太喜欢田俊杰的变色龙模样。只是田莲儿情面不好拒绝，正在迟疑，听得卢淑仪出口恳求，想了想点头道：“多做好事多积功德，就带阿杰上船回苏州吧。”
卢宗德一锤定音，田俊杰大喜过望，眼泪鼻涕一起冒了出来，伸手抓起破碗里的四五文铜钱，撒进旁边光头乞丐的破碗，冲众乞丐作了个罗圈揖道：“这些时日多亏兄弟们照顾，阿杰要跟公子爷回苏州老家，就此别过，以后有缘再会。”
众乞丐见卢宗德世家子弟风范，料想田俊杰跟着这样的公子爷不会吃亏受苦，至少比饱一顿饥一顿的乞丐日子好过得多，眼里都现出羡慕，纷纷说着“一路平安”“年年发财”等讨彩话。一名狮子头乞丐笑道：“田兄弟，你交了好运，以后发达了可要多给兄弟们赏钱。”指着光头乞丐道：“高二是你带来的，就这么抛下不管么？”
卢宗德望向光头乞丐，见四旬左右，身材瘦削，面颊无肉，轻飘飘的仿佛一阵风就能吹起，盘坐在地上却宛若磐石。光头乞丐不像其他乞丐一样开口求乞，只是静静坐在地上，左颊眉骨处有道二寸刀疤，不像田俊杰般狰狞可怖。见卢宗德注目自己，光头乞丐垂下眼皮，不与卢宗德对视。田俊杰见卢宗德留神光头乞丐，解释道：“他叫高二，是名哑巴，跟我一起从倭寇刀下逃出，舍不得分离，跟着做了乞丐。”拍拍光头乞丐肩膀，安慰道：“我跟卢公子乘船回苏州，日后有缘总会见面。”
光头乞丐眯缝眼睛瞧了瞧田俊杰，慢慢点头，又垂下眼皮。卢淑仪瞧着有些不忍，道：“多带一个不打紧，让高二一起回苏州吧。”
田俊杰陪笑道：“多谢秀才相公，只是高二是福建泉州人，到了苏州恐怕安生不牢。”
听高二来自福建泉州，卢宗德立时想起倭寇已转向福建广东，泉州是知名海港，极为繁华，恐怕也难免倭寇荼毒。正在思索，田俊杰已跟众乞丐告辞完毕，从脚边抓起根短竹棒，艰难地拄起身子，冲卢宗德咧嘴一笑，一瘸一拐在前带路。田莲儿万料不到田俊杰居然成了跛子，杏眼睁得溜圆，追过去问道：“田少爷，你的脚怎么受了伤？”
田俊杰停住脚步，哈腰道：“莲儿姐，以后叫我阿杰就行，田少爷三字永莫提起。”停了一停，苦笑道：“我逃出苏州后本想到乡下躲些日子，以后再慢慢想办法。哪料遇到天杀的倭寇，一把抓住逼着带路劫掠。阿杰虽不学好可也是堂堂中华男儿，当然不肯出卖祖宗，寻了机会逃跑，被倭寇发现在腿上砍了一刀，没得伤药救治，竟自跛了。”语气里有着淡淡的悲伤。卢宗德等听田俊杰不肯给倭寇带路被砍成跛子，想是面颊上的刀疤也是因此造成，都是暗自钦佩，连丑陋容貌都感觉顺眼不少。
许是时日已久，田俊杰习惯了跛子生活，拄着短竹棒在前头引路，一瘸一拐走得飞快。
兰花见田俊杰转眼就要拐过街角，担心卢坦回来找不着，向卢宗德道：“公子你们先到酒馆用饭，我在这里等卢坦一起过来。”
卢宗德还没答话，田俊杰已停住脚步，短竹棒向前一指道：“大姐不用担心，酒馆就在前边。”兰花顺短竹棒望去，见前面街道中间位置有条小巷，巷口房屋一排三间，牌匾上撰着“客必来”，浓郁酒香扑鼻而来，果真是家酒馆，食客出入络绎不绝，生意甚好，哦了一声道：“你们先进去，等会我带卢坦过来。”
卢淑仪见着酒馆，肚里馋虫跳跃着冒了出来，三两步奔进客必来，探出脑袋叫道：“哥哥，翠萍，快些过来点菜喝酒，吃个痛快。”
卢宗德瞄了眼哈着身子立在旁边的田俊杰，摇着扇子迈着官步走了过去。田莲儿刚想跟上，犹豫了下，对田俊杰道：“田少……阿杰，你也饿了，快些进去一起用饭。”
田俊杰黑瘦面颊现出酸涩，摇头道：“我是乞丐，容貌又丑陋吓人，店小二不会放我进去。”迟疑了下，有些不好意思道：“莲儿姐，能不能借我五十文铜钱，我去前面旧衣铺买身干净衣衫换上，以后有钱了保证还你。”
田俊杰以前在仓街一带是出了名的阔少，青楼赌馆大把抛洒银两眼皮都不眨，今日却寒酸到要讨借五十文铜钱，田莲儿心里同情，想自己若不碰着时行哥，光景比田俊杰好不到哪里去，便从袖袋取出一两重的银锭，递给田俊杰道：“说啥还不还的，快些拿去换了干净衣衫，进酒馆一起用饭。”停了一停，道：“你年纪比我大，不要叫我莲儿姐，让人听见不好。”
田俊杰摇头道：“莲儿姐帮我这个大忙，以后永远是阿杰的莲儿姐。”没接银锭，苦笑道：“我在这一带乞讨，掌柜的都认识，若拿银两去买衣衫，反要怀疑是哪里偷来，还是用铜钱较为妥当。”
田莲儿点点头，从袖袋掏出一大把铜钱，数也没数递给田俊杰，“我们好歹是街坊。铜钱和银两都拿去，换了干净衣衫赶紧过来用饭。”
田俊杰见田莲儿出手如此大方，眸里现出感激，伸出满是泥污的脏手小心接过银锭和铜钱，腕上也是伤痕累累，显是在倭寇手下遭罪不轻，向田莲儿深深作了个揖，拄着短竹棒一瘸一拐向前奔去。
田莲儿怔怔立在原地，望着田俊杰几乎露腚的粗布破裤出神。兰花把一切都瞧在眼里，笑道：“小姐心肠真好，怪不得配了徐相公这样的文曲星。”
田莲儿微笑道：“啥心肠好不好，谁没有遭难的时候，雪中送炭总比锦上添花让人感激。”想起田俊杰油头粉面，嘻皮笑脸的昔日模样，心神有些恍惚，移动莲步慢慢走进客必来。
客必来生意极为火爆，大堂八张松木桌前都坐满客人，喝酒猜拳喧嚣不休，阵阵菜香酒香从碟碗盆盘溢出，勾人食虫。靠墙角用松木板隔开六个包间，都挂着纱帘，里面隐隐传来说话声，显是都有了客人。田莲儿瞧见卢淑仪坐在最左边靠近厨房的包间，提着锡酒壶正向杯里倒酒，忙掀开纱帘走了进去。见松木桌上摆着金华卤鸭、白切两头乌、兰溪密卤香干等六盘凉菜，还有一壶金华黄酒。卢淑仪一口酒一筷菜，吃得眉开眼笑不亦乐乎。
卢宗德拿着酒杯仰着脖子也在喝酒，满脸通红，看来喝了不少。
见田莲儿进来，卢淑仪把刚倒满的金黄酒液又一口喝干，眸子晶亮道：“翠萍，那个阿杰果真没有骗人，这里的金华酒都是土法酿造，很是地道。”说着伸筷挟了块金华卤鸭，嚼得咯吱直响，满嘴留香。
卢宗德用筷子夹块白切两头乌放进嘴里，点头道：“味道确实不错，下次到金华记得还到这里用饭。阿杰呢，怎地没有进来？”
田莲儿在卢淑仪旁坐下，伸手拿了双筷子，道：“阿杰说他是乞丐进不了店堂，向我要了些铜钱，到旧衣铺买干净衣衫。”
卢宗德用力吞下白切两头乌，道：“阿杰很会瞧人眼色，不过说话目光游移，闪烁不定，话里水份肯定不少，轻信不得。”喝了口酒，问道：“阿杰真地只是街坊？我看他对你很是畏惧。”
田莲儿点头道：“真地只是街坊。”悟出卢宗德语意，有些气羞，解释道：“他以前在街上浪荡不学好，带了帮泼皮到处欺负人，我也多次被他欺负，怕我记恨不肯带他回苏州。”
卢宗德嗯了一声，道：“这就是了。我瞧他虽然很是吃了些苦头，但纨绔习性未曾改，时日久了难免旧性复发，翠萍今后对他不要太过客气，否则客气当福气，啥时候反过来咬上一口都不知道。”
田莲儿心里不信，嘴里轻轻嗯了一声。
卢淑仪笑道：“哥哥，你也是纨绔，好像在说自己。”给田莲儿杯里倒满酒，拍了拍胸脯道：“有秀才相公保护，翠萍妹子放一百个心，出不了啥子事。”
卢宗德冷哼道：“还有脸自称秀才相公，百无一用是书生，瞧你瘦骨伶仃，花拳绣腿，上去也只是喂了色狼。”
卢淑仪俏脸飞红，反讥道：“我是手无缚鸡之力，全靠哥哥保护。哥哥力大如牛，武艺高强，肯定保护得了我这不中用的妹妹。”
兄妹两人你一句我一句，边打嘴仗边抢着喝酒，霎时都把杯中酒喝得涓滴不剩。卢淑仪提过锡酒壶便想往杯里倒酒。田莲儿忙按住道：“小姐喝得够多，再喝就要醉了。”
卢淑仪桃花上脸，不依不饶还是要喝酒。这时纱帘一掀，店小二端着盘热气腾腾的金华豆豉鱼走了进来，放在桌上，拖着长音道：“金华豆豉鱼，客官请慢用。”
卢宗德问道：“神仙炖鸡要多长时间上来？”
店小二哈了哈腰，满脸推笑道：“神仙炖鸡炖的时间比较长，才能够入味，客官先用其他热菜，等会儿就上来。”
卢宗德点了点头，挟了块鱼肉放入嘴里。卢淑仪见热菜上来，马上伸出筷子去挟，倒把喝酒忘到一边。
金华冷陶鳝、兰江小米虾、大仙一品羹，一道道热菜接连上来，小包间里登时热气腾腾，菜香四溢。卢淑仪直着眼睛吃得不亦乐乎，不一会儿就抚着肚子大声嚷嚷再也吃不下，只是不停喝酒，喝得满脸通红，喷吐酒气，谁也拉她不住。卢坦买好金华酥饼，寄存在酒馆柜台，跟着兰花进来，坐面卢宗德对面，低声禀告道：“公子，阿杰已换了衣衫，就坐在酒馆门口。”他已听兰花叙述，晓得田俊杰来历。
卢宗德抬眼望向酒馆门口，见田俊杰身穿粗布青衫，头发打散披在面颊上，想是为了遮掩刀疤，只是已用清水梳洗过，乌黑油亮，湿滑滑垂到肩膀上。侧面望过去，田俊杰眉清目秀，端的是副好皮囊。他坐在酒馆门口青石台阶上，左手紧紧抓住短竹棒，目光也向酒馆瞧来，撞着卢宗德目光，咧嘴微笑，说不尽的谄媚讨好。
卢宗德与田俊杰的目光相接，心头微微一震，觉得他眼神里仿佛蕴含精光，引得人情不自禁想瞧过去。刚呆了一呆，田俊杰似有所觉，忙转过目光不与卢宗德对视。卢宗德收敛心神，微微一笑，觉得自己有些多疑，田俊杰只是寻常乞丐，难道还会江湖上的慑心术迷魂法，向卢坦吩咐道：“你出去点两个菜，让阿杰坐在酒馆门口吃，吃完马上回船。”
卢淑仪醉态可掬，插嘴问道：“哥哥，急着回船干什么？”
卢宗德没好气道：“给爷爷写封信，然后开船前往杭州。”
听到要给卢老太爷写信，卢淑仪端着的酒杯啪地一声掉到松木桌上，酒水四溅，慢慢洇湿了蓝袍绸衫。