不知不觉已经挖了三年茶园。白芷人也长高了一截。也不知猜了多少谜语，听了多少有趣的故事，受了多少奶奶辈们的冤枉气。白芷记不清牺牲了多少休息时间，打了多少次泉水，为奶奶辈们献了多少次殷勤。白监工没有给她加工钱。虽然人们在背后对白芷的表现是褒的多贬的少，然而他们只能是泥菩萨过河自保自。去年秋天里，短工帮里又添了四个女孩子：一个是凤奶奶的孙女麻花；一个是金城叔的堂妹银凤；一个是金佳婶的女儿敏菊；再一个就是白芷童年时的小伙伴丹凤。丹凤是因为姑妈没有孩子，父母把她送给姑妈当养女的。

　　丹凤长得非常标致，中等身材五官匀称皮肤白皙，一条乌黑的流水辫子直拖后背，无论穿什么颜色什么式样的衣裳都好看。她比白芷大两岁，已经许配了人家。那是下游二十里的崔家。小时候白芷总想和丹凤多玩一会儿，可是她娘偏印说：“丹凤说话娇滴滴的，人也妖冶，别跟她学坏了。”白芷怕娘，以后就不敢跟丹凤一起玩了。自从丹凤进了短工帮，两人就形影不离，无话不谈。丹凤说：“我是亲上加亲的养女，比你自由幸运。娘家父母周全又有众多兄弟姐妹，正月里回去探亲热闹得很呢。我想你父亲一定还在人世，有朝一日回来了，别忘记捎信给我，我要看看你父亲长个什么样儿呢。”

　　短工们这天是到一处叫五里岭的地方去给棚户挖茶园。什么叫棚户？棚户就是外地人因躲祸或是躲债来此地租垦山场种茶叶和油茶，种多了反而要雇人干活，因为住的是茅棚，所以叫棚户。五里岭有多家棚户，分布在各个山凹里。这家棚户姓李，是盛老头的朋友，所以白监工就委托盛老头帮他监一天工，自己躲在家里享一天清福了。

　　五里岭上下岭有十里路，所以大家天不亮就起来做饭，天亮了就赶路。丹凤和白芷走到半路就遇到盛老头和妙凤。盛老头盘算着收工时要扛一根毛竹回家，又考虑那把锄头是个累赘。他见了白芷就灵机一动，说：‘‘白芷，我早上给你扛锄头，收工时你给我扛锄头好不好？”白芷说可以，于是就把锄头递给盛老头，背着中饭袋子两手空摆起来。盛老头朝前走了。她们三个就边走边聊。因为是上岭，大家都喘着粗气。丹凤说：“妙凤嫂是个眼睛都会说话的人。我羡慕你好福气，遇到好男人好婆婆，自己又会算计。”妙凤说:“这些都是真的。每逢孩子生病，我男人就一夜到天亮都不睡觉，他抱着孩子在房间里踱步。让我睡安稳觉。要说能干也不是吹的。我一个雨天能打九双结实的草鞋。背上背着一个孩子，能挑一百八十斤稻子去磨坊舂米。我娘家茶叶也很多，我从小就能干。十四岁就带队挖茶园。这挖茶园也是有诀窍的。挖峡谷的时候，千万不能站在中间的位置；出了力反而不讨好。无论是左边或是右边，特别是酷热的七月，都是靠边的第一第二个位置最好。因为两边有灌木丛遮阴，有时候一上午都晒不到太阳。所以奶奶辈们都夸我聪明：如果一个年轻人一到工地就抢好位置，人家准说你作奸偷懒。所以我每次抢到好位置，不是让给姑妈就是让给杏奶奶。要说会算计也不是吹的。那次婆婆扭伤了脚，接郎中来医治。烧中饭的时候，我发现豆腐不够一碗，就在碗底垫了面条。我想斯文的郎中是不会翻到碗底的。还有一次，正月里来了客人，家中只有两个熟鸡蛋，虽然客人一般只吃两个鸡蛋；如果用两个熟鸡蛋招待客人，就显得不礼貌。于是我把两个熟的放在盘子里端出来，手心里攥着两个生的，然后做出要给客人剥鸡蛋的样子：‘我给你剥。’客人说：‘我自己来。’于是客人把盘子里的两个熟的吃了。我说：‘再吃个添，我这里还有呢。’客人说；‘足够了，不用客气。’这不，我既没得罪人，又少浪费了两个鸡蛋，生的留着以后有用呢。”丹凤说：“妙凤嫂是变戏法出身的，人说巧妇难做无米之炊，你能做省米之炊呢。”她们不知不觉到了岭头。休息了一会儿，就开始下岭。人说“上山背纤，下山如箭”，不一会儿就到了工地。

　　她们到时，大家已经到齐了。云松和春宝正准备分梨子。原来李棚户额外赏了大家一树梨解渇。云松两人把梨子按人分了一个，唯独不给白芷。菜花姨心中不平，就说；“云松，也该给白芷一个。”云松不理睬，而且和春宝两个人把剩下的梨子当作皮球抛来抛去地玩。这时丹凤把自己的梨子切成两半，递一半给白芷，白芷死活也不肯要。盛老头喊吃中饭的时候，白芷就一本正经地对云松说：“对面的山坞里张棚户家，屋后种了许多七月桃，正成熟呢。”云松说；“你怎不去偷呢?’’白芷说：“我怕棚户家的狗。”云松听了就顾不上吃中饭，约了春宝一同去摘七月桃。

　　白芷和丹凤正准备坐下吃中饭，对面树荫下的贵菊婶朝她们招手，她们会意，知道美娇婶要讲故事，就提了中饭袋子走过去。只见美娇婶席地而坐，摆出要讲故事的架势。她喝了一口水又咬了一口玉米粑，开始讲《扳竹子的故事》说:“从前有个寡母娘带着一个儿子，全靠寡母娘给人家上门工做鞋度日。寡母娘十分疼爱儿子，每天餐桌上属于自己的三块猪肉舍不得吃，而是用荷叶包起带回家给儿子吃。有一天儿子放学在外面玩痴了，天黑了还没回家，寡母娘就把三块猪肉吃了。儿子每天吃惯了嘴，这天没吃上猪肉，就起了杀心，要杀娘。晚上寡母娘做了一个梦，梦见一个和尚对她说‘你儿子要杀你，你赶快躲一躲。’第二天寡母娘就躲了起来，躲过了这一劫。后来儿子气消了，也醒悟了。有一天，儿子把娘带到竹园里，指着一根不粗不细的竹子说；“娘，你把这根竹子扳成弯弓的样子。”寡母娘用尽了力气也扳不动这根竹子。于是儿子对娘说：“娘，教育孩子就像扳竹子，应该从笋扳起，等到长成竹子就扳不动了。”妙凤说：“有个伶俐女人，嫁了一个傻子老公。有一天因岳母做寿，女儿女婿都要去贺寿。老公就问女人，去贺寿该穿什么样的衣服送什么样的礼物。女人说：“应该戴上卷沿礼帽，礼是越重越好。”于是老公就把新宽沿马桶戴在头上，肩上挑了两片重重的磨盘去做客。女人见了大吃一惊，说：“我的天啦！”傻子说：“还说天呢，我连地也看不见了！”于是大家捧腹大笑，正好丹凤嘴里含了一口茶，禁不住把茶也喷了出来。春霞婶说：‘‘我也有个女人嫁傻子的故事。有个女人嫁了个傻子老公，有一次丈母娘病了。女人就叫老公带了一篮枣子去看望。傻子到了丈母娘家门口就大声叫嚷：“丈母娘，女婿看您来啦！”谁知堂前没人，丈母娘正在房里洗澡，房门也没关严实，听见女婿的声音，慌忙钻进了被窝。可是被子没盖严实，屁股露在外面。女婿见堂前没人就往房里闯，见丈母娘躺在床上，慌忙抓了一粒枣子往屁股眼里塞。说：“丈母娘病得可不轻，脸肿得这么大！”于是大家又笑得死去活来。

　　回头再说云松两人去摘桃子，跑遍了茶山也没见到一棵桃树。原来这家棚户种的是枇杷树，早已下市了。回来时云松还差点让狗咬了。等他们到了工地，工地早已开工。他们顾不上吃饭，拿起锄头就上阵。盛老头说：“我们拿了人家一天的工钱，就得实实在在干一天，你们迟到了就算半个工回家吧。”云松两人听了只好耷拉着脑袋扛着锄头回家了。这时丹凤悄悄问白芷：“他们怎么连一个桃子也没摘到呢？”白芷说：“这些狗眼看人低的东西，不治治他们才怪呢。”丹凤说：“看不出你也会说谎；看来老实人说谎最能使人相信。”

　　收工的时候，白芷把盛老头的锄头捆在自己的锄头一起，扛在肩上。盛老头扛着一根大毛竹，一路上格格地笑：“白芷这孩子真有意思，有意思……”白芷就想：盛老头不知是笑我老实还是笑我傻呢。