四月十二，卯时一刻，考场门开，上千名考生排成几列，接受“搜子”的检查，依次入场。和县试不同的是，考生不再需要带考篮，笔墨纸砚皆由考场提供。
明初府试只考两场，第一场正场，第二场覆试。主要是因为相比与县试，考生数量太过庞大，少则上千名，多则几千名，需要花费大量的人力物力财力。
府试的考棚规模是比县试的大几倍，因考生的数量庞大，整个考棚被分为甲乙丙丁四个区域。李宁被分在乙号考棚，值得庆幸的是，李宁的座位靠中间，离厕房距离较远。考生最怕的就是相近厕房的座位，一旦有考生如厕后，那气味真的是无语，严重影响考试发挥。考试期间其实是允许上厕所的，每位考生都有一块牌子，上写“出恭入敬”，正常时候是字面朝下，想上厕所时，将牌面翻转，字面朝上，这时候就会有巡场的衙役带考生去厕房。
考试内容主要分为三个部分帖经、杂文、策论。帖经考的是背诵和书法，默写五经当中的某段内容；杂文考的是制艺能力，也就是文章写作能力；策论考的是政见时务。这当中前两部分的比重是更大的，策论实际只占比较小的一部分，因为府试也属于预备性的考试，对于政见时务的要求并不会那么细致，说白了就是简单考核考生的基本政治素养和处事方式。
当考题全部发下去后，不少考生看到考题后倒吸一口冷气，考棚有些细微嘈杂声，监考官大声呵斥肃静后才息声。
李宁看着三份考题，第一份是默写《礼记》《周易》中的各一段落，这没啥难度。看了第二道题后，就知道为啥其他考生为啥那种反应了，因为这到题并不是常规题目，而是道截搭题。
什么是截搭题呢？通常八股文出题在《四书》之内，用一句、数句或一节或全章为题；但是截搭题却采用割裂经书文句，截断牵搭作为试题，也就是取四书五经原文中没有关联的上句和下句，截取几个字拼凑在一起形成题目。
明初科举命题方式很少截搭题，截搭题真正流行是在清代。也不知道现任知府大人是出于什么心理，竟然出了道截搭题。
李宁看着第二道题“及其广大草”，也楞了一下，四书五经原文中并无这句。稍一思索才明白，这是出自《中庸》第二十五章，原文是“今夫山，一卷石之多，及其广大，草木生之，禽兽居之，宝藏兴焉，今夫水，一勺之多，及其不测，鼋、鼍、蛟龙、鱼鳖生焉，货财殖焉。”解释的意思是：现在来说山，论小这不过是一小块石头，但它整体高峻厚重，草木生长在上面，飞禽走兽居住在上面，宝藏从里面开发出来。现在来说水，论小它不过是一小勺水，但它的整体深不可测，里面生活着鼋鼍、蛟龙、鱼鳖，繁殖着货物财富。联系上下文，他其实讲的是天地的法则，博大、深厚、高大、光明、涤远、长久。
再看第三道策论题，就更有意思：如何治理一县。治理地方县是知县大人应该思考的问题，让一童生来作答这个问题，就显得有点超纲了。
不少考生看过考题后，心态就炸了，脸色发苦，有考生不停擦汗。本来一天一场考三门内容就已经非常有难度了，对于普通考生来说，一天之内全部作答完已经非常不容易，现在还碰到两道如此变态的题目，简直就是将府试从困难模式调到了地狱难度模式。
相比其他考生来说，李宁的心态稳多了。先将杂文和策论考题放在一边，安心作答帖经。默写是李宁的强项，一个时辰不到，李宁便将帖经作答完毕。
再看第二项考题，“及其广大草”，出处和明意李宁现在已经知道了，现在首先要思考的是如何破题。一篇八股文，从破题开始就基本决定了它的好坏。李宁细细揣摩思量，将近一炷香时间后开始动笔写草稿。
写至大半的时候，衙役送来了午饭，轻轻的放在每个考生的桌角。和县试不同，府试是不允许考生带任何东西进考场的，包括午饭，统一由考场提供。午饭很寒酸，一碗稀粥，两个馒头。望着午饭，李宁并没有什么食欲。其实想想也是，上千名学子，可是一笔不小的开销，当然不可能提供多么丰盛的饭菜。
差不多近两个时辰，李宁已经誊抄好文章，第二项考题已经作答完成。此时快要到申时(下午3点)，李宁一天水米未进，实在有些饿了，就着米粥啃了半个生冷的馒头后才好些。酉时一过，考生就必须交卷，也就是说李宁差不多还有两个时辰来作答最后一道策论题。
此时，考棚的考生只剩下大半，不少考生已经放弃此次府试，提前交卷走人了。
如何治理一个县，这个问题涉及的就非常广了，涉及政务、民生、农业，商业经济等等，以李宁现代人的视觉来看这个问题，太广泛了。而考试只要五百字左右的文章即可，那么只有两种写作方式，一是每个面都蜻蜓点水，在文中提及；另一种就是针对某一个小方面讲具体些。
李宁比较偏向后者，他打算针对某个细节内容具体提出些有效的措施。行文开篇花一小段来歌颂拥护下皇帝，之后李宁就农业提出些具体的措施。
三项考题全部完成后，此时天已经有些暗了，李宁还剩了些时间检查了一遍。随着一声锣响，时间到，该交卷了。有考生还没写完，试图再奋笔疾书继续写。现实是残酷的，时间一到，所有考生停笔起立，走出考棚，那些试图再拖延会的考生也被衙役赶出。
走出考场，天已经快黑了。在考场外，李宁见识到了考生百态。有的沾沾自喜，有的愁容满面，有的沉默不语，有的淡然相对，有的低声哭泣，有的咆哮嘶吼，更有的大骂出题者昏聩庸才。
李宁有些饿了，找到了蹲在考场外等候的小六，一同回去，打算好好吃一顿。
正场考完后，第二天并不是覆试，而是歇一天，第三天才考覆试。此次府试，李宁并不打算参加覆试。覆试考不考也全在考生自己选择，考生觉得第一场发挥不当，就可以参加第三天的覆试，但其实覆试取中的几率极低，即便有也是五十名中垫底的存在。因为府试是选拔性质的考试，只取前五十名的，第一场没考好基本就凉凉。