庆朝新元三年。

　　吕简登基后，又陆续平定帝国各地义军，朝纲日渐稳固，颇有河清海晏之像。因此，新元三年的秋狩，场面格外隆重。

　　华楚山北麓，自夔朝初以来就一直是皇家猎场，午后天朗气清，军旗烈烈，战马往来奔驰，哟哟嘶鸣。

　　其中一支约百人成形的骑兵队，正在追逐几只斑羚，呈渐渐合围之势。为首的骑士，身材雄壮，盔甲明艳异常，正是庆帝吕简。

　　他高喊着战号，张弓搭箭，箭矢“咻！”的一声破空而去，听得一声悲鸣，遥遥望见前方那只惊慌失措的斑羚颓然倒地。

　　周围众骑士喝彩不断，高喊着“陛下神力！”涌向猎物。

　　一阵闹腾后，天色已晚，夕阳西下，华楚夕照本是京都绝境，此时云天高阔，吕简豪迈之情难掩，竟决定就地下营，并吩咐将今日的猎货烤来，与众将士分享。

　　晚宴上，篝火熊熊，久在行伍的庆帝吕简丝毫没有皇帝的架子，与众人围坐一起，此时更是亲自在烤架上撒上大把孜然，趁热，用匕首割下一块滋滋作响的肉块，扔给了最近的侍从。

　　“尧七！多吃点肉，才有力气讨媳妇儿！”

　　大家哄笑一阵，惹得那位侍从青涩的脸上满脸通红。

　　这位叫尧七的侍从在个个虎背熊腰的将士里身材略显单薄，因年纪尚不足十六，是众人里唯一没有婚配的童男子。庆帝吕简在军营中久负威望，对每位为他出生入死的儿郎们都知心知底。

　　酒至半酣，吕简醉醺醺的站起身来，忽然望见华楚山北麓之上，升起了若干个孔明灯。这几个灯飘飘悠悠，忽明忽暗，引得营地内的众将士纷纷注目，

　　“几日之后便是中元佳节，京都旧俗，中元放天灯，想是山里人家憋不住了，提前放出来耍！儿郎们，等我们回京，便寻些娇娘，扎上几百上千个天灯，就在朱雀天街上，放他一个晚上！咱也学那些个大学士，来个吟诗作对，岂不快哉？！哈哈哈哈。”

　　吕简遥遥举杯，似要与那些孔明灯碰杯，眼中满是迷离。

　　知情的心腹都知道，庆帝是睹物思情，想起了去世的刘皇后。

　　皇后去世后，吕简没有再续，虽然朝纲稳固后，后宫也逐渐充实起来，但据吕简身边人讲，吕简在处理完朝政之后，在后宫也是终日闷闷不乐，寂寥无神。

　　雪上加霜的是，去年，吕简的小儿子吕珉，在华楚山带兵搜拿前朝公主的过程中失踪，后来被发现死在密林之中。吕简一怒之下，给清辉庵安了一个妖尼乱党的罪名，将之屠灭。

　　众人都在大发感叹，互相唏嘘，一些不知内情的随军文士，仗着肚子里有几滴墨水，就着刚才吕简的话头，当真做起几首歪诗来，只不过内容粗俗不堪，听得人面红耳赤，一时间，宴席的气氛更加高涨。

　　月亮越来越圆，那些孔明灯越来越近，竟然飘到了营地的正上方。

　　将士中喝酒喝得少的，开始有所警觉起来，暗中提醒伙伴，慢慢向营地外围扩大警戒圈。

　　“呜呜……”一阵笛声尖锐响起。

　　在夜色掩护下，孔明灯下暗箭四射而出，目标正是与将士围聚在营地中央的庆帝本人！

　　“陛下！当心！！”

　　尧七酒喝的最少，头脑极为清醒，从看到孔明灯的那一刻起，心中就觉得不对劲，此时飞身扑倒吕简，紧接着便被飞来的箭矢射成了刺猬。

　　“护驾！有刺客！”

　　营中大乱。

　　好在这些将士尽是军中精锐，在最初的失措后，迅速恢复了冷静，训练有素的结成防御阵型，举起盾牌，形成一个人肉堡垒，将吕简围在了核心。

　　吕简的酒彻底醒了，一把推开尧七的尸体，抢过一把弓，搭箭便射！

　　嗖嗖嗖！

　　营地正上空的那个孔明灯登时被射破，摇摇欲坠。

　　其余将士也都缓过劲来，在盾牌的掩护下，对空射击。一个又一个孔明灯坠落，灯下吊篮中的死士不是被火烧死，就是跌落摔成了肉泥，有幸存的，也被赶上来的士兵乱刀砍死。

　　其中为首的那个孔明灯，也就是最早发出笛声的吊篮中，一个满脸络腮胡的壮汉重重摔落，刚想爬起，却被几个士兵死死按住。

　　“留活口！”吕简吼道。

　　一阵手忙脚乱后，孔明灯都被射下，场面重新被吕简亲卫们控制，除了一开始在搏斗中被杀掉的人之外，其余抓住的刺客，共十三人，俱被五花大绑押到了吕简面前。

　　吕简的目光在刺客中一一扫过，停在了中间一位壮汉身上。

　　“抬起头来！”

　　听得命令，早有军士扳住壮汉的脑袋，让其在火把的照耀下清晰可见。

　　“王樊！是你！”原本端坐的吕简一下子站了起来。

　　此人不是别人，正是去年随同齐王吕珉入山搜拿乐阳公主的王将军！

　　“不错！正是大爷我！”王樊斜睨而视。

　　验明正身后，亲卫里炸开了锅。这位王将军本是吕简做秦王时就服侍在侧的宿将，因去年吕珉一事，被吕简迁怒，临刑逃脱后，落草为寇，不想今日竟然当了刺客。

　　吕简大手一挥，将他们一律当作清辉庵妖尼余党，斩立决。并继续派兵进入华楚山，搜拿刺客。

　　第二天早上，昨晚搜山的士兵回禀，在山中猎户中，发现了一名女子，自称全家被土匪胁迫制作孔明灯，完事后阖家被杀，只有自己藏在了枯井中得以逃生。她知道这群土匪老巢的线索，但信不过他人，需要直接面呈吕简。

　　进山搜查的亲卫们非常有经验，没有透露半点吕简的身份，给女子一种这只是一位寻常的军中将领的错觉。

　　当然，他们也考虑到女子也是刺客一党的风险，因此，经过慎重考虑，在重重护卫之下，最后还是让女子在营地中，见到了吕简。

　　只是他们都不愿承认的是，在见到女子的第一面时，就已经被她的绝美容颜深深摄住了，从心底里认为她说的不是假话。

　　“抬起头来说话。”吕简下巴微抬。

　　果然，吕简一见女子的容貌，竟是半天无言。

　　等到身边侍从再三提醒，才回过神来，又细细听了一遍女子昨晚已经说过的经历，得知，这群刺客的老巢，就在华楚山清辉庵废墟地下的山洞中。

　　“我就知道，这群尼姑贼心不死！”吕简马鞭一扬。

　　亲卫们倾巢而出，确如女子所言，在清辉庵废墟地下的山洞中，找到了剩余的土匪及若干家眷，将他们押解回营，并依据线索，牵连周边村镇近千人入狱，此乃后事不提。

　　当日吕简心中大喜，询问女子的姓名。

　　“奴家，小名青蝉。”

　　“青蝉，今后，你就随侍在我的身边，好吗？”

　　“朕……？”青蝉疑惑又惧怕地看了下四周，只见营中亲卫们在她的目光扫视下，个个挺胸抬头，气宇轩昂。

　　随后，她轻轻点头，说道：“奴家愿意。”