话说子龙、汉升两人来到汉水处，屯兵扎营，伺机劫掠粮道，准备拖垮曹操的后勤，不过曹军防守严密，难以下手。

　　同时曹军发现，蜀军在汉水扎营后，也开始出动兵力，打算围剿黄忠、赵云，不过被二将打退。

　　曹操大怒，要亲率大军，攻打赵云、黄忠部。

　　曹操运送几千万囊军粮到北山下，黄忠得知后建议赵云可以去偷袭北山，赵云同意后，派兵让黄忠前去劫取粮草，但为了谨慎起见，赵云与黄忠约定时间后让黄忠出征。

　　黄忠领兵去劫粮，过了与赵云约定的时间仍未回营，赵云担心黄忠出了什么意外，而自己的大本营又要留兵驻守，于是赵云留张翼率领其余士兵守营，自己仅率几十个骑兵出去寻找黄忠。

　　“将军，不若多带些人马也好。”有下属出声道。

　　赵云微微摇头，“我此行，乃是就接应黄老将军，又何须更多人马，你等好好看守营地，且等我与黄老将军凯旋！”赵云策马奔腾，随行将士亦紧紧跟随赵云身后。

　　赵云刚出营地不远，结果正好碰上曹操派出的大军，赵云遭到曹军先锋部队的攻击，刚与敌人交手，曹操的大军已来到面前，声势逼人。

　　赵云便一次又一次地突击曹军阵列，且战且退，凭借着骑兵的优势将曹操军的大军打散，突围而出。

　　“长板英雄今尚在！”曹操不由得发出感慨！

　　但是曹军迅速将被打散的部队整合，追击赵云。此时部将张著受伤，又被曹军包围，已经突围而出的赵云又一次驰马突击曹军，冲进曹军的包围圈并救出张著，再次突围而出，将他带回营寨内。而曹军紧追不放，追至赵云军的营寨前。

　　这操作和张辽在孙权阵中不能说有些相似，只能说一模一样！

　　沔阳长张翼正在防守营寨，见曹操大军杀到，便要闭门拒守。赵云此时兵力较少，认为死守不是最好的办法，于是进入大营之后，却下令大开营门，然后令自己的军队偃旗息鼓。

　　曹操军见此情况，怀疑赵云设有伏兵，怕中埋伏，不敢向赵云进攻，于是向后退去。

　　此时赵云下令鸣击战鼓，鼓声震天，又令军士以劲弩射曹操后军，曹军惊骇，自相蹂践，坠入汉水中淹死者不计其数。

　　这就是赵云的空营计，虽然云别传中没有记录黄忠之后的事情，但是通过刘备进位汉中王之后，将黄忠封为后将军，可见绝非像三国演义一样，赵云救黄忠。

　　此时的黄忠正率领大军搬运曹操的粮草，正因为如此，再加上汉水之战的失败，所以曹操才会从去年九月到长安，准备了八个月的时间亲至汉中，结果竟然被黄忠偷了粮食，所以只能率军而返了。

　　黄忠提出偷袭的建议非常好，但同时也是非常凶险的，计划执行后虽然一度使赵云军陷入劣势，但赵云迅速对此做出反应，不但救出了部将张著，还给了曹操军重创，而这场战斗的惊险程度，连刘备也大为惊骇，在看了赵云作战的地方以后，刘备不禁感叹：子龙一身都是胆也。

　　军中将士更是称赞赵云为“虎威将军”。

　　为了庆祝这场难得的胜利，刘备大摆宴席，将士们从晚上欢饮至白天。这可能也是暗中证明，黄忠将曹军的粮草运回刘备的大营的证明，当然，黄忠不一定把几千万囊军粮都运回来，但是也必然带回来了很大一部分。

　　经此一战，曹操军心大丧，同时粮草的缺乏也导致曹操想要速战速决。

　　汉水之战虽然只是整个汉中之战的一场局部战斗，并未发生在曹刘汉中争夺战的主战场，但此战对于整个战局影响却是非常大的。

　　后世史学家更是认为汉中之战曹操亲自率领大军前来后，是被赵云击败的。如，南宋朱熹撰《资治通鉴纲目》：三月，魏王操出斜谷，刘备将赵云击其军，败之；元胡一桂撰《十七史纂古今通要》：赵云大败操兵，操引还长安，帝遂有汉中，自称汉中王；元赵居信撰《蜀汉本末》：三月，操出斜谷。将军赵云击其军，败之。夏五月，操引还，昭烈遂取汉中；明章如愚撰《群书考索》：赵云将数千骑大破魏兵，备遂有汉中。

　　不过这些记载还是较为久远，距离三国时期更是有千年之久，诸葛亮的后出师表中，也提到了曹操，几丧北山。

　　史书对汉中之战写的十分隐晦，其他史料除了刘封挑战曹操不出以外，从其他人的口中可以得知汉中之战打的非常激烈，诸葛亮曾说：“及至孟德，以其谲胜之力，举数十万之师，救张郃於阳平，势穷虑悔，仅能自脱，辱其锋锐之众，遂丧汉中之地，”——《三国志·诸葛亮传》裴注《诸葛亮集》。司马懿也说：“春秋责大德重，昔武皇帝再入汉中，几至大败，君所知也。

　　而对于赵云在汉水之战的出色表现，南宋陈造在《江湖长翁集》说道：“彼皆大不得已，所谓出死入生转败为功者”；明沈一贯曾评价道：“赵云遇曹瞒而开璧，李广值匈奴而反前，皆不足而虚示之有余者也，卒以疑敌人之心，一因以破虏，一因以全师，益胆略过人哉”；清朱轼在《史传三编》中说道：“故孙膑减灶而虞诩增灶，赵奢增垒而赵云开垒，虚实强弱之形，兵事固倏忽而异变也”。

　　同时，在汉水之战消失的黄忠也可以说明为什么，当黄忠阵斩夏侯渊之后，刘备就已经迁黄忠为征西将军，按理说，黄忠只一次立功的话，已经把功劳给抵消了，不需要在进位汉中王之后，又给黄忠升官，但偏偏刘备做了，而且还升到了和关羽、张飞、马超一样的位置。

　　在看，后人质疑汉水之战的真实性最重要的一点就是，三国志中，刘备进位汉中王没有给赵云升官，这就很尴尬。

　　还有，诸葛亮和刘备的对话，“黄忠的名望一向未能与关羽、马超等人相提并论，如今让他与关、马等平起平坐，马超、张飞现在附近，都亲闻目睹黄忠的战功，还可以对他们加以解释，而关羽远在荆州，知道这件事一定不会高兴，能否取消这种任命？”

　　刘备说：“我自会向云长解释。”还是封黄忠为后将军，让其与关羽、张飞、马超并列。

　　如果黄忠只有一个斩杀夏侯渊的功劳的话，封为后将军，关羽不满意，这就意味着必然还有其他的功劳，因为夏侯渊在正月就被砍了，到了六七月，关羽肯定是清楚这件事的，关羽还是不服黄忠，诸葛亮解释马超、张飞离黄忠近会同意的，关羽太远不会同意的。

　　如果黄忠只有一个定军山杀夏侯渊的功劳的话，就不满足上述条件，因为斩杀夏侯渊的事情关羽清楚，当然你要说关羽不知道这件事的话，那我也没话说。

　　所以，最大的可能就是，黄忠还做了一件巨大的战功，张飞、马超是清楚的，关羽不清楚。

　　同时诸葛亮又说，可以取消对黄忠的封赏，说明不是绝对的实打实的，必须封赏的功劳，而是有弹性的军功。

　　所以大概率，就是黄忠截粮这件事。是真的搞了不少的粮食，刘备都高兴的请诸位将军吃了一天的宴席。

　　这也是，赵云摆空营计的原因，大部分的士卒都去跟黄忠搬运粮食去了。

　　对于赵云没有得到封赏，有一种可能是，赵云把功劳都推给黄忠了，在加上曹操只在汉中待了两个月就退兵，绝对是粮草不够用了。

　　所以赵云没有获得封赏。

　　“唉！真是没想到，竟然被刘备小儿摆了一道！”曹操心中愤懑不已，虽然被赵云冲了个措手不及，又被赵云打退，但是这都没有击破曹操，真正的原因是，北山的粮道被劫，汉中的十万大军要缺粮了。

　　曹操知道不能让大军知道这个消息，不然就大事不妙了。

　　这还不像是之前和袁绍对战的时候，当时曹操手里只有两三万的军队，而且袁绍没有据险而守。

　　所以，曹操就用运粮官的首级平息了怒火。

　　但是现在不行，曹操知道，现在军中屯粮，恐怕不足大军坚持半月了。

　　次日，刘备一改往日的固守不出，亲自挑衅曹操。甚至派出义子刘封去阳平关外挑衅曹操。

　　曹操大怒“刘备你也就能用假儿子来羞辱我，看我用真儿子，曹彰来击破刘封！”

　　曹操随即传令命曹彰来汉中作战，曹操与刘备久攻不下，困于钱粮不足，又无可奈何。

　　这一日，侍卫刚送上晚膳不久，曹操刚欲动嘴，就夹到了一块鸡肋，碰巧传令官进来询问魏王今夜军中口号，曹操以“鸡肋”为号。

　　其实这时就已经看出，曹操的粮草出现问题了，“鸡肋”，难道给魏王制作膳食的人，不清楚“鸡肋”没有多少肉吗？

　　当然不是，以曹操的身份，哪怕是在两军交战的时候，吃点好的，也不过分，纵然是想要简朴也不会命令膳食官，在晚膳中加入鸡肋的，加点鸡肉不行吗？

　　只有一种可能，曹军的粮食已经告急了，连曹操也受到了影响，所以曹操很快就要退军了。

　　当杨修听见今晚的口号是“鸡肋”的时候，就明白魏王是要退军了。

　　就命令左右收拾行李，准备返回洛阳。