次日正午
祝正德设宴醉翁楼，为靳攀洗尘，席间提及钰儿的婚事，祝正德笑对靳攀：“靳兄，我看钰儿钟意无浊，只是她大哥陆远并未婚配，她在靳将军府叨扰了些时日，我这里些过了”
靳攀即道：“这事只是先定下，婚喜次序当有个规矩，倒是不急”
无浊只是一旁听着，默不作声……
正这时，小二将一纸笺交给了周基庭…
周基庭低头看了看，便又招呼桌上吃喝叙谈……
宴席散了，周基庭便自骑马而去，祝正德心中不安，最近茶山矿场屡屡例查，他问了周基庭多次，周基庭都言：“我们正经做生意，不怕他查，任他折腾去…”祝正德总觉得周基庭隐瞒了什么，这便坐书房等着，等周基庭回来…
外面成胜道：“周兄，东家书房等你续话呢！”“我这便去”
声落，周基庭便进了书房，祝正德一边倒茶一边道：“周兄，我正等你，来，刚泡好的明前龙井，你尝尝”
“你不找我，我也得找你”周基庭坐了下来，饮了一杯茶：“这甘口不错…”
“你倒像是没事人一样，这三番五次来查矿场，我心里便不踏实了……”
周基庭叹口气：“这事，我们只能任着他赵庄仁折腾，他无非是要抓个把柄，抓不着，便别处下手了……”
“周兄，我且问你，我们这买卖可有违了律法规制？”祝正德此时疑惑地问
“并未有”
“那是何因，他盯着不放？”祝正德皱着双眉，不得其解……
周基庭冷笑一声，起身走到窗前：“我们若是赁田糊口的小民，他盯着做甚？我们在做航埠时，也就捐个银两了事，如今，茶山矿场日进斗金，树大招风啊，这，便是我留了成林军的原因……”
祝正德叹道：“唉，我有意收拾了摊子，过个平稳日子，可这许多人要如何讨生计？两难呐”
“正德，有那蔡容做例便不奇怪赵庄仁所为，他们若只为银子，打发了便是，怕是怕这等人胃口大了，喂也喂不饱，幸好黎大人在朝堂之上还占席地，尚未撕了脸……”
祝正德倒了茶招呼周基庭“周兄，最近你可是有事瞒我？你来说说，何事，你总是神神秘秘的？”
周基庭笑道：“你信得过我便莫要操心了，你放心，我自有分寸”
“你这人，甚事儿你瞒我？你若涉险，我可不允！”周基庭越是不说，祝正德越觉得是事，追问周基庭……
“这么大摊子，本来就是事儿……”周基庭脸色沉着，若有所思……见祝正德一脸儿地问号又淡然一笑：“呵呵，若有了眉目，一并告诉你……你呀，得赶紧把陆远、钰儿的婚事合计好，眼前这事最大”
钰儿又自关在了屋里烦闷晚饭也未用，华跃差人叫了几趟，钰儿都回“不饿……”
晚饭用罢，祝正德与华跃歇了榻上，两夫妻商议……
祝正德轻声言语：“华跃，不如先应了钰儿，如今陆远还未娶，等陆远娶了，再说钰儿与无浊的婚事……”
华跃叹气道：“你那闺女，从小到大没与我这般顶着，却不知道母亲都是为她打算！唉……”
祝正德笑道：“你那时不也与黎大人顶着，我看她倒象你，呵呵”
华跃翻身打了个呵欠……“唉……母亲给我信了，说是给陆远提亲的媒婆一日几波，陆远都不乐意……你说，这陆远心里，是不是有了钟意的人？”华跃收到了黎夫人的书信，黎夫人将陆远的意思说了，怕祝正徳不许，华跃便瞒了黎夫人给陆远提亲的事……
“上次王大人来，他相中了那病央央的盈儿，我不准，这祝家子嗣本就单薄，哪能娶个这样的弱女，以后指望陆远添丁，这女子也太萦弱了些…”
华跃忽儿笑道：“钰儿象我，陆远却是随了你那倔脾气，你不也这样，相中了，八头牛拉不回……”
茶山
不几日，靳攀无浊父子两辞行回了汴京…
周基庭调派人手给李良，抓紧着茶山与岷山索桥建设，沈成仍是隔三差五的例查，眼见进了小年…
李良正与周基庭立在山顶的吊车旁，指挥着劳工卸下木材，小厮儿一步三跄的来报：“管事，茶山脚下……平白无故地几具死尸……我，叫人莫动，赶紧来报！”
周基庭一楞“李良，走，看看怎么回事儿！”
茶山北侧，这一侧背对岷山，遍地枯萎的野草荆棘荒凉地很，这侧山石多不易垦田，平日里无人来，周基庭一步步迈开杂草，看着周围的地面，没有脚印，也没有打斗的痕迹，再过去查看，四具尸首，直挺挺地躺着，脸都是血肉模糊，辩不出来模样来，脖颈上有刀痕，血染了周围的杂草，身上都着了一色的短打布黑衣，脚上穿着新鞋，鞋底甚是干净，一点沙土也不见……周基庭将鞋脱去，几双脚像是长时间未洗了，老皮烂肉……周基庭翻看了这些人的手腕脚腕，均有勒痕，李良蹲下身来细看，“周兄，你看，这草…”李良发现尸首袖缝里的干草，拿起给周基庭看：“周兄，这草节不象是周边的…”周基庭点点头道：“李良，你再看看手脚腕”查看一番，李良倒吸口凉气道“这像是……”周基庭使个眼色道：“行了，赶紧把这情形笔录下来，报官吧……”
来了几个衙吏，其中一个周基庭看着眼熟，八字眉、小咪眠，这……青素的哥哥张大宝！他竟进了衙内……？！张大宝和这几个衙吏便要抬尸首回去……“慢着，官爷”周基庭一声喝住了这几位衙吏……
“官爷，这尸首未验过便抬走？”周基庭对着张大宝道：“这片山地荒凉，甚少人来此，官爷，即死在这儿……还望验了再抬走，我们与东家也有个交待……”
衙吏张大宝小眯眼看看周基庭，又向其他几个使个眼色，对周基庭道“一看便知这几人赶路在这儿遭遇了贼匪，何须再验？”
周基庭指着尸首道：“官爷，你看他们倒不象是赶路的，鞋底一丝泥土都没有”
张大宝“嗯哼……”一声，拿着腔调：“办案是府衙的事，何须你在此多言，抬走！”
“慢着，这位官爷，这是我家讼师刚刚笔录的情形，您拿着”周基庭把录文递给张大宝，又一语双关地道：“我查看了一番，都把要处记了下来，官爷，你也看看，心中好有些数⋯”