张嵩，字子高，是宁波府知府。此次府试后两道题就是他出的。对于外面有考生咒骂他昏聩无才，他浑不在意，反而有些得意，此次出题他是有意为之。

　　知府张嵩不但不昏聩，反而非常有才华，出道截搭题是他细细思量后决定的。每年府试都有过千名考生，而取只取五十人，既然如此，何不将考题难度提升，这样就可以更加容易的筛选出优质的考生，同样也可以大大降低阅卷的工作量。

　　一千多名考生，将那些弃考的，未答完题的，胡乱瞎写的考卷直接排除，就只剩下一百多份考卷，接下来只要将这些和覆试优质的考卷一起，挑选五十名排序名次即可。

　　阅卷房内，阅卷的教谕们头一次感觉如此轻松。这些教谕都是宁波府境内最有才华名望的，也只有他们才有资格来府试阅卷。往年他们都累的不行，要忙到深夜，哪像今年如此轻松，还有空喝茶闲聊，众人不由得佩服知府大人。教谕们只要初步将可取的考卷排序后，转交给知府和同知大人复审，由他们进行最后的排名。

　　四月十五，今日是府试放榜。被取者分为甲乙两榜，前十为甲，后四十为乙。

　　同其他考生一样，李宁和陈小六两人已经守候在布告牌外面，等待着榜单结果揭晓。这次府试，李宁还是很有信心的，自己感觉应该能够取为甲榜。

　　巳时一刻，榜出。

　　李宁凑近前头，先从甲榜开始寻找自己的名字，从一到十看过去，出乎意料，并没有看到自己的名字。接着乙榜，从前往后，第二十名，没有，第三十名，也没有。李宁心里咯噔一下，顿时有些打鼓，竟然还没有。硬着头皮往下看，一直到第四十八名才看了自己的名字，这与李宁的预期相差巨大。

　　“小宁子，有你呢，你中了。”一旁的陈小六显然看到了榜单上面有李宁的名字，有些小兴奋的告知李宁。

　　尽管已经被取中，这应该是件令人高兴的事情，李宁心里却有些失落。本来自己信心满满，自我感觉还有可能冲击府试案首的，然后现实却泼了一盆冷水。或许是过目不忘的天赋和县试案首的成绩，已经让自己有些沾沾自喜，自己还是小瞧了古代的读书人。科举之路的艰难，绝不有假。这还是只是府试，后面还有院试、乡试、会试，殿试，路还非常漫长，需要一步一个脚印踏过去。

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　　宁波府苏家布行后宅，苏芮正在整理账簿。此处布行是苏家在宁波的一个分行，作为苏家三小姐，此次送货本是不需要她亲自来的，不过前段时间她发现宁波府的账目有些蹊跷，非常的隐晦，因此她本次过来其实是来查账的。账目其实已经基本查清了，事情也就在几日内会解决。

　　这几年来，若不是她在幕后指点，苏家只怕早就垮了。苏家艰难的处境硬生生的将一个待字闺中的少女磨练成气质干练的女掌柜。这几年来她的经商能力逐步被大众认可，今年也在尝试从幕后走向台前。不过看似风光无限的苏三小姐，背里遭遇的困难和压力，也只要自己知道罢了。

　　倩儿是苏芮的贴身丫鬟，从小就跟着苏芮，两人其实已经情同姐妹。忠叔是老太爷的贴身老仆，在苏家有很大的威望。在老太爷过世时候，指派忠叔护着苏芮，这些年也多亏了忠叔，很多时候帮忙了她的忙。

　　苏芮认真核对账簿的时候，倩儿从外头走了进来。

　　“小姐，小姐，今天外面好生热闹啊，府试放榜了呢。”

　　“府试放榜又和你没关系，你关系那个干嘛。况且，我是让你去城西买些胭脂水粉，你跑城南去干嘛。”

　　“哎呀小姐，人家就是想去凑下热闹嘛。你知道嘛，那个小书生也在榜上呢。“

　　“谁？”

　　“就是那个会讲故事的小书生李宁啊。”

　　“哦，那又和我们没什么关系。“

　　“大家都是朋友嘛，关心下很正常啊。小姐你猜猜他多少名。”

　　“难不成榜首。”

　　“没有，第四十八名呢。笑死我了，还以为那小子多聪明呢，还不是差点没中。下次见到他，我得好好奚落他一顿。”

　　苏芮停了下，思索了几秒，随后又继续忙着自己的事情。她刚才其实是在想，按说能讲出那么凄美的故事和那首诗的人，应该才学很好，差点落榜确实有些出乎意料，不过这些都和她没太大关系。

　　“我看你就是太闲了，别人的事情也瞎关心。我的胭脂水粉呢。”苏芮头也不抬。

　　倩儿放下胭脂水粉后，慢慢退了出去，不再打扰小姐。只是倩儿不知道的是，她退出去后没多久，小姐口中吟着：“十里平湖霜满天，寸寸青丝愁华年。对月形单望相护，只羡鸳鸯不羡仙。”楞神许久。

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　　李宁这几日的状态不对，一直无法静下心来读书。李宁知道自己的心态出了问题，但是自己却想不出是哪里出了问题。府试名次问题对他自己来说，其实并没有那么太在意，但是却自那次之后自己总感觉不太对头，只有不停的练字才能缓解下内心的烦躁和不安。

　　王胖子和陈小六都发现了李宁的不对头，两人只以为李宁是觉得府试没考好的问题，也有相劝开导，仍然没有效果。王胖子还提议说要带李宁去花楼放松下，当然只是找个清倌人听听曲之类的。陈小六听闻两眼放光，然而李宁婉拒了。

　　王胖子其实是想等李宁府试结束后，两人再商议下新的发财生意的，看李宁这状态，也就没再提。凉茶的生意步入正轨后，需要王胖子操心的事情很少，各地方掌柜按照李宁提供的方略就能很轻松承担地当地的生意，所以王胖子最近其实有点闲。

　　院试是在秋季十月份举行，按照原计划，府试结束后，李宁是打算回定海县的。不过心态不平后，李宁便改变计划了。往家中去信一封，告诉父母自己打算游学一阵子，顺便前往苏州看望下姑姑。

　　一日，李宁和小六正在规划游学路线，门子来报，有李宁书信一封。信是苏家布行派人送来的，也不知道他们是如何打听到了李宁住在王胖子府上。

　　李宁拆开信，信的内容很简单，是苏小姐所写，字体娟秀，纸有余香。信中说，他们已经启程返回苏州，他日李宁若有瑕到苏州，可通知苏府，略表招待，多谢前段时间途中解围一事。

　　隔日后，李宁和陈小六准备离开王胖子府上，启程游学，不巧今日又来一人到府上需寻找他两人。

　　来人是赵虎，告诉他们有上头有交代任务下来。