曹操回到许昌后，胸中积怒不小，下令大肆株连，将相关涉及的朝廷官员全部逮捕讯问。
校事府罗织罪名，为首的犯官三十余人，满门抄斩，更有数以万计的相关人等被充作官奴，流放地方屯田。
而，阎象的背景特殊，照理说，看在袁术的面子上，最多也应该只是被羁押起来，罪不至死。
但是，阎象一心求死，一点儿也不领曹操的人情，大骂曹操国贼、阉宦之后，对神秘谋士、曹植的去向抵死不说。
校事府卢洪一心立功，亲自对阎象动刑，失了分寸，阎象如愿以偿，死于酷刑之下。
对此，曹操没什么表示，只是吩咐厚葬阎象，还将卢洪的职位提了半级，可见，曹操心中也是对阎象这个老顽固极为厌恶，一如曾经抨击他的边让一样。
另一方面，阎象被曹操杀死在许昌狱中的消息传回寿春时，袁术正在纪灵的陪同下检阅重新编练的诸军。
“什么？纪权公被曹操杀了？”袁术一脸不可置信，半晌没反应过来。
本来袁术还等着阎象回来，提拔他做自己的中领军，主持选拔武官、监督管制诸武将。
袁术的脑海中浮现住前任宿主的碎片化记忆，让他的眉心有些发痛，双腿发软。
从二十余岁到白发皓首的五十多岁，他一直都践行着自己的承诺，将自己的一生都奉献给了袁术。
初入南阳时，是阎象为袁术建立了雄心，让他第一次逃出了兄长袁绍的阴影，尽管他一直看不起那个庶出的贱婢之子。
但是，袁绍年少时心机深沉，养望十年，几乎将袁氏所有的焦点汇聚一身，让众多袁家子弟抬不起头来，包括袁术。
彼时，阎象帮助袁术建立起了初时的班底，说服南阳的豪强，各项大事都事必躬亲，殚精竭虑，将他的所有心血都奉献出来。
现在，那个人死了！
袁术感觉自己头越发疼痛，也许是宿主的意识还没有消散，也许是前世灵魂的惋惜，时至今日，袁术已经分不清自己的悲伤从何而来。
刘晔一把扶住几乎要倒过去的袁术，轻声说道：“主公？”
袁术站稳身子，说道：“发檄文，昭示天下。曹操名为汉臣，实为汉贼，藐视天子，祸乱朝纲，残杀大臣，实乃董卓之流。我淮南与他誓不罢休！”
“唯唯。”刘晔顺着顺着袁术的话，不敢耽搁，即刻拟写檄文，历数曹操罪恶。
纪灵深知阎象在袁术心中的地位，也劝谏道：“主公身体不适，且先回府休息，我等必定尽快完成诸军整肃，讨伐曹贼，草席裹尸，以谢阎公九泉英灵。”
阎象为人虽然严正刻板，但是在淮南诸臣心中是极为信重的。
骤然身死，诸位文臣心中还是极为惋惜这样的一位长者去世。
袁术车架回城，是日，寿春缟素，一片哀戚。
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小沛，镇东将军府。
庭院之中站着一个身材颀长，双耳奇大，双臂过膝的人物，他就是名传天下的刘备！
刘备满脸愁容，他在担心，自己的粮草不够用了，人少粮缺，小沛穷困，处于徐州、兖州的夹缝之间。
“主公？许都传来消息，卫将军董承发动宫变失败，偏将军王子服、越骑校尉种辑、议郎吴硕等身死，曹操在许都大肆株连，死者无数。”一个面如重枣，长髯的九尺大汉对刘备说道。
一向以汉室宗亲自诩的刘备长叹一口气，说道：“汉室衰微，如之奈何？”
另一个俊美的男子也接口说道：“主公，许都遥远，不是我们可以担心的，天子虽然形同傀儡，但是还是安全的。
眼下，吕布那厮步步紧逼，咱们蜗居小沛孤城，怕是不能长久了。
徐州有线报说，我们招兵买马引起了吕布的注意，他手底下的人劝他出兵攻打我们？”
形势比人强，刘备也是无可奈何，说道：“云长、翼德，是要早做准备了，咱们虽有万人，但是都是新募集的新卒子，与吕布手下的并州本部、丹阳兵都不可同日而语。
吕布早就视我们是心腹之患，又有袁术、曹操的人煽风点火，怕是已经准备了。”
“诺。”关羽、张飞认同刘备的观点，纷纷应声。
也不怪刘备心有余悸，实在是几场仗下来，无论是军队质量，指挥才能，还是部将骁勇，吕布都是上上之选，自己就没有一次赢过。
就连一直眼高于顶的关、张二人都不得不在心里佩服吕布的才能。
在下邳积极备战的刘备不知道，正是他这种积极防御的态度才让吕布下定决心，出兵小沛。
吕布其实这些年一直不好过，辗转南北，身负骂名，屡战屡败。
尤其是去年六月一天夜里，郝萌突然谋反，要不是高顺、曹性还算忠心，怕是早就身死了，陈宫与袁术暗通曲款，陈珪陈登父子与曹操交好，他都是知道的。
奈何手底下实在没什么人可以用，只得依仗他们，现在就连自己的下属他都不敢信任了。
人都说他反复无常，却没人知道，人一旦到了一个地位，他自己不走也会有人推着他前进。
他天下诸侯他几乎全部都打过交道，他也没见的哪个诸侯的心性比自己好，彼此彼此！
高堂之上，吕布越想越气，越想越憋屈，对着堂下武将喊道：“高顺、张辽。”
高顺、张辽出列，拱手抱拳道：“末将在。”
“命你二人领本部人马出城，出兵刘备，把他打服气，看他还怎么天天给本将找不自在！”吕布说着说着竟然还带着赌气的成分。
但是，堂下的文臣武将似乎已经习惯了吕布的作派，明知道吕布的命令有问题，偏偏没有人劝阻。
陈宫也是一样，他还在担心吕布追究自己与袁术暗通款曲的事情，自然是尽力不说话。
陈氏父子更是欣喜不已，暗道：果然不出曹公之谋，吕布终究是忍不住了，驱虎吞狼，妙哉！
至于剩下的人，要么只是上班打卡摸鱼的存在，谁当徐州主事人跟他们没啥关系，反正都要用他们。
要么，心中是早有成算，心慕刘备的想着赶快通风报信，与臧霸交好的事不关己，甚至与袁绍、袁术、曹操交好的，如陈氏父子一般早就在心里乐开了花......
正是济济一堂，各怀鬼胎，人心如狐，好好的下邳宛如破烂的筛子，八面来风。
天下再也找不出这样的主公与臣属了！
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