林冽站在飞虹桥上，双手轻轻抚摸着光滑的石栏。他嘴上叼着香烟，目光穿过墨镜和眼前的烟雾，望向远处横跨在河面上的巨型摩天轮。
记得当年被迫离开天江的时候，天江河远不如现在这样美丽。没有飞虹桥，也没有摩天轮，更没有这些矗立在河岸两旁一眼望不到头的摩天大楼。他心中有些悲凉——时间对没有生命的事物是多么宽厚仁慈，十几年的光阴把天江河畔雕琢得愈发年轻、时尚；可对生而为人的他，就显得残忍了许多。
难道不是吗？曾经的他无数次骑着自行车从这里经过，成群结伙，一呼百应。他的腰上别着最高档的随身听，车后座载着最漂亮的女伴。他的头发打着摩斯，身上穿着款式最流行的衬衫和喇叭裤，像极了香港电影里的大明星。而今在他身上，已找不到半点当初翩翩少年的影子。他习惯了戴着墨镜躲在暗处，也就习惯了低调做人。这些年他习惯了逆境中的一切，唯独没有习惯的就是顺应命运的安排，永远以林冽的身份活下去。
他无法忘记，他叫华呼啸，是外公华荣邦捧在手心里养大的亲外孙，是华爵皇宫不二的继承人。
他无法忘记，举行中秋家宴的游艇瞬间爆炸，他的母亲华凤好和生父沈树生就这样死于非命。
他无法忘记，若不是临时离开游艇去接墨云姨妈，他不可能幸免于难；正因如此，他才在岸边窥看到本应也呆在游艇上的华凤姝和方海林。他永远记得，他们当时并肩站在那，观望着海面上烧成火球的游艇，犹如观看一场期盼已久的海上日落。
十五岁的华呼啸定要跑到二人面前问个明白。他知道外公去世后，家族派系间因为继承人的分歧明争暗斗，但他不相信他的亲姨妈会为了铲除异己，不惜通过这种极端的方式发动家变。好在墨云姨妈及时拦住他，生拉硬拽将他带离现场。至此，他从谢墨云口中得知了自己的身世，明白了华凤姝为什么要对骨肉至亲痛下杀手。
华呼啸唯一能想到的就是报警，墨云姨妈却认为不妥。游艇爆炸显然是精心制造的意外，他们没有证据证明此事是华凤姝和方海林干的。铲除异己后，华爵皇宫只剩下华凤姝一人独大，报警的结果无非就是暴露华呼啸还活着，他们迟早会为他量身打造下一场意外。而游艇在海上爆炸，搜寻不到遗体很正常，正好可以掩盖华呼啸还活着的事实。一心复仇的华呼啸不想让墨云姨妈卷进内讧，便从她那拿了一笔钱，悄悄离开了天江。
华呼啸的人生就这样结束了。三个月后，与中国边境一线之隔的M国小镇，出现一位名叫林冽的年轻人。
林冽会讲汉语普通话和简单的英语，没有人知道他从哪里来，也没有人关心他的过去。虽然年纪轻轻，他却凭借丰富的夜场经验找到一份酒吧的工作。除了服务生，他还做过调酒师、公关、销售，总之就凭着从小在华爵皇宫耳濡目染学到的不成体系的本领在M国各大娱乐场所混得风生水起。
尽管如此，仇恨依旧无时无刻不在啃噬他的心，他的灵魂没有一刻是轻松自在的。华凤姝和方海林的背影时常出现在梦里，逃亡异乡、大仇未报的现实压得他喘不过气。他不知道这样大的血海深仇该从何报起，每每想到这个毫无头绪的难题，他便只能跑到拳馆，把眼前的沙袋想象成华凤姝的脸或方海林的肚子。他只能告诫自己要耐心等待机会，这个机会将成为他的复仇之翼；而他此刻需要做的，就是抓住机会的准备。
机会一等就是三年。三年后，他厌倦了在娱乐场所看别人声色犬马、纸醉金迷，改行在健身中心当起了私人教练。关于那个象征着复仇之翼的机会，他只能安慰自己该来的总会来。实际上，他几乎已经放弃了。他早已不是华爵皇宫的少东家，谁会正眼看一个疲于奔命讨生活的人？谁又会信任一个既没有过去也没有未来的人？名利场上，对彼此有价值才有情义好讲，而他似乎都没有什么可以让别人利用的地方。那段时间，林冽对未来很是心灰意冷，工作上勉强做到尽职尽责，平日里却如同行尸走肉。
这个时候和倪先生结识，算是偶然中存在的必然。
倪先生是健身中心的常客，四十多岁，不爱说话。他每隔一天来一次，每次独自锻炼大约一个半小时。林冽和他并不认识，只是时间长了经常碰见，才出于礼貌点头打个招呼。有一次倪先生健身时和两个恶霸起了冲突，林冽路见不平出手相助，从此便和倪先生越走越近。
林冽后来知道，这家健身中心是倪先生和两个朋友一起开的。倪先生每次来健身，随行保镖就在隔壁喝咖啡。那天要不是他出手，两个恶霸的下场恐怕会更惨。所以说，他实际上救的是那两个恶霸。
三个月后，他知道倪先生并不靠健身中心吃饭，实际上他是M国数一数二的木材批发商，由他经手的木材销往世界各地。
一年后，他知道和木材生意相比，倪先生的毒品生意更具规模也更加隐蔽。他在这片炙手可热的三角区域有稳定充足的货源，在世界各地有合作多年的买家，不愁销路。
蛰伏多年的林冽毫不犹豫地披上这对复仇之翼，那时的他，无论如何也看不到自己还能有别的选择。入伙后，他的一系列表现让倪先生相当满意，危急关头有勇有谋，关键时刻也狠得下心，似乎没有什么能够动摇他上位的决心。这正是倪先生希望看到的，林冽很符合他对接班人的要求。
和老一代当家人相比，少壮派的倪先生更加务实，也更加看中契约精神，对所谓江山传承嗤之以鼻。有一次喝多了，他对林冽大谈看法：“有首歌不是这么唱的嘛——没有什么是永垂不朽！那些腐朽的老家伙，赚了几个不义之财就把自己当土皇帝了，自己没本事才靠这见不得光的营生养家糊口，没想到竟然上了瘾，恨不得子子孙孙都把脑袋别在裤腰带上玩命，这不是傻逼么？再说一个个活这么大岁数谁见过皇上？皇上不是死得早就是被人赶下龙椅了！”倪先生经常在一起泡澡的时候这样对林冽说：“我的目标就是五十岁退休，带着老婆孩子定居国外。一家人不为钱发愁，日子过得体面，孩子有个好前途也就可以了。所以对我来说，最重要的就是赚够钱之后全身而退。你一定要争气！你争气才能让兄弟们服你！才能让合伙人信你！这样我才能把江山交给你！”
林冽曾不解地问过倪先生：“你到底看上我什么了？就因为那天我出手帮了你？”
倪先生的笑容有些神秘：“在那之前我观察你很久了，我只是相信我的直觉。”
后来林冽跟着倪先生去一个据点办事，发现当初在健身中心挑衅闹事的两个恶霸，竟是倪先生的手下。倪先生看到他大吃一惊的表情似乎相当满意，笑嘻嘻地拍着他的肩膀叮嘱道：“现在这一刻起，我对你完全没有秘密了。记住，以后再有冲我下手的，都是真的，记得救我！”最后，他意味深长地说：“江湖已经够险恶了，谁也不想养只狼在身边。你记住，忠诚，永远是最正确的选择。”
倪先生四十六岁的时候，林冽已经从执行者出落成一名优秀的指挥者。对内能服众，对外独能当一面，加上有倪先生的提携，使得他在组织里稳坐第二把交椅。M国警方风闻倪先生会提前拖家带口逍遥法外，绞尽脑汁阻止他出境，但倪先生看上去胸有成竹，应该是早就想好了脱身的办法。
可惜人算不如天算，如果老六没有出现，倪先生或许真的可以提前退休，把一代枭雄的身份留在M国的边陲小镇，到大千世界换一种光明体面的活法；而林冽也会按照他预想的那样，感怀着他的知遇之恩，接手这番被他做到如日中天的不法事业。这都基于“如果”，现实却是——老六出现了。