作者：张凯庆
红楼梦》描写的到底是哪个朝代的故事？对此，有不同的解释。笔者认为：作者本意暗示着清朝，但细究又不是清朝，是因为当时文字狱盛行，作者为了避祸，尽量在模糊朝代，着力淡化时代痕迹。
很多红学专家都研究过书中所描写的各种人物风情、生活习惯以及礼仪、制度、服饰、穿着等细节，从这些方面来看，大部分专家认为描写的应该是清朝中期的事情。书中在风俗、服饰等方面采取了各个朝代的糅和在一起的方法，但仍然透露出一些清朝的重要信息。这方面信息很多，例如：《列藏本》、《甲辰本》、《戚本》第六十七回凤姐提到贾琏是五品顶戴，“顶戴”二字是清朝特有的。《甲戍、己卯、庚辰、蒙府》缺此回，《程甲本、梦稿本》删除此段，篡改原文。
《红楼梦》的戏曲“文化基因”就来自于清代，书中上演的戏《长生殿》康熙二十七年（1688年）才问世；贾母提到的戏《续琵琶》是曹寅写的；戏子的名字后面都带官字，如红楼十二官：文官、宝官、玉官、龄官、菂官、藕官、蕊官、茄官、芳官、葵官、豆官、艾官等，这是清朝优伶艺人们起名时的习惯，清朝特有的。
还有王熙凤家的玻璃炕屏，宝玉屋里的西洋自行船都可以证明是乾隆年间的物品。所以《红楼梦》描写的肯定是清朝的事情。
《红楼梦》是中华民族文学史上的瑰宝，古往今来，没有哪一部小说能与《红楼梦》相提并论。无数的读者之所以为《红楼梦》的魅力而倾倒，前赴后继、义无反顾、孜孜不倦的探索和研究，就是因为这部巨著中充满了中华传统文化的精华。红学研究大致分为索隐派，考证派和评论派，各派各有自己的理论和观点，要想说清楚究竟哪一派的理论是正确解读《红楼梦》的方法，恐怕永远也说不清楚。
还有很多红学研究者认为，《红楼梦》就是一本小说，贾宝玉、林黛玉等人物就是小说中的人物，和历史上任何人物都联系不上，所以，《红楼梦》只能当一部小说去读，没必要去索隐和考证小说背后的故事。
那么我们就从《红楼梦》就是一本小说说开去。
我们知道，小说是以刻画人物为中心，通过完整的故事情节和具体的环境描写反映社会生活的一种文学体裁，或通过情节的展开和环境的渲染反映社会生活的一种文学体裁。小说的特点主要有三点：第一，以塑造人物形象为反映或表现生活的主要手段；第二，有较完整、生动的情节；第三，有具体的、典型的环境描写。因此，人物形象、故事情节、典型环境（自然环境和社会环境）被称为“小说的三要素”。在环境描写中，社会环境是重点，它揭示了种种复杂的社会关系，如人物的身分、地位、成长的历史背景等等。自然环境包括人物活动的地点、时间、季节、气候以及景物等等。自然环境描写对表达人物的心情、渲染气氛都有不少的作用。
概括地说：小说就是以塑造人物形象为中心，通过故事情节的叙述和环境的描写反映社会生活。读者在看这部小说的时候，通过作家对小说人物所处的环境的详细描写而产生联想，从而对小说中的人物和作者要表达的中心思想产生深刻的认识。文学作品最基本的原则是“真实”，无论描写哪个阶层的人，其生活环境，人物的衣食住行，都要符合这个人物的身份和地位。
《红楼梦》既然是一部小说，那么，读者通过小说作者对环境的描会产生什么样的联想呢？笔者曾经和很多青年学生探讨过《红楼梦》，当我问道：“《红楼梦》是一部什么样小说？”时，大多数人的回答是：“曹雪芹写的”，“是他的自传”，“是一部描写贾宝玉和林黛玉的爱情故事的小说”；当我进一步问道小说描写的环境的问题时，几乎没有人能具体回答这个问题，只是笼统的说“贾府富丽堂皇，是个贵族”，“他家是做官的，最后被抄家了。”等等。可见，大多数读者看《红楼梦》时对环境的描写并不深究，只关注小说中的故事。或者，很多读者根本就没看明白小说描写的环境是哪里。
要想真的读懂这部巨著，就必须要了解清史，必须知晓清廷对衣食住行的规定和与之相关的历史知识，否则，你即使看到了小说主人公生活环境的详细描写，也不知道描写的是哪里，更不会知道作者这样描述的用意。因此，如果只把《红楼梦》当作是一部小说那你就错了。
张凯庆认为：《红楼梦》隐写的是乾隆和他的两个皇后的情史，贾宝玉的原型就是乾隆皇帝。那么，如何才能证明坐着的这一观点呢？这就要从从贾宝玉的生活环境说起。
贾宝玉是《红楼梦》的主人公，宁荣二府和大观园是他的主要生活环境。按书中的描写，宁荣二府的祖宗是国公，但是，宁荣二府的衣食住行中却处处透露出只有清皇宫才可能出现的情景。如：贾府的主子甚至丫鬟的衣饰很多是“上用内造”的，所谓“上用”就是皇上用的，“内造”是指内务府管辖的专为皇家制造衣物的织造局。
贾府的蟒缎、妆缎衣料为宫廷织品，有多处官办织造局生产，专供宫廷御用或赏赐功臣之物。刻丝衣饰是皇权的象征，可贾府的丫鬟都敢穿用。鹅黄色、秋香色是皇上、太子的专用服装色，载明实录，臣民不许僭用。可贾府不仅有鹅黄缎子、宝玉、湘云身穿秋香色衣也全然不惧等等，这些不符合小说人物身份的描写频频出现在字里行间。小说可以这样写吗？描写一个五品官的家庭生活环境，可以按照皇宫的环境要素来描写吗？答案是：当然不行！
“曹雪芹”为什么要这样描写贾府？
只能有一种解释：贾府就是清皇宫！那么，生活在贾府里的人当然是皇上、皇子、后妃、宫女和太监。