清晨第一缕阳光透过淡紫纱窗映照在青灰蚊帐上，徐时行依旧拥被高卧，沉浸在黑甜梦乡。
长期的求学生涯养成了徐时行鸡鸣即起温书的习惯，只是卢府客房哪听得到鸡啼，昨晚又看书直到三更方才歇下，自然难以早早起床。
昨晚饭后，徐时行本想继续观看《四书集注批释》，听了卢洪秋的剿倭议论大为触动，回到百花园就进书房翻找策论书籍，在橱柜上寻了半天影迹全无。卢宗德瞧徐时行找得认真，询问后打开上了锁的抽屉，从一大叠“闲书”里取出本《苏轼策论选辑》递给徐时行，得意道：“东坡居士可是策论名家，汝默兄不妨看看。”
徐时行想不到卢宗德居然是苏东坡粉丝，喜悦之下把其他的“闲书”都拿过来瞧了瞧，大多数是《清异录》《括异志》《茅亭客话》之类的唐宋笔记，还有几本李梦阳、何景明等大明前七子著作，甚至连王阳明文集也厕身其中。最下面是薄薄的手抄本，封皮用小楷写着《梦归文集》四字，翻开来都是卢宗德著的文章，有诗词歌赋，游览感悟，村谈逸闻，洋洋洒洒五十多篇，撰得工工整整，显是极其用心。徐时行仔细看了会儿，忽地噗嗤一笑。
徐时行翻看《梦归文集》时，卢宗德装出若无其事模样却不时用眼偷瞟，状若被塾师检查作业的学童。听到笑声卢宗德登时面皮通红，一把夺过《梦归文集》，“汝默兄，这本文集虽不像样，可也花了我无数心血，你瞧不起便算，干嘛还要嗤笑，不当人子。”
徐时行正色道：“梦归兄多心。我笑的不是《梦归文集》不好，而是料不到梦归兄如此博学多才，居然写得出这么多词精义美，感悟深刻的文章。与梦归兄相比，时行才真的孤漏寡闻，见识浅薄。”说着端端正正地向卢宗德行了个礼。
卢宗德喜上眉梢，忙不迭还礼道：“真的？可爷爷怎么老说你的文章好，我写的狗屁不通。”
徐时行道：“我们写的是不同文体。”拿过《梦归文集》，指着其中一篇“游寒碧亭记”道：“梦归兄从寒碧亭荒废到重建，悟出名山胜景埋没之易，感叹世上伯乐难得。这种感悟就很真实贴切。如果梦归兄肯用心八股，金榜题名应该没问题。”
寒碧亭是唐敬宗宝历年间东阳县令于兴宗造的一座五角石亭。于兴宗是秦王府十八学士之一，官拜太子太师的燕国公于志宁后裔，宝历二年被吏部任命为东阳县令。于兴宗本是世家子弟，气质清贵，到任后颇能勤政爱民，把个地瘠民贫的山邑小县治理得吏清事简，路不拾遗。公务之暇，于兴宗不改书生本色，经常携带家仆游山玩水，探奇览胜。一日在县城五里之外，觅得奇境，清溪翠岩，森立坌来，令人目不暇接，心旷神怡。于兴宗叹羡之余，环顾四周渺无人烟，唯有山兽飞鸟奔走竞逐，不禁生出“明珠投暗，宝玉置匣”的唏嘘之感，回衙后动用私囊在山顶起造五角石亭，取名寒碧，经常邀请县里的官吏士绅到亭里置酒高会，吟诗作对，成为东阳的著名景观。于兴宗还命画师对景绘就寒碧图，悬挂床头时时观赏。嘉靖二十年距离唐敬宗时期已有七百多年，寒碧亭早随着于兴宗化尘归土。卢老太爷“惜名山胜景湮没于风尘”，倡议阖县乡绅集资重建寒碧亭，设置了曲水流觞、秋千索道，周围植上牡丹、玫瑰、月季、芍药、菊花等各色花卉，每年上巳重阳举办寒碧诗会，邀集文人墨客赏花观景、吟诗作对，热闹程度更胜于兴宗往昔。徐时行与卢宗德都曾去游玩，想不到卢宗德居然写出了“游寒碧亭记”。
卢宗德从没得到过这么高的评价，说这话的还是被爷爷称道的徐案首，乐得淡淡眉毛都飞了起来，“汝默兄说的不错。我天生不喜八股，却愿意做这些不入时人法眼的文章。”说着曼声吟了起来，“东阳本是佳山水，何况曾经沉隐侯。化得邦人解吟咏，如今县令亦风流。新开潭洞疑仙境，远写丹青到雍州。落在寻常画师手，犹能三伏凛生秋。”
这是于兴宗离任回长安后请好友刘禹锡作的七律《答东阳于令寒碧图诗》，徐时行当然会背。看着卢宗德吟诗的快活模样，徐时行忽然很羡慕他无忧无虑逍遥自在。心念甫动，面前立即浮现徐廷翠和徐陈氏苍老憔悴的面容，瞧向自己时关心慈爱的表情，不由无声无息地叹了口气。
卢府置有招待贵客的客房。徐时行既得卢老太爷青眼，当然不用在百花园住宿，当下在卢宗德陪同下来到客房，点起灯烛观看《苏轼策论选辑》，这一看就入了迷，梆子敲了三更方才睡下。
徐安却是早早入睡。卢宗德离开后，卢坦立时拿着鸡毛当令箭，从厨房弄来八盘荤素菜肴，摆了满满一桌，还拎来壶湖溪酒坊精酿的东阳黄酒。徐安既享口福，又饮美酒，快活得乐不思蜀。在卢坦诱引下把啥话都讲了出来。讲完之后嘴角流涎伏在桌上沉沉睡去，卢坦费了好大力气才把他背到客房。
徐时行见到徐安时，这小厮已一枕黄粱，酣然入梦。卢宗德见此模样，把始作俑者卢坦痛骂一顿，想另叫小厮过来服侍。徐时行哪好意思，说马上安睡不需服侍，待卢宗德走后才对烛观看《苏轼策论选辑》。外房徐安鼾声如雷，震耳欲聋，搅得徐时行几次想捏鼻子把徐安叫醒，只是见徐安睡梦中现出快活笑容有些于心不忍，只得把鼾声想象成为蛙鸣，渐渐沉心静气，沉迷在东坡居士的精神世界之中。
徐安睡得甜美，醒得自然也早。旭日刚跃出东岘峰顶，徐安就伸着懒腰打着哈欠起了床。他看看房里布置，瞧瞧窗外景色，恍惚忆起昨晚是跟少爷一起宿在卢府，心中一惊担心少爷已经起床。忙光着脚丫跑到内室门口，透过纱帘瞧见徐时行躺在床上，整齐细密的睫毛覆盖着眼睛，呼吸甚是平稳，登时放心，暗笑少爷常讲三更灯火五更鸡，居然忘了正是男儿读书时。
放下心思，徐安便从洗漱架上取了脸盆毛巾牙刷等物品，跑到院中的池塘边洗脸漱口。正刷得满嘴白沫，听到脚步声由远而近传来，百忙中抬眼一张，瞧见卢坦嘴里含根草茎，似笑非笑地立在塘边假山旁，耸着坦鼻头望向自己。徐安呸地向塘里吐了口白沫，含含糊糊地道：“坦哥，起床了？”
“太阳都晒着屁股，要是还不起床，在西山脚肯定会被大娘赏顿肉皮贴屁股。”卢坦说着目光转向客房，“徐相公起床了没？有没有温书？”
“还在梦周公。”徐安好不容易有机会超越徐时行，挺胸腆肚洋洋得意，顺手把毛巾牙刷等放到脸盆里，走上了池埠头。
“还没起床？”卢坦眉毛不经意地微皱了皱，“马明你快去催一下，等会我家公子要过来叫徐相公吃早餐。”
徐安嗯了一声，拿着脸盆就向客房跑。跑到半路忽地停下身子，呐呐问道：“坦哥，跟我说实话，昨晚我喝醉了有没有乱讲？”
卢坦一愕，目光里又现出贼兮兮的味道，“当然没乱讲。”徐安刚舒出口气，就听卢坦拖长声音道：“就告诉坦哥我马明这么大了晚上还会尿裤。”
徐安臊得小脸通红，连尿裤这最大秘密都讲了出来，少爷的秘密哪还保得牢，忙把脸盆向旁边一放，对着卢坦作揖道：“好卢哥，饶了马明罢，你可千万要保守少爷的秘密。”
“有啥子好保守的。”卢坦不以为然道：“男欢女爱天公地道，《诗经》里都讲‘关关雎鸠，君子好逑’。徐相公喜欢翠萍姑娘，有啥子不可以。”
“可，翠萍不喜欢少爷，还——怀了别人的孩子。”
卢坦呸地一声吐出草茎，“翠萍姑娘说怀了别人的孩子就真地怀了别人的孩子？我说马明傻瓜你是不是马上就会变成白痴——不过瞧模样跟白痴也差不多。”训了徐安一顿，卢坦方道：“昨晚我瞧见翠萍姑娘背着人哭了好几次，哪是移情别恋分明悲痛欲绝，我看她是不想耽误徐相公前程，才咬牙讲出退亲的绝情话语。”
“可——翠萍姐确实配不上少爷。”徐安想想卢坦讲的确实有道理，消了对卢翠萍的恨意，马上想到现实难题，“少爷可是东阳案首，乡试中举就会成为举人老爷，以后还要中进士当大官，怎能娶卢府丫鬟为妻？”
听了这话卢坦也不禁为难地搔了搔头，他虽然机灵多智，却也摆脱不了世俗观念，觉得秀才相公娶丫鬟为妻确实震世骇俗，更何况秀才相公极有可能鲤鱼化龙遨游九天。
不过卢翠萍救了徐相公徐掌柜两条性命，退亲另娶是不是有点——陈世美？
两名小厮大眼瞪小眼，转着不同心思。忽听到客房里有温润声音道：“一语惊醒梦中人，卢坦看得比我透彻。”
随着话音，徐时行缓步从客房走了出来。衣着齐整，面容端庄，除了眼睛略微发红外，竟看不出熬夜痕迹。他走到卢坦面前，深深望了一眼，坦然道：“我跟莲儿是从小结成的姻缘，只要莲儿不负珠儿，珠儿必不负莲儿。”
这句话说得斩钉截铁，卢坦怔了一怔，面上现出渐汽车钦敬神色，躬身道：“徐相公讲得对头。马坦只要能帮忙，一定尽力。”
“多谢了！”徐时行向着卢坦深深躬身。
秀才相公向卑贱小厮行礼，在等级森严的礼法社会简直无法想象。卢坦赶忙侧身避了开去，眼里溢出晶莹泪花，嘴里呐呐地一个字也说不出来。
徐安瞧着也很是感动，只不过——老爷会同意少爷娶翠萍姐吗？他可是念念不忘升级成为缙绅，比徐安更加看重门第出身。
徐安心中忧虑，脸上却硬挤出笑容，忙着去给少爷打水洗脸。卢坦抬头瞧瞧逐渐升高的太阳，告辞回去服侍卢宗德起床。徐时行看着两人先后离开，紧握的手掌慢慢松开，露出掌心晶莹剔透的玉蜻蜓，在明媚阳光下反射出炫目银光。
“莲儿！”徐时行喃喃自语，眼睛慢慢湿润起来。
玉蜻蜓是徐时行早晨在书桌上发现的。他醒来只比徐安略晚片刻，睁开眼瞧见身上盖的不是荷花被，愣怔了下才省起宿在卢府。唤了几声不见徐安回应，便起身按往日习惯走到书桌前准备坐下温书。抬眼瞧见《苏轼策论选辑》上面压着只荷包，喜鹊送福式样很是熟悉，心头一紧赶忙拿起，见袋口处有徐陈氏特意缝的针线接口。打开就瞧见玉蜻蜓放在里边，擦拭得干干净净，出门时徐廷翠给的半两银锭和十来枚铜钱躺在荷包深处。
莲儿！徐时行眸子里立时现出场景：寂静无人的元宝塘池埠头，娇俏如雪莲花的田莲儿四顾无人，悄无声息地潜入塘水，在浑浊的淤泥里扒摸、寻找，憋闷极了就浮出塘面透口气，潜入塘水凭着印象继续扒摸。终于，玉手触到坚硬物事，田莲儿被塘水蚀成蜡黄的俏脸露出了甜美笑容……
最难消受美人恩，更何况美人是青梅竹马，自幼就珠莲合璧。
“莲儿，珠儿必不负你！”徐时行游离目光渐渐凝聚，面上现出坚毅神色。
墙角暗处，一双晶亮眸子隐在绿荫丛中，盈盈望向紧握玉蜻蜓的徐时行，眼眶蓄满泪水。
早饭过后，在卢宗德陪同下，徐时行前往怡心斋向卢老太爷告辞。卢老太爷心中已拿定主意，也不挽留，勉励一番便让卢宗德伴着回潼塘。徐时行连忙逊谢，卢老太爷义正辞严道：“宗德与你是同窗好友，理当相互来往，才能越走越亲。”说得徐时行哑口无言。
考中秀才后按规矩都要在学宫读书，虽然徐时行只走了个程序就到白云书院求学，但卢老太爷硬要说卢宗德是同窗却也没错。
卢宗德明白爷爷的意思，笑嘻嘻拉着徐时行出了怡心斋，上了昨天乘坐的马车，蹄声得得驶向县衙后街潼塘村。徐时行与卢宗德对面而坐，却没心思交谈，想着回潼塘后该如何跟父母提起田莲儿，父母如果反对又该如何应对。一时心乱如麻，紧紧捏住袖里藏的玉蜻蜓，无意中又碰到断成两截的玉镯，百味杂陈，眼圈不由有些红了起来。
卢宗德有些疑惑地望着徐时行的红眼，暗自敬佩他的苦读精神。在徐时行行为激励下，昨晚卢公子挑灯夜读时文，没读几行就哈欠连天，只得脱鞋上床梦周公。
看来雏凤不是这么好当，还是做花花公子更加快活，卢宗德想着又开心了起来。
卢坦徐安挤在车厢后部，交换了会小厮心得。徐安凑近卢坦耳边悄声问道：“坦哥，这些年你耍弄了多少财主老爷？”
“让我算算，”卢坦装模作样地扳着手指，“郑员外，张老板，刘掌柜……二十多个吧。”
“这么多！”徐安惊叫起来，涎着脸谄笑道：“能不能传授几招，让兄弟也可以耍弄耍弄财主老爷？”
卢坦把徐安从头瞧到脚，又从脚瞧到头，瞧得徐安莫名其妙，最后语重心长道：“马明兄弟，当聪明侬要有天赋。你为人善良，忠厚老实，乐于助人，不被别人耍弄就可以烧高香了。”
听到赞语徐安本来洋洋自香，最后才咂摸出被卢坦耍弄，恼羞成怒捏紧拳头恶狠狠道：“快讲几个好听的，不然饶不了你这坦鼻头。”坦鼻头是马坦绰号，马明从小叫惯了的。
“兄弟想听，就讲一个。”卢坦不以为忤，吸吸坦鼻头道：“前年我到前村刘员外家当佣人。刘员外马明你也晓得，出了名的刻薄鬼，顿顿克扣非打即骂，还生怕老子偷酒喝，告诉我烧酒是白砒，黄酒是红砒，吃了会毒死人。坦哥是谁？此处不留爷，自有留爷处。不过临走也得给个教训，免得刻薄鬼忘了马坦鼻。刚巧刘员外有事出门，吩咐坦哥守家。他前脚迈出我后手就举刀宰公鸡，放火煮火腿，左手烧酒，右手黄酒，吃成了黑旋风李逵。刘员外回家后瞧见满地骨头，闻到满屋酒气，气得浑身发抖，伸出巴掌就要打人。你猜坦哥怎么讲——”
“哪用得着猜。肯定是老爷老爷，公鸡被狐狸咬死，火腿被狗叼走，马坦没法子交待只得服白砒红砒自杀。”徐安白眼一翻道。
“错！我告诉刘员外，老爷老爷，花狐狸嘴馋拖走了公鸡，我想给老爷添件狐狸围脖，把白砒红砒倒在火腿上引花狐狸。哪知花狐狸吃了火腿没得死，醉倒地上现出原形，仔细一瞧，原来是潼塘偷跑出来的馋嘴马明。”
徐安起先还怔怔听着，听到最后伸手去扭卢坦胳膊。卢坦忙指指车厢前面，低声道：“公子少爷都坐着，你敢动手？！”
徐安也压低声音道：“公子少爷都坐着，你敢叫唤？！”在卢坦胳膊上轻轻扭了下才罢休。
听到卢坦徐安的低声说笑，卢宗德心想这样干坐也是无趣，得找个话头，想了想问道：“汝默兄读书如此厉害，在双泉徐氏肯定很受人尊敬？”
卢宗德的话刚好戳中痛处。徐时行面色一黯，苦笑道：“梦归兄出身世家宗族，自小含着金钥匙，哪晓得小户人家的辛酸。我家祖父是赘婿，老父又是低贱商贩，在双泉徐氏向来低人一等，年年供奉香火钱最多，却处处受人歧视，祝福都要——”
刚说到这里，车厢外响亮一声鞭响，马车骤然加速。卢宗德徐时行都没提防，险些摔倒在车厢里。卢宗德大怒，跳起身向着车辕大声喝道：“卢掌鞭，怎么驾的马车，还想不想留在卢府？”
车辕焦急声音辩道：“公子不得了，马儿惊了，快坐稳！驾驾驾——”接着几声响鞭，原来卢掌鞭不是驱马快行，而是在极力控制惊马。
马儿惊发了性哪有那么容易控制。白马扬鬃奋蹄，越奔越快。卢宗德在车厢里听到大人小孩的惊叫啼哭，显是都在极力躲避惊马，心想爷爷六十寿诞在即，倘若惊马踩伤行人甚至闹出人命，岂不是平白添堵。只是他与徐时行都是文弱书生，坐在车厢里兀自东倒西歪，除了祈祷满天神佛保佑别无他法。
正自心急如焚，忽听车厢外响起巨灵神般的大笑，接着一个粗豪声音叫道：“连两匹太平马都控制不牢，真是脓包之极。”车厢骤地一沉，似乎有极重物事落在车辕上，接着听到长长的马嘶声，奔跑势头立时缓了下来。
卢宗德大喜，知道有人帮忙控制惊马。正想钻出车厢道谢，却听卢掌鞭冷声道：“刚才不就是你惊的马，讨甚么好，若出了人命要负全责。”
粗豪声音恼道；“谁让你的马儿这么脓包，一马鞭都承受不了，在战场上老子早宰了吃马肉！”
粗豪声音甚是响亮，却是义乌口音。义乌与东阳地域相连，口音近似。卢宗德心头一紧想起二叔提过的义乌兵，莫非起冲突的就是二叔亲兵。那可真是大水冲了龙王庙，一家不识一家人。心里想着伸手要去拉车门，歪在车厢里刚缓过神的徐时行已从车窗探出脑袋，高声问道：“前面可是如龙表哥？时行在这里。”