就在三人收拾好东西，准备去中屯兵卫所的时候，本地的赵员外却来了。
与他一起还有两个年龄不大的家仆，他们的手里领着几个木盒，里面看样子是些吃食。
离得很远，赵员外就连连的打招呼：“可是北镇的闵大人否？”
他是附近的一位大地主，只田地便拥有三四百亩，又雇佣着一百多户佃农为他工作，家传几代之后，可谓是富甲一方。
可自己家的佃农丁三五死了，他似乎也不怎么在意，倒是对闵白马三人表现的很是上心。
赵员外来到近前，便让家仆送上木盒，笑道：“天寒地冻的，大人们真是辛苦了，赵某特意备了点酒菜，还请几位笑纳。”
闵白马回拒道：“酒菜就不必了，我们刚刚吃过。”
以为三人嫌弃，赵员外拱手道：“闵大人莫要误会，这点酒菜暂且填肚，待这里的事结束，赵某家里还有宴席等候。”
闵白马摇摇头：“员外费心了，我们还有公务，即刻便要出发。”
见三人不领情，赵员外也不懊恼，又连连的赞叹：“一桩佃农的命案，几位大人却能如此竭心尽力，真乃我大明的福分！”
复而回头，向后面的家仆示意了一眼，看来事先吩咐过，一个家仆放下木盒，从怀中取出个锦布囊包，双手奉到了近前。
赵员外又笑道：“事出匆忙，赵某没有什么准备，这点银两权当资助是了。”
闵白马皱眉：“这怎么使得，我们此行是奉命行事，怎可乱收财物。”
见他连连推却，并没有接受的意思，赵员外自己走上来，拿过钱袋塞到了孟小春的手里，脸上是满满的郑重。
“几位冒雪而来，这是我等的荣幸，赵某并无贴靠之意，大人又何必推辞。”
孟小春拿着钱袋，也不知该当如何，左右看了看，正想再还给他，却老秦伸手按下。
示意一眼，老秦道：“赵员外也是一番好意，你就先收下吧。”
听到这番话，赵员外顿时露出了笑脸，抚着手掌，连连的点头。
见他殷勤，闵白马顺势拱手：“我等还有公务在身务，这里的情况，就劳烦员外往卫里通报一声。”
赵员外一口答应：“好说、好说，大人只管去忙，我这就派人去卫里。”
既如此，中屯卫的事已经结束，三人牵来马匹，告别赵员外，便沿着官道一路向东赶去。
从京师出来已经三天，五郎应该抵达了永平府，现在也该有卞淳的新消息了。
夜色已深，但三人没有休息的日子，路上，孟小春攥着钱袋，只感觉里面鼓鼓囊囊的，很是咯手，但闵白马不说话，他也不敢擅自打开。
沿着官道行了一阵，只见天上的雪花越下越大，路上积雪愈加深厚，马匹也渐渐有了吃力感。
孟小春沉默半晌，忍不住道：“大人，那赵员外是个什么意思？”
闵白马放缓速度，抖了抖身上的雪花：“他田里死了人，送钱送礼的是想图个安稳。”
孟小春耸耸肩：“我看你刚才没接，正想着还给他呢。”
闵白马露出笑容：“我不接，这不就给你了吗？”
“这......”孟小春有些迷惑：“咱们就是路过，又不是全程处理，要他这么多钱又干嘛呢？”
“在路过也是参与，再说咱们是京师里来的，响当当的北镇锦衣卫，在他们眼里，死几个佃农没关系，但我们一出面，你要是不收下这钱，怕是他连觉都睡不好了。”
简单解释两句，闵白马又奇怪道：“怎么，你家里不是从商的吗，这种事没经历过？”
孟小春摇摇头，他虽然跑了大半年的商，但只是跟着父亲打杂，这种送钱送礼、讨个平安的事还真没参与过。
旁边，老秦将斗篷扎紧，瞟了一眼：“这位小兄弟刚刚进的北镇？”
闵白马点头道：“他全名孟小春，来北镇已经半年，不过是刚刚加入的缇骑。”
老秦释然：“难怪如此。”
......
开平中屯卫，佃农丁三五的住所，看着闵白马三人走远，赵员外也消下了笑脸，
转过身，他看向两个家仆：“这丁三五可有什么债务？”
家仆如实回道：“他去年死老娘的时候，曾来府里借了些钱。”
赵员外皱眉：“借了多少？”
家仆想了想，道：“十多两银子，都被他买棺材去了。”
丁三五借的钱并不是很多，但现在已经是一笔无头的账，赵员外背起手，伸出脚，踢了踢草席里的尸体。
“听说新桥海口那边有些特殊的买卖？”
家仆一愣：“老爷说的是哪一种？”
赵员外哼道：“还能是何，当然是死人的买卖。”
两个家仆皆是一震，新桥海口在中屯卫东南方，确实有买卖死人的勾当，只是赵员外那冷酷绝情的脸色，实在让人心惊。
望望草席，这丁三五一生为农，活着的时候为赵家做牛做马，到了死，也免不了被赵员外卖掉尸体，榨取这最后一点的价值。
家仆犹豫道：“那卫里问起来......”
赵员外冷声道：“拖到那边也是烧了埋了，倒不如卖过去来抵这笔账，你们只管去办，卫里面自有我来说话。”
说完这番话，他四处望了望，却见这草房简陋破败，除了门口摆着几个农具，远一点还堆着些烂桩木柴，就再也看不到什么值钱的东西。
赵员外又问：“丁家捡来的那两个孩子呢？”
家仆举着火把寻到草房，打开门往里一看，心中皆是一惊：“老爷，两个孩子都在屋里，只是变成了干尸的模样。”
“干尸？”赵员外思咐一阵，道：“那就包起来送去乐亭，听说那边有些南方来的方士，应该也会收下。”
“你们现在先去卫里一趟，就说京师的大人已经走了，尸体就由我来处理。”
丁氏夫妇的尸体拉到新桥海口，两个孩子的干尸则送到乐亭，将所有的事吩咐完，赵员外头也不回的离开了。
两个家仆则肩靠着肩，冒着风雪往中屯卫赶去。
寒风暴雪，经过初九短暂的停息，这一次归来后，随着时间愈演愈烈，吹得人双眼难睁，刮得人面庞发疼。
“喂，我要走了。”
“走？去哪儿？”
“去南方吧，去一些有意思的地方。”
“什么时候？”
“等过完年，我就去和赵员外说。”
“你这小子，去年也是这么说的吧？”
“这次不一样，这次我已经攒够了钱。”
“你走了，那小翠呢？”
“没结果的，到时候我会和她说。”
沉默，两双靴子踩在积雪上，“咯吱、咯吱。”
“你来不来？”
“我？我放不下......”
“那我只能自己去了，放心吧，我会给你传消息的，等过得好了，我就回来找你。”
“好，一言为定。”
“一言为定。”
又是沉默，风与雪越发的大了，急冲冲的，好像要钻进人的身体，把心里也变得冰凉。
或许很多年以后，在赵员外的家里，他想起了那个风雪交加的腊月，自己没有答应朋友的邀请，也会深深的后悔。
又或许很多年以后，他漂泊在异乡，在记忆描绘那片辽阔的北方大地，还有那些熟悉的面庞，那些未能兑现的承诺，他也会黯然落泪。