（二、孟兰节）

　　时值七月十五，解夏日。

　　汴京城，界身巷，齐云楼。

　　五娘与墨明、棋妙正闲坐在后院凉棚下纳凉，凉棚上郁郁葱葱的藤蔓，取自姑瑶山上的若木神树，一年四季苍翠欲滴，棚内更是清爽怡人。

　　五娘熬制了香薷饮、荔枝膏，早先用冰块镇了，适才恰好有一盘卖的货郎路过齐云楼门口，棋妙赶忙跑出去，又与那货郎买了些樱桃煎、嘉庆子、狮子糖、巴榄子、林檎干等果子零嘴，就着冰镇的糖水饮子一同食用，倒也是至味清欢、人间值得。

　　墨明近日手不释卷地研读《抱朴子》一书，倒是颇有心得，便对五娘和棋妙道：“晋人葛洪所著之《抱朴子》真乃奇书矣！《内篇》中写的这些神仙吐纳符篆勉治之术，虽不尽然，但他以区区凡人之心，竟能悟得我道家玄妙至如此境界，真真是难得！”

　　五娘歪躺在藤椅上，微微点头道：“此人不仅悟道有成，还精通儒家学说，他在《外篇》中论人间得失，讥刺世俗，讲治民之法；评世事臧否，主张藏器待时，克己思君；论谏君主任贤能，爱民节欲，独掌权柄；又论超俗出世，修身著书等，可谓是词旨辨博，饶有名理啊！”

　　棋妙此时已吃饱喝足，显出本相蜷缩在五娘身侧，小狐狸摸了摸圆滚滚的肚子，好奇道：“哎，什么书竟这么神？给我看看！”说完，便跳到案上，舔了舔爪子，一本正经地翻阅起来。

　　不一会儿，小狐狸开始嚷嚷：“哎哟，不行不行，这密密麻麻的字儿看得我脑仁疼。看不了，委实看不了。”

　　五娘揽过小狐狸抱在怀里，抚了抚她的头，道：“昔者仓颉作书而天雨栗，鬼夜哭，你可知何故？”

　　小狐狸懵懵懂懂地摇了摇头。

　　墨明想了想，道：“造化不能藏其密，故天雨栗；灵怪不能遁其形，故鬼夜哭。”

　　“正是如此呢！”五娘点头赞赏道。说着又低头对着小狐狸道：“你呀，不要一天到晚只知道瞎混，该像墨明那样多读点书，对你悟道修行可是大有益处。”

　　小狐狸嘿嘿笑道：“这字啊，真真是跟我没有缘法！”说完，她好似突然想起什么，匆匆道：“哎呀，差点给忘记了，今儿绯绿社在桑家瓦子有演出。这个戏班子近来在汴京城里可是红透半边天了，听说戏班中有个角儿，那张脸真是扮什么像什么，宛若天生。不说了，我得早些去瓦舍里占个靠前的好位置才行。”

　　说罢，小狐狸便匆匆往外跑去。

　　“叮铃铃——叮铃铃——”，小狐狸一蹦一跳，响起一阵清脆的铃铛声。

　　五娘听到这铃铛声，扭头一看，原来是小狐狸前爪上戴着一个铃铛。

　　那铃铛制式简约古朴，上面篆刻着昆仑特有的祥云图案，看着倒是有些眼熟，应是上古之物，眼神一闪，忙问道：“棋妙，你爪子上的铃铛，哪儿来的？”

　　“昨日跟墨明一起在巢云阁盘点时发现的，我瞧着喜欢，便戴了。掌柜的，我先去了。”小狐狸着急去看戏，说完这句话时，便一溜烟不见了踪迹。

　　小狐狸出了界身巷，便沿着潘楼街往南一路奔去，桑家瓦子便在这街南之处。

　　瓦子的北面不远处是中瓦，紧挨着它的是里瓦。这几家瓦子里约有五十个大小不等的勾栏。若论规模，在这些勾栏中，以中瓦子的莲花棚勾栏和牡丹棚勾栏、里瓦子的夜叉棚勾栏、象鹏勾栏为大，都可容纳数千人。

　　此前有著名艺人丁仙现、王团子、张七圣等人常在这些勾栏中演出。如今是汴京城中最火的杂剧班绯绿社在此常驻演出。

　　今日恰逢孟兰节，都城中人必看的剧目《目连救母》便是在中瓦子的莲花棚勾栏内演出。这个故事出自佛家《大藏经》，讲述的是释迦十大弟子之一的目莲尊者以孝心救母脱离饿鬼道的故事。

　　棋妙到中瓦时，内里已是人声鼎沸、摩肩接踵。棋妙便化作一青年男子模样，穿过那卖药、算卦、相扑、角力、技击的摊位，一直往里挤去。

　　待棋妙挤到莲花棚时，杂剧已经开始了。

　　戏台上，正演到目莲尊者皈依佛门之后，修行有成，神通天地。他惦念着已过世的母亲，慧眼一观，乃知母亲因在世时的贪念业报，死后堕入了饿鬼道，每日过着没吃没喝的日子，还要经受饿鬼倒悬的极苦之刑，十分凄惨。

　　台下有的观众受剧情的影响，不禁开始同情起这个年迈的老妇人，唏嘘不已。

　　棋妙歪着头环顾四周，觉得人类的情绪真是复杂，他们一边宣扬着善有善报恶有恶报的普世价值观念，可是当恶人遭受恶报时，却又有人会对恶人产生一种莫名的同情怜悯之情。

　　自己跟着五娘在人间呆了这许久，却依旧无法参透世人。

　　待棋妙再次抬头望向戏台上时，竟不期与那目莲尊者的扮演者四目相对。霎时间，棋妙只觉得天旋地转，眼昏耳鸣，四周一片混沌。

　　再次睁开眼时，棋妙发现自己身处一片茫茫沙海之中。

　　正疑惑间，突然，一个人径直撞了上来。

　　棋妙正要发作，那人倒是慈眉善目、谦和有礼，一副僧人模样，怀里似是抱着什么东西。他忙致歉道：“小僧赶路匆忙，不曾想竟冲撞了施主，罪过罪过。”

　　棋妙一听此人是赶路，便问道：“小和尚，你可知此处是何地？你要赶往何处？”

　　那和尚双手合十，道：“此处是通往幽冥地府的八百里黄泉之地，小僧正要赶往十八层地狱中的饿鬼道。”

　　八百里黄泉，黄沙漫天，无花无叶，寂寥荒凉。

　　听闻眼前这和尚竟是急匆匆赶往那饿鬼道，棋妙心中不免一惊。

　　再细细打量这和尚，竟还有些面熟，只是一时间又想不起在何处见过。便道：“赶着去投胎的鬼我是见过的，但赶着去饿鬼道的人，倒还真是第一次见。”

　　那和尚倒也不介意棋妙的口无遮拦，依旧面色祥和，眼中满是慈悲，道：“小僧的母亲，因生前不做善事、种下恶因，有五百世的悭贪，如今正在饿鬼道遭受苦难。小僧此前曾去过饿鬼道，见母亲挨饿受苦，便奉上了些吃食，可是鲜美的食物，到了母亲口中却变成了焦灼的炭火，根本无法下咽。如此反复几次，不但没能供养母亲，反累得她又遭煎熬。”

　　棋妙心中暗道，此人竟能在饿鬼道中来去自如，看来是已修得正果了。加之他所说的这个境况，似乎是在戏本子上见过，便忙问道：“你是何人？”

　　“小僧法号目莲。”