周进作为洪武年间的秀才，在本县颇有名望。作为此次诗会的评委之一，周进坐在上首，享受着他人的恭维。然而融洽的气氛却因一少年打破，使得周进心里有些不舒服，而后又听闻少年是来找他的。

　　周进：“你这少年，为何无故搅局，且老夫与你并不相识。”

　　我干啥了，怎么就搅局了，不就吃点糕点零食么，至于这么小气，唉，罢了罢了，人在屋檐下不得不低头。

　　“诸位前辈误会了，小子并非来搅局。小子是经鲁先生介绍，找周先生的。其实是想请您为小子具保。”

　　周进冷声道，“鲁敬来信确实是有说过这回事，老夫与他曾为同窗，按说这个忙是应该帮的。不过信上说你自蒙学以来，才过半载，便想参加童试，所以还是算了吧。”

　　李宁坚定道：“小子还是想试试，虽说读书日短，仍有些信心。”

　　“哼，不知好歹的东西，好大的口气。”见李宁不听劝，周进觉得这少年不给自己面子，脸色立变，“诸位且听听，这少年不过读书半年就妄想参加科举，岂不可笑。在场的诸位，哪位不是苦读十余载后才参加科举，你习字半年就妄想通过童试，可笑可笑。”

　　众人听完周进的话，哈哈大笑，各种讥讽嘲笑扑面而来，嘲笑李宁癞蛤蟆想吃天鹅肉。

　　李宁面对各种讥讽，挺直身子，眼神逐渐变冷，傲然回击道。

　　“诸位可听过莫欺少年穷，你们办不到的不代表别人也办不到，我却偏要考上一考。”

　　周进冷笑：“哼哼，小小年纪大言不惭，竟敢夸下海口。少年，奉劝你莫要逞强。”周进言语中充满不屑与瞧不起。

　　“诸位既然都瞧不起我这少年，也罢，送你们一段话。少年强则国强，少年智则国智，少年富则国富，少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年进步则国进步，少年胜于欧洲，则国胜于欧洲，少年雄于地球，则国雄于地球。红日初升，其道大光;河出伏流，一泻汪洋;潜龙腾渊，鳞爪飞扬;乳虎啸谷，百兽震惶;鹰隼试翼，风尘吸张;奇花初胎，矞矞皇皇;干将发硎，有作其芒;天戴其苍，地履其黄;纵有千古，横有八荒;前途似海，来日方长。美哉，我少年中国，与天不老!壮哉，我中国少年，与国无疆!”

　　李宁铿锵有力的一段话，彻底镇住了在场的所有人，鸦鹊无声，显然被这段话话的气势所迫。

　　“好，好一个少年强则国强！”门口有人拍手大声叫好。

　　李宁回身看到的是冲他扬眉眨眼的陈小六，神情肃穆的赵捕头，抚须微笑的季师爷，而拍手叫好的人站在最前头。李宁哪里还不知道是谁，直接躬身行礼，“小子李宁，见过父母大人。”

　　众人当中自然有认识县令大人的，当反应过来是县令大人后，一个个行礼。来人正是本县父母官吴佣吴县令。

　　原来吴县令今日处理完结命案后，心里终于放下一块大石，心情甚好，便想请李宁来拜见。从陈小六处得知李宁来了兰花苑，兰花苑正在搞诗会，索性便亲自过来了，便见到眼前一幕。

　　吴县令笑容满面，亲切的对李宁说：“唔，你便是李宁啊，果然是个聪慧的小子，本县还得感谢你的帮忙呢。”

　　刚才讥讽嘲笑李宁的人心里打鼓，没想到这少年竟然与县令大人有私交，连大人都感激他的帮忙，那刚才得罪了少年不就是得罪了县令大人，众人惴惴不安！

　　“大人何出此言，小子并未帮上什么忙，都是大人您和季师爷、赵班头他们的功劳。”

　　听完李宁所说，县令师爷等人越发高兴，对李宁越发喜爱。

　　“本县刚才听了你的一番文章，着实难得，若每个少年如你所言，我朝必然更加兴盛。另外，本县听闻你准备参加此次童试，本县愿为你具保，你看如何？”

　　县令大人具保，李宁当然愿意了。“多谢父母大人，小子感激不尽。”

　　“嗯，本县看好你。”吴县令转头对其他人，漠然道：“你们都起读书人，学孔孟之道，习程朱理学，应品行高尚，德行兼备，岂可因他人年少便讥讽。警之，诫之，改之！”

　　吴县令的这番训诫其实已经挺重，说的在场的读书人连连应允，周进更是冷汗连连，像他这种老秀才，更进一步的希望基本没有，想在本县作威作福，县令还是不敢得罪的。特别是吴县令训诫时候眼神深深扫了他一眼，想来已经对他有些怨言，使得他更加忐忑。

　　李宁随着吴县令等人人离开了兰花苑，剩下其他人面面相觑，众人也没了继续吟诗作对的心情，诗会最终不欢而散。

　　李宁与吴县令一行人找了间茶楼的静室，县令很亲和，让季师爷和李宁陪坐下首，赵捕头和陈小六门外等候。

　　李宁泡茶手法其实一般，后世接待客户偶尔也有泡茶，在坐三人他身份最低，年龄最小，自然是他来泡茶。后世的泡茶方式有些小差异，好在其他两位对于他泡茶的手法并不在意。

　　吴县令坐在上首笑眯眯的抿着茶水，季师爷率先开口：“东翁特别感谢你，对于昨日案件的帮助，解了燃眉之急。你虽年少，但处事沉稳，且心细如发，对于审案颇有一套，可愿与我共事协助大人。”

　　李宁明了，这是吴县令想问问他有没兴趣做他的幕僚。李宁给季师爷添了杯茶，回道：“多谢师爷谬赞，小子还年轻，怕是难以担当大任。况且小子有意科举，还想多学习些知识。”

　　对于李宁的婉拒，两位并未生气，反而微微点头表示赞许。

　　吴县令放下茶杯，缓缓道：“你有科举之心，甚好，少年人当如此。本县问你，课业如何？”

　　“四书五经皆通读。”

　　“那本县便要考验考验你了。”

　　李宁起身，向吴县令拱手道“请父母大人出题！”

　　“'自诚明谓之性。自明诚谓之教。诚则明矣，明则诚矣。'何解?”

　　“此句出自《中庸》，意思是：由真诚达到通晓事理，这叫天性。由通晓事理达到真诚，这叫教化。真诚就会通晓事理，通晓事理就会真诚。强调的是真诚。”

　　“‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’，又做何解？”

　　“此句出自《孟子·滕文公下》，景春与孟子讨论关于怎么才算大丈夫，孟子说富贵不能迷乱他的思想，贫贱不能改变他的操守，强权不能屈服他的意志，这才叫作大丈夫。”

　　吴县令又问几个问题，李宁皆对答如流。

　　吴县令夸赞道：“不错不错，功课扎实。明日署衙边会方便公示，县试将在一月后举行。你可以安心备考，其他报名、具保一应事宜我会交代师爷为你办妥，也算是对你帮助的补偿吧，好好加油。”

　　李宁向吴县令和季师爷行一礼，表示感谢。

　　吴县令又道：“本县刚才听闻你那少年强则国强的文章，很是欣赏，可否现于纸上。”

　　李宁欣然应允，待小二取来笔墨，李宁将《少年说》默于纸上，写完后双手呈给吴县令。

　　吴县令接过纸帖一看，道：“嗯，字体工整，苍劲有力，学的可是柳公柳体。”

　　“正是。”李宁学的正楷字体学的就是柳公权的字体，柳公权的书法以楷书著称，以骨力劲健见长。

　　“不错，柳公书法最能磨练人的意志，年轻人就是得先学正楷，切勿直接行书，否则便失了根骨。你这字已经颇有几分柳体韵味，再接再厉。”吴县令浏览全文后又道：“此篇《少年说》作的极好，难得啊，本县也非常喜欢，好！好！好!“

　　吴县令一直赞叹着，身边的季师爷也不停点头表示赞同，搞了李宁心里有些不好意思，毕竟这是人家梁大大的著作，自己是盗用啊。李宁自我安慰，罢了罢了，反正也不是第一次盗用了，就当是我自己所著吧。

　　当天，李宁回村的时候，吴县令还特地安排陈小六雇用了辆牛车将他送回去。