书接前文。
刘邦完成了修武驻扎的军队调动和将领调换，带着大军扬长而去。这一出戏演的天衣无缝，夏侯婴也看的一愣一愣的，想来今天韩信一定是眼睛睁开的方式不对，不但早上起来一睁眼就看到汉王刘邦出现在自己面前，自己瞬间被削了兵权，几乎成为光杆司令，还接了个艰巨的任务——攻打齐国。先前派去的使者来到齐国，齐国拒绝了汉国合作的建议，决定负隅顽抗，看来这齐国就是韩信北伐的第四站了。
张耳听到动静，匆匆忙忙地洗漱完毕整理好衣冠来到韩信这里，看到韩信穿着一件单薄的衣衫，背对着自己，对着挂起的地图发呆呢。
张耳问道：“大将军，我看到你的军队在调动啊，这是怎么了？”
韩信扭头看向张耳，似笑非笑地说：“刚刚汉王来过了，调走了兵马，只留下两千人，不日攻打齐国。”
张耳大吃一惊：“两千人攻打齐国？简直是荒唐，齐国七十多座城呢！这些兵马根本不够！”
韩信重新把头扭回去，看着挂起的地图：“兵马不是问题，我自会解决。只是这齐国……若是硬打的话，将是一场恶战啊……”
两日后，汉王的正式命令传到修武大营，刘邦命令张耳巡视赵地，安抚地方，镇守国土。任命韩信为汉相国，以赵国为后方，整编军队，东征攻齐。另外一切军官将佐都听从韩信的调遣，刘邦还是不放心韩信，多留了个心眼，给韩信派了两个自己的亲信做副手，一个是曹参，一个是灌婴。
刘邦带着韩信的军队驻扎在小修武一带，打算再次度过黄河，和项羽开战。这时候有个人站出来阻止了刘邦的行动，幸运的是，史书记下了这位战略家的名字。
这个人名叫郑忠，官居郎中。他劝说刘邦道：“大王在荥阳—成皋一线与项王相持不下，不可与项王正面硬碰硬。大王此时不要急于和项王开战，应派出一支力量骚扰楚军的后方补给，这样就引得项王回师自救。此时荥阳的军事压力减小，您再出击夺回荥阳，然后坚守不战，消磨楚军的锐气。”这同样是一个很有战略眼光的主意，刘邦同意了，派刘贾、卢绾支援彭越，在楚军补给线上大肆活动。
得到力量支援的彭越腰杆硬了，躲过了楚军上一波强势的攻击，彭越联手刘贾、卢绾，把楚军本来就扯得很长的补给线闹了个底朝天，还顺手打下了睢阳、外黄等十七座城。
项羽彻底怒了，这个恶心的彭越，还是要自己去收拾。于是项羽二度从荥阳返回彭城方向，去好好教训彭越。当然，项羽也要提防刘邦的突袭，他把镇守荥阳的重任交给了曹咎。
荥阳是一个军事重镇，是楚汉两家来回争夺的要地，守住它是十分重要的。而曹咎，虽然在楚军中担任大司马这样的高官，可是还是个名不见经传的小人物，项羽为什么要把守荥阳这么重要的任务交给他呢？
倒不是说曹咎的军事才能有多大，仅仅是因为项羽信任他。这个曹咎，仔细算起来，他还是项羽的叔叔项梁的恩人。曾经项梁杀人犯法，被关进大牢，就是托这个曹咎，给当时栎阳的狱橼司马欣写了封信，把项梁放了出来。所以说司马欣和曹咎两个人都是项家的大恩人，项羽也很礼遇他们，司马欣封了塞王，曹咎官拜大司马。
而像守城这样重大的事情，选择守将的标准，第一位的就是军事才能。而项羽选择守将的标准放在第一的还是信任度，这说明了一个问题——项氏集团的内部出现了信任危机。有能力的，项羽信不着；项羽相信的，能力太差。
不过项羽也知道曹咎军事才能有限，临走前一再叮嘱曹咎：“寡人去收拾彭越，十五日后就能回来。你守住荥阳城就好，只要记住一点：不许出战，荥阳城可以万无一失，你的任务也就完成了。”曹咎答应了，项羽又把成皋交给了钟离昧，这才离开荥阳，开始解决补给线上的问题。
被彭越占领的外黄不好打，项羽很恼火，好不容易攻打下外黄后，项羽为了泄愤，下了一道命令，把外黄县所有十五岁以上的男人召集在外黄东门，要全部坑杀。这一道命令下来，外黄人人震恐，这时候，一个只有十三岁的小男孩来到了不可一世的楚霸王面前。这个孩子是外黄县令手下门客的儿子，他对项羽说：“我们外黄县曾经让彭越占领，我们打不过他，被迫投降了他，但我们心心念念的还是霸王您来救我们。如今霸王回来了，救了我们，我们又回归了大楚，可霸王竟要把我们外黄县里所有十五岁以上的男人全部坑杀，这让我们老百姓多么伤心啊！况且倘若您这么做了，那么从外黄往东一直到彭城，这几多个县绝对不会投降，他们一定会拼死抵抗，因为他们知道，一旦投降就是死。这样一座座城打下来，耗时耗力，得不偿失。但如果您饶恕了这些人，那么那些县城也会望风而降。”这一番话说得项羽回心转意了，项羽下令放了这些人，外黄县里人人欢呼。果然如这个孩子所说，外黄以东一直到彭城，所有被彭越占领过的县城，一听说霸王回来了，全部望风而降。
就在项羽打算揪住彭越狠狠胖揍一顿然后扔进锅里活活煮死时，彭越又溜了，项羽还是没抓到他。跑了也没办法，只要赶走了彭越，项羽的任务就完成了，打算回到荥阳。然而这个时候，项羽接到了急报，刘邦又占领了荥阳，成皋的钟离昧快要顶不住了。
其实刘邦打算进攻并占领荥阳—成皋一线，也是经过了一番思想斗争的。项羽刚走，刘邦并没有马上就出击夺回荥阳，而是一直处于消极防守的状态。这时候郦食其又站出来了，郦食其对于刘邦的消极防守的做法提出了反对意见，他对刘邦说：“臣下听说，懂得天道，顺应天道的人才能成为王者。敖仓是天下的大粮仓，而项羽却没有派重兵把守，反而率军去攻打彭越，这不是天赐良机吗？而臣下无法理解的是，大王此时不趁机攻取敖仓，还在这里消极避战，是何缘故？大王应该速取敖仓，取敖仓中充足的粮食，在荥阳—成皋一线再次构筑起防线。如今天下只有楚汉两家争夺这天下的主导权，连年征战，百姓们渴望结束战争，重新过上安稳的日子。如果大王能够采取积极进取的战略，占据有利地形，那么天下人就知道应该归属谁了。”刘邦听了郦食其的话，这才转消极为积极，主动出击重新占据了荥阳—成皋一线。
起先，守荥阳的曹咎很听项羽的话，面对刘邦的军队，曹咎坚守不战，不理会刘邦。这难不倒刘邦，刘邦也不愧是流氓的出身，出了一个狠招，编了一套词让手下的将领指名道姓地骂曹咎。如此骂了五六天，曹咎再也忍不住了，带着兵就从荥阳城里冲了出来。
至于刘邦都骂了些什么，史书并没有记载，想来历代史官因为文化素养高，这些不堪入耳的话语统统省略掉了。进而可以看出，刘邦所骂的语言是多么伤人，难怪曹咎违背项羽将令也要和刘邦干架。
曹咎从城里一出来度过汜水，汉军马上开始反击，在曹咎的军队渡河度过一半时，汉军突然出击，把曹咎的军队拦腰切断，曹咎打了个大败仗。曹咎一看荥阳失守，也无颜面对项羽，于是拉着司马欣和董翳，三个人一起自杀以谢天下人。