腊月初七，晚间戌时左右，张宝玉走后不久，北镇府司里就摆开了几桌宴席。

　　数十天之前，镇里就已经备好了食材，本来是想掌卫缇骑们从关外回来，用这场宴席给他们接风洗尘，可惜现在都没有什么消息。

　　就在祁世永送走东厂众人后，便下令伙房立刻动工，提前开始了这场腊八宴会。

　　腊八节，又称为“佛成道节”，本是佛教为纪念释迦牟尼成道的节日，后逐渐演化成了民间节日，是典型的北方节日。

　　有酒有肉，桌上的菜肴颇为丰盛，但北镇文员们忙了几天，身心俱疲，大部分人只想着回家团圆休息，留下来参加这场宴席的为数不多。

　　孟小春的父亲与哥哥都在外地行商，只有自己住在京师，反正回家也是孤单一人，倒不如留在这里陪陪老吴。

　　老吴就坐在身旁，手里的筷子上下翻飞，和他写字时的毛笔一样飞速。

　　吃着、喝着，还不忘提醒两句：“小春，你怎么不吃？”

　　孟小春作叹气状：“你吃的这么快，我那里敢和你抢。”

　　老吴摇摇头：“吃饭都不积极，我看你小子多少也有点问题。”

　　孟小春没搭理他，不远处，祁世永和几个留守司部的缇骑坐在一桌，不见他动筷吃菜，只有一杯一杯的酒水连连下肚。

　　这本是喜庆的日子，但宴席上静悄悄的，并没有什么欢声笑语。

　　或许是这么多天的繁重工作，或许想到了那些还没回来的缇骑，众人吃着喝着，却味同嚼蜡。

　　沉默的氛围让人感觉压抑，不少人已经有了离开的想法。

　　但祁世永拦下了他们。

　　“诸位莫急，祁某有话要说。”

　　他端起一杯酒，纵身走在宴席之间，频频向众人示意。

　　“这几天事务繁忙，大家的辛苦祁某都看见眼里，这一杯敬给诸位。”

　　众文员纷纷起身，举杯回敬。

　　祁世永一饮而尽，又道：“我们在北镇工作，也是为圣上效力，全心全意，这是应负的责任。”

　　“而半年前南北镇抚司分离，南镇主管顺天府的事务，至于具体管什么，那都是他们自己的事，我们北镇主要是外派钦差，对于京师官场上的事一概不问，这是当初定死的规矩，今后也不会改变。”

　　众文员面面相觑，也不知他这话什么意思。

　　孟小春听得也很迷糊，悄悄道：“老吴，镇抚使是不是喝多了，为什么说这些话？”

　　老吴吃喝的动作不停：“该吃吃，该喝喝，他这番话不是说给我们听得。”

　　“那是说给谁......”

　　孟小春的话没有说完，他想起了刚才到访的张宝玉，准确来说，应该是张宝玉背后的东厂。

　　不远处，祁世永又朝四周敬了敬，便返身回了座位，宴席上一时安静下来。

　　“噼啪、噼啪。”

　　火盆里传来了木柴燃烧炸裂的声音，所有人都听得很认真，又似乎都在想着别的事。

　　突然有人闯开了大门，一路狂奔而入。

　　“大人，辽东那边有消息了！”

　　祁世永微动：“谁的消息？”

　　“缇骑大人闵白马他们的消息。”

　　场中众人皆是一振，祁世永伸手接过密报，拆开封筒，淡黄色的竹浆纸上只写着一句话：

　　“辽东突降大雪，天气严寒，道路封阻，前线敌情大为缓和，侦查任务结束，我一行从塔木鲁卫撤离，现已抵达山海关一带，不日便可返回顺天。”

　　细细读阅一遍，祁世永布满血丝的眼睛里终于有了点光采。

　　“好、好，这是何时的消息？”

　　信使回道：“两天之前。”

　　两天之前，山海关离顺天不远，若一路有驿站快马补给，也就是两三天的路程，那这样看来，闵白马他们应该也快到了。

　　收起信件，祁世永又问道：“其他人呢？”

　　信使摇头：“其他人还没有踪迹。”

　　“再去探！”

　　信使拜身而去，祁世永转过身面向大家，脸上红红的发光，明显多些了激动神色。

　　“明天就是腊八节气，祁某作个主，照常放你们一天假！”

　　听到照常放假，众文员一阵哗然，对于他们来说，一个自由的假期来之不易，虽然只有短短的一天，但足够让人去忘掉一些烦恼。

　　喧闹的议论声中，这场腊八宴席也终于有了点热闹、终于有了点喜色。

　　祁世永又举起一杯酒，往四面而敬：“这里酒菜管够，诸位大可尽兴！”

　　欢乐的氛围中，宴席持续了很久，直至深夜众文员才相继离开，老吴吃饱喝足后，说了句“家里还有些事”，也一溜烟不见了踪影。

　　而作为北镇的镇抚使，祁世永回到了他办公的厢房，选择留守在司部，只是在临去之前，恶狠狠的瞪了孟小春一眼。

　　孟小春更不想回家，相较于冷清无人的住所，灯火通明的北镇大堂反而更让他觉得温暖。

　　将几个炭盆搬到座位的附近，里面的木头炭块已经燃烧殆尽，本是些寒渣残火，但用铁钳拨弄了两下，又重新冒出了温暖的红光。

　　闵白马他们的归来，就意味着自己即将编入掌卫缇骑，很快就可以远离这个枯燥的岗位。

　　但也真是奇怪，工作的时候觉得烦躁难耐，现在要离开了，心里却又有了一点不舍。

　　也许是这里还有些认识的朋友吧。

　　四周望了望，大堂里只剩下了自己，只有另一头祁世永的厢房中，还亮着灯火。

　　反正现在没什么事，不如过去找她？

　　这个念头刚刚产生，就被孟小春摇头打散，不说祁世永刚才那威胁般的眼神，自己在这深夜冒然闯过去，似乎也不太合理。

　　干脆就在这里补补觉吧，明天再去找她。

　　裹紧衣服，孟小春将几张椅子合在一起，不多时，便沉沉睡了过去。

　　夜色渐渐深重，大雪依旧纷纷，关外敌军退走后，京师里一片欢喜，连更夫的梆子都多了几分力气。

　　现在已是腊月初八，凌晨寅时左右，也是卞淳逃出皇宫的第二天。

　　北镇抚司后院之外，南北走向的大街被积雪覆盖，寒风卷着残碎的冰屑，“咯嚓、咯嚓”，在雪面上翻滚跳动。

　　黑暗里突然传来了一阵急促的马蹄声，两名骑者突破风暴，一路艰难而来。

　　当差的人被惊醒，举起火把照亮了来者，脸上的疑惑化为了惊喜。

　　“是闵大人他们回来了！”

　　骑者策马进入大院，居前的人披着一件黑色的斗篷，此时摘去篷帽，左边脸上裹着几层血迹斑斑的棉布，另一半脸上则有些凝重。

　　“镇抚使大人现在何处？”

　　“镇抚使正在厢房办公，闵大人可去寻他。”

　　“我这便过去。”

　　点点头，闵白马将缰绳交给兵差，自己落下地面，再回头，另一人就在身后，他的头上戴着一顶宽大的毡帽，帽檐压的很低，让人看不清他的面容。

　　“五郎，跟我来。”