书接前文。
话到伤心处，项羽哽咽了一下，继续说道：“我叔父遇难时，各路诸侯只顾自己的利益，不来救援。特别是齐国的田荣，我叔父曾在危难之时救过他，他竟然对我叔父的困境视而不见，袖手旁观！我项籍有朝一日必要报这仇！”
项羽转而看向刘邦，刘邦已是泪流满面，“沛公，项籍甘愿与您结为异姓兄弟，尊您为大哥，可好？”
刘邦的嘴角泛起一丝不易察觉的微笑——自己的目的达到了。刘邦什么目的？就是为了和项羽搞好关系。刘邦看得出，项羽是一只猛虎，若不能与之为伍，那必受其害。如今项梁战死，楚国的政治格局必然会发生变化，刘邦也看得出，项家的势力受到重挫，暂时不能作为自己的依靠。要明白，楚怀王对于项梁是没有什么好感的，项梁把自己立为王，事实上只是一个精神领袖，手中并没有实权，真正的实权派是项梁。一方面，楚怀王本来就不想当王，只想安安静静地放羊，当个放羊娃多好，可以远离刀光剑影，龙潭虎穴。可是项梁偏偏把他拉出来，拉进深渊，自己若不从，后果很严重。另一方面，既然都当王了，那就不应该只穿着王的衣服，戴着王的帽子，还应该有王的权力，楚怀王没有的恰恰是最重要的部分——王权。这样一来，项梁一死，楚怀王反而高兴了，自己的机会来了，楚怀王要崛起。刘邦自然表示了支持，并且坚定地站在了楚怀王这边。自己势力弱小，只能靠依附他人，楚怀王就是一个很好的附着物。
而对于项家，刘邦也不敢得罪，如果什么也不表示直接站到楚怀王的阵营里，项家人会怎么想？项羽会怎么想？你刘邦之前有了难，项家的领头人项梁那么帮助你。现在项家失势，楚怀王崛起了，你就墙头草顺风倒了？由此可以看出，楚怀王与项家有了矛盾。刘邦从决心救项梁一直到和项羽结拜，那都是在演戏，这是一场政治演出，刘邦是一个好演员，历史一次又一次地证明了这一点。
跟刘邦结拜，项羽动了真情，刘邦仍然在“倾情演绎”。
“我，项籍。”“我，刘季。”“今日结拜为异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”两人焚香祭拜，刘邦说：“兄弟若有麻烦，我刘季定当鼎力相助。”项羽也说：“就算有一天，你我兄弟沙场相见，我也不会取大哥的性命。”往后的事情告诉我们，项羽的确兑现了他的诺言，而刘邦呢？大家可以自行体会。
项梁的战败对于楚国来说影响是很大的，楚怀王只好迁都，迁到彭城。迁都之日，项羽和刘邦带着长长的送葬队伍和项梁的灵柩来到彭城城下。尽管楚怀王对项梁没什么好感，也不希望在迁都这样大喜的日子里遇到丧事，但碍于项羽，只好掩面而泣做做样子。
办完项梁的丧事，楚怀王开始真正的掌权了。毕竟项梁所带领的是楚国的主力部队，主力部队作战失利，对于整个楚国政权来说是一个极大的冲击，楚怀王必须调整军队部署，另外，楚怀王还有一个大命题，那就是之前的政权是项梁当家做主，现在项梁死了，自己是时候该翻身了。可是自己除了有血统以外，任何实权都不在自己这里。因而楚怀王在调整战略的同时，开始培植自己的势力。
首先，楚怀王命令正在外部的楚军马上向彭城方向集结，从进攻转为防守。其次，楚怀王合并了项羽和吕臣的部队，加强了彭城的防御。之前的上柱国项梁战死，那楚怀王就有机会培植自己的势力了，楚怀王任用了自己的亲信陈婴为上柱国，总领楚国的一切军政大事。
除此之外，刘邦还是楚怀王主要培植的势力之一。楚怀王看得出刘邦是站在自己这边的，而且是坚定地站在自己这边。他是楚军的“加盟商”，不是项氏嫡系，这就让刘邦成为了楚怀王可以争取的培植对象。楚怀王给了刘邦一定的支持，不但封刘邦为武安侯，还任命刘邦为砀郡的郡守，统领本郡的兵马，负责彭城西部的防御。兵权在那个时候算是最实惠的权利了，除了兵权，其他的权利并不能做到左右大局。现在是战乱时期，依靠的当然是军队，兵权尤为重要。相比较之下，项羽是个传统武将，楚怀王把他从前线调了回来，兵权收上来，封项羽为长安侯，得了一块封地鲁，称“鲁公”。事实上，项羽现在什么权利也没了，成为了被楚怀王晾在一边白吃饱的侯爷。由此可以看出，刘邦成为了楚怀王眼前的红人，项羽看着心里不爽，但也没办法。楚怀王这样给项羽穿小鞋，原因还是因为之前项家的势力太大了，怕自己控制不住，反受其害。
却说章邯打败项梁的部队之后，秦与六国争斗的主战场就来到了黄河以北，历史上称之为“河北战场”。章邯也意识到了一个问题，那就是当自己的秦军与王离的长城军团合并在一起时，这力量是很强大的。因而章邯这次选择了和王离军联合起来，围住了赵国的巨鹿。
秦末大起义一共有三大根据地，第一阵地就是张楚政权的楚地，也是秦军重点打击的头号目标。第二阵地是田瞻发展起来的齐国阵地，自从田瞻战死后，田荣接了班，对外采取隔离政策，不去掺和。第三阵地就是武臣开辟的赵国阵地了。
这赵国原本是武臣当赵王，但因为投降的原秦将李良叛变，武臣最后也丢掉了性命。但武臣手下有两个校尉不简单，他们是张耳和陈余。这两个人是刎颈之交，而且都很具有传奇色彩。张耳是个江湖大侠，拥有一个广大的朋友圈，张耳的朋友圈里就包括刘邦。张耳也成了魏国的名人。陈余和张耳一样，年少有为，是个传奇人物。这两个人在武臣被杀后也学习项梁，找到了赵国王室之后，名叫赵歇，把他迎回赵国，立为赵王。而张耳和陈余呢？一个当相国，一个当大将军。
章邯之所以要围住赵国的巨鹿，那是因为战国时能与秦一争高下的只有赵国，如果长平之战赵国赢了，也就没有秦帝国了。而且如今起义军的阵地只剩这一个了，把这个阵地捣毁，再利用围点打援把其他各国来支援的军队打败，天下就太平了。
章邯一围住巨鹿，赵国战事吃紧，赵相张耳和赵王歇就被困在了城里。此刻，楚怀王也得知了这里的消息，在稳定了政权之后，楚怀王颁布了一条震惊天下的约定——怀王之约。这条约定提出的是双线作战，首先要派兵援助赵国，因为现在六国都是盟友，要吸取战国时自相残杀最终被秦一一消灭的教训，要联合起来共灭暴秦。盟友有难，自然要去救援。但怀王之约最重要的还是它的另一线作战——先入定关中者王之。楚怀王还要派出一支军队西行，要深入秦的腹地咸阳，彻底推翻秦的政权。
我们可以看出，这个约定大有赌博的意味。推翻秦的政权就能做秦王，掌握着这个最大的诸侯国的一切权利，倘若是别的势力夺了去，那岂不就是楚怀王在给自己树立强敌吗？楚怀王敢赌，说明他对自己的实力非常有信心，他相信自己的实力加上自己的战略部署，能够使自己稳稳地拿下秦政权。故而，楚怀王现在需要一个能够让自己的放心且有能力的西行军将领。谁可以胜任呢？
其实楚怀王只有两个选择，项羽和刘邦。项羽虽然作战勇猛，但不适合西进，一来项羽所代表的项家势力太大，项羽本事太大，楚怀王不放心他。二来项羽喜欢屠城，不利于民心的积攒。想来想去只有刘邦了。刘邦既是自己主要培植的势力，又是一个敦厚长者。所谓“长者”，除了因为刘邦的确年龄大外，更多的是指刘邦拥有沉稳内敛的性格，不像是野心勃勃自己不容易控的，也便于民心的积攒。于是，楚怀王任命刘邦为西行军将领，一路向西征讨，直到摧毁秦王朝。