保和殿，临时搭设的灵堂，方皇后的画像供在中央，供品琳琅满目，白绸垂挂，香烟缭绕。穿着孝衫的侍卫侍女们肃立在大殿内外。

　　蓝道行，陶仲文一左一右在诵经祈祷。

　　以严嵩为主的朝臣们联袂走来，三拜九叩，在祷念方皇后的在天之灵。

　　朝臣们刚才拜罢，崔文便引着皇上走来，丽妃和侍女们搀扶着他，步履蹒跚地站在灵堂中央，微微躬身，如泣如诉地喃喃道：

　　“爱卿英年早逝，实乃天朝之不幸，朕有负于你，倍感悲痛……”

　　朝臣们又复跪了下去，叩头拭泪，丽妃侍女们也都跪了下去，有的泣不成声了。

　　崔文劝解道：

　　“皇上别太悲伤了，陛下刚刚复原，别再伤了龙身玉体。”

　　皇上又鞠了三个躬，转过身来，面对朝臣们：

　　“大家都起来，节哀吧。”

　　朝臣们和丽妃侍女们都站了起来，皇上接着说：

　　“方氏皇后，在朕大难之时，救朕脱险，功不可没，而朕体弱多病，不能救皇后于水火，朕甚为不安。罢了，为表朕的愧疚之心，满朝上下，大祭娘娘，尊为孝烈皇后，厚葬于永陵。”

　　严嵩深深一躬：

　　“陛下圣明，皇后掌管后宫井井有条，并救皇上于危难，应该如此，应该如此啊！”

　　崔文在一旁催促：

　　“皇上，还是早点回宫安歇吧，方皇后的后事，均由大学士严嵩料理吧。”

　　“好，朕就委托众卿了。朕从今日起要住到西苑去。”

　　皇上转身欲离开灵堂。

　　群臣都惊愕地跪下了，纷纷脱口而出：

　　“皇上不理朝政，已经很久了呀！”

　　“皇上怎能如此，国不可一日无君啊！”

　　“皇上还是亲自临朝，倾听各方民情，才能耳聪目明啊！”

　　皇上顿呈怒容，转过头来怒目下视众朝臣，自视清高的说：

　　“怎么了？难道陛下耳不聪目不明吗？朕不临朝，自有朕的道理。

　　朕威望四海，八方归顺，况且有重臣严嵩总揽朝纲，群臣众星捧月，天下大乱不了。

　　朕要去西苑，那里清静，也好全心修炼，颐养天年。”

　　严嵩频频点头：

　　“皇上说的极是。”

　　众臣都斜眼毗目严嵩，但都不敢声张。

　　“就这样吧，照朕的旨意去办，朕迁到西苑去住，也请陶法师，蓝道长一起过去修炼。”

　　皇上说完，不顾群臣如何反应，携着丽妃、侍女们径自走了。

　　崔文紧随其后走去，并用手示意群臣退去。

　　群臣都爬起来，摇头的摇头，叹息的叹息，无可奈何地纷纷退去。

　　西苑。

　　风景秀丽，园中池水盈盈，垂柳依依。

　　入春，草长莺飞，紫燕戏水。

　　这是一处距离宫禁近在咫尺的园地，却异常的恬静，确实是一处修真养性的好地方。

　　皇上在这一别宫里修炼已经有些年月了，他有点老态龙钟地在宫里闭眼静坐，只有阎氏丽妃陪伴着他，侍女们在一旁站立着不敢有一点声响。

　　香烟袅袅，皇上嘴里不时地喃喃着，修炼祈祷。

　　也有一把年纪的崔文尚在，他走进来，在皇上耳边说：

　　“皇上，该歇息了，上年纪了，要注意歇息呢！”

　　皇上睁开眼，丽妃把他搀扶起来。略微走动了两步，他慨叹地说：

　　“……星移斗转，冬去春来，岁月如梭啊！”

　　又自叹自问：

　　“廉颇老矣，尚能饭否？”

　　“皇上说到哪里去了，陛下现在不过五十几岁，怎能说老呢，再说古代廉颇怎能同当今天子相比，他已成为古人，而陛下却会永世长存。”

　　崔文忙上去排解。

　　“臣妾陪皇上到西苑这边来住，确实有些年了，奴婢觉得皇上不见老呢！不还是精强体壮嘛，这是普天下和臣民的福份啊！”

　　“哈哈哈，爱卿真会说话，那就借爱卿的吉言，再活一百年！”

　　皇上非常高兴地说。但身子却摇晃了几下。

　　一侍卫进来跪下面奏：

　　“大学士严嵩和法师陶仲文前来叩见！”

　　“让他们上来。”

　　崔文和丽妃扶皇上坐下。

　　严嵩和陶仲文进来，给皇上请安：

　　“下臣给皇上请安。”

　　“贫道给皇上请安。”

　　“有什么事要向朕禀报？”

　　皇上问严嵩，并示意他们起来。

　　严嵩和陶仲文站起来，严嵩喜笑颜开地说：

　　“下臣没有什么要向皇上禀报的，下臣前来贺喜！”

　　“喜从何来呢？”

　　严嵩合掌一拍，立时两侍卫从外面呈上一只大盘子，盘上有六只大桃子，绿黄透红，好不鲜艳。皇上丽妃崔文甚为惊喜：

　　“好大的桃子呀！”丽妃拍手。

　　“如此鲜艳！”皇上称赞。

　　“六个大桃子，六六大顺呀！”

　　崔文附和着：

　　“刚才皇上说自己再活一百年，这不是喜上加喜嘛！”

　　皇上惊喜中却有了疑问：

　　“严嵩，现在不是金秋季节，怎会有仙桃可供采摘？是从南方运来的？还是冬藏暖窖的？”

　　“是从天上掉下来的！”

　　严嵩比划着。

　　大家都奇怪起来，皇上脸上收敛了喜色，又问：

　　“真是奇谈怪论，上次你弄来彩龟，说是生在华山深谷中，长寿不衰放在御花园，还不是死了？这次又弄来仙桃，还想再愚弄朕吗？”

　　严嵩忙跪下解释：

　　“下臣绝不敢愚弄皇上，那一次彩龟的事，罪责不在下臣身上，而是那些贱婢们弄死了彩龟，唯恐皇上要她们抵命，才加害皇上的。

　　这次仙桃的事，下臣也认为是天大的奇事，昨天下臣朝班议事，忽然从空中落下这六只桃子，掉在地毯上，完好无损，鲜艳夺目。

　　下臣看来，这是天意，天降仙桃于大明宫中，既象征着大明天子长寿，也象征着大明天下长存。陶法师，您说是吗？”

　　陶仲文一向巧施妙计，愚弄皇上，这次又与严嵩合谋作怪，但他装作真诚地说：

　　“皇上，依贫道看来，这是贫道不断驱散宫中妖气的结果，也是陛下真诚修炼的结果，没有了妖气，又感动了上苍，才降下长寿大桃子，这确实是陛下的福星高照啊！”

　　“法师说的好。”

　　皇上对他们活灵活现的说法，信以为真了，兴奋地说：

　　“那么，朕还得继续修炼，矢志不渝。严嵩，你下去再次加造醮坛，广召方士，协助法师陶先知在宫中布道祈祷！”

　　“是，遵旨。”

　　严嵩惟命是从，如释重负的站了起来。

　　崔文在一旁不识时务地插嘴。

　　“……再增造醮坛，又得花去不少银子，据说前前后后已用去三百万两白银，几千两黄金，国库已经虚了……”

　　“是吗？严嵩？”

　　皇上问严嵩。

　　严嵩支支吾吾：

　　“国库银子是少了些，有点虚了，虽说从下面收盐税，粮款等等难了些，但从广大国士，万民身上，养活朝廷这么点人和有数的斋醮花销，还是过得去的，让下臣去计划运筹吧。”

　　“只好如此了。”

　　皇上对陶仲文说：

　　“陶先知，蓝道长仙逝了，斋醮之事，都落在你一个人身上，朕有劳法师了，日后当厚赏道谢。”

　　“皇上多虑了，贫道为陛下效劳三生有幸！”

　　“噢，严嵩，还有一件大事，再命各个州府再次采集从八岁到十四岁的童贞女子，三百名，送进宫来，请陶先知按邵真人药方，采阴补阳，制成丹药，朕要继续服丹修炼，速去办理。”

　　“遵旨。”

　　严嵩深深一躬。

　　“贫道遵命。”

　　陶仲文随同严嵩叩拜后推出别宫。

　　丽妃喜悦地捧起仙桃，情不自禁地说：

　　“皇上寿比南山，如同不老青松。”

　　“永远苍翠！”

　　崔文也附和着。

　　皇上大笑不止。