其实对朱让的招安计划早就实行。在李元和去安州找高伦和小蕊回来后，三封招降书就发到朱让手里，从国家大义讲到个人家庭，言辞切切。
朱让没有做出任何反应，但心里却是惊涛拍岸。他和官府没有很深的过节，年少时一度想报效朝廷。为天地立心，为百姓立命，是每个读书人的梦想。
现在虽然外人看着过着逍遥日子，但他知道并非长久之计。前两年小儿子出生了，甚是可爱。他喜爱中带着忧愁。难到老朱家世代为寇吗？但走上这条路，就得一条路走到黑，他在血光中不断壮大自己的地盘。与其说是享乐，不如说是寻求安全感。地盘越大，毁灭时就能拖的久一点。
李元和的第四封信件里，说到投降后，让他担任校尉职务，连官邸都给他装修好的，可以派人来查。
朱让派出了亲弟弟朱火。朱火几人得到了元和的亲自接见，热情接待，把酒言欢，又参观了新建的校尉府邸，甚是满意。
朱火回去后向哥哥汇报。朱让还是不放心。过不多时，朱火又带上一些土特产来找元和，商谈具体事宜。
高伦一眼就认出三个人有个人必是朱让乔装的。让元和装作若无其事，好酒好肉的招待，还带他们一起考察了俨然有序、规模庞大的军营。
直到朱让看了自己新修的官邸中挂着严如实的字画，上书“耕读传家”，瞬间泪如雨下。
朱让一直模仿严如实其风，但只见过摹本，从未见过真迹。这四个字如同撞捶打在心口上。
他也曾是有个追求的人啊！耕读传家是他作为读书人时的理想生活！
若不是贫穷击碎了他的理想，一次又一次的考试失败击碎他的自信，他不会落草为寇。
现在机会摆在面前，他不能再犹豫。
为表忠心，朱让将自己的一双儿女送进了军营，并配合李元和的一切计划。
小蕊问高伦，朱让一定可信吗？
高伦说，人各有志，朱让的志向不在落草为寇，这种志向根深蒂固，哪怕是为匪几十年也不会改变。此前朝廷也有同他商谈招安事宜，但条件大多苛刻，他无法和弟兄们交代。元和开出来的条件是他能得到的最好的。父母之爱子，则为之计深远，他年纪不小了，得为自己孩子的将来考虑，所以将一双儿女送到军营里来。
等到花奀虾和涂又由的两股山匪被合围得抱头鼠窜的时候，所有山匪头头们才知道李元和根本没有撤军，而朱让已经投降！
迅雷不及掩耳之势，十寨破了四寨，并对其他寨形成了合围之势。
战场推到了奔牛寨，又胶着了起来。奔牛寨的地势一夫当关万夫莫开，寨主名叫郭宽旦，虽然地盘最小，是十个寨主里最为凶狠残暴的一个。
本以为拿下来不会费太大功夫，可被官兵围了十几天，仍如同铜墙铁壁没有半点破绽，反而经常趁官兵疲累之时反攻。
李元和有些着急，亲自坐镇山下督战。高伦和小蕊他们也一同来到前线。
官兵们开始反映，奔牛寨似乎有点邪门，每当上奔牛山的时候就觉得人晕乎无力。
高伦决定独自前往查看。小蕊也带着寒英、小缀着男装去最近的牛头村走访，想探探原因。
遇见的村民皆摇头不知。直到见着一个胡子花白的老人分析说，因为奔牛山上瘴气太重，若不是长年生活在那里，肯定受不了。
小蕊问有何破解之法？
老人说，离这里十里处，有个腾龙沟。那里产一种植物叫做狻酸草。外敷可以治疗伤口，内服可以提神醒脑，对抵抗瘴气有一定运用。刚好他今天去过，采了一些回来，可以送给她们拿做样本。
小蕊仔细看了一下狻酸，她回想看过的医书里，从未描述过长成这样的草。
寒英有些兴奋：“离这里十里，也不远。不如我们去采一些来试一试。如果真的有效，也算是功劳一件。”
那位老人一听是为了官兵，说道：“那我给三位公子带路，若是真有用，还请公子们去给我讨着赏钱。”
小蕊点头同意，三人按照那位村民的指点，找到了腾龙沟。
小缀觉得腾龙沟很是诡异，脚下的土地，踩着软绵绵的，同小蕊说：“姑娘。我有些害怕，这山沟看着阴森森的，连声鸟叫都听不见。不如我们先回去禀告大公子。”
寒英嗤笑：“来都来了，采一些草药回去，还需要惊动公子？”
走在最前的老人安慰道：“快了快了，越过这个弯，就能看见了”。
正说着，一股黑气从老人的鼻子里面钻了出来，猛地冲向小蕊。小蕊还没反应过来怎么回事儿，整个人往后倒下，往深不见底的山谷摔去。
寒英眼疾手快，一把抓住。
那个老人随着黑气的消散，瘫软在地。
小缀疯狂尖叫，而后反应过来，跑过去，紧紧地拽着寒英：“别松手，千万别松手，使劲，把姑娘拉出来，把姑娘拉上来拉上来。”
小蕊的整个身子已经是悬空着，努力控制自己不晃动，寒英越来越吃力。
小缀觉得自己抱着寒英并没有多大用处，也到前头来，却够不着小蕊的手，只能紧紧抓住寒英的前臂，试图帮助寒英一起用力。
“小姐，撑住，撑住，我们拉你来。”
时间一分一秒地过去。小蕊渐渐支撑不住，她的手已经松动。
小缀喊道：“寒英，你抓紧点。小姐力气小，你抓紧一点。”
说着她又想起什么，对寒英说：“你撑住一会，我马上回来。”
她跑去最近的一棵树，可惜不会爬树，废了九牛二虎之力，取了根树枝。
寒英也是用尽了力气，脸涨得通红。
她看着小蕊的脸，那张美丽的脸，也因为吃力而红涨着，充满痛苦。
这一刻，她忽然有些恍惚，闪过一个念头：如果没有小蕊，将会是怎样？那自己将成为和园里唯一个被收养的孩子。时间一长，她就是和园的主子。
这一瞬间，就这一瞬间，她可能重新书写自己的人生。她的手，渐渐地不受控制的卸了点力气。