第二日上午，朱守林带着柳芸和肖五三人进了鲁王王宫，他让侍卫与缇骑全等待在宫门外。

　　昨夜朱守林同柳芸已商议好了，与鲁王以兄弟朋友之名相会。至于他们最后查到是谁因何事掳童，如实汇报给皇上，怎么样处理，就由皇上定夺。

　　鲁王听闻守城侍卫禀报，朱守林带着二人向王宫走来。他欢喜地叫道：“快传他们进来。”他站起身大步从正殿大门走到院子外的玉栏处眺望着。

　　鲁王的内官在他身边轻声道：“王爷，哪用得着您站在外等着他们。”

　　“嘿，本王在这偏远之地，难得有亲朋好友前来。本王实在是想同义兄见面说话。”鲁王的话里又有期待又有寂寞。

　　内官宁公公四十多岁，他原是皇宫郭妃娘娘的内官。鲁王十五岁成亲就来藩地生活，郭妃娘娘不放心儿子，便将自己最得力的助手宁公公给了儿子。

　　宁公公轻轻叹了口气，虽然皇子在藩地为王，但是极为缺少亲情，好在鲁王与王妃夫妻和睦，日子还没那么难熬。就是这样，鲁王也因为太无聊喜欢上了赌与练丹。

　　想到练丹之事，宁公公又是担忧又是无奈。他因为劝说王爷练丹，还被王爷怪骂过：“你要不是母妃给本王的人，本王定叫人杖你二十棍。以后你再阻拦本王练丹就滚回应天府去。”

　　过去鲁王练丹还只是偶尔为之，自从寻到这位道士后，鲁王练丹就走火入魔了起来。最让人无法的是，王妃比王爷更加着迷练丹之事。这就导致了鲁王无人能劝说，只得由他想如何就如何。

　　远远的，朱守林与柳芸就看见玉栏前站着一位穿着一身黄袍的人。在蓝天白云之下，金碧辉煌的华丽宫殿前，他显得是那样的瘦小寂寥。

　　朱守林三人加快脚步走上台阶：“下官参见鲁王殿下。”

　　鲁王冲着朱守林笑：“义兄，你能来本王的藩地，本王实在欢喜。咱们进去说话。”他看了柳芸与肖五一眼，转头之间又看了柳芸一眼。

　　朱守林介绍：“王爷，这位是刑部侍郎柳大人，那一位是锦衣卫同知肖安。”

　　鲁王一听这两人的官职就明白了，他们前来查何事。

　　朱守林笑着道：“王爷，郭妃娘娘和汤国公府让下官带了好几车的东西来，下官将东西交给守门的侍卫了。”

　　“这里什么也不差，大老远的还带什么东西来。”鲁王摇头。

　　几人进了宫殿，鲁王在上座坐了下来，他赐了朱守林三人坐下。一队宫女上前奉茶，摆了几盘点心水果。

　　柳芸打量着宫殿，这完全是故宫的翻版，不同的是这座宫殿很新，屋内还散发出油漆的味道。

　　她在心里叹了一口气，让一位十几岁大小的孩子，来这人生地不熟的地方，住在这样大的宫殿里，他怎么不生出些怪异的想法出来。何况这位鲁王自小聪慧过人，三四岁能认字，七八岁能咏诗，正因为如此，他才是庶皇子中最为得宠的一位。过于聪慧的人，往往做事总是超乎常人，要么有益社会，要么就会祸害百姓。

　　鲁王对朱守林道：“义兄，你在此多住些时日，陪本王说说话。你们都住进宫里来吧，省得跑来跑去。”

　　“谢谢王爷的盛情邀请，下官带的人颇多，住在宫里不方便。下官在兖州一日，就会每日前来向王爷问安。”

　　“好吧，本王也不勉强义兄。你能每日前来陪本王说话，本王就十分欢喜了。”鲁王端起茶：“义兄，品一下这茶如何，本王给父皇母妃送了一些，剩下就全留下自己饮。”

　　朱守林品了一下茶水：“汤色纯正，入口淳厚回味甘香，是上好的茶。”

　　鲁王得意地笑：“俗人就只会喝龙井，哪知最好的茶叶生在山野最深处，长在千年的茶树上。义兄回去时带些去吧。”

　　朱守林客气地道：“此茶极为难得，下官在此能喝上一次便是幸运之事，哪能再拿走。”

　　“无妨，今年采摘不少，比往年多些。”

　　“下官谢过鲁王殿下的赏赐。”朱守林也不再推辞，欣然收下鲁王的好意。

　　鲁王问：“义兄是想参观本王的王宫还是陪本王下棋？本王早听闻义兄的棋艺精湛，一直想同义兄对上两局，不知义兄可愿。”

　　朱守林拱手：“那下官就班门弄斧，同王爷对两局。”

　　“不准让。”

　　“不让。”

　　“来人，摆棋。带这两位去四处逛逛。”鲁王大声吩咐。

　　“遵命王爷。”

　　上来几位内官，两位抬桌摆棋。另两位轻轻走到柳芸与肖五面前，行了个礼：“两位大人请。”

　　鲁王先在一张矮桌前坐了下来，朱守林行了一个礼也坐了下来，两人执起了棋子，开始走棋。两位宫女又端了两杯新沏的茶进去，轻轻放在他们手边，行礼后退出。

　　柳芸同肖五跟着内官往殿外走去，宫殿内阴凉舒适，一到室外热气扑面而来。柳芸伸出手挡着刺得她睁不开眼的阳光，她有些不想在外闲逛。鲁王王宫是照着应天府的紫禁城而建，只不过小了一半。而后来的故宫也是照着应天府的紫禁城而建成。

　　柳芸在现代时去过了好几次故宫，还有故宫周围的几处公园。故而，鲁王王宫对她没一点的吸引力。

　　她轻声对肖五道：“肖大哥，这么热的天，咱们还是寻一处凉爽的地方呆着吧。”

　　肖五点头，他问内官：“请问公公，王宫哪里凉爽一些？”

　　内官道：“两位大人，前面是王爷的练武场，边上有一处亭子。那个地方种着很多的大树，最为凉爽。”

　　“行，麻烦公公带我们前去。”柳芸想去看看鲁王的练武场。

　　鲁王同朱守林走了一会棋，鲁王开口问：“父皇下旨让义兄前来查小儿失踪之事？”

　　“回鲁王殿下，正是如此。”

　　两人又沉默着下了一会棋，鲁王又开口道：“那些小儿为本王叫人所掳。”他看了一眼朱守林，见他面无惊鄂之情，笑了一下。

　　“义兄为何不问本王掳小儿所为何用？”鲁王问。

　　朱守林问道：“请问鲁王殿下掳那么多小儿所为何用？”

　　鲁王笑了几声：“义兄很沉得住气，心里恐怕很想知道原因吧。”

　　他不待朱守林回话道：“本王用来练丹了。”朱守林的手抖了一下，他还是镇定地将手上的棋子轻轻落在棋盘上。