三人说笑了一阵，卢宗德正想吩咐家丁收拾卢淑仪房间，房外由远至近传来脚步声。卢宗德抬眼望去，见兰花顺着通道慢慢走过来，在门口立住脚步道：“上房已经收拾好，大小姐马上可以过去休息，要不要我带大小姐过去？”说着用目光询问卢淑仪。
卢宗德怔了一怔，情知兰花告诉卢坦大小姐偷跑上船，卢坦为人机灵，催促兰花收拾上房，方便卢淑仪歇宿。点头道：“兰花，你做得很好。”顿了一顿，问道：“卢坦晕船怎么样，有没有吃晕船丸，好些了没有？”
兰花眸里现出感激，轻声回道：“已吃了晕船丸，感觉好多了，正在房里休息。”想起卢坦趁孤男寡女动手动脚揩油，自己也不甚拒绝，脸上不禁现出红晕。
卢宗德没有留意，嗯了声道：“你去照顾卢坦罢，这里用不着服侍。”心想卢坦甚懂规矩，要给他与兰花留足谈情说爱空间。
兰花有些忸怩，红着脸刚想说话。田莲儿跟着道：“兰花好好照顾卢坦，我这里用你不着。”想了想，又道：“以后你就服侍小姐，我自己能照顾。”她的卢府小姐身份，与徐时行的姻缘卢坦都出了大力，心里极为感激，自然能方便就方便。
卢淑仪摇头笑道：“我是秀才相公，用不着丫鬟红袖添香夜读书，兰花还是留给你罢。”不等田莲儿说话，挥手示意兰花走开。坐在桌边又翘起二郎腿，拿过茶杯抿了一口，问田莲儿道：“刚才你说有件大事要告诉我。究竟是啥子大事，现在可以说了罢。”
田莲儿神色郑重，又有些紧张，走到门口向外一张，见通道寂无声息，并无人影走动，走回来掩好门，低声道：“是时行哥的身世大事，我这里说了，你们只能烂在肚里，可不能告诉别人。”
见田莲儿郑重其事，卢氏兄妹不禁有些紧张，卢淑仪鸡啄米般点头。
田莲儿张嘴想要说话，却又止住，从袖袋摸出淡黄绸衫，递给卢宗德道：“大哥请看。”
卢宗德接过淡黄绸衫，见颜色有些陈旧，上面写着四句古怪诗句，他喃喃念了起来，“未末酉初儒衣葬，士心卜贝莲池旁。生在观音华诞日，花开无根飞四方”，念了几遍不解其意，抬头用询问目光瞧向田莲儿。
旁边凑过颗脑袋，卢淑仪睁大眼睛仔细观看，蹙着眉头不说话。
田莲儿料到卢宗德卢淑仪会有如此反应，指着淡黄绸帕道：“这是时行哥在大慈庵外交给我的。”想起喂吃糖饧的温馨，戴上玛瑙玉镯的甜蜜，俏面微微发热，定了定神，把徐时行的弃婴身世细细说了一遍，接着道：“这是时行哥的隐私，他只告诉了我。时行哥说养父养母待他很好，已不打算到苏州寻亲，这辈子就在潼塘安心度日。不过我听出他的本心还想寻找亲生父母，只是事在两难，无法自主罢了。因此想趁到太平镇祭拜，抽时间到苏州帮时行哥寻访亲生父母，有结果最好，没结果也尽了力，免得时行哥牵肠挂肚，一辈子不开心。只是此事必须隐秘，越少人知道越好。”
卢宗德卢淑仪听得目瞪口呆。万料不到徐时行身世如此复杂，养父是赘婿后代低贱商贩，亲生母亲又是庵堂尼姑。卢淑仪眼圈微红，有些为徐时行难过。卢宗德出身世家，眼光比田莲儿更加长远，咂嘴道：“想不到汝默兄身世比道情唱的还要离奇。十九妹说得对，不管寻访结果如何都得守口如瓶，否则万一传扬出去，人人晓得汝默兄是尼姑与书生的私生子，万一被有心人利用，就会造谣生事抹黑攻击，以后汝默兄在官场有得头痛。”
卢淑仪不服气道：“身世天定，自家没得选择，不能怪徐相公。”
卢宗德道：“我没有怪汝默兄。只要你们守口如瓶，不能随便讲出去。”见卢淑仪嘴角撇起有些不以为然，正色道：“宋朝宰相范仲淹幼年丧父，母亲改嫁长山朱氏，更名朱说，饱受朱氏族人欺凌，愤而出走求学，进士及第后方由圣旨特许归宗复姓。范仲淹一代贤相，母亲贫困改嫁，尚且受时人歧视，汝默兄生父是——”他顿了一顿，含糊道：“申姓书生，母亲是庵门尼姑，身世比范仲淹还要不堪，传扬出去就会成为终身之羞，难免受人歧视，如果有人借此做文章，后果如何更难预料。”
田莲儿卢淑仪闻言也吃了一惊。三人商量了好一会儿，决定先去太平镇祭拜，寻访事宜等祭拜以后再说，不管寻不寻得着，都要守口如瓶，不让旁人知晓。
闲谈了一阵，卢宗德卢淑仪都有些疲倦，自回房间休息，田莲儿关上房门，从怀里掏出徐时行送的玛瑙玉镯，想起这是时行哥给的定情礼物，玉瓷般的洁净面庞上涂了层胭脂，目光温柔，嘴里轻轻哼起《江南可采莲》，显是回忆与徐时行做侬家假扮夫妻的童年趣事。
“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北”。
“愿珠儿莲儿生死相依，永不分离。”田莲儿把玛瑙玉镯小心戴在皓腕上，温柔却坚毅的低声自语，目光向船窗外直望出去，仿佛望见徐时行在白云书院的苦读身影。
卢府座船的水手都是惯经风流，扬帆掌舵，把座船驶得如同穿梭鱼儿，没多久就驶出义乌江，近午时分到了金华府城码头。东阳江、义乌江同江同源，只不过东阳境内称为东阳江，义乌境内称为义乌江，到了金华府却被称为金华江。座船泊在金华江码头，周边一大溜各式航船，船娘都忙着淘米洗菜，预备午饭。卢宗德望见不远处就是江心岛“五百滩”，荒草凄凄，杳无人迹，滩边大石写着“五百滩”三个古朴大字，不知何人所题。他本来兴致勃勃，把金华府定为游玩第一门，料不到青莲居士诗句中的“五百滩”竟如此荒凉，心中有些失望，抬头瞧见码头行人往来不绝，街面甚是繁荣，沿街摊铺更是炊烟袅袅，顺风飘来阵阵酒肉香气，不由食指大动，跑过去叫卢淑仪田莲儿道：“快些上岸，哥哥请两位妹妹吃金华火腿老鸭煲，尝尝金华酥饼，还有神仙炖鸡。”这些金华美食都是以前听别人提起过，顺嘴说了出来。
卢淑仪倚在二楼栏杆上观看码头风景，懒洋洋道：“等会还要开船，吃得那么油腻，不怕下午晕船。”
卢宗德笑道：“午饭后一起游玩八咏楼，我已吩咐明早再开船前往杭州。”他既存心游山玩水，早就做足功课，卖弄道：“八咏楼是南北朝时期东阳郡太守沈约建造，原名元畅楼，因为沈约在元畅楼赋诗八首，称为八咏诗，唐朝时就改名八咏楼，文人雅士凡到金华府必游八咏楼，历朝历代留下不少佳作，其中最有名气的是南宋词人李清照的《题八咏楼》。”高声吟诵起来，“千古风流八咏楼，江山留与后人愁。水通南国三千里，气压江城十四州”，语音激昂慷慨，颇有金石之气。
卢淑仪是“千古第一才女”李清照的粉丝，抽屉藏有《漱玉集》，时不时拿出来翻阅，有些时候还要用笔批注一番，仿写几首。听说李清照居然也曾到过八咏楼，不禁有些心动。田莲儿却奇道：“沈约是东阳郡太守，怎么竟会在金华府造八咏楼？”
卢宗德喜欢杂学，晓得东阳郡的来历，笑道：“东阳郡就是金华府。”把三国吴宝鼎元年置东阳郡的典故说了一遍，道：“南朝陈世祖天嘉二年把东阳郡改名金华郡，隋文帝开皇十三年又改称婺州，本朝洪武皇爷称吴王时，才改名为金华府。”提高声音道：“东阳还在金华之前，人才鼎盛，簪缨辈出，被称为婺之望县‘小邹鲁’。”言语甚是得意。
卢淑仪瞧不得卢宗德趾高气扬，啐了一口道：“‘小邹鲁’还是不如邹鲁，以后东阳要想法成为赛邹鲁才行。”搂住田莲儿肩膀，调笑道：“徐相公有状元之才，以后赛邹鲁重任要交给妹妹。”
田莲儿俏脸晕红，嗔道：“姐姐乱说，关翠萍甚事。”
卢宗德接口笑道：“弟妇今后要努力多生些子女，都培养成跟汝默兄一样的人才，东阳成为赛邹鲁就有了指望。”
听卢宗德连弟妇都叫了出来，田莲儿面颊滚热，脖颈红成醉虾，情知再说下去只能更被取笑，低下头拈衣不语。
三人说笑了一阵，下了楼梯踩着踏板走上码头。负有保镖职责的家丁卢刚卢汉忙跟在后头，卢宗德吩咐不必跟随。卢刚梗着脖子道：“公子，老太爷吩咐我们做保镖，要时刻跟随公子小姐。”
卢宗德翻了翻白眼，斥道：“爷爷让你们当保镖是怕出事。金华府是太平世界，到处都有衙役，哪能出得了事。有空闲好好练习武艺，不要真有事情临阵磨枪，乱了手脚才是正经。”说完径自上了码头。
卢刚还要再说，卢汉忙扯了扯衣袖，低声道：“我瞧金华府很太平，用不着跟去保镖。”
卢刚挤了挤眼睛，也压低嗓子道：“公子小姐是去吃喝逛风景。我们跟去也能沾些油水，饱饱眼福，哪是真地要当保镖。”说着不出声地笑了笑，瞧着卢宗德等慢慢在码头上走远。
出了码头不远就是铺肆区，街面两旁都是连成一片的店铺，中间见缝插针摆放着些临时摊位，吆喝声此起彼伏，行人来来往往川流不息，极为繁华热闹。三人顺着街面走出一小段路，卢淑仪眼尖，瞧见卢坦与兰花坐在街边的青石条上，头靠头窃窃私语，不知说啥甜言蜜语。她存心吓两人一跳，蹑手蹑脚绕到后头，在兰花肩膀用力一拍，粗哑着嗓子道：“小娘子与哪个后生在这里偷情，衙门公差抓奸来了。”
兰花出其不意，啊地一声惊跳起来，险些没有摔倒。卢坦也吃了一惊，回头瞧见卢淑仪，登时放心，起身笑嘻嘻向她作了个揖。
卢宗德摇着折扇慢慢走过来，见兰花羞成块红布，咳嗽一声，向卢淑仪正色道：“男女授受不亲，秀才相公当街调戏良家少女，可要到衙门挨板子么？”细看卢坦面色，见苍白中有了些许血色，不像早上那样萎靡不振，登时放心，故意板着脸道：“卢坦你不是晕船么，怎么还有心情上岸谈情说爱？”
兰花面孔通红，低声道：“卢坦说船里摇晃，不如岸上平稳，央我带他上码头走走，实在不是——谈情说爱。”
卢坦脸皮甚厚，晓得公子在开玩笑，笑嘻嘻立在旁边不作声。
卢淑仪道：“不谈情说爱为甚么坐在一起咬耳朵，难道不晓得男女大防。”见兰花耳珠红得快要滴出血来，卢坦神情也有些尴尬，不忍开他们玩笑，笑道：“你们继续郎情妾意卿卿我我，公子与小姐一起去吃金华火腿老鸭煲。”刷地摇开折扇，挺胸腆肚，摇头摆尾，一副纨绔子弟模样。
卢坦吃了晕船丸又得兰花细心照顾，感觉已经好得多。听卢淑仪说要去吃金华火腿老鸭煲，肚子登时咕噜噜叫唤起来，望了兰花一眼，陪笑道：“就公子小姐三人么。卢坦跟着去讲些笑话，也可添些热闹。”
卢宗德知道卢坦极会讲笑话，有些心动，只是怕他晕船虚弱身子吃不消，正在迟疑，卢淑仪已拍手笑道：“卢坦兰花都跟去吧，吃了饭游玩八咏楼，人多也可热闹些。”
田莲儿蹙眉问道：“你身体吃不吃得消？”
卢坦拍了拍胸脯，昂然道：“卢坦在东阳晕船，到了金华就生龙活虎，游玩八咏楼更成了神仙，绝不碍事。”说得众人都笑了起来。
五人顺着街道向前走。田莲儿边走边向街道两边张望，见绸缎铺、药材铺、杂货铺一应俱全，进出顾客络绎不绝熙熙攘攘，比卢宅集市还要热闹，心想不愧是府城，确比东阳繁华得多。卢淑仪记挂着笑话，边走边催促卢坦开口。卢坦摇头道：“今天呒得笑话讲。”
卢淑仪瞪起凤眼，有些气恼地瞧向卢坦。卢坦假装没看见，用手摸了摸肚皮，慢吞吞道：“笑话像粮食一样，要用酒菜烧灌了才能长出来。早上我晕船吐了个精光，到现在还是肚皮空空，笑话当然长不出。”
卢宗德笑道：“卢坦肚饥想吃酒菜就明说。今天公子爷请客，等会儿饱管你肚皮撑得饱涨。”
兰花轻声道：“听到肚饥，小婢倒想起个笑话。以前有个傻子，听老婆吩咐到丈母娘家借布机，路上怕忘记，一直念叨布机布机，不小心摔了一跤，站起身就念成了肚饥肚饥。到了丈母娘家，丈母娘听女婿嚷嚷肚饥，忙烧了索粉给他吃。吃了一碗又一碗，一直叫肚饥。丈母娘没法子，说柴火已经烧完，再烧下去只能把布机劈碎烧给你吃。傻子说没错，我要吃的就是布机，快些烧给我吃。”
笑话还没讲完，卢淑仪田莲儿都已笑成一团。卢坦来了兴致，接着道：“傻子背起布机回家，路上感觉肚饥就把布机放下自个回家。老婆问他布机借到没有，傻子说借到了，我觉得肚饥要它自己走路回家。老婆说布机哪会自己走路，快去取回来，不要被别人捡走。傻子飞奔回去，布机倒没有被人捡走，只是下了场雨，布机上挂满晶莹珠儿。傻子向布机作揖道，原来布机你也肚饥，哭成这副模样。安慰道，卢公子正在金华府请客吃饭，我带你撮上顿，用不着老喊布机肚饥。”
听到珠儿，田莲儿登时想起徐时行，眸里浮现起甜蜜。卢宗德用折扇往卢坦头上重重打了一下，绷着脸道：“好奴才，连公子爷都敢编排，瞧公子爷不撕烂你的狗嘴。”
正待继续往下说，远远走过来两名中年文士，前面的白面长须，满面笑容，边走边向街道两边指指点点，似乎介绍些什么，正是曾到卢府贺寿的刘通判刘经大人。只是穿着便装，少了些官威，多了些儒雅，远远有几名衙差跟随。卢宗德抬眼瞧见，忙收起折扇整理绸衫，迎过去作揖道：“晚生卢宗德拜见通判大人。”他不晓得另一名中年文士的身份，行了个礼没有说话。
刘通判料不到会在金华府码头碰到卢宗德，也是怔了一怔，微笑道：“卢公子怎么有暇到金华府。”指着中年文士道：“这位是本官同年进士陈纶知县，刚领了吏部文书，马上就是东阳的父母官，卢公子快些过来见过。”向中年文士笑道：“嘉仁兄，卢公子是右都御史卢大人的公子，在东阳老家侍奉祖父，潜心攻读，去年刚考中秀才，今科秋闱就会成为举人，嘉仁兄今后可要好好提携。”
卢宗德听得一阵脸红，听到陈知县就是新到任的东阳县衙七品正堂，又有些吃惊。寿宴过后，他曾听到风声王知县“参赞有功”，要调往总督府任职，却不晓得谁接替王知县位置。世家望族与官府盘根错节，许多隐私不能摆上台面，若碰上不徇私情的铁面知县，日子就会很难过。王知县在东阳三年多，礼贤下士，尊敬缙绅，与卢府相处甚是融洽。陈知县面孔清矍，神色方正，显得道貌岸然，一瞧就知刻板不化不易相处，心里难免有些惴惴，忙向陈知县又是长长一揖，道：“晚生卢宗德见过陈大人。”
陈知县听说卢宗德是右都御史卢洪义的公子，面颊肌肉微微抽搐，眸子深处射出针刺光芒，冷眼打量卢宗德片刻，鼻孔里发出声冷哼，仰着脸不理不睬。
卢宗德料不到陈知县如此作态，僵在那里满面通红，不知如何是好。
陈知县如此不给卢宗德情面，刘通判也甚是尴尬。他晓得缘由，忙打了个哈哈道：“嘉仁兄生性严肃，不苟言笑，卢公子不要见怪。”转过话题问道：“卢公子这是往哪里去？”
卢宗德不敢说出来游山玩水，随机应变道：“晚生奉家祖严令前往杭州闭门攻读，预备下个月的乡试。想在金华买些酥饼赠送同窗好友，有幸得睹两位大人尊颜，不胜欣喜。”
金华酥饼名闻遐迩，是馈赠亲朋好友的传统特产，与金华火腿齐名。刘通判不疑有他，呵呵笑道：“卢公子生性聪颖，勤学好读，乡试必中，本官等着喝你的喜酒。”
说话间，卢淑仪田莲儿跟着上前拜见。卢宗德不敢说破，把卢淑仪称为堂弟，田莲儿称为妹妹，说是一起前往杭州。刘通判态度亲热，与每人都寒暄了几句。陈知县依旧神情倨傲，大刺刺不甚理睬，见了田莲儿丽色方才神情稍缓，面部表情开始柔和起来。
陈知县与刘通判都是嘉靖九年进士，只是一任京官，一任地方官，平素极少来往。陈知县因考评三等由礼部给事中调任东阳知县，心情郁郁，刘通判有心陪同年游玩解闷，借机打听京城官场态势。他已在婺州居订下酒席，邀了一众同僚赴宴，没功夫站在铺肆区与卢宗德闲扯，聊了几句便走向候在街边的官轿。卢宗德退至一旁，长揖送别，礼数极是周到。
刘通判走到官轿边，见卢宗德等已经听不到，小声埋怨道：“嘉仁兄，你怎地对卢公子见诸颜色，有些孟浪了。”
陈知县冷哼道：“我的七品知县就是拜卢铁面所赐，难道还要腆颜讨好卢府。”卢洪义任职右都御史，为官清正，不徇私情，京官私下都称为卢铁面。
刘通判面色微变，着恼道：“卢御史是弹劾过嘉仁兄，不过嘉仁兄也有不是之处。君子当三省吾身，常思己过，不能诿过于人。况且卢府百年簪缨，根森叶茂，卢老太爷又为人谨慎，克己复礼，被地方誉为卢善人。嘉仁兄掌印东阳，要与卢府处理好关系，切莫义气用事，毁了自家前程。”顿了一顿，低声道：“如果真想对卢府下手，更要和言悦色，温颜以对，慢慢收集证据，否则岂不是让卢府提早有了防备，更难下手。”说着抬脚跨进官轿，坐在软垫上闭目养神，和蔼可亲的面庞突地现出诡秘笑容。
陈知县鼻孔冷哼一声，目光微微闪烁，不知听进去没有。
见刘通判陈知县乘坐官轿离开，卢宗德喘出口大气，弯着的腰慢慢直了起来，目光望向远去的官轿，面色阴沉似水，眼神闪烁不定，不晓得在想些什么。田莲儿靠近身去，悄声道：“我瞧陈知县甚是敌视卢府，不可不防。”
卢宗德微微点头，纨绔公子的猪头模样不翼而飞，“我也感觉陈知县目光阴冷，显是对卢府不怀好意。”沉吟道：“我们以前从来没有见过陈知县，根本不可能得罪，应该是爹爹或者二叔的官场对头，或者有了朋党纷争。”明朝官场朋党倾轧，内阁有严党、徐党，地方又有王学门人议论朝政，针砭时弊，有些时候难免书生意气，纯粹因党派而论是非。想起卢老太爷说过的“万一灾难降临，就可能大厦倾倒，不可收拾”，卢宗德不禁有些毛骨悚然，断然道：“我们马上回船。”
卢淑仪有些不高兴道：“不吃神仙炖鸡，不玩八咏楼？”
卢宗德苦笑道：“我跟刘通判说前往杭州闭门攻读，万一在八咏楼碰上刘通判陈知县，岂不是自打嘴巴讨些没趣。”见卢淑仪还是骨嘟着嘴有些不高兴，无奈道：“就近找家清净酒馆，吃完马上回船。”转头吩咐卢坦道：“你去寻家老字号的金华酥饼店，每种口味都挑上一些，买好后过来一起用饭。”
卢坦答应一声，飞一般奔了出去。
兰花奇问道：“公子咋要买那么多酥饼，不怕吃得反胃？”
卢宗德道：“哪是自已吃。咱们前往苏州长洲探望姑丈，虽然已带足礼物，总要多买些土特产。金华酥饼极有名气，用来送礼恰是合适。”
卢淑仪拍掌笑道：“哥哥说得对极，金华酥饼要多买一些，我也爱吃。”转过话头道：“不过现在最要紧的是寻家地道酒馆，好好尝一下金华菜的味道。”