一九三七年八月十四日凌晨，严阵以待的国军对杨树浦水厂，日本海军司令部展开猛攻。但由于局座寄希望于国联调停，在最后关头延缓总攻命令，导致战机流逝，日军抓紧时机完成集结。刚一接战，国军冲锋队就遇到了顽强抵抗，战线在闸北虹口陷入胶着。
告别父母的张明德和顾文吉，按照原计划，直奔募兵处，但那里居然关闭了。两个年轻人等了一会，确认不会有同学再来。“我们往北走，到五角场，那边衙门多，应该有驻军。再说，北面的吴淞是战略要地，一定要拼死守住，不能让日本人的炮艇进来！”顾文吉提议，张明德完全赞同，于是他们一起徒步往北开赴。
快抵达东方图书馆的时候，几架飞机从头上掠过。
“来了来了！”张明德兴奋地喊道。第二秒，一股让大地震动的声浪席卷而来，飞沙走石。缓过神后，张明德完全呆住了，这就是炸弹的威力吗？顾文吉吓得抱头蹲在地上。他俩眼前一片哀鸿，一颗炸弹落到了大楼里。这座维系着中国文化雄心的远东第一图书馆陷入熊熊大火，无数古籍珍本从此泯灭于历史。这颗炸弹在上海市中心撕开一道裂口，同时也在中国文化史上留下一道疮疤，这是中国历史上最惨重的一次文化损失。
张明德和顾文吉在现场抢救伤员一直忙到黄昏。直到医疗队来后，他们才离开。
公共租界的老百姓，都知道了十六铺码头已经封闭，各个火车站都被军队接管，开始大规模向苏州河南岸逃难。老粽子舍不得车，更舍不得孩子，拉着车沿苏州河飞奔。到了一座桥头，老粽子看见好多军人在用沙包堆一个堡垒，旁边堆了黑黝黝粗大的机枪。他吓得停住了脚步，猫着腰蹲在一堵墙的后面，把小囡挡在背后，他也不知道该不该怕军人，总之他们杀气腾腾，不像善类。
东北汉子正在租界乞讨，突然听到头上传来恐怖的声音，抬头一看。这是他第一次这么近看到飞机肚皮，不由的长大了嘴巴。路上的人不知何时都开始奔跑起来，他拦住几个人想打听一下，那人嘴里吐着听不懂的方言，不耐烦地甩手而去。东北汉子出于本能的焦躁起来，开始往苏州河跑。到了河边，只看到蜂拥的人群扑面而来，里面夹着很多破衣烂衫和他一样住窝棚的“邻居”，他一拍大腿：
“坏了！孩子他妈！”他扔了饭碗，往桥上冲过去…………
最先知道开战的果然是青帮，他们的手下带着国军突击队直扑杨树浦水厂。日本人被突然出现的中国正规军唬了一下，但由于平时一直以战备要求，立即有条不紊的开始向驻军点收缩兵力，等待他们的海军主力进入黄浦江。
阿彪曹仲仁跟着小黑皮，到十六铺又会合了几十个兄弟，登上一条拖船，往江面驶去。他们从杜先生处得到的命令，是沉没黄浦江中所有民船，以阻塞航道。而杜先生的命令，直接受之于第三战区司令部。各商务公司的大船，撤不走的都沉掉了。但那些七七八八的渔船民船，都是老百姓的身家性命，政府又无钱抚恤，至今仍在江上航行。官方不忍硬缴，但抗敌又不得不征，这个活，大概只有青帮能做了。
小黑皮的手下非常彪悍，跳上一条船，先捉了船老大夫妇，听黑皮吩咐，
“人过来，船凿忒。”（人押过来，船凿沉掉）
船老大夫妇瑟瑟发抖，被迫跳到拖船上，眼看着青帮用铁钎猛凿船舱，哭都不敢哭。对于比较大的船，黑皮还准备了雷管，直接炸掉。
一个晌午，已经七七八八弄成了十多条船。拖船上蹲满了衣衫褴褛的渔民。当然也有过激反抗的，青帮对付头皮翘的人，自然有它的办法，反正不是晓以大义。
拖船越来越往北，再过去就是日本的汇山码头，那里有停泊着出云号战舰
青帮可不是日本海防军主力战舰的对手，但黑皮的任务就是要阻挡日本小型炮艇进入苏州河。在河口，一条巨大的客轮歪歪斜斜靠在岸边。黑皮大惊，这不是招商局的客轮吗？早该沉了呀？大概又被哪个龟孙子用来私运物资，来不及凿沉，就这样丢弃在河口。这条船很大，如果沉在江中，正好可以完全堵住从黄浦江进入苏州河的河道。胖子思忖片刻，决定冒险。
拖船靠近大轮船，先把其拖到江心，然后黑皮吩咐阿彪等人把剩下所有雷管带上去。时间一分一秒的过去，先是有一架侦察机掠过，过了几分钟，来了一艘日本巡逻艇。巡逻艇对着拖船开枪，青帮手下纷纷还击。黑皮趴在船舱里，探出头对着轮船上的阿彪大喊：
“侬只管侬装炸药！！”
阿彪遂停止射击，跑到船舱里去了。黑皮带着几个亲信躲在拖船里面，时不时放两枪，阻止日本巡逻艇靠近大船。巡逻艇决定先打掉拖船，火力集中了过来。如果拖船被俘，日本人就可以立即把大轮船拉离江心，所以黑皮指挥拖船尽快驶离大船。日本人又担心大船被炸，折返过来准备强登大船。这时，阿彪跑到船舷边：
“阿爸，炸弹都安好了！”
黑皮的拖船此刻已经来不及去接手下了，他肃然立起，甩了甩袖子，拱手对着曹仲仁遥呼：
“阿彪，侬的命是青帮的，今天阿爸要拿回了！”说完，做了个揖。
曹仲仁面色凝重，看到日本士兵正在哇哇大叫沿着绳梯往上爬，毅然跑回舱内……
十几秒后，一声闷响，招商局轮船下面冒出巨大的水花，开始慢慢下沉……小黑皮背对着江心，正了正帽子，头也没回。