“哟，什么小食，端嫔娘娘好食欲，近来酷热，贵妃娘娘总提不起胃口。”

　　“消暑的饮品罢了。”

　　知夏一听可以消暑，还没等兰心反应过来就随手揭开了她手中端着的方形食盒的盖子。

　　两大碗微黄澄澈的青梅羹赫然出现在知夏眼前，知夏嘴巴微张，有些惊讶。

　　“好了，不耽误你功夫了，去吧。”

　　知夏没有说出自己的疑惑，盖上盖子，兰心低了低头跟她告别。

　　知夏回到储秀宫，将此事告诉了温贵妃，温贵妃听后，容颜大怒，右掌重重地拍在桌子上：“小小厨子竟敢哄骗本宫！”

　　“娘娘，要不要差人将他押来问罪？”

　　温贵妃用余光瞟了身侧的知夏一眼，几十秒后开口：“不必，我倒要看看端嫔与这厨子之间有什么猫腻。”

　　兰心每日去御膳房领青梅羹的时间都是固定的，约莫在未时四刻。

　　一日，温贵妃宫里的兰佩算好了兰心从御膳房出来的时间，在她回到景阳宫的必经之路上等着，待她走至跟前，忙焦急地说道：“兰心，可算找到你了，前些日子贵妃娘娘在宫宴上遗失了皇上赏赐的珊瑚珠排串步摇，命所有当时在场伺候的宫女前往储秀宫，她要当面问话，你赶紧去吧，把贵妃娘娘惹急了可没好果子吃！”

　　兰心一听花容失色，瞬间慌了神，结结巴巴地问道：“那我这青梅羹怎么办？端嫔娘娘每日都要此时饮下方能午睡。”

　　兰佩热心地伸出双手握住兰心手里食盒的两侧：“这点小事我来就行，一定帮你稳稳当当地送到景阳宫！”

　　“那谢过姐姐了！”

　　兰心感激地朝她一笑，将手里食盒递了过去，就转身一路小跑起来向储秀宫赶去。

　　兰佩诡计得逞，狡黠一笑，揭开食盒，将袖里藏着的小纸条压在其中一碗青梅羹的底部，然后盖上盖子，朝景阳宫走去。

　　兰佩将青梅羹送到景阳宫后，告知了端嫔温贵妃召集宫女查步摇下落一事，便恭敬地离开了。

　　坐在桌旁的端嫔打开食盒，端起一碗青梅羹，一饮而尽，顿时感觉清凉怡人、身心舒畅，待拿起第二碗时，发现了藏匿的小纸条，心里一沉，她环顾了下殿里，确认无人，才小心谨慎地拿起纸条打开查看。

　　“今晚戌时六刻御花园小树林，有急事见你，事关你母家。”

　　端嫔看完纸条上的字，顿时心惊，她确认了几遍，正是她的青梅竹马，现在正在御膳房掌厨的魏家哥哥的笔迹。

　　端嫔起身，一步三回头地走至窗台，点燃一根蜡烛，将小纸条置于火焰上，顷刻间它便化为灰烬。

　　临近戌时六刻，端嫔来到御花园，趁身旁的宫女兰心不注意，将头上一支金钗扔进了一处杂草堆。

　　“哎呀，本宫的金钗怎么不见了，兰心，快去帮本宫找找，那可是我母亲留给我的玩意儿。”

　　兰心奉命转身就开始寻找，借着手中宫灯发出的微弱光芒，在黑暗中弯着腰张大眼睛四处扫视。

　　“那边，那边再找找。”

　　端嫔用手指着远处一片树林，嚷嚷着，兰心顺着指引过去了。

　　端嫔抓住机会，快速前往和魏家哥哥相约的御花园里最偏僻的小树林——平日他俩私会的地点。

　　“魏哥哥，你有何急事要告知于我？”

　　端嫔见到了心上人，迫不及待地问出口。

　　“凝儿，不是你有事要说与我听吗？”

　　“什么，明明是我收到了你的字条说我母家有事，我才赴约的。”

　　“什么字条？我没写过字条啊。”

　　两人正稀里糊涂对话的时候，端嫔身后的林子里传来一声突兀的喷嚏。

　　两人吓得齐齐转身向树林看去，端嫔怔了两秒，蹑手蹑脚地向声音的源头走去，正当她准备拨开林子最外侧的长满绿叶的树枝时，一个人影从里面蹿了出来。

　　“妹妹？你怎么会在这儿？”

　　竟是敬嫔！

　　她摸了摸后脑勺，迷迷糊糊地说：“姐姐，贵妃娘娘说你今晚要在御花园给我准备大礼，后天在我生辰宴上送与我，让我戌时五刻躲在这里，偷偷给你惊喜。”

　　“贵妃娘娘？！”

　　端嫔一听见这几个字顿时变了脸色，连那厨子脸也变得煞白，在黑暗的御花园里好生吓人。

　　“真是一出好戏啊！”

　　温贵妃从一旁的角落里冒了出来，边缓慢鼓着巴掌边走向三人，她的身边跟着知夏。

　　三人见到温贵妃后迅速跪下趴在地上，端嫔此刻手心里全是汗，心跳已经不受控制，她的嘴唇不停颤抖着。

　　“端嫔，在宫里与人私通，你可知是何罪？”

　　贵妃娘娘居高临下地看着端嫔的头顶厉声问道。

　　“娘娘，臣妾……臣妾没有，臣妾……臣妾只是与魏家哥哥相识，并没有私通。”

　　端嫔的声音抖得厉害。

　　“魏家哥哥？哈哈哈哈，叫得好生亲热！你可知身为皇上的女人，私会男子就是大逆不道，要株九族的！”

　　温贵妃声音越发狠厉，端嫔一时哑口无言，整个人身子一软瘫倒在地上。

　　“贵妃娘娘，千错万错都是小的的错，不关端嫔娘娘的事！求您饶恕她吧！”

　　魏家哥哥不住地磕着响头，祈求贵妃的怜悯，直到额头被磕出血来，贵妃才悠哉地开口，同时抬起眼皮：“要我饶恕也可以，只是今后，端嫔，你知道该怎么做吗？本宫让你做什么你就得做什么，这样我便考虑放过你的心上人。”

　　温贵妃一副胜券在握的样子，端嫔闻言，在地上缓了几秒，双手强撑着身子重复恢复跪着的姿势，惨白的嘴唇一张一合，声音支离破碎：“多谢……贵妃娘娘，臣妾今后……一定任凭娘娘差遣，唯娘娘马首是瞻。”

　　“这样，便是极好，都散了吧。今日的事本宫就当做什么都没有看见。”

　　目的达成，贵妃晃着屁股在知夏的搀扶下转身离开了御花园。

　　“谢贵妃娘娘！”

　　三人跪在地上重重地说出这句话，等到温贵妃消失在视线里，还留有后怕，半天不起身。

　　敬嫔看了一眼身旁的端嫔，率先起身过去扶她起来：“姐姐，你没事吧？贵妃娘娘已经走了。”

　　语气中带着心疼，敬嫔缓慢转着眼珠看向她，声音虚弱：“妹妹，你答应姐姐，不会说出去，好不好？”

　　敬嫔头点得跟拨浪鼓似的，眼角含泪：“那是自然，姐姐是宫里对我最好的人。”