奉天殿。嘉靖皇帝查看永陵陵址后，对即位后的十年来尚无子嗣，总是耿耿于怀，今天他将在奉天殿大施恩赐，封九嫔，赏宫女，再行斋。

　　且看，三宫六院中的娘娘嫔妃，成群宫女，皆华装打粉。侍卫们神采奕奕，群臣们皆来站班。与平日朝班不同的是礼仪乐队增加了不少乐工，不下于登基大典的规格，喜庆气氛很浓。

　　皇上在崔文等大小太监簇拥下，走进奉天殿，后跟着张皇后和一群服侍的宫女们。

　　皇上威风凛凛地走上台基，坐在龙椅上，皇后娘娘谦恭地坐在他旁边。

　　群臣们、宫女们齐刷刷地跪了下去：

　　“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

　　“起来吧，朕有要事昭示天下。”

　　群臣们宫女们都爬了起来。崔文对礼仪官示意：

　　“请宣读圣旨！”

　　礼仪官向前两步展开圣旨：

　　“圣旨：朕即位十年，尚无子嗣，无太子继承大统，令朕堪忧。为解朕之忧，特选方氏、郑氏、王氏、阎氏、韦氏、沈氏、卢氏、沈氏、杜氏九人一同册为九嫔。嘉靖十年五月。”

　　崔文高声叫道：

　　“奏乐，请九位嫔妃陆续上殿谢恩。”

　　顿时礼乐大起，笙管笛箫齐奏。

　　九嫔们陆续上殿，在皇上脚下跪拜：

　　“奴婢方氏谢恩！”

　　“奴婢郑氏谢恩！”

　　“奴婢王氏谢恩！”

　　“……”

　　九嫔陆续谢恩完毕，皇上哈哈大笑，邵元节在旁很有礼貌地打趣说：

　　“这以后……除了娘娘，还有这样多的嫔妃，皇上何愁没有子嗣呢。”

　　皇上大笑不止。崔文向礼仪官示意：

　　“继续宣读圣旨！”

　　礼仪官再展开圣旨，宣读：

　　“圣旨：朕自从二百多名童女进宫以后，龙体转安，异常振奋，虽稍有咳嗽，但精神大爽。

　　现传朕旨意：向每一名宫女赏赐绸缎两匹，白银十两，并把她们分派到各宫各院伺候娘娘嫔妃们，亦可到各个斋去加香点火，随朕祭祀，嘉靖十年五月。”

　　崔文大声叫道：

　　“宫女们，上殿谢恩！”

　　一群又一群的宫女们在龙座前谢恩，其中有杨金英，她看了一眼皇上，毫无表情地跪拜后走下去了。

　　崔文喊着：

　　“礼乐停止。”

　　乐工们停止了弦奏。

　　“严嵩！”

　　皇上叫了他一声。

　　“臣在。”

　　他跪了下去：

　　“臣听旨。”

　　“朕为了各地的严重灾情，听了给事中郑一鹏的进谏，暂时停了斋戒，现在为了子嗣，也为了朕的修炼，朕要卿重整醮坛，备足香火，犒赏方士，爱卿以为此举如何？”

　　皇上威严地下旨，但在威严里故意做出商议的样子。

　　严嵩受宠若惊：

　　“皇上的旨意是不需要商议的，臣明白皇上对天道爱之深，信得切，微臣立即遵旨照办，请陛下放心。”

　　皇上不禁笑了起来：

　　“知朕者卿也，快起来，快起来，真比杨老头好。退班。”

　　崔文大喊：“退班。”

　　乐工们又奏起乐来送皇上走出奉天殿。

　　东一宫，住着方妃，她是九嫔之首，雍容华贵，好似出身于大户人家，选入宫内有点不可一世的样子。

　　据皇上的旨意，把新来的童女都分到各个宫内，伺候娘娘和嫔妃们。今天正好要给她送一个来。

　　侍女们正给她试穿一件华丽的新衣，这时一个太监领着一个宫女进来。

　　躬身对方妃说。

　　“方娘娘，遵照皇上的旨意奴才给娘娘送来一个小丫头！”

　　方妃并未回头，却训斥道：

　　“你没看见本宫在试衣服吗？让她留下，你出去吧。”

　　“得了，我打扰娘娘了。”

　　太监转头对宫女说：

　　“你要听娘娘的话，事事要顺着娘娘，啊？”

　　宫女对他点了点头。太监便出去了。

　　方妃穿着穿着总觉得不对劲儿，对帮她试衣的侍女发脾气：

　　“你是怎么搞的，笨手笨脚地，一边站着去！”

　　那侍女吓得往一旁躲开了。

　　这时新来的宫女，特会来事儿，忙上去跪在方妃脚下，给方妃的新衣往下抻了抻，顿时那华丽的衣裳板板正正的，舒舒服服的，显得非常靓丽，方妃转过身来笑了：

　　“我说呢，照我身材量的，不会不合适的。”

　　然后她又问侍女们：

　　“你们看合身吧！”

　　“好漂亮，好漂亮！”

　　侍女们称赞着。宫女也在她脚下谄媚道：

　　“这样更显得娘娘高贵了！”

　　“噢，你是刚来的？你很机灵，挺会办事儿，也挺会说话的，你叫什么？”

　　“我叫张金莲。”她仍跪着说。

　　“起来说！”

　　方妃坐了下去才叫她起来，张金莲站起来后。

　　她又问：

　　“你多大了？”

　　“十四岁，我刚去过无梁殿，献过天葵！”

　　张金莲多嘴多舌，以为能获得方妃的青睐，但她没有想到。

　　“多嘴，谁问你这个了？皇上召幸过你吗？”

　　“我哪有那个福分。我要好好的伺候娘娘。”

　　“嗯，以后要听本宫的话，叫你干什么你就干什么，要多到其他各宫走动走动，从小姐妹那打探打探，听听那些嫔妃们说些什么，如果有人对本宫说三道四，你尽管告诉我，你听清了吗？”

　　“听清了，奴婢按娘娘说的做！”

　　“好了。”方妃对侍女们下令：

　　“去给她换一身衣服，在本宫这里不能穿得不像样子。”

　　“是。”

　　侍女们拉着张金莲下去了。

　　西二院，居住着王宁嫔，院内冷冷清清，鸟雀在古树上嘁嘁喳喳。

　　只见她独自一人在做着一种香饼，已做好的香饼在香炉里燃烧着，弥漫着一股香气。侍女们进进出出，伺候着她做香饼。

　　还是那个太监又领着一个宫女进来，他躬身拜见王宁嫔：

　　“王宫，遵照皇上的旨意，奴才给你送来一个小丫头。”

　　王宁嫔回过身来，看了一眼新来的宫女。

　　“给娘娘请安！”那宫女跪了下去。

　　“你起来说话。”王宁嫔转身问太监：

　　“各宫各院都有吗？”

　　“都有，可是有多有少。”太监回答。

　　“一个也就够了，别给本宫添一些别人的耳目，我可受不了，公公，你说是吗？”

　　“哪能呢，她就是来伺候你的，她敢传瞎话，我掌她的嘴。王宫，没别的事，奴才下去了！”说着他就走出了院子。

　　“你叫什么？”王宁嫔问。

　　“我叫邢翠莲，十三岁，什么都不懂，娘娘你放心，我不会扯闲话，只是我时常想家，又出不去，想找找一块进宫的小姐妹说说话，宽宽心。”

　　邢翠莲还带着稚嫩气，说了一些孩子话。

　　“唉，进来就别想出去，你就准备老死在这里吧。你想向上爬？就那么一条独木桥，三宫六院、嫔妃、夫人、世妇、御妻，还有数不清的侍女，成百上千的人都要从那条小桥上爬过去，能爬进去的，寥寥无几！你想死，又死不了，除非他死了，你陪他死去，真是好想活。没有活路，你想死，又死不了，直到熬白了头拉倒。”

　　王宁嫔一肚子怨气，无处发泄，却在新来的宫女面前一发而不可收拾。

　　邢翠莲亲昵地走近王宁嫔，一表心意：

　　“娘娘说的好可怕，我真想不到会落在这样的天地里，看来我也只能老死在这里了。娘娘让我陪你吧。”

　　“……你有亲近的小姐妹吗？”

　　“……有。她叫杨金英，我俩一进宫就成了亲近的姐妹了，我们说的来！”

　　“那你有空去找找她，她也可以到这里来。”

　　“谢谢娘娘。”

　　灵庆宫，住着曹端妃，她是皇上在妃子中最宠爱的一个，皇上经常到这里来过夜，她也怀着一腔的幻想，盼着有朝一日能荣升贵妃。

　　这里同王宁嫔所住的院落不同，宫内花红柳绿，花丛里，树荫下，蜜蜂蝴蝶飞来飞去，一片生机勃勃。曹端妃坐在院中的藤椅上读老子的道法经，侍女们在花丛里浇花。

　　这时，又是那个太监引着杨金英到了宫院里，太监躬身向曹端妃说道：

　　“娘娘，遵照皇上的旨意，奴才给娘娘送来一个小丫头！”

　　转向杨金英：“给娘娘请安！”

　　杨金英跪了下去：“给娘娘请安！”

　　眼里流露出一种不太柔顺的目光。不料曹端妃未理杨金英，却向太监问道：

　　“公公，给九妃之首方娘娘送去几个？”

　　“只送去一个。说是还要送去一两个。”

　　“为什么本宫这里却送来一个？是不是本宫品味不够？”

　　“哪里哪里。不过我不知道，这全是上边的意思。”太监支吾的说。

　　曹端妃一时怒意，妒意一齐涌上嘴边：

　　“哪个上边。等皇上驾临本宫这里，我问问万岁爷，方娘娘凭什么要用那么些宫女？是不是为了增加每月的俸银呀？”

　　“瞧娘娘说的，你多心了。让我回去问问，然后奴才给娘娘回话，这先下去了。”

　　太监很快逃脱了。

　　曹端妃一看杨金英还跪在那里：

　　“你还不站起来，还跪在那里干什么？”

　　杨金英随站了起来：

　　“娘娘在说话，奴婢怕打扰了娘娘。”

　　“你到很懂礼仪，叫什么？”

　　“我叫杨金英。”

　　“几岁？”

　　“刚十四。”

　　曹端妃自鸣得意：

　　“我姓曹，是个妃子，是皇上封的，都叫我曹端妃……”

　　“娘娘，我知道了。”

　　杨金英躬身低首，表示敬意。

　　“……金英，我告诉你，以后你要仔细了，皇上可是隔三差五地到本宫这里来！你要亲切的百般柔顺的招呼他，服侍他，不能有一点怠慢，不要叫人感到你很凶。”

　　“奴婢哪敢。”杨金英极力辩白。

　　“你还要同本宫所有的丫头保持一团和气，你知道吗？本宫有喜庆兆头，一旦皇上欢心，保准再封本宫升为贵妃。“

　　奴婢先为娘娘荣升祝福！”

　　杨金英跪了下去。