吴将军站在高台之上，摇动旗帜，施展号令，下方众士兵见状立刻行动起来，有的填装子炮，有的瞄准目标，其余人则手持火铳刀剑作出警备状，个个有条不紊。

　　“开炮！”

　　等到吴将军一声令下，炮手伸出火把点燃子炮，一时间众炮齐发，铁弹飞射，轰鸣之声不绝于耳。

　　待浓烟散尽，骑手上前确认结果，一里的距离，十炮之中，能精准命中墙靶者不过二三，这便是弗朗机炮准度上的缺陷。

　　但炮手拔出子炮，其他人立刻又加装新炮，不消片刻，十数门火炮再次装填完毕，这便是弗朗机炮速度上的优势。

　　吴将军再次施放指令：“开炮！”

　　又是一阵炮声，在炮手发射三四次之后，十余面土墙终于被击毁了个七七八八。

　　对于追捕缉拿，闵白马很是擅长，而这种战场厮杀、临阵规划指挥，他没有任何的经验，现在看到弗朗机炮的准度问题，不禁有些疑惑。

　　等场下的操练暂时停歇，闵白马问道：“吴将军，这种火炮能有多少射程？”

　　吴将军收下令旗，回道：“这种类型的弗朗机只能算是小炮，最远能打到三里之外。”

　　闵白马点点头，说出了心中的疑问：“刚才一共发射了四轮，才将目标悉数击毁，这样的准度，放到战场上是不是......”

　　吴将军摇头笑道：“闵大人有所不知，若真是到了战场，这种炮起码要摆出上百门，到时候就凭借数量来弥补准度。”

　　闵白马再次发问：“只是三里的距离，若对面出动骑兵，赶到近前也不过是片刻之间，这又该当如何？”

　　所谓战场局势，瞬息万变，上一刻还远离战场中心，下一刻就已身处厮杀的漩涡，这种情况可由不得火炮从容发射。

　　闵白马的话不无道理，吴将军则解释道：“闵大人问的，多是黑夜间的袭击遭遇战、山地间的伏击埋伏战、平原上的突击包围战，这时火炮会比较危险。”

　　“而一般来说，若是大部队行进，前方的情况多有探子汇报，双方赶赴战场时，相隔几十里地之外，就事先都有了察觉，这时自然是斥候探路，步兵与轻炮谨慎前进，远炮重炮则原地扎驻，随时待发。”

　　说话之间，吴将军示意士兵引炮退下，又道：“况且敌军突到近前，自然有火铳手和虎蹲炮对付他们，除非大后方的重炮被骑兵发现，正常情况都比较安全。”

　　众兵士推走弗朗机炮，不多时，又换上几十门更小一点的火炮，这种炮大多配置着正副两个炮手，下面安装着一个基座，移动到地方便就地插入土中，也有的两炮、三炮共用一个基座，需要更多的人手操控。

　　吴将军示意道：“这便是戚帅改良后的虎蹲炮，使用方便，适合近距离作战，我们经常用它来对付敌方扎堆冲锋的部队。”

　　虎蹲炮，戚家军中非常著名的一种火炮，为了方面射击，炮身常常摆成猛虎蹲坐的样子，故而得名，这也是戚家军中装备最多的一种小型火炮。

　　虎蹲炮炮口朝天，是以曲射为主的火炮，大多数长二三尺，周身加着七道铁箍，下面则安装着基座，可以插入泥土固定，虽然射程不远，但胜在机动灵活，这种轻巧简洁的设计，也使得它在山地作战中颇具成效，

　　相较于弗朗机炮，虎蹲炮是前装滑膛炮，发射之前，先装好铅子或者石子，上面再用一个大铅弹或者大石弹压着，引线燃尽后，大大小小的弹丸一起射出，杀伤力和覆盖的范围都很大，适合对付成群结队的敌军。

　　这次推上来的虎蹲炮数量更多，足足有二三十门，在雪地上列成了一排。

　　等到炮手门装填完毕，吴将军一声令下，但听轰轰一阵巨响，先是大颗飞弹暴射而出，而后又急速坠落，重重的砸落在了地面上，再之后，便是一阵阵的小颗碎弹，雨水雪花一般铺洒而下。

　　从炮口到落地，中间差不多一里余地，这已经是虎蹲炮的最大射程，但二三十门炮射出的飞弹却覆盖了全场，也不在需要什么瞄准了。

　　而吴将军率领的整个部队五千余人，这种虎蹲炮起码也装备了数百门，不敢相信，当敌军冲到近前时，面前忽然飞来了布天盖地的碎弹，是多么令人恐惧和绝望的一幅场景。

　　对于这种威力，吴将军却又叹了一口气：“只是我们戚家军以往都是南方作战，这次来到了北方，又不知是何等的变化。”

　　感叹着火炮的威力，闵白马又看向场下那些士兵，由衷的赞道：“不说这些火器，单说下面的这些将士，令行静止，训练有素，颇有虎狼之风，这就远远超过很多的边军了。”

　　吴将军摇头：“但我们要对付的不是边军，而是那些生活在关外的敌人......”

　　闵白马一时沉默，令旗再次摇晃，虎蹲炮顿时齐发，三四轮之后，整个操练场上坑坑洼洼，刚积下的雪面布满了弹孔。

　　操练结束，吴将军带着闵白马下了高台，一路回到营帐，摆好桌椅，自有小差献上茶水点心。

　　应天一带的春茶，香甜不足，苦味偏重，适合南方潮湿温暖的气候，在这冰天雪的环境里则稍显清淡。

　　糕点是苏杭几地的特产，多是酥糖甜饼，注重口感上的香美，与北方偏爱的咸辣截然不同。

　　饮下热茶，闵白马又问：“闵某冒昧相问，吴将军不在南方稳固，怎么又带着军队来到了永平府？”

　　既然是北镇的缇骑，自己也没什么可隐瞒的，吴将军回道：“在戚帅和胡帅的指挥下，南方已经的动荡已经平定，很早之前，圣上就曾下过命令，让我们戚家军北上边关。”

　　“本来出发的日期定在明年开春，不想腊月之前，关外突然出现了敌情，各个卫所都在出兵支援，我一行也就提前过来了。”

　　“而现在关外平息，我们就先驻扎在永平府，等待上面的命令。”

　　朝廷调南兵北上，这件事闵白马也知道一些，不想却是这支最精锐的戚家军，看来在腊月出事之前，边关就已经有了很大的压力。

　　闵白马又问：“不知吴将军这次北上，主要是什么任务？而且等到风雪停止，道路恢复了畅通，边关可有进一步的动作？”

　　吴将军如实回答：“我们负责的也多是边防工作，而以现在的局势，想要出关征贼并不太现实。”

　　闵白马点头：“那有了戚家军的支援，想来关外的局势也会愈发明朗。”

　　“但愿如此，还是需要时间的验证......”