书接前文。
郦食其主动请缨，要去说服陈留县令。尽管郦食其说自己和县令是好朋友，说服其归降的可能性很大，但刘邦还是不放心：“先生，这也太冒险了吧？”
郦食其摸了摸花白的胡须，说道：“若我说服不成，那我就在城中做内应，陈留县也可攻下，你只管按照我说的办就是了。”刘邦这就和郦食其约好，郦食其起身去见陈留县令。
郦食其来到陈留县令的府上，陈述了暴秦无道，诸侯讨伐的现状，劝县令不要再执迷不悟，一心想着自己是秦朝的官吏，理应誓死尽忠。县令不听，非要为大秦尽忠。这次谈判谈了一天还没谈完，双方都不肯让步。
第二天，郦食其看着和刘邦约定的时间快到了，心里已经有数了，这件事不能和平解决，只能动武。于是郦食其最后一次劝县令道：“君可是我的好友，我现在可是为了你的安全和你的身家性命着想，你怎么就是这么执迷不悟呢？”
县令很果决，说道：“你不用劝我了，我誓死效命大秦。若不是看在你是我的老友的份上，我早就把你杀了！”郦食其抽出刘邦赐的宝剑，直指县令的咽喉：“谁杀谁还不一定呢！”说完，剑光一闪，县令应声倒地，连惨叫都没来得及。
众人全都傻了，没想到郦食其这个看似手无缚鸡之力的老头竟然会来这么一出，全都愣在了原地。郦食其趁着大家愣神的功夫坐到了县令的位置上，手持县令的印和大令。众人反应过来了，试图上前揪住郦食其。郦食其举起县令的印，说道：“诸位且慢。县令执迷不悟，你们应该清醒，大秦的刑罚如此严苛，老百姓们早已是怨声载道。他们反不反，那只是时间早晚的事。诸位若是明白人，那就开城投降……”郦食其的话还没说完，早已有人上前抓住了郦食其的衣领，喝道：“臭儒生！给老子闭嘴！今天你来了就别想再回去！”郦食其眼尖，瞥见了那人背后的情景，笑道：“这有来无回的还不知道是谁呢！”话音方落，那人抓住郦食其衣领的手就松开了，两眼一翻，倒在了地上。原来刘邦已经下令攻打陈留县，没有任何准备的陈留立刻就被刘邦攻占了。刘邦不放心城中的郦食其，担心这攻城攻急了县令会杀了郦食其，于是命令先登上城头的曹参马上来到县令府上，查看郦食其是否安然无恙。
曹参领命来到县令府上，看到了刚刚的一幕，一箭过去杀了那人，救下了郦食其。随后赶到的沛公军控制住了县府。曹参见郦食其安然无恙，施礼说道：“一切果然如先生所言，陈留县轻而易举地攻克，回来主公必然有重赏。”郦食其也是笑着说：“哪里哪里，斩将夺旗的大功还是记在将军的头上啊。”两人说说笑笑地离开县令府，向刘邦复命来了。
刘邦很高兴，除了给冲锋陷阵斩将夺旗的将领们记了功，给郦食其的赏赐就是封郦食其为广野君。郦食其初来乍到，竟然得此赏识，也能看出刘邦的大度和郦食其的才学了。刘邦在用人时封官许愿那是经常的，而且从不吝啬，这也就是为什么刘邦集团的人心有强大的凝聚力。
刘邦西行的第二站是南阳。其实在到达第二站之前，刘邦先到了洛阳，试图把洛阳打下来，然后进入关中的东大门函谷关。这是一条最近的道路，刘邦可以直接往西开进。但是，洛阳没有打下来，那么穿过洛阳直捣函谷关的路线被否定了，刘邦只好走另一条路——南下到南阳，然后达到关中的南大门武关。
刘邦在第二站南阳，刚一开始还打了个小胜仗，在现在的鲁山地区，刘邦打败了南阳郡守的军队，并且一路追杀。郡守逃到了南阳郡的宛县，宛县是南阳郡的郡治，也是一个省会级城市。郡守躲在里面不出来，守城的军队太强大，刘邦看好像打不过的样子，于是绕过了宛县，直逼武关。刘邦的意图很明显，他在抢时间，抢入关的时间，和项羽抢时间。刘邦紧紧地抱着怀王之约不放，他要先进关中，他要当关中王。因而他的攻城略地仅仅是为了消除自己西行路上的障碍，打不过的也不和他浪费时间，直接向西开进。
通过这种进军方法，我们可以看出，刘邦并不是一个卓越的军事家，他放弃了南阳和宛县，只为了先入关。这个打法遭到了刘邦手下第一谋士张良的反对，张良对刘邦说：“沛公，您已经和南阳的军队结了仇，他们必然会尾随于您，倘若您前面没有人阻挡，能够顺利入关，那也就罢了；但如果前有强敌，后有追兵，此危道也，切不可取也。”
刘邦向来听取张良的意见，问：“那子房认为我该怎么办呢？”
张良说：“您可以按照您之前的计划，假装绕过宛县，进取武关。但不能真的绕过宛县，在离开宛县有一段距离后，见宛县防备松懈之时，掉回头来一举将其攻克。”刘邦立即同意了张良的意见，做出绕开宛县向西进军的样子。南阳郡守放松了下来，宛县的防御也松懈了。刘邦在他们的视线之外知道了这一情况后，连夜调转矛头，把宛县围了个里三层外三层。刘邦留了个心眼，他怕郡守发现是自己的军队回来了，特意改了旗帜。
一早起来，郡守得知整个宛县被刘邦围了个里三层外三层，深知自己身陷囹圄，郡守拔剑就要自刎。这时，郡守的一个门客站了出来，此人名叫陈恢，十分聪明。他劝说郡守道：“先生，您何不让我出使刘邦，谈谈投降的事？”郡守绝望地说：“那又有什么用！就算我们同意投降，到头来也是死路一条啊！”陈恢却说：“那可不一定，先生，您让我去，倘若我劝说不成，您再自刎也不迟啊。何况如果成了呢？”郡守放下剑，叹了口气：“好吧，你去吧。”陈恢领命而去。
陈恢见了刘邦，不卑不亢地说：“我知道，你们诸侯有一个公约，先入定关中者王之，沛公您不愿打南阳，绕过宛县，就是为了先入关中。但是您不打宛县，宛县的士兵就会跟在您后面，您前面还有强大的秦军，到时候您就是腹背受敌，这是很危险的。”
刘邦认真听着，陈恢的分析与张良的分析是一样的，而且还点明了怀王之约，有些见识，“那您若是要攻打宛县，宛县的守军战斗力强大，您就算打下来了，也会损兵折将，最重要的是会耗费您入关的时间。其实宛县以及南阳可以投降，但是他们担心您还会杀了他们，所以他们才要拼死抵抗。倘若您愿意接受他们的投降，保证他们不会被杀，并且保留原待遇，那么您可以带走南阳的所有兵马，快速入关。”刘邦点头称是，当即同意了陈恢的建议，南阳郡下辖的十几个县也全部投降。并且刘邦深感陈恢是个人才，他对于自己的西征也是有功的，于是封陈恢为千户侯，划给陈恢一千户人家，这一千户人家交的租子就是陈恢的工资，以表示对陈恢的赏识。
陈恢的建议看起来并没有什么很高明的地方，但是我们前文书多次讲过，在秦末起义的过程中，起义军与秦军是有着血海深仇的，战场上就是你死我活，投降也是死路一条，所以秦军不肯投降。但是刘邦说了，投降不但可以活命，而且保留原待遇，只是你的势力被削弱了。那谁不愿意用自己的势力换一条命呢？都愿意投降刘邦。所以刘邦一路上就打得顺风顺水，不但如此，刘邦的形象建设和政治包装还在继续，民心更是向着刘邦。楚怀王所看重的也是刘邦的这一点，收服民心，除了有助于战事外，对于刘邦日后建立政权也很有帮助，只是刘邦现在的样子还不足以自立，那都是后话。
就这样，刘邦的大军顺利地开到了武关关下，关中王近在眼前。（未完待续）