里正易兴很有眼色，这大冬天的让一大队官差站在外面，冻出病来就不好了。他先是跑到村里，叫自己的老婆烧煮姜茶，又跑出来作揖道：“各位大人，请到草民家坐着喝碗姜茶去去寒气，再慢慢查案子。”

　　柳芸转身对肖五安排：“咱们去吧，这一点线索也没有，一时半会也查不出来。走的时候，给里正几两银子。”

　　“好的主人。”肖五转头冲身后的缇骑招手，大家都紧跟着里正往村里走去。易家村所有的村民全都在外围观着这一群官差。

　　他们见有几人着黑袍，有一队着红服的人，哪不明白这些人是锦衣卫的。村民都显得很紧张，经过人传人的渲染，锦衣卫在他们心中早如鬼差般让人害怕。

　　柳芸进了里正的家，坐在正堂里，屋内同屋外一样的寒冷。柳芸的手炉也有些凉了，肖五从她手上拿过手炉，打开盖子，又从怀里掏出一个荷包，拿出几块无烟的碳块往手炉里加。这些都是吴嬷嬷反复交待他的事。

　　柳芸轻笑了一下，想着自己过去什么事不做，现在就差让人端着碗喂饭。

　　里正跑进跑出，他生了一个大火炉，又去端姜茶。

　　郭捕头大步走了进来，他一屁股坐在火炉前的小凳子上，伸出手烤着：“柳大人，仵作让在下对您道：人是先杀了后焚尸。死者胸口中了一刀，头上被砸得凹了进去。看这样子是仇杀。”

　　柳芸嗯了一声：“得先查到死者是谁，才能查因何事被杀的。”

　　郭捕头问：“如何查，人都烧得面目全非了。”

　　柳芸道：“赏银的办法。你到外面对村民们道，提供死者线索的人给银子一两到五两不等，案子一破便支银。”

　　“好，这就去。”郭捕头站起身往外走。

　　里正先给柳芸端了一碗姜茶，肖五接过来放在一边。外面的东西哪能让夫人吃，吃出了事就麻烦大了。

　　柳芸对里正道：“里正，你稍后陪着我一户一户前去查看问话。”

　　易兴一愣：“大人，乡下路不好走，您别亲自去了，叫人去吧。”

　　柳芸摇头：“这事我得亲自去查。”她还是认为此事同本村有关，昨天是元宵节，人都会在家过节。寒冬腊月元宵佳节的时候，谁会远离自己的家，跑到这里来杀人烧尸？

　　她在心里暗暗想着：一更天是晚上七点到九点，这个时辰乡下正在用晚食，有食早的人家已上床歇息了。

　　昨夜是元宵节，应天府城取消了宵禁，有没有可能是有人观灯后，结伴回来的路上，发生了争执，一怒之下就地杀人焚尸？

　　她问：“理正，有哪个村回家要经过你们村子的？”

　　易兴摇头：“我们村子后边是条小河没路了，人要走就是走前面的那条直路。那边有几个村，还有一处林园。”

　　他说的直路就是刚才柳芸坐马车来的那条道。

　　柳芸站起来走出易兴的家，她站在外院向远处眺望：从她下马车的地方，走到草堆的地方，有两条田梗。昨夜月亮又圆又亮，此处是村口，随时会有人出来，在明亮的月光下、在村口处杀人不合常理。

　　此时柳芸对报案的易风升出了一丝怀疑。处于村口的易风，若杀了上门要债或者寻事之人，完全可以人不知鬼不觉。

　　柳芸转身进了屋内，她坐下来开口问易兴：“理正，易风家有几口人？”

　　易兴道：“四口，老母，两夫妻，一个五岁儿子。”

　　“他欠人家银子吗？”

　　易兴笑了：“别人欠他银子差不多。我们易村最富的就是他家。”

　　“哦，为何他家最富？他靠什么赚的银子？”

　　“嘿，他之前打短工，他干活的那地东家大方，他平日收入比普通人高几倍。他过年更是大发了一笔，说来真是神奇的一件事。这易风一直在应天府城里的一家酒楼打短工，年前他在酒楼堂内擦地，听见有一人跑来对掌柜道：东家叫你将手上所有的银子去下注，买貌美。

　　他也不敢问，见掌柜拿了银票前去下注，他便跟去了，将才得的工钱加荷包的银子全买了貌美。他也不知道什么意思，只是跟着掌柜下的注。

　　过年时因这件事两夫妻还打了一架，他妻子一口咬定说他拿银子在外养小，大吵大闹哭哭泣泣全村的人都去看了。直到初二易风去兑了银子回来，他妻室才知道他所说的话是真的，还当场给他下跪认错了。

　　易村的人都羡慕他，这不是天上掉馅饼吗？嘿，我们都没他那么好的运气。”

　　柳芸同肖五与林世友对视了一眼，这个易风居然还是自己酒楼的短工。柳芸曾听掌柜说过香满园请有几名短工，运货的、洗碗的、打杂清洁的都是短工。银子给的比别的酒楼高，但不参与分红，为东家省了大笔银子。

　　柳芸还是问：“他有仇家吗？”

　　易兴摇头：“没有，他为人处事比较谨慎小心，若不然也进不去那家酒楼。咱们村的另一个人同他前去，干了两天就被退了。听易风说，掌柜特别挑剔，他说那人整天愁着张脸，让客人看了心情也不好。”

　　柳芸听了想笑，她还不知道自己的掌柜如此有趣，招个短工还要带着喜气。

　　易兴指了指门外远远站着的一名男子：“就他，易成。”

　　柳芸打量了那名男子，穿着件打丁洗旧的棉服，一张脸上满是愁容，显得人很苍老。他见柳芸在打量他，眼神有些慌乱，赶紧低下了头。

　　柳芸顺口问：“易成家有多少人？”

　　易兴道：“家有五口，家有父母，妻室，一个儿子。父亲一直生病在床，家里都靠他一人养家。”

　　易兴摇摇头：“唉，村里的人都接济过他家，送衣送粮。每次过年，每家杀了年猪都会送一小块肉呀，骨头呀，内脏给他们家打打牙祭。”

　　柳芸点头，觉得这个易村的乡民还是比较团结友爱，能相互扶持。

　　仵作提着个箱子从外面走了进来，众人见他前来纷纷躲闪开。柳芸温和地对他道：“你来喝一碗姜茶去去寒气。”

　　易兴热情地捧来一碗姜茶：“官爷喝吧，取取暖。”

　　仵作看着易兴：“你不怕我脏了你的碗？”

　　易兴摆手：“嘿，我不介意这些。”

　　“谢谢。”仵作接过碗将茶饮了，他冻僵的身体才暖和了过来。

　　仵作喝完茶放下碗，才转头对柳芸道：“柳大人，那人是被杀后移尸再焚尸。尸体脚上没有鞋袜，只穿着中衣。”